九、印信

刘贺青轰走了任半山，便立刻回到正厅复命，“王爷，都处理好了。”

靳王看了他一眼，蹙眉叹息道，“贺青，本王这一次，不好交代啊。”

刘贺青脸色一变，连忙跪在地上磕了个头，“王爷，是属下让您为难了。若您实在难办，打发我回去任半山那便是。”

靳王起身走到他身边，将他扶起来，“来，坐下。”

刘贺青躬着身，“不敢。”

靳王收起冷脸，冲他笑起来，“坐吧。”

刘贺青见殿下脸色稍缓，这才敢顺着椅子僵硬地坐下。

“说说吧，你和魏相的事。”靳王端起茶杯，用茶盖拨了两下漂浮的青叶，“你一个京畿校尉，为什么会和当朝一品扯上关系？”

刘贺青直言，“王爷，实不相瞒，属下并非开罪魏相，而是因为属下和魏家的小女青梅竹马，魏相反对属下迎娶他的女儿，才随便编了个罪名，将属下从京畿打发到边关的。原本过了年，属下就该升至御前司的，参考名册都下来了，没想到……”他的眼光蓦地沉下来，双拳握紧，“是我出身卑微，配不上她。”

靳王停了片刻，才道，“知道本王为何看你一眼，便决定收你入军吗？”

刘贺青茫然间摇了摇头。

靳王道，“人逢逆境，更需凭一副傲骨。你被任半山打成那个样子，都一声不吭，确实不凡。你怎么就知，偏门不是正途呢？”

刘贺青一愣，“王爷……”

靳王笑起来，“若想平步青云，出人头地，也不仅仅升任禁军这一条路啊——若立下军功，一样可以衣锦还乡。”

“王爷……”刘贺青微张着嘴，竟不知道说什么好。

“行了，去换身衣服，洗个澡，再叫初九找些伤药来，鞭伤若是不好好医治，是会留下痼疾的。”

刘贺青一张肃脸终于笑开了，连忙跪下磕了个头，“谢王爷！”

当晚，王府送走了任胖子这尊瘟神，靳王殿下整个人都清爽了不少。

翟叔吩咐后厨做齐了他爱吃的菜，牛肉羊肉一概没有，初九带着几个下人去城外的河道里砸冰抓了几条冬鱼，做了一桌全鱼宴。

一时间，鸿鹄的好山好水，都如浸润了水墨的走马灯，一幅接着一幅，从薛敬的眼前绕过。

远山隔近水，九则峰上的雪还未在心头化却。

翟叔送来了伤药，初九为殿下敷好了伤口，靳王嘱咐了他几句，便都退下了。

这大好的夜色无人叨扰，薛敬这才得空拿出那卷折旧的卷纸，一一摊开，借着微弱的灯火，一张一张仔细翻看。

那一夜，他无意间从二爷书房中找到这卷舆图时，便像是得到了无价珍宝。

如今再次细看，惊觉制图人的手法比想象中还要落笔如神。无论是他预判战局的角度，还是一城一路之精准，绝非寻常兵家所为。他绘图时，刻意避开了寻常舆图中的缓道和平原，着重刻画山地、险滩和暗流，西高东低，南急北缓，有些地方甚至连敌军有可能突袭的战线都做了详尽笺注。

那人九年来足不出户，竟能将燕云一带的地形和自己三年来的行军线路了如指掌，若没有长年的实战经验和勘检经历，不可能做得到。

九年以来，薛敬一直好奇二爷的身份和来历。他不是没有查过，只是无卷宗可查。而且，那个人只要想瞒，他有本事瞒过所有人。自己若将尘封的过往一一重启，陈年旧事一经翻出来，兴许都是那个人未曾想见的。

可是……他究竟是什么人呢？和九龙道那场战败有关系吗？

经年隐匿九则峰的岁月并未掩蔽他昔日锋芒，三年前他将自己逐出山门的场景历历在目，难道二爷一直以来都想与自己划清界限，是和他的身份有关？

薛敬握在手中的卷图微微发烫，多年之后，他再次冒出彻查二爷身份的念头。

“初九。”

初九推门走进，“殿下。”

“几时了？”

“回王爷，快寅时了。”

“备车，本王要去一趟幽州府。”

