五五一、鱼腹翻
长路杳杳，一行车马执仗南行，驶出幽州城门。
当晚，狂风大作，又一场急雪。
一匹快马急奔过密林，在一个岔道口勒停，骑马的人左右看着分别矗立在两边的界碑，犹豫再三，最终选定了南边的方向疾驰而去。
如此疾马五里路，迎面一条东西横阔的运河。
能跑马的栈桥前几日被风雪砸断了还未修缮，这人急着赶路，无奈只能弃了马，乘船过河。只见他踩着泥雪，深一脚浅一脚地来到码头，好容易说动一个愿意渡他过河的船夫，赶忙塞了一包碎银子过去，急霍霍地跳上了船。
“泥菩萨过江，自身难保哦！”一位刚拒绝了他的老船家好心从旁劝说，“河面上冻，风雪交加，漂到江中间的鱼儿容易翻肚，客官，您再考虑考虑！”
“老头闲事少管！”戴着斗笠的年轻船夫将银子揣进怀里，干笑道，“老子敢从阎王爷嘴里抢饭吃，你们敢吗！”
在老船夫的一阵摇头叹气声中，渔船驶出了码头，往河对岸漂去。
风雪好似染上了狂毒，肆虐地刮过江面，卷起丈许高的冰浪，几乎要将木船拍碎。那客人抱紧怀里的包袱，蜷缩在船尾，睫毛和嘴唇都快被冰雪封住了，遥望着河对岸，不断询问船家几时才能到。
“就快到咯！什么传家宝，您抱得那么紧！”船家笑问。
客人碾去眼皮上的冰碴，戒备地瞪了船家一眼，阴恻恻道，“少打听事！好好撑你的船，泊岸后还有你的好处。”
船家撇了撇嘴，继续撑船。
就这样，渔船顺利驶过江面，泊靠岸边。
客人跳下船，环顾四下，发现全是萧瑟的芦苇荡，一点人烟都不见，立刻觉出不对劲，“这不是长云渡，这是什么地方？”
“刚才那老头说得没错，长云渡那边封冰了，靠近容易翻船，我想赚您这份钱，又不想冒那个险，您多担待。”船家赔笑道，“这是靠近东北边的一个野渡，您多走几里就能寻见驿站，也能买马。”
客人火冒三丈，扒着船舷不准他走，“不行，我必须去长云渡！”
“想送死就自个去送！”船夫才懒得与他掰扯，拿船桨推开他的手，打算离岸，“要么就在这下船，要么跟我回去！”
客人回头看着鬼气森森的密林，使劲眨了眨眼，他好不容易出了幽州界，绝不能走回头路。再一回神，发现船夫也根本没给他登船的机会，早就撑着桨荡远了，于是只能硬着头皮往密林里走。
阴风怒号，越往深处走周遭越暗，大雪将他的棉袍打湿了，越走步子越沉。
忽然间，密林里有光斑闪了几下——
“谁！？”
又“欻欻”几声，雪面下像是窸窣窜出几条长蛇！他下意识低头，发现脚边起伏鼓动着几个雪包，惊叫一声，刚要后撤，却被两根麻绳拴住脚腕，一抽一拽——顷刻便将他倒吊在半空，怀里的包袱落地，滚到一个黑衣人脚边。
他拼命地挣扎乱叫，这才看清，原来林子里早就埋伏了几十名黑衣人，就等他落进布好的“捕猎夹”里，彻底沦为铡刀下待宰的软羊。
“你们是谁派来的！我、我是朝廷命官！你们怎么敢——”
“李潭，李大人。”领头的黑衣人拿脚面一勾，将包袱掂在手上，“你要往哪跑？”
乔装逃难的李潭不经意间露了马脚，也惊着了。脑子飞快旋转，自己这辈子结下的仇家不少，一时也弄不清到底谁会等在这野船渡取他的命。好在李大人能屈能伸，立刻服软，“诸位好汉，放我一马，过后定以万金相谢！”
黑衣人仰头看了他一眼，朝周围众使了个眼色，一声令下——“杀！”
“不！不要！！”
李潭拼命嘶吼，整个人在半空中剧烈弹挣，就快将自己拧成纠集的麻辫。然而那些黑衣人并不领情，齐齐架起沉弩，对准李潭——引弓齐震！
