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第538章第五三八章远阳春

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五三八、远阳春

二爷这才彻底反应过来，为何当初在云州南角街第一次蒸透乌鱼墨看清这幅画时就觉得古怪，除了画中突兀的留白，右侧那株梅树总像是从别的画上抠过来的——原来不是自己的错觉，这幅画的背后原本就隐藏着两位画师。

因为那人刻意模仿过谭绣云的笔法，不善丹青的人绝不易察觉，只有熟悉她的人才能看出来——比如蓝舟，比如收藏过谭绣云画作的坊间墨客。

可是如今单凭一株临摹他人笔法的梅树，根本看不出来出自哪位名家之手。

“但是蓝清河早就把我娘的画销毁了，谭家败落，一个活人都没了……”蓝舟跌坐回椅子上，浑浑噩噩地念叨，“蓝鸢镖局也没了，我娘死了二十多年……二十多年……去哪里寻她这位老师？”

薛敬见众人一筹莫展，走过去按住蓝舟的肩，“四哥，你先别急，这事不是没有解法。”

蓝舟茫然回神，葛笑急忙问，“老六，你有办法？”

薛敬看了二爷一眼，对葛笑说，“哥，你先扶四哥回去休息，好好养伤，画的事我来想办法。”

蓝舟被这事折磨得伤情反复，坐上片刻就疼得受不了，只能强迫自己安下心来，暂且什么都别想，被葛笑硬拉着，回医帐换药去了。

谢冲也刚要挪步，被薛敬喊住，忙转过身，“王爷您吩咐。”

薛敬走到案前，从抽屉里拿出两封早就备好的书信递给他，“灵犀渡口民乱一解，再驻军几日，咱们就要分兵启程了。如果三哥的脚程快，兴许还能赶在年关回到靖天。这两封信分别送去不同的地方，你南下回京必过幽州，亲手帮我交给丁大人，他知道该怎么做。”

谢冲效命承恩阁多年，深知什么当问什么不当问，这两封信他连看都没看一眼，当即塞进怀里，重重地点了一下头，“王爷放心。”

靳王笑着打量了他一阵，忽然问，“谢三哥是年初就任总使之职的吧？”

谢冲应道，“正月初七。”

“刚未满一年……”

“王爷，您问这个做什么？”谢冲刻意瞧了二爷一眼，发现他也正一眨不眨地盯着靳王，眼中尽是疑惑和猜忌。

“没什么。”靳王笑意一拢，稳稳地握住刀架上的燹刀刀柄，眼底微沉，似凝练出绝人生路的血珠——“承恩阁一口饮金爨玉的黑釜，经年累月，不知剥下了多少张人皮，本王想着，也该给它换个灶头了。”

“王爷……”谢冲愕然。

二爷立刻朝他使了个眼色，谢冲什么都没再说，悄然退离了中军帐。

“你背着我，干了什么？”

薛敬转头对上二爷，注满杀机的瞳光猝然消散，走到他身前单膝跪下，仰起头，温沉地笑起来，“我哪有那个胆子，事儿都是明着干的。”

这人不知从何时开始，亲手将一颗心凿出无数个干窍，越是逼临那座城，眼神越是深不可测。

二爷全然不吃他这一套，将手从他扣拢的掌心抽回，冷冷一抻，“说实话。”

薛敬微微低头，刻意将凛杀般绝然的眼光隐去，沉吟片刻，“他们的手太脏了，若暂时不能拿云首开刀，我也要先给他的‘花圃’松松土。有一柄‘阴斧’十几年前就脏过烈家军的明甲，我不想放他回靖天了。”

“……”二爷深深吸气，慢慢靠回椅背上，轻捻指尖，“你要杀贺人寰。”

“我要收承恩阁。”靳王忽然抬眸，眼底杀机尽显。

“……”

靳王眉眼不惊，从容道，“承恩阁的刀斧、暗箭多年来深扎六部九卿，手里头握着的可以脏人的东西数不胜数。朝中诸人官官相护，与皇族命脉左右制衡。作为暗中为朝廷效力的爪牙，承恩阁的官路往往开在六部官员的枕木下头——尤其是吏部和户部，前者听制授官，后者掌天下财政。而我这些年不在京师，花在‘用人’方面的心思自然比不上两位皇兄，要想在回京之前多缴几个官门银府的顶戴，总要有人开山拓路吧。”

