六十四、阑珊

傍晚，丛中坊。

二爷半披着一件外袍，正在书案前全神贯注地绘着图。忽然，暖热的烛光晃了一下，他头未抬，便知道来人是谁，自然而然道，“想着今晚你会来，呐，还剩一碗汤，喝不喝？”

薛敬走近木案，执着火折又帮他点亮了一盏，轻声道，“喝，你专门留给我的，当然喝。”

说着，便从火上煨着的汤锅里倒出一碗鱼汤，坐到二爷身边，一边喝汤，一边忍不住看他，幽邃的目光不敢唐突着僭越，又不忍从这人的侧脸上移开。

二爷眼底无尘，忧垢总在眼皮上浮着，轻轻一眨就散了，好像这十丈软尘皆不入心似的。他轻蘸着墨，一笔一笔入神地画着，仿佛已融入这阑珊灯火中。

二爷感觉到薛敬灼热的目光，侧头看了他一眼，“怎么了？才三天没见，怎么话少了？”

薛敬恍惚着连忙别开眼，心事重重地说，“今天出了点事，是来请教二爷的。”

“不敢当。”二爷放下笔，笑了一下，“我哪敢在殿下面前造次，毕竟现在连李世温都要听你的话。”

薛敬一愣，突然想起几天前套话“杀门井”的事，脱口而出道，“你骂他了？”

“唔……”二爷故意皱起眉，“骂了，还赶他走了。”

听了这话，殿下便有些内疚，“可你不是说……他本来就是要走的么。”

“是啊。”二爷好整以暇地看着他，“本来是要走，不过一骂他，他一赌气，就早走了几日。”

薛敬抬起瓷碗，把最后一口鱼汤喝完，顺带用碗沿把略显愧色的眼神掩住了，闷声说，“那我替他求个情，他再回来，你别骂他了。”

二爷不由自主地一阵低笑，随即收敛笑意，“说吧，什么事。”

薛敬将空碗放下，用帕子擦了擦嘴，将今日流民围困幽州的事告诉了二爷。

“陈大将军一道禁令，确实是让丁奎进退两难，就像是前几天你说的那样。”薛敬慨叹道。

二爷轻捻手指，徐徐道，“没想到陈寿平这人如此沉不住气，这么快就将禁令下了，我还以为要晚上几日。”

靳王皱着眉，“早几日晚几日有什么区别，不都得面对么。”

“那可不一样。”二爷冷笑一声，“晚几日，就不需要你去面对了。他自个下的禁令，自个回来收拾，何苦连累旁人。”

薛敬忽然觉得好笑，“怎么听起来，倒像是因为我要面对这个麻烦事，让你不舒服了。”

二爷没接他这话，拨弄着毛笔尾上拴的红绳，“你说的事，其实也不难办。”

此时半开着窗，屋内的炭火将熄未熄，长廊上点着灯笼，风一吹，四方摇摆。

二爷靠回椅背上，盯着屋檐下摇摆不定的灯笼，忽然问他，“陈寿平这人，你怎么看？”

薛敬想了想，十分谨慎地措辞，“陈大将军为人刚正不阿，治军纪法严明，做事讲理，但不讲情面。三年里我跟着他，学到了不少排兵布阵的关窍，他最擅平原战，是‘虎豹将军’。北疆远离京师，不擅飞箝、揣度之术也好，否则这般耿直仗义的心性，若是搅进东都靖天那个深不见底的染缸里，恐吃恶亏。如今南朝良将凋敝，他出身西北陈氏军府，是我朝军门的嫡系勇将，朝廷离不开他，若论两兵交战，他恐怕是如今北疆唯一能抗衡萧人海的存在。”

二爷又问，“那他这道禁令呢？”

薛敬沉默片刻，犹豫地想，陈寿平这道“流民不准入城”的禁令，下得确实有些唐突。实际上，安抚流民不该为兵家之责，是地方政官的职责所在，军对敌，官对民，总要分清，不能越界，将两者混为一谈。

二爷见他犹豫，便猜到几分他心中所想，笑了一下，“从全局来看，陈寿平这道禁令，下得很是时候。”

薛敬不明所以，“怎么讲？”