“咻咻”数声弩响——数支羽箭朝李潭的心口扎去！
“不、不——呃！”
伴随一声兽畜惨叫，扎透兽皮的刀顺着胸腔划烂肚肠，荡在空中的“羊”瞪大双目，盯着被血斑溅脏的雪面，没挣几下就僵了。
丛中坊中，二爷正系着襻膊，在檐下认真地埋他的黄梅酒。
初九在一旁无微不至地伺候，走哪跟哪，有好几次二爷后退时都差点撞着他。
“啧……”二爷第无数次将他扶到一边，“你这孩子怎么不知道躲懒，王府里没别的事张罗吗？”
初九使劲摇头，“王爷走前给我下了死令，让我无微不至地伺候您，他说回头试过手，发现您要是瘦下一两，他就揍我一顿。”
“……”
初九长年在王爷身边伺候，早学成了个察言观色的人精，什么路数没见过。二爷一看连哄带骗都支不走这“小尾巴”，索性不赶了，反倒认真嘱咐道，“不走就不走吧……但你要多留神门根，看有没有人在暗处盯丛中坊的梢，要是有，千万别打草惊蛇。”
初九一下子吓着了，“难道韩孝的人马没撤完？这老东西还要对王爷不利！”
“那谁知道。”二爷故意往远处的门房瞄了一眼，波澜不惊道，“不过没关系，大不了他们发现你总往丛中坊跑，能确定这里肯定藏着和王爷有关的人，殿下一身麻烦多一个不多，他那么聪明，总有办法摆平。”
“不不不！那可不行！”初九摆着手连连后退，“绝对不能给王爷找麻烦！”
于是接下来无论怎么挽留，初九说什么也不敢在这待了。二爷瞧着廊下一溜烟消失的背影，觉得把人孩子吓哭这事，多少有点愧疚。
丛中坊终于安静下来。
檐下的酒埋好了，翻新的泥雪泛起湿润的草香。二爷在廊前站了片刻，再次望向西北方，一个月前送往西北的信迟迟未有回复，不知道是不是那只胖鸟返程时又迷了路，还是说……鹿山他们在应忠遇见了什么麻烦。
这时，胡立深从院廊下跑过来，“师父，事成了！”
二爷解下襻膊，掸平广袖，“一路上没被人发现吧。”
“没有，徒儿没敢走官道。”胡立深凑近些，压低了声音，“另外，派去长云渡的人也回来了，如您所料。”
“人呢？”
“在偏房放着呢，一瓢冷水就能醒。”
二爷瞧他一身黑衣，手臂上还蹭了血，“去把衣服换回来，以后吓唬人的事少干，学点好。”
“是！”胡立深暗暗做了个鬼脸，笑嘻嘻地跑了。
“哗啦”——一瓢冷水砸在昏迷那人的头顶。
“啊！”李潭霎时从开膛破肚的噩梦中惊醒，瞪着湿肿的双目，第一反应就是去摸自己的肚肠，发现完好后，方才缓过神，看清了朝自己泼水那人的样貌。
“你……你不是那船夫……”
船夫刚从渡口赶回，一身打鱼的麻衣还没来得及换，随手将水瓢一丢，又将一碗红白掺血的烂肉砸在一边，故意学着北方渔人粗犷的口音，继续吓唬他，“刚从阎王爷嘴里抢回来的，给客家尝尝鲜？”
李潭瞳孔缩紧，一身僵骨还未从方才泛着腥气的雪林中缓过魂。
“定心，别吓唬李大人了。”二爷推门走进，拍了拍余定心的手臂，示意他让开，“还未与大人正式见过面，在下是——”
“我知道你是谁。”李潭几乎在二爷开门走进的瞬间就认出了他，“二将军气度非凡，岂是寻常凡夫可比。”
“谬赞。”二爷坐在李潭对面，端详起那碗淌血的肉，“李大人不接王命速来幽州，不听圣旨折返京城，非要绕路长云渡做什么？”
李潭一路在暴雪中冻硬的思绪这会儿才找到化冰的门——原来从自己选定往南的岔路起，运河渡口那条渔船和野渡密林中的捕兽夹都是提前埋好的。生、死两条线都拴在这人的指尖，自己自始至终都没逃出过他的掌心——但似乎烈衣并没有要自己命的意思，否则他不会将自己完好无损地绑来幽州。