越是平静的说辞越见诡云暗涌——这是他回京路上欲先斩落的第一刀。

二爷看了一眼置于架上的燹刀，环刀身生出的火色云纹隐隐要将九霄灼穿——殿下破釜沉舟，一点退路都不留。

“真是不知天高地厚啊。”

“知道怎么讨好你就够了，管他天多高地多厚。”薛敬犹豫一阵，试探问，“你是不是觉得这招太险，容易暴露？”

“暴露什么？”二爷轻抿笑纹，难得顺着他的意思，“率先暴露的可不是殿下你，而是他贺人寰。你看看，哪怕金云使废物一样，从一脚踏入北境就烂成了熬不熟的一锅粥，也没见他云首放弃承恩阁。我猜不是他不想放，是舍不得。如你所说，贺人寰手上必然握着六部各府门之间最上不得台面的‘阴石榴’，个个珠圆色润，坠着一兜兜贪得无厌的人血，肥着呢。换句话说，收了承恩阁，那些脑满肠肥的官门狗就跪下来一半。天下之错，上无明主，‘抵隙’之术么，抵得可不就是生有悖人常的罅隙，这一刀割下去，回京的路才够稳——杀吧。”（注1）

薛敬眼神一亮，“这么说你没有异议？”

二爷歪着头，指尖掠过他搁在自己膝上的手背，按了按太阳穴，“我能有什么异议，连家书都背着我写好了，我可实在管不住你了。”

薛敬猛然抬起头，“你怎么知道那两封信里有家书？”

话一出口就后悔了，转过头差点呼自己一巴掌。

“还真是家书？”二爷诈降成功，好整以暇地笑起来。

薛敬脸上五味杂陈，索性只能硬着头皮解释，“我记得发现喜鹊锁的时候你曾说过一句话——‘得想个法子逼淳王出封地。’这几日我一直在想，怎么逼？大哥不傻，他明明知道外头全是要他命的刀，只有待在自己的封地最安全，所以绝不会轻易走出来找死。我如果派人亲赴岭南，一来是怕打草惊蛇，陷四哥于危险；二来可能会将喜鹊锁握在淳王手里的消息彻底暴露——索性我便跳过靖天的龙案，往淮水递一封家书。”

二爷微微蹙眉，“信中写的什么？”

“祝寿、思亲、倾诉久别之情。”

靳王低述的每一个分明是称心如意的好词，脸色却阴沉得吓人，隐约一股不为人知的冷意旋绕心头，把暴露在雪光中的骨头都冻硬了。

“我一别京师近十三载，头一回提笔给陛下写信。”他眉目间常许的温热散了，笑意却不减，“‘儿臣谪京数年，感怀君恩，而今北隅铸甲销戈，盼来年春草如茵，遥敬皇父古稀万寿。祥吉，盼归。’”

二爷深深叹了口气，手心不自觉握紧了。

“只要陛下看到这封家书，靖天这一趟，我和大哥非去不可。”靳王的话音略显沙哑，“明年三月圣上大寿，我这趟回京的最终目的只有一个——”

“见淳王。”

二爷仔细想来，这的确是现如今揭开“喜鹊锁”这条线最稳妥的办法——一方面能越过靖天的皇案，由陛下亲自下旨，召各封地藩王回京祝寿，名正言顺，太子也不得违逆；另一方面，陛下古稀之寿是普天同庆的祥节，越声势浩大，云首就越不敢在途中动刀。

没想到他刻意避开君臣之礼，试图用一封感人肺腑的家书触动老父亲多年来未曾照拂儿子的心，虽然看上去兵行险着，却也合乎人伦。

然而，二爷又开始担忧，“自来封王入京，必抛兵解甲，独自前往。我若是太子，一旦你和淳王踏进靖天的大门，就绝不会再给你们活着离开的机会。万寿节，鸿门宴呐……”

薛敬见他愁绪绕心，忙凑近些安慰，“别担心，我先陪你先过个太平年。”

然而安慰之语并未奏效，二爷没听见似的，自顾道，“我猜你另一封信是递去内阁的——将北境战况潦述一番后，顺便将谢冲抵京的时间大致透露。太子只要看到这封信，就会警惕云首的动作。为了给三哥铺一条安安稳稳的回京路，殿下还真是煞费苦心。”

薛敬点了点头，“我也在赌太子和三哥的私交，其实没有十足的把握。”

