三七一、战论

流星的眼神微微闪烁着摇摆不定的火苗，“是这样吗……”

萧人海郑重地点了一下头，“殿下，您如今还未感受到，是因您还未失去过。”

“那……您失去过吗？”

萧人海的神色渐渐黯淡，他长舒一口气，轻道，“失去过。如今想极力挽回，却步履维艰。”

“你说的……是这些药童吗？”

萧人海不置可否地叹道，“正因为饮血营滥用了行将，虽然十多年来，北鹘南征北讨，拿下过大大小小上百场战役的胜利。然而，朝中人才凋零，后继不足；再加上这些年来为了扩充饮血营而导致军备国力严重衰退，国库空虚，那三千将士几乎将朝廷的银子搬空了。”

“还有，你父皇虽然早年推行‘廉政’、反贪腐，然而宗室之臣盘根错节，贪官**、官僚结党之象屡缔不休。这些年皇室子嗣也并无延续，您失走之后，大皇不愿向南朝低头，于是只当您已客死他乡。于是大皇下旨，在大都为您举行国丧，那一年……大都无人敢吃肉奏乐。大皇重病数月未曾下榻，您的母后也于同一年郁郁而终。再后来，后宫相继传出喜讯，前前后后有三个皇子降世，却没一人活过五岁。”

“前年末，最小的皇子薨时才不到八个月。于是，大皇不得已派将我调回，重新将‘杀神’的封号赐予我，只凭借一线希望，让我到南朝边境的坊间去找您。三年啊，终于……功夫不负有心人。”

萧人海长叹一声，“殿下，我们与南朝的这场赌局摆得太大了，您不过是烈衣用来制衡南北、保下靳王的一枚筹码。这十年来，只要您贴身在他的身边，北鹘就只能放任靳王殿下安安稳稳地坐镇幽州，当一个闲散的王爷。只要我们还没找到您，我们就杀不了他、动不得他、更无法将他抓来质鹘。烈衣倾囊相付，舍命护您，终是为了护他自己的主上。”

流星的眼神微微躲闪了一下，有些落寞地低下了头。

萧人海又劝解道，“如今靳王统帅三军，身侧又有陈寿平坐镇镇北军营，他手握雄兵，已不再是当年那个不谙世事、担惊害怕的小娃娃了。只要他想，他就会随时来攻。所以，你的二爷才敢将您重新送回我们手里。”

流星的脸色却是一如既往的平静，“您说这些，是要离间我们吗？”

“是要撞破您心里的那层窗纸，让你你看清人性和真相。”萧人海直言道，“只要您的心还站在他们那边，北鹘人性命危矣，您就不能胜任那个位子。”

“就不能和平共处吗？一定要成为死敌？”

“不能！”萧人海猛然起身，怒喝道，“南北朝争斗百年之久，和平共处实属无稽之谈！”

流星慢慢呼出一口气，小脸憋得通红，他鼓足了勇气，抬头看着萧人海，“方才您这番话，杨辉杨督帅曾说过。但大人，十年来，南朝没有对不起我，二爷也没有像您对待靳王那样，将我吊起来毒打。相反，他连碰都不舍得碰我一下，他将我带在身边，嘘寒问暖，无微不至，他不是你口中——”

“那是虚情假意，故意骗取您的善心！”

“能用十年时间，换我一颗善心，这份‘虚情假意’，我认！”

萧人海未料到流星竟然发火，他愣了一下，连忙退了半步，躬身恭敬道，“太子殿下，是微臣语气不周，您息怒。”

“大人，我不怪您。他当年将我抱走，也是因为他家二十万大军惨死沙场，你们又攻占了云州城，六……”流星缓了一下，改口道，“我还听人说，靳王殿下被你们挂在望月楼上，被折磨得奄奄一息，二爷其余的十七个兄弟相继战死，几乎家破人亡。您想一想，在那样的情况下，他若不将我带走，他二人活得下去吗？”