“不说之前，就光开年来这一个多月，镇北军就已经在富河平原与呼尔杀较量过数次了，以镇北军目前能调动前线的兵力，能耗住呼尔杀的大军不让他们越过灵犀渡口已显吃力，若是他再出动饮血营呢？你随军三年，应该知道，平原战要靠大军摆兵列阵对敌，一旦开阵，可都得靠一个一个士兵，‘盾’一样血淋淋顶上去的。若此刻你是他，你最缺的是什么？”

薛敬似乎被他点醒了，“人！平原战摆阵耗兵，最缺的自然是人。”

二爷赞许一笑，“兵不够，粮不足，怎么打仗？”

薛敬恍然大悟，“所以陈大将军这道禁令后面，还有一层‘募兵’的意思。”

“没错。他下令将流民圈在北疆，就是想借机募兵。”

薛敬突然想起，前夜说到流民时，二爷提到除了“放人南下”和“圈地自足”，还有一种解法——原来“募兵”，就是他说的第三种。

二爷话锋一转，“只是陈寿平这做法过于急功近利，还没等各州府的官员琢磨明白他的用意，那些流民就等不及开始聚众闹事了。”二爷收起笑，正色道，“像丁奎这般的大有人在，跑出去跟他们交涉，交涉什么？你们都低估了流民情急闯关的势头，只会将他们惹得更躁，比他们闹得更凶。”

“那依你看……”

二爷想了想，问他，“闹事的人有多少？”

“听丁大人说，带头的不到一百。”

二爷轻捻着杯壁，片刻后，“将这些带头闹事的人偷偷放进城吧。”

“抓吗？”

“不必抓，任由他们在城里闲逛吧。”二爷意味深长地笑了笑，“这些人脾气躁，点一阵妖风就着，赶了那么久的路，吃不好睡不好，一旦踏足富饶水土，难免放纵惹祸。在城外闹事，碍于他们是难民不好管，进了城再闹，还是‘欲加之罪’吗？丁奎不就有理由抓人了。”

薛敬一阵苦笑，“二爷，这么狠的招数，你是怎么想出来的？”

二爷轻轻挑了挑眉，尽管将他这话当成赞许了。

薛敬点头道，“好，我一会儿就去传个信儿，让他们趁深夜开门放人。”

“对了，放进来的名单也抄我一份，我帮你在坊间查查，顺便扇扇风。”二爷想了想，又道，“还有，卓缙文说的那句话，我倒觉得你应该上上心。”

“哪句？”

二爷思忖片刻，才道，“陈寿平带了几口箱子……什么箱子？”

薛敬摇头，“这事我想了，倒真没想起来，我与呼尔杀一向没什么交集。”

二爷抬头看向窗外，压抑的夜云是疾雨的征兆，心中生出道不明的担忧，胃里有些不舒服。

薛敬看他脸色不好，连忙摸起他的手腕，发觉他脉搏跳得很快，“你怎么了？”

“没事。”二爷抽|出手，似呻|吟般叹了口气，“晚上多吃了两口，胃里不舒服。”

薛敬连忙起身，走到床边，从柜格里拿出一小瓶药，倒出几粒，又端了杯温水给他，“消食的，快点。你吃多了什么，胃里难受？”

二爷吞下药丸，轻声说，“你送来的栗子糕，挺好吃的。”

薛敬心里一暖，忍不住训他，“好吃也不能贪吃，你不计数，我下回不送了。”

二爷无奈笑道，“我又不是流星，哪里不计数了？”

薛敬走回床边，轻声嘟囔，“他不计数，又不会不舒服。怎么连吃个东西都要人操心，不如我搬过来……”

“你说什么？”离得有点远，二爷没听清。

“没什么。”薛敬背对着他，将暖热的药瓶放回柜子里，心里着起火。

二爷没在意，随口又问，“对了，那个郭业槐，最近怎么没什么动静？”

薛敬勉强摁下心里的火，回身时眉心一松，稀疏平常地说，“那天吴大和吴老二去天风驿站把他绑了，他好像受了伤，这些天都在休养，倒是消停了。”

“那个包袱还是找不到。”二爷沉吟片刻，“抓不到这姓郭的把柄，就没有指认他的证据，你不是说，翟叔死的时候，说郭业槐收过呼尔杀的赏吗？”

薛敬点了点头，“但是翟叔已经死了，死无对证。况且，翟叔说的话也分真假来看，一个杀手，未必句句属实。”

“我倒觉得翟叔的话可信。”二爷疲惫地斜靠在椅背上，轻轻摁着他的心腹，“人之将死，其言也善，更何况，他是在报恩啊。”