“怕什么。”二爷冷冷一笑，“抵京的时间和路线还不是三哥自己说了算。无论如何，咱们都能用此信试探——太子和云首之间是否真正一条心。”

薛敬忙低声问，“那如果是呢？”

“是就好办了……”二爷闭上眼，两指揉着眉心，“如果不是，靖天的水就比我想象中还要深。”

三日后，谢冲启程回京，送往幽州府的信到了，丁奎已派人等在了碑界。

镇北军留下一部分兵在灵犀渡口常驻，其余随陈寿平回军富河大营。

林竟的第二封信随今岁第二场大雪一并送到，冬至将近，伦州城门大开，等迎城民归乡。

雪鹰飞掠雪山，落在了三岔口冻水的汀洲。

葛笑解下雪鹰爪上的信，送进中军帐。信上说，出征北国的鸿鹄军已分批归山，大家支起寨旗，都在等岁末的拜山宴。

漂旅归家，人寿年丰。

第四日夜晚，小公主终于醒了，睁开眼的第一件事就是叫“哥哥”，薛敬当时正枕在她床边养神，被她这一声震得一个激灵，赶忙抱住她，抖得几欲失声。

二爷也被这动静惊醒了，这几天终于能下地，连忙一瘸一拐地撞进里帐，一颗心提到了嗓子眼。

阿灵左右看看两人，也不知道是该先跟二哥哥道歉，还是先安抚哥哥别哭。

最终，她还是小心翼翼地扯了扯哥哥的袖子，蔫蔫地笑起来，“哥，你帮我跟二哥哥道个歉吧，我怕他生气……”

这个刚从鬼门关捡回一条命的小丫头，一睁眼就学会了左右逢源。

她苍白的脸蛋印着两个浅浅的梨涡，笑起来的时候跟明霞一样灿烂。

薛敬不敢碰她缠满绷带的手臂，只能虚虚地握拢她的指尖。他这一辈子命里只剩下这两个人，好在阎王爷网开一面，留了他半条小命。

“二哥哥心宽，不跟个丫头骗子一般见识，是吧？”薛敬忙着往后头撂话。

二爷故作严肃地冷哼，“下不为例。”

两天后的深夜，小敏伤情加剧，痉挛不止，前日喝下去的药随着胆血一口一口往外吐，几个军医按不住他，葛笑亲自上阵，被溅了一身血。

“别救了……求求你们……”小敏痛苦挣扎，胆上那个血窟窿一点愈合的迹象都没有，甚至溃烂生脓，“二爷，求求你，让我走吧……”

他对人世一点不再留恋，也不后悔来这一遭。

所有人束手无策。

如高老板所说，寻常人的药对他无用，能再活这么多天，全凭一棵百年老参吊着，可老参对伤情无用，又因药性太烈，激得五脏中淤血反复，痛苦难当。

“二爷，救不回来了……”高老板抹了一把眼泪。

血把床铺打得湿透，小敏像是四分五裂，半口半口气地喘，快被血洞撕碎了。

二爷扫了一眼死气沉沉的医帐，艰难地叹了口气。

他新挑的守山人，还未亲手点燃过山火，瓢泼的山雨先一步降下，火灭了。

这孩子跟他萍水相逢，向来百依百顺，只在死这件事上任性。

今夜渡口狂欢，布行老板为了庆祝儿子捡回一条命，斥重金摆下定县一带有名的“水龙宴”——数百艘渔船首尾相连，一路从灵犀渡口铺到三岔口最宽阔的水面。流火般的水灯贴满花衣，有数千盏，被小火煨热，如走马灯般转起琉璃般的丹霞，流经之处，在水面晕染出软波横瀑，好似要与天边的银河相连。

无数烟火炸裂腾空，炸开数百朵缤纷的琼花，人歌鼎沸，金雪流光。

二爷站在水边，隔着那条灼了火的水渡，他觉得冷。

薛敬走过来，“刚才军医来报，只能以金针刺穴止痛，麻沸散对他都不管用。”

“我能怎么办……”只要一想到放弃施救，二爷胃里就一阵恶痛，“我看不得他疼，又不让他死……”

举步维艰，进退两难。

“季卿……”薛敬深知他的话音越是平静，心里就越是痛苦。

二爷要拼尽全力才能抑住话音发颤，“九则峰上有无数盏长明火，这些年，一盏跟着一盏熄灭，留也留不住……我难受。”