雪色入城，也入山。

今夜无眠的，除了远在幽州的靳王，九则峰上的石头房里，也同样掌着灯。

这几日二爷的身体渐渐好转，便吩咐流星将书房中的书搬出来，一本一本做了标记，又重新排列好，放回书阁里。

流星踩着板凳整理到深夜，才将最后两本关于兵法要义的书放回去。

“二爷，都整好了。”流星跳下来，跑回二爷身边。

“好。”二爷摸了摸流星的头，“你这样整理过一遍，日后若有了疑问再要寻，便知道去哪找。”

“可是这些书太难了，我都看不懂。”

“我也不全懂。”二爷笑道，“书到用时方恨少，事非经过不知难。”

“嗯……我觉得是挺难的。”少年的思绪天马行空，也不知道从这句话中怎么就想起昨天“抓羊”的事，便滔滔不绝地讲起了故事，“昨日和吴家寨的几个哥哥去套羊，他们的马都比我快，他们还笑我的马个子矮，二爷，我能不能跟四爷换一匹大马骑？”

“不行。”二爷断然拒绝，“你那马不小了，等你长到十六岁，再给你换。”

流星嘟着嘴，“可是他们说您要将寨子里的马都送走，那是不是我到了十六岁，也没有大马骑了？”

二爷蹙起眉，“你听谁说的？”

“套羊的时候他们说的。”流星道，“我还跟他们吵了一架，我说二爷要做什么事，总有他的道理，你们在背后嚼舌根，这样不好。”

二爷侧目思索了片刻，笑问，“这些天你还同他们玩吗？”

流星睁大了眼睛，“我可以去玩吗？”

“去吧。”二爷笑了笑，“但是只准在走马坡上玩，叫上蓝舟一起，让他带着你骑大马。”

流星“噌”地一下蹦起来，叫道，“二爷许我换马吗？”

“不许。除非老四带着你。”

“那也行！”流星挺起胸，“明天我就去，让他们谁还敢笑话我！”

夜色渐深，二爷又和流星聊了几句，便让他回偏屋睡觉了。

又等了一会儿，门锁一动，二爷在幽暗的屋内轻轻敲了几下桌子，李世温便凝着夜色走进了屋内。

二爷微微蹙眉，“怎么样？”

李世温走上前，从腰间掏出一张纸，递给他，“这上头的人，我都查了一遍，劫镖那日，所有人的行踪，我都标记在图上了。”

二爷看了一眼图上的标记，略显诧异，“竟然和吴家寨没关系？”

“是。”李世温道，“劫镖那夜吴家寨的人全部归寨 ，没一个人出来。”

“难道是我的方向查错了……”二爷想了想，又问，“拜山宴那晚呢？吴家寨的人也一直未曾离开？”

李世温道，“那晚极乱，但是吴家寨的人的确一直在筵席上。”

“那便怪了……”二爷沉声道。

“属下不解，您为什么一直怀疑吴家寨？”

二爷徐徐道，“万八千说，他是从吴家寨那边得到的这条‘马镖过鸿鹄’的线索，那现在想来，若不是有人借吴家寨的名号栽赃，便是他万八千说谎。”

李世温低下头，“那现在我们怎么办？”

“那人既然隐在暗处，我们就明着打。”二爷冷道，“世温，王爷已经回幽州了，这二百战马，我会派蓝舟和陆荣直接押往去镇北军营。”

李世温一愣，“不是先送去幽州吗？”

二爷叹了口气，“幽州也一堆麻烦事，王爷还要处理郭业槐，这个人也不好对付，还是少给他添麻烦了，直接将战马送去给陈寿平吧。”

“但是易货函在王爷那，”李世温为难道，“没有王印，陈寿平怕是不会接。”

陈寿平这个人，确实只认“印”，不认人。

二爷在心里盘算了片刻，“先不管这些。战马送到了，他陈寿平不接也得接，印的事，后头再补上。”

“是。”李世温领命。

“到时候，你暗中跟着他们，一方面是盯马，另一方面，盯人。”

二爷说这句话的时候，声音压得极低，几乎能从他这句话中，听出冷刀淬血的味道。

李世温全身一震，顿时觉寒意从脚底漫上来，“二爷，您这是怀疑几位寨主——”

二爷抬手打住他的话，提醒道，“记在心里，少说。”

“将军……”李世温沉声道，“还有一件事，要与您说。”