薛敬蹲到他身边，扶住他的手执意挪开，偏要帮他揉，“你的手心怪冷的，越按越冷，胃受不住。我近来跟胡大夫学了一个穴位，这里——胃脘。”

“咝……呃……”二爷深深浅浅地痛哼几声，无意识地攥住他的手腕，不想他碰了，“疼……更不舒服……”

“揉|穴时都不舒服，松开就好了。”薛敬凑到他耳边，轻哄着他，“你别推开我，我又不干别的。”

二爷倒吸着冷气，失笑道，“你还想干别的？”

“我……”薛敬蓦地一滞，手指似要攥起又松开，心里那团火快把他的脏腑烧烂了，无论如何也浇不灭。于是无意识地脱口而出道，“我想。可我不敢……连这样碰一碰你，我都费尽了心机。看你难受，我不痛快，可我又发了狂的想你难受一下……这样好帮你端一口药，都算是我赊来的。”

可他又无端觉得懊悔和自责，一点都不想他疼，就这样左右矛盾，反复跟自己消磨着那团剧烈烧灼的火。

二爷呼吸凝滞，好半天后刚要抬手，薛敬忽然拦住他，发着颤音，“别……别赶我走，也别推开我……”

二爷叹了口气，吃力地抬手，碰了碰他的手臂，“你压着我袖子了。”

“哦……”薛敬长出一口气，抬手挪开一点，心脏砰砰直跳，连忙生硬地转移话题，“那个……怎么还在画？”

“云州那片地方，总是画不好，兴许是太熟了吧。”

二爷轻轻闭上眼，他按穴的力道始终维持在刚刚好，有药劲催化，胃里一阵酥暖，不像方才那么难受了，浑身也有了力气。

薛敬松了手，“我临摹过几幅图，回头拿过来你看一看。”

二爷侧目看着他，“你还画过？”

薛敬有些心虚地抿了一下唇，“学着画过，想跟着你的笔走一走这些地方。”

二爷笑起来，“以前看你喜欢骑马舞刀，带你读几本兵书你都昏昏欲睡，哪里还知道，你愿意画这些枯燥的东西，若是想学，我可以慢慢教你。”

薛敬皱着眉，“我什么时候读兵书昏昏欲睡了？只要是你教的，我都学。你那时候多严格啊，一章背错了就不让吃饭。”

“结果哪一顿你少吃了？”二爷拆穿他，“你四哥五哥回回袒护你，背地里给你塞狼腿，吃完也不擦净，书上蹭的都是油。”

薛敬咳了一声，“我哪敢往你的兵书上蹭油，是那几卷诗经和楚辞吧，那是我的书，让五哥从外面买来的。”

二爷绷不住笑起来，“是了，你那些书，我可看不来。”

“可你每一首都会背。”

“那是年少时被老师逼的。”

“但你念诗……很好听。”

二爷笑了一下，漠然道，“有什么用？能当干粮打仗吗？”

“不能。”薛敬“嗯”了一声，凑到他耳边，“这些精妙的诗文都是留给有念想的人记人忆事的。你念起一人时，总能想起几句，文人墨客以诗文怡情，不像我们，即便到了西子湖岸，也不懂阳春白雪。”

二爷神色一滞，抬起眼，盯着廊下那些飘荡的灯笼，怎么心思流转，又一瞬间飘回上元灯节那晚的水灯上了。

“怎么了？”

“……没什么。”

薛敬忽然想起来，问他，“对了，你将李世温派走，起居谁来照料呢？”

“院子里那么多人呢……”

还没等他说完，薛敬便躬身，二话不说将他从躺椅上抱起来，不悦地皱起眉，“院子里的人就让他们在院子里伺候，屋子里的事他们也要管？”

“你怎么……”

“我就是不痛快。”薛敬走到床边，偏偏搂紧他还不搁下，深吸了一口气，“我可以不催、不逼，但我眼睛看得见，耳朵听得着，心也没瞎，就是见不得闲杂人等进这间屋子，做些不该他们的事。二爷，以后有我在，就只能有我在。”

说完这句话，殿下才轻轻将他放下，拿被子将他盖好，“今夜我就睡在外屋，你有事就叫我。”