这些年走了许多人，土刨开，全是烂骨头，纸都不够烧。

二爷扶着心腹躬身，咬着下唇，疼得死去活来。

“季卿！”薛敬连忙伸手捞他，却被跑过来的小公主抢先一步。

“二哥哥……”阿灵将一汪蜜水喂进二爷口中，眉眼含笑，“好一点没有？”

二爷茫然低喘，转头看着她，“你怎么出来了？伤还没好，回去躺着。”

阿灵走到水边，坐在一块大石头上，看着漫天炸开的烟火，唇边始终漾起微笑，“我一直都想看烟花，先前就跟小敏哥说过。他说九则峰每年年关拜山宴，都会放一夜的烟花，还会点山火，整个山峰都是亮的。阿灵没见过雪山，很想跟你们去看看。”

小姑娘的声音细弱不堪，和流水合在一起，像拨琴时落案的露珠，清澈安静。

“我从小只见过岭南花阳的青山，没见过雪。没想到北方的雪天这么好看，白白的，一望无际，踩上去咯吱咯吱响，雪球滚得太大，搬都搬不动……”

阿灵的脚在石头上来回荡着，白色的狐狸毛围在脖子上，衬得她双颊发红。

“对了，我还见到了母亲，虽然只是一张画像。她真美，画得也好，活了一样。我听说了当年的故事，很想她。她用自己的命救下我，那我也要听她的话，认真过这一辈子。我还没兑现承诺呢，我要给二哥哥家生一个姓烈的娃娃，我得好好活下去。”

说到这里，阿灵的笑容渐渐散去，“我也想回靖天，虽然我可能不喜欢那。但是皇父还在不是吗？他对母亲应该是有情的，否则也不会杀那么多人为她殉葬……可我又不想见他……”

她转过头，望着哥哥，眉目纯净，并无纷争。

“哥，我只想做你一个人的妹妹，不想当什么南朝公主。‘公主殿下’……该是九天仙子，我受不起。我只想做一个普普通通的人……如果皇父问起，你就说我死了，好不好？”

薛敬愣了一下，往前紧走几步，“什、什么意思……”

阿灵从石头上跳下来，仰头望着他，“哥，我要送小敏哥回岭南。”

“你、你要回岭南？”二爷难以置信地问。

阿灵该是早就做好了决定，没有一丝犹豫，“小敏哥说他读过巫典，难道我就没读过吗？我在百草阁认熟的药可比他多多了，只不过我读的巫典里独缺了药丸和‘胆珠’那两张，我猜是大巫和他一人撕了一半，要不然我根本不会答应让他陪我去渡口施救。他瞒着我，救下我，把自己弄得半死不活，难道这样我就能好受吗？他又不欠我的。”

“阿灵……”

阿灵又说，“哥，中原没有能救他的药，你让医官爷爷们不要费力了，只有我知道哪种药能救他。”

二爷语声荒促，“可是百草阁已经毁了，你去哪儿寻药呢？”

“百草阁毁了，但岭南的山还在，水还在……我还在。”阿灵淡淡道，“哪怕药重新种，蛊重新养，我也要试试看。再说了，大巫爷爷，就是小敏哥的师父，他在炼成我后就闭关了，百草阁出事时他不在，我猜他还没死。如果能找到大巫爷爷，小敏哥一定有救。哥，你放我走吧……等过上几年，小敏哥好了，阿灵再回来找你。九则峰……就让它暂时留在阿灵的梦里吧。”

她又转过身，对二爷笑了笑，“二哥哥，阿灵不是言而无信之人。我一定想办法把你的守山人救回来，九则峰的山火要他点一辈子呢，不是么？”

山岚松柏，长年如新。

小公主将一个亲手削刻的以金丝编系的桃木龙头缠在哥哥腕上，龙头胖乎乎的，不威风，但好看。

“哥，桃木克鬼，万邪不侵。妹妹等你，把天下讨回来。”

长风呼啸，游雪人间。

夕阳下，一辆马车拖着长长的车辙孤身远行于雪原。

他们从岭南的春夏来，带着一身柔雪，又归往那年琴水的晨光中。

阿灵掀开窗帘，往走马的官道望去，只见重兵夹道，哥哥策马最前。

百里相送，孤身一人。

“哥，你别送了！阿灵还会回来的！”

阿灵将头探出窗子，朝策马相随的哥哥高喊。

灵犀渡口万民跪送，匍匐近十里。