萧人海唇角翕动，却无法克制震怒的心火。

流星又道，“大人，您方才说他们世俗、龌龊……那我请问，既然争权夺利并没有错，那想在乱世中安安稳稳地活下去，难道就有错吗？”

“……”

“我不是大人口中的‘有志之士’，也没有那么强烈的**。但恩师如父，这是我从小学到的东西。我不能因为自己的身份和立场，就背叛我的老师。”

萧人海看着他，眼前这个小人还不及他的腰线高，可那股子韧劲和胸襟，已是他人所不能及。所谓物极必反，也许如今北鹘朝野所有的反噬都因当年及堤的一处蚁穴而渐渐溃败，时下，第一波浪潮还未退尽，下一波巨浪又要袭来了。

“罢了，微臣不强人所难。”萧人海后退半步，恭敬垂首。

“大人，您还没有告诉我，您要这‘药童’，是为了什么？”

萧人海道，“那些‘药童’实则来自岭南。一直以来，行将和它的解药都被严格管控在伦州城。呼尔杀死后，杨辉一直想将这解药的‘药门’据为己有，但是他当时杀呼尔杀的时候，还未来得及将这层秘密问出来，就等不及痛下杀手。于是，这半年多来，他一直在想方设法寻得‘药门’。近来，我安插他身边的探子得到了秘报——得知，原来这‘药门’竟就藏在伦州的葫芦巷，为了掩人耳目，又不被人怀疑，这种解药根本不是以‘死药’的方式存在的，而是炼注在了活人身上。葫芦巷里有几百上千这样的孩子，那些‘药童’就混在其中。”

流星恍然道，“你要拿到这解药，是为了救三千饮血营吗？”

萧人海笑了一下，“不止。是为了救这些年，我身边不断惨死的心腹，和那些被行将控制的将士——还有她。”

流星全身一震，“你身边……也有被行将控制的人？”

“很多。”萧人海无奈叹息，“你瞧瞧这座云州城，千疮百孔，当年呼尔杀监管云州城时，曾经在我的部下中滥用此药，‘那些人’源源不断地对他输送这种蛊毒，继而使得他食髓知味，一味寻求不容反抗的控制欲，所以在安插到我身边的密探身上，几乎都用上了此物。他当年大肆扩大饮血营的规模，除了刚才我说的大量的金银之外，还有一样许诺。”

“是什么？”

“半座城。”

“半座城？哪半座？”

萧人海低头看着他，“您脚下踩着的这座。”

流星慌忙抬起头，环视四周，顿觉通体发寒，“可是……云州是您的地方啊……”

“地上是，地下不是。”

“什么意思？”

“用这半座城换取为饮血营不断补给人力和药力的生机，而‘那些人’，他们要的是穹顶，还有云州城的地网。”

“地网……”

萧人海有意识地往流星身后蛛网般的甬道看去，压低了声音说，“云州城地下藏着一个‘蛛网’，四通八达，通连各处要地，而这‘蛛网’里藏着的东西，是见不得天日的，他们就像是耗子和蝼蚁，躲在深不见底的地下，做着不为人知的买卖。”

“是什么？”

萧人海笑了一下，“那可多了去了……比如输运、通连消息、囤积货品、隐藏杀手……以及，监视。”

“监视？”流星吓了一跳，“监视谁？”

“监视我。”萧人海显得有些不以为然，好像早已见怪不怪一样，“这经年累月积攒下来的沉污，都是当年遗留下来的祸患，直到今天也没有清理干净，反而愈演愈烈。十多年过去了，因行将被累及之人数不胜数，整个北鹘人人自危，谣传萧家人手上有‘不听话就要人死’的毒物，只要沾着一点就能定人死期。所以呼尔杀死后，大皇本想启用我接任饮血营，但是我……没有答应。”

“为什么？”流星不解地问，“大人，您不是说，饮血营是所向披靡的武器，为将者，人人都想据为己有吗？”