说完，便吹灭了蜡烛，转身离开了。

薛敬走后，二爷许久都睡不着，太烫了……浑身上下每一寸被那人碰过的地方，连那段被他不小心压过的绣襟，都像是着了火。

是夜，卓缙文骑着快马急奔到天风驿站。

他怀里揣着个包袱，快步走上楼梯，敲开了郭业槐的房间。

郭业槐的额头还裹着绷带，正靠在床上，惬意地看书。他借着养伤，已经闭门谢客好多天了，人养得气色红润，似乎还胖了一圈。

卓缙文大步流星地走进来，狠狠将包袱摔在床边的柜子上，“郭大人，你这是什么意思！？”

“我怎么了？”郭业槐故意龇牙咧嘴地捂着头，颤巍巍地坐起来，“咝……卓总兵，你怎么一进来就发这么大的火？”

卓缙文扯了个凳子坐下，压低了声音说，“郭大人，这些天流民的事都够我烦的了，结果晚上一回总兵府，这包袱就搁在我的案上，你知不知道，那个丁老头天天盯着我，就差没在我身边安眼线了，你还搞这一出！”

郭业槐阴恻恻一笑，“卓总兵，这该是你应得的。”

卓缙文连忙按住他的话，“郭大人，这话可不能乱说。”

郭业槐挑了挑眉，“是你帮我放的冷箭，剔除了我一块心病，这包东西就该是你的。”

卓缙文看了一眼案上扎眼的包袱，不用打开就知道里头是什么。

“郭大人，我帮你放冷箭，是为了还你举荐我到幽州任职的人情，至于这些东西，我可不敢收。”

郭业槐故作嗔怒，“卓总兵，你这说的什么话，本官保举你，是因为你治兵带兵的本事，别的阿猫阿狗，我保举他来，陛下能准吗？我就不爱看你这副畏首畏尾的样子，你是幽州城的总兵，怎么天天被那个丁奎捉鸡似的压着打，你怕他？你怕他作甚？”

卓缙文怒道，“谁说我怕他！丁奎被陛下支边几十年，连京畿的草都比他金贵，我怕他干什么！”

“那你这是……”

“丁奎我是不怕，那靳王呢？”卓缙文往四周扫了一眼，低声说，“今早在城门口，靳王还在试探我物证的事，结果我一转头，你就把‘物证’摆在我桌上了，你、你这不是害我吗！”

“你怕那小祖宗？”

“那小祖宗精着呢！”卓缙文磨着牙，“你别看他年龄小，装的什么都不管，整座幽州城里，到处都是他设的眼线，一个不小心，你我手底下赚的那点‘灰囊’就得败露，怎么死的都不知道！再说，我这刚刚将老兵都轰走，手底下训练的新兵也才见个起色，这个节骨眼上，您就别给我添乱了！”

郭业槐听他说完，忽然冷飕飕地笑起来，“放心，这些东西你尽管收，不用去管什么小殿下，等陈寿平回到幽州，我保准他连说话的机会都没了。”

卓缙文一顿，“什么意思？”

郭业槐起身走到桌前，打开那个包袱，从琳琅满目的宝贝里扒出一个小盒，转身递给卓缙文，“呐，打开看看。”

卓缙文伸手接过，“啪”地打开，顿时眼神一亮，“这是……”

“沧海游龙珠。”郭业槐冲他笑了笑，“这些宝贝可都是北鹘皇族的奇珍，不说别的，光这颗珠子，价值连城，哪怕你在京师为官都难得一见。任半山没命拿的玩意，现在是卓总兵的了。”

卓缙文捏着那颗晶莹剔透的琥珀珠，实在爱不释手，“等会儿，你说大将军一回来，靳王就没机会说话，是什么意思？”

“就是字面的意思。”郭业槐挑了挑尖细的眉尾，阴沉道，“到底还是年轻啊，点头做事不干净，再怎么聪明也是表面活，还是叫人抓了把柄。你说他是不是没事干，好好做他的王爷不好吗，非要断你我的销金路，咬北边的狼。不教他见血，怎么好收场。”

卓缙文不解道，“你这葫芦里到底卖的什么药？按理说，你赚你的灰囊，过几天就回京了，他一个被制约在幽州的薛氏弃子，没兵没权的，碍得着你什么？为什么偏偏跟靳王过不去。”

郭业槐冷漠地看了他一眼，奸险一笑，“我没要跟他过不去，是他身后的人挡了别人的路。”

“身后的人？”卓缙文莫名地看着他，“他身后什么人？”

郭业槐幽幽叹气，“一个九年前就该死的人，变成恶鬼，又回到了人间。”