于是李大人悬着的一颗心暂时放了下来，眼珠试探性地转了转，暂时没搭话。
余定心提醒道，“二爷，长云渡是去东岭郡的必经之路。”
二爷转着手中的碗，淡淡一笑，“我听说李大人是胶东人，怎么，想回乡探亲？还是走东港出海？”
“……”李潭沉闷地呼出一口气。
见李潭闷声不说话，一副死猪不怕开水烫的样子，二爷朝余定心摆了摆手，“去把包袱拿过来，给李大人认认。”
余定心立刻从门后拿进来一个染血的包袱，扔在李潭手边。
李潭的脸色霎时惨白，“娘……你们把我娘怎么了！你们——”
他又忽然看向碗里那坨鲜肉，惨叫一声，张牙舞爪地朝二爷扑过去，余定心立刻上前，单手扼住李潭的手腕，右膝狠狠往他背上一撞，将他死死抵在榻上，他的左脸拧在凹凸不平的木板上，人动不了，只能断断续续地咒骂……
二爷十分耐心地听着，摩挲着手心的玉佩，一声不吭。
不一会儿李潭骂累了，像坨泥一样瘫在榻上，眼眶一红，撕心裂肺地哭起来。
见他折腾得差不多了，二爷这才示意余定心松手，“去隔壁瞧瞧，老人家还需要什么，告诉她，她儿子没事，待会儿就去看她。”
“是。”
李潭听了这话立马不嚎了，抹着磕出的鼻血爬起身，看向二爷。
“连八十岁的老母亲都带上了，看来李大人是想直接出海，再也不回中原了。”二爷将玉佩收起，眼皮略抬，“就是苦了李大人在京师府邸娶的那几房妻妾，她们若是知道您连朝廷命官都懒得做了，要抛下她们跑路，该多伤心啊。”
李潭擦净眼角的热泪，尽力维持着身为朝廷命官的体面，“我已知会了靖天的心腹，尽快将她们接出来，能不能赶到胶东港，就看她们的造化了。多谢二将军高抬贵手，没取家母性命。”
“我可没那个功夫滥杀无辜。”二爷冷笑，“要取令堂性命者另有其人，我救她，不过举手之劳。”
“什么？”李潭愕然，“是你救的……有人要杀她……”
“何止杀她——”二爷朝走进来的余定心抬了抬下巴，“再给李大人瞧瞧今晚长云渡上翻肚的鱼。”
余定心将一串带血的腰牌丢在案上，“一共二十七人，都漂在芦苇荡里，我们的人到的时候只有一个还活着，从他嘴里得知有辆马车正往渡口赶，车上载的是李大人的母亲。好在靠东埋伏的兄弟脚程快，赶在杀手动刀前救下了马车，可惜没逮到杀手，被他们跑了。”
“听到了？”二爷看着李潭，“死的那二十七人应该都是来渡口接应你的死士。我虽然不知道你人在北大营关着，是怎么和家中死士取得联络的，但我想，既然李大人有本事在穆安和郭业槐两座大山的长期排挤中夹缝生存，还能暗里合谋朱廷望吞兵牟利，想必即便身陷囹圄，自然也有谋生的手段——但我怎么都没想到，你会往东走。”
李潭倒吸一口冷气，身骨绷紧。
“你在怕什么？”二爷始终在观察李潭的神态，发现他除了方才误会家母被杀时情绪失控，其余大多时候都如惊弓之鸟，跟落入捕兽夹等死的惨兽一样。
“定心，把这碗猪心炖了，端来给李大人暖暖身子。”
李潭看着被余定心端走的那碗血红肉块，才知今晚野渡密林中，被这些人开膛破肚的是一头误舔兽夹的蠢猪。
“我不能回京，也不敢来幽州。”一夕之间，李潭积攒多年的嚣张气焰全散了，像一只被拔光了鲜丽羽毛、落魄无依的病鸟。
他颓下肩膀，哑声说，“我知道，就算靳王殿下在递去内阁的奏疏中推举了我，太子也不会允我成为兵部首府，更不可能让我活着回京。所以我只能跑……赶在他们动手之前，把我的家眷从京城接出来，一旦失败……一旦失败，我也没有办法，只能先保下家母的命。”李潭睁着血红的双眼，手臂不住发抖，“他们的网铺得太大了……我们都是被网丝缠住的蚂蚱，只有自断双足，或能苟且。”