萧人海眯起眼，禁不住唏嘘，“既是所向披靡，也是烫手山芋啊……你父皇能不知道吗？”

流星不明所以地看着他。

萧人海耐心地解释道，“打个比方，就比如太子爷喜欢吃番薯，您若因为贪得无厌而吃多了这东西导致腹胀难受，您的老师故意问您还要吃吗？您会怎么答。”

“我……我当然要……”流星话到此处，忽然明白过来，“难道……他在试探你？若你真答应接管饮血营，就好比我不遵医嘱。”

“聪明。”萧人海道，“您父皇是君王，他怎么可能将军权全部交予一人之手？我若执意要拿，接下来我要接的可能就不是饮血营的虎符，而是一纸罪状了。所以，我没有答应接任，而是举荐了杨辉——那个年轻的南朝人，他为将有野心、有干劲，却和呼尔杀一样阴险。”

提到杨辉的名字，流星忍不住瑟缩了一下，“那为什么要将饮血营交给一个外敌之将……”

萧人海阴狠地一笑，“正因为他身上流着南朝的血，他一辈子都不可能得到北鹘皇族的信任——无论他为我们立下多少战功。”

流星动辄惊愕，简直不敢相信，这世间不见硝烟的争斗竟能演化到如此残忍激烈的地步。

萧人海看出他的担忧，鼓励似的握了握他的小手,安慰道，“别怕。他必然不敢违逆太子殿下，如今有我在，他更加不敢。”

流星担忧地点了点头，又问，“那后来呢？饮血营这些年怎么样了？”

“这些年……”萧人海长舒一口气，缓声道，“当年滥用此药的恶果已经显象，如今随着蓝鸢镖局陷落，镖船不再从岭南起航，伦州葫芦巷里的‘药童’也仅剩下一人了。”

流星走近一步，看着这些少男少女，从他们的眼神中，流星看到了惊恐不安的神色，“他们都不是‘药童’吗？”

“一一检查过了，都不是。”

“大人……”流星小心翼翼地询问，“我听人说，关心则乱。你方才执意斩杀那些没抓到‘药童’的手下，是因为翁姐姐也中了此毒吗？”

萧人海在他身后一声叹息。

流星终于明了，又问，“大人，翁姐姐的毒是怎么中的？”

“……”萧人海微微眯上他那只眼，沉默以对。

流星点了点头，轻声说，“本太子有令。”

“太子殿下请讲。”

“不要再杀方才院子里那些士兵，这里关押的人也不能死。”

萧人海迟疑片刻，到底不敢违逆他，“谨遵太子令。”

他抬了抬手，冲守在不远处的手下说，“去吧，按照太子殿下所说，放剩余十人放了，嘱咐他们戴罪立功。”

那手下应了一声，连忙去办了。

这时，业雅从转角走过来，恭恭敬敬地说，“大人，属下有要事禀告。”

流星看见业雅就一阵恼怒，他不愿在此处多做停留，于是转身对萧人海说，“大人，那我先上去了。”

萧人海立刻对身后两人吩咐，“你们两个，护送太子爷回房。”

“是。”

流星没再说什么，不一会儿，便被两名护卫守着离开了地牢。

业雅见人走远，连忙上前，“大人，属下有急事来报。”

“说。”

“青海阁……来信了，‘云首’的意思是，要您前往亲自一见。”

“亲自？”

“是。一个人。”

萧人海神色阴沉，“他是狗急跳墙，要搬本大人这个救兵啊。”

业雅言简意赅地问，“大人，您去吗？”

萧人海一掸衣袖，语焉不详地说，“本大人坐山观虎斗，就等着坐收渔利，何苦这时候去任他们添堵。”

“大人。”业雅近前一步，轻声试探道，“或许……他们已经有了‘药童’的消息也说不定。”