二爷看了他一眼。

“昨日从北边得了信儿，萧人海在军变中胜过了呼尔杀，重得北鹘‘杀神’的宝座。”

二爷的瞳孔蓦地一缩。

屋后山崖下的激流，拍打在石壁上，发出震耳欲聋的声音。

李世温也不知是何时退出房间的，留下他一个人，在幽黑的房间里坐了好一会儿，才重新躺下。他将身体转向里侧侧，手伸进枕头底下，随意地搁着，却忽然从枕头下摸出了一个信封。

二爷连忙起身掌灯，将那封信拿出来。

——一封易货函，并刻有王印。

倒像是烧热的红章，上赶着要烙在谁的心头一样。

二爷将信封翻过来——“印信奉上，二百战马，劳烦二爷代往。”

往下又道——“巾帼不让须眉，敬斗胆替三雪请命。”

最后道——“除夕夜雪，翘首盼归。”

“呵……”二爷不由自主地摇头一笑，“臭小子，算计到我头上了。”

可他不免又开始想，这封印信是他何时放在自己枕下的？兴许是自己生病那晚、在他离开之前？

二爷重新将易货函折好，与那带字的信封分开存放。

方才李世温带来的消息，不轻不重地敲在他的心上，让他对于往后的时局变迁，又生出一丝愁绪。可是这一封坦坦荡荡的信，又将他从那高耸的悬崖边缘扯了回来，似乎为这残败不堪的夜色多添了一丝慰藉。

这一夜，没有梦，好的或是坏的，仿佛一下子从他的世界走失了一般……

天还未亮，靳王只让初九一人驾着马车，从后门进了幽州府衙。他并未喊人通报，而是一身常服地等在府衙大堂，直到丁奎快步走出来。

“王爷，您怎么也不说一声，下官也好去门口迎您！”

靳王寒暄道，“清晨叨扰，想着，能让大人多睡片刻。”

丁奎是幽州府的知府，今年已有五十五岁。他是三年前——也就是靳王刚被二爷逐出鸿鹄、到安平王府的同一年，调任至幽州的。

丁大人为官多年，虽然任的皆是封疆小吏，却也将官场混了个通透。虽说心中有那么一颗贪得无厌的种子，也只刚破个土皮，还未萌芽。他依旧秉承着一份为国为民的恒心，即便曾在污浊的官幕下左摇右摆，还好最终保持了本心，于暮年调至这幽州府，混得个清正廉明的名声，不怎么讨上头喜欢，却深得民心。

丁奎笑着揽靳王入堂，“殿下也不是头一次来我府上，还这般见外。来人，备茶！”

靳王挡住他，“一夜未眠，不喝闲茶了。我从山里带了两坛陈年好酒，已经交给师爷了。”

“还是王爷懂我。”丁奎笑出了一脸褶子，“今日这么早来，是有什么急事？”

靳王收敛了笑容，“想必大人已经听说过昨日之事了。”

丁奎“老狐狸”一般地笑了笑，“王爷说的是哪一件？”

靳王扫了他一眼，笑着提醒道，“大人，本王的私事，您还是少打听吧。”

丁奎连忙摆手，神色略显无辜，“哪里，王爷这几日一直在房中养病，本官这酒都没人一起喝了。”

丁大人识时务者为俊杰，这话说得既得体又让人舒坦。二人心照不宣，倒是棋逢对手。

“丁大人，”靳王重新坐回座位上，“本王开门见山，任半山此人，您了解吗？”

丁奎捋着胡子，似在思考如何去答靳王的疑问，婉转道，“王爷，妄议同僚，实非贤臣所为啊。”

随即丁大人便不说话了，好像在等殿下的一句特赦一般。

靳王心知丁奎此人老奸巨猾，说起话来向来要在舌头上绕上几圈，认真盘桓后，才会将无凭无据的闲话变成高深莫测的诡话说出来，听进听者耳中，无论如何也品不出个好赖。

中立之言最无立场，也最为安全。丁奎懂分寸，才能风平浪静地在官场上混迹多年，他混不进京师，非是因他能耐不行，而是他懂得点到为止。

“大人知无不言，本王听过便罢。”靳王了然地笑了笑，“大人懂得提刀而立，善刀而藏——很好。本王的目的很明确，只不过想知己知彼，为幽州这座城扫清一块顽石罢了。”