“那你为什么不去西北？”二爷怕惊着他，轻声试探，“你和朱廷望曾在西北做过军典，难道没有信得过的心腹，能保你不死吗？”
李潭使劲摇着头，片晌后，说出了一句让二爷无比震惊的话——“西川军的甲衣上就粘着巨网上的‘蛛丝’，早就将西川高原的雪灼透了。”
“你说什么？！”二爷蓦地起身，“整个西川军吗？”
“除去戍边者，守城军至少七成。”
“……”二爷震着了。
李潭的眼里激存野火，再添一滴热油就能把自己点燃，呼吸也愈发焦促，“我……我的确想过去西北。穆安和郭业槐相继出事后，王爷虽然在北大营禁了我的足，但其实没像囚犯一样关着我。于是我暗中买通了几个运‘秽车’的脚夫，让他们帮我往西北送信。”
“什么时候的事？”
“大约是在……八月初。”
二爷算了算，八月初……该是伦州大战尚未开打，自己还在杨辉那关着的时候，原来几乎是在殿下前脚一离开北大营，李潭就在为今日出逃做打算了。
李潭接过二爷递来的温水，猛灌几口，“但其实并不顺利，西北的官道都被西川军封锁了，脚夫们送了几次没送出去。后来终于，我听闻陈大将军回立州掠阵，通往西北的坤星飞栈将短暂开启三天，信终于送进去了……等再收到回信，已经是上个月。”
他拼命喘了口气，“来信的人是我当时在西川做军典时的学生，心腹，叫傅赢。他说这一年西川军内部都在整顿肃清，重要军职上的人几乎全换过一遍，他这个军典之位即便不担重责，也被盘查过数轮，随时都可能被裁撤，让我别往西走，去了他也保不住我。他还说，最近两个月西川军从西沙、牧上、陇州等地大量搜刮军备，军内言传——‘亟备战需’。”
“亟备战需？”二爷疑惑道，“高原牧上多年来人丁溃散，连自给自足都艰难，哪有功夫跟西川军打仗？”
“不是跟牧上打……是，是——‘徒漠东征’。”
“什么？”
李潭抬头看了他一眼，又小心翼翼地看向窗外，手指蘸着杯中的水，在床板上战战兢兢地写下了两个字——
二爷低头一看，脸色剧变，“当真？”
“千真万确。”
二爷在桌前来回踱了几步，头顶黑云笼罩，“你这心腹的话可不可靠。”
李潭缓和一些，这会儿不那么抖了，语速稍快，“其实这事在我心里早有眉目了。当年我和朱廷望合谋往各边陲州府运……运那批烂兵的时候，也曾往西川运过。傅赢就是我们在西川军的接应人，他是军典，负责将这批烂兵混进西川军的兵械库中，再偷运好的出来，通过黑市卖到牧上和西沙，银子会变成‘灰囊’，以家信的方式送回靖天，由我亲自签收——一切都还算顺利，但有一次，傅赢寄回的家信里突然夹了一枚兵印，就在我那包袱里。”
二爷忙将被胡立深一并带回的包袱打开，果然翻到一枚上锈的铁片——上面浮刻的纹路有点像水波。
“这图腾象征岭南琴水的‘龙波’，是从步兵的战戟上抠下来的。”
二爷看向他，“傅赢是怎么拿到这东西的？”
“从黑市上一个经常与他往来的牧羊人手里收购的。”李潭道，“那牧羊人说西沙流匪每到暮冬揭不开锅的时候，通常会拿过去劫来的宝贝去黑市上兜售换银子，曾经有一次拿去的就是这批刻着‘龙波’的战戟。”
“问过是从哪劫来的么？”
“问了，傅赢留了个心眼。”李潭隐隐道，“牧羊人透露，西沙流匪早年曾在从岭南去西川的野路上埋过杀——成功劫获过一趟蓝鸢镖局的镖车。”