萧人海脸色一变，倏地看向业雅。

总督府后院正东的卧房中，连凤端着热气腾腾的桂花糕走进了屋子，她见姑娘还在睡着，便将碟子轻手轻脚地放在桌上，转身准备离开。

“凤儿。”翁苏桐在她身后轻轻唤了一声。

连凤闻声转身，“姑娘，你醒了。”

翁苏桐坐起身，笑着瞧她，“你买回来了，我都闻见香味了。”

连凤连忙将碟子端到窗前，用勺子碾碎了半块糕子，喂进翁苏桐嘴里，“我让他们少放了糖霜，姑娘好像不太喜欢吃甜的。”

翁苏桐温柔地笑了一下，“我还好，不总吃。二哥哥喜欢，小的时候，他总缠着陆叔，要他做这个点心。他还总唱歌给我们听……”

“什么歌啊？”

“一首岭南乡间的歌谣，叫《桂花山》。调子我忘了，但是有两句我还记得，梦里桂花山，山下茶牙湾，流水淙淙去，红霞染九川……很好听的调子，可惜我不会弹。”

“这几句诗真好听。”

“是啊……少爷也会唱，他唱得更好听。以前在帅府，我时常坐在他身边，听他弹琴，那都是很多年前的事了……”翁苏桐轻轻叹了一声，思绪似乎又恍惚起来。

连凤扯着嘴角，有些难过笑了一下，扶着翁苏桐的手臂，示意她躺下来，“姑娘这些天累了吧，夜里总是又梦又醒的，没睡过安稳觉，你再睡一会儿吧。”

“你也去休息吧……”

“不，我陪着你。万一……万一……要端茶倒水的，旁人在这，我不放心。”

“没关系。”翁苏桐抬起手，轻柔地抚摸了一下连凤的鬓角，笑吟吟地说，“你去瞧瞧小太子吧，给他也送两块桂花糕，二哥哥在他这么大的时候，很顽皮的，总是爬到高高的梧桐树上，还被元帅打。去吧……给他送两块。”

连凤仍然不放心，但是耐不住翁苏桐执念深，只能默默地点了点头，端着碟子出门了。

连凤刚走没多久，翁苏桐便又从床上坐了起来。门又一次打开，这一次，是萧人海进来了。

翁苏桐的眼神不惊不喜、不卑不亢，就仿佛正在等着他一样。

萧人海走到床边，蹲下身，扶着她的脚，将她穿好的绣鞋脱了下来，翻起看了一眼鞋底后，将鞋子放在了一边。

翁苏桐今日异常乖顺，任他摆弄，并无任何挣扎反抗。

萧人海略显受宠若惊、于是，他站在原地揣摩了一会儿，想坐在床边，又不太敢太过逾线，最后只得搬了把椅子，悻悻地坐在了床边。

翁苏桐等他开口说话，萧人海却打定了主意一声不吭。

两人这样僵持了片刻，还是翁苏桐率先开口，“大人今日前来我这里，是兴师问罪来的？”

萧人海无奈地叹了口气，压低了声音说，“丫头，我只是听下人说你今日光着脚在前院绕了一圈，这还没入夏呢，地上寒气重，所以过来看看你。”

“是看看我，还是看看我的鞋？”翁苏桐冷冰冰地看着他，眼中一汪死水，没见半分波动。

“……”萧人海微微蹙眉，忍了片刻，却并没打算发火。

那双绣鞋湿了，鞋底沾着混着黄草的黑泥，只有总督府的地牢里有这种颜色的土。

“方才在地底下，我看见甬道深处晃动着一个人影，我就猜到，可能是你。”萧人海顿了一下，笃定道，“你听了全程。”

翁苏桐点了点头，“我原本只是担心小太子，可听着听着，就听到了一些有意思的事，于是就入神了。你竟没有当场揭穿我。”

萧人海冲她笑了一下，略显温和地说，“我为什么要揭穿你？这座总督府，你一半，我一半，你是我的夫人，在这里，你想去哪就去哪，谁敢拦你。”