二爷蹙眉，“劫镖是什么时候的事？”
“……大约是泽济十三年左右，距今有十一二年了。”
二爷深吸了一口气，暗忖，原来这些年淳王和蓝清河勾连，竟不止往伦州偷运过饮血夹，还曾暗起镖车，同时往西川运过兵！
西川军是因老陈家内斗分化出的族内兵系。陈寿平的父亲陈维同猝然离世后，陈维昌，也就是陈维同的长兄，率西川军一举夺下立州总兵的军位，于泽济十一年正式统兵西川全境。同年，陈母为避开陈维昌的控制和胁迫，不得已将陈寿平送来云州寄养。而这批“龙波”战戟竟然是在泽济十三年左右运抵西川的。
也就是说，在立州军彻底溃败后，淳王就开始用粮银断续收买西川主将，供养西川军。甚至极有可能，当年导致陈氏内部矛盾激化直至暴|乱的背后，也曾有淳王推波助澜。
那么如今西北的格局就彻底分化出了两个阵型——
一方面，如今的西川军明面上虽然仍作为戍边高原的朝廷军，暗地里却早已被岭南军备长期扶持，逐渐变成了惟淳王令马首是瞻的私家军；
另一方面，陈维昌的旧部早在多年前分崩离析，眼下立州军面对西川军的全面封压，就算有陈寿平回归重整，一旦遇上不可调和的矛盾，说不定西川军会放弃说服陈寿平改边站队，直接越过他，再次发动陈氏内战——
如此一来，西北必乱。
“你那学生长期在西川军统管辎重，每一车入库的兵器都会过他的手，这么多年来他只在黑市上见过这种‘龙波’战戟吗？西川军的藏兵库呢？”
“傅赢没在藏兵库中看到过任何一件刻有‘龙波’的兵器。”李潭回道，“有些以粮草为名运进去的辎重不会过他的手，会走其他运路直接进西川高原。淳王殿下这些年绝对不止用蓝鸢镖局运过兵，出现在西沙黑市上的‘龙波’战戟应该仅是众多运次的其中一批。”
也就是说，西川军必然还有一个藏兵库，是专为今日“徒漠东征”准备的！
二爷再次看向床板上还未干透的两个字——“岭南”。
看来这位淳王殿下也并非一无是处，他早就为今日背水一战做好了万全准备。
当年陛下将他远支岭南封地，由不许他拥兵自重。但为了那条抵天之路，他暗中收纳赢惠王遗部、扶持“金丝带”、助云首伙同蓝鸢镖局造铸饮血夹兵胚、豢养鬼门、通敌北鹘为其输送雏军、甚至五次三番对自己的皇弟暗下黑手——
但直到几个月前，最后一片饮血夹终于被靳王钉透在伦州荒垣的废土上，淳王也许才彻底明白，自己这些年苦心经营的一切终将纸包不住火，随便拿出一样都够将他千刀万剐，索性孤注一掷——陛下令他回京贺寿之际，就是他启动西川军徒漠东征之时。
二爷摩挲指尖，深深一叹，“淳王殿下那颗妄想坐拥岭南、吞并北疆的心从来就没有安分过。‘徒漠东征’的下一句，该是‘直捣靖天’了吧……你还知道些什么？”
这时隔壁忽然传来几声低哑的咳嗽声，李潭认出那是自己的母亲，浑身打了个激灵，从床上撞下来，扑跪在二爷身前，“二将军，求您先答应在下一事！”
二爷低头看着他，心知肚明，“把令堂放在幽州，你就能安心回京吗？”
“能！”李潭今夜也算死过一次，似乎突然间什么都不怕了，“我知道单凭我一人之力保不住她，他们一定会对我的家人赶尽杀绝。当年我上京赶考的途中染上恶疾，是我娘背着我到京城的……她的膝盖磨见了骨，那次她把一辈子的路都走完了……与其将她带回京城担惊受怕，还不如留在眼下整个南朝最安全的地方。再说，有家母在您手里握着，殿下对我才能更放心一些。”
二爷示意他起身，“拱手送老母亲做质，李大人是第一人。不过看在您这么有孝心的份上，好，我答应你。”
李潭缓缓吐出一口气，终于把心放回了肚里，“二将军，若在下能活着抵京，除了能帮王爷拿下兵部首府那半枚寿山大营的调兵虎符，还能竭力帮他疏通丰船司设在九山七桥的运港——因入仕初年在下曾得穆老统领照拂，在穆安效力丰船司的那些年曾帮他疏通过关系，司里有我熟识的人。您可知道，一旦靖天兵变，出城的四条官道必会在第一时间封闭，能北上的路将只剩下一条——”
二爷狐疑地瞧着他，片晌后笑了笑，“还是大人有诚意。还有吗？”
李潭想了想，“另外，正在祸乱西北的太平教……其实并不是第一次闹事。”
“嗯？还有哪次？”
“十二年前，在下还在西北服役时他们也曾闹过一次，只不过那次很快就被镇|压了，没闹出西北疆域，连正规军都没惊动。说起来，那好像也是泽济十三年的事，和蓝鸢镖局兵镖被劫是同一时期。”
二爷立刻觉出不对劲，“没惊动正规军？当时带兵镇|压的将领是谁？”
“是一位皇族。”李潭压低嗓音，“泽济十二年，被软禁京城数年的孝王殿下刚刚迁至西北封地——也就是应忠的镇西王府。次年太平教以‘骨殁人焚’的残忍方式烧杀了两间民舍，孝王亲率城防军围剿，前后只用三天就平了事。”
“你说什么？！”
十三年前太平教第一次起事竟然是孝王率兵镇|压的！
难怪此番太平教再次拱火，是冲着应忠仙尘观的道人去的。孝王这些年顶着个“闲王”的名头潜心修道，唯一结过的仇家恐怕就是这个死不足惜的太平教。若这些毒教余孽心存怨念，非要拿薛氏皇族开刀，不是恰巧可以屠了这位经年不问政事的“道君王爷”泄愤么！
等等，那云首呢？云首在其中究竟扮演了什么角色……
二爷走到窗边，盯着西北天悬闪烁的星辰，默默盘算着。
按理说，云首什么角色都可以扮……
他可以借此太平教祸乱西北之机，暗中引出孝王的势力；可以挑拨西川军与立州军对立，阻止陈寿平收复立州旧部；更甚至，为了防范全线东征的西川军分化太子屯兵京师的战力，他还可以将所有碍事的“枝杈”铲灭于西北，以便集中兵备，倾全力对付只身入京的靳王。
“麻烦，难道小鹿他们……”
想到这里，二爷折身走出屋门，招来余定心，“你带几个身手好的兄弟，立刻将李潭护送到雨危船渡，王爷答应过我，会在那里静等三天——另外，把这个交给他。”
二爷从怀里掏出龙鳞佩，交到余定心手里。
这已经是余定心第二次从二爷手中接过龙鳞佩了，不知为何，这次他心里突突直跳，比上回沉叶林险战还要紧张。
“二爷，您这是……”
“总觉封王上京会用到此物，还是带在他身边吧。”
胡立深疾步走来，“师父，前段时日派往西北探查的信使回来了！”
“怎么样？”
胡立深脸色难看，“他们说目前西北全面封境，所有官道都设置了盘查的闸口！听关隘的百姓说——应忠出事了！”
果然！
二爷转步房中，快速将舆图铺开，扫了一眼西北全境，“目前能最快抵达应忠的关隘是……‘丹霞关’。徒儿，为师把幽州交给你了，你务必将幽府二十三县所有进出城门的官道锁死，一个‘暗钉’也不许放进来！”
“是！”胡立深悄声问，“师父，您要去哪？”
“去西北熬鹰！”二爷将燹刀挂在腰间，抖落风氅，“定心，你顺便告诉王爷，让他想办法在丹霞关开一个口，三日后，我要入境西北！”
作者有话说
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第551章 第五五一章 鱼腹翻
