下午的汇贤小筑，人头攒动，许多人都想进去一睹花魁容颜，但那老鸨着实精明，只放有钱的进去，没钱的只能站在门口远远看上一两眼。

“难怪人家说，花魁的场子，有买座钱，睹容钱，博笑钱，墨宝钱，拾物钱……”

在汇贤小筑的门前，白兰桡抓着奚衡的手臂跟着他挤过了人流，终于在门前站定，看着后面乌泱泱、望穿秋水的人群，奚衡摇了摇头便有此叹。

白兰桡又听不懂了，问他，“兔子君你说什么呢？”

奚衡笑道，“我方才说了那么多，都要一一解释给你听么？”

白兰桡歪头一笑，道，“我家公子每次都不厌其烦解释给我听。”

奚衡的脸色倏然冷下来，道，“那我可不是你家公子，没那兴致。”

白兰桡坏笑，抬起秀腿往门槛外踏，贱兮兮道，“那我就出去找他了，万一他不幸被什么天神殿的雷劈死了……你女儿……嗯哼？”

奚衡站在原地看她，汇贤小筑的小倌儿走了过来，还没开口，奚衡便丢了两颗金子做的花豆在他的钱盅里。

小倌儿也和花楼里的姑娘一样，带着热络的笑，将他们迎进了汇贤小筑。

虽然花魁赛还没开始，但是台上还是有艺伎在表演热场。

这些表演乏善可陈，于是，奚衡点了一壶茶，跟白兰桡说起方才他说的那些“钱”。

“我们现在花的，就叫买座钱，外面门口、窗户的那些还有站在我们身后的这些人花的就是少一些的睹容钱，一睹芳容的意思。还有博笑钱，用金银饰物能值钱的东西，博美人一笑，这比买座钱更贵一些。还有墨宝钱，用来买这花楼女子的墨宝，有些是书法一绝，有些是丹青一绝。还有的就是拾物钱，这就比较下流了。”

白兰桡听着一直像捣蒜一样点着头，听见这里，就插话道，“什么下流？”

奚衡勾唇，接过了茶倌儿端上来的茶杯，喝了一口润喉，回道，“拾物钱，就是花钱买这些花楼女子的常用之物。”

忽然，旁边桌的客人笑着探过头来，道，“我听过拾物钱花得最下流的，是买人家的裹脚布……”

白兰桡嫌恶地后倾，道，“钱多了就烧包么？”

奚衡失笑，道，“你这么说，挺在理的。”

“诶，你还别说，这里挺热闹的。”一个女人灵动的声音吸引了奚衡的注意。

他循声望过去，只见两个女人在对面落了座。

一个挽着髻，十分年轻，模样娇俏而双眼灵动，颇有些粗野丫头的性子，身边跟着的绿衣丫鬟倒是温婉稳重，她和夫人并坐，小嘴一开一合，在跟夫人介绍些什么。

白兰桡喝饱了茶，环视过整个汇贤小筑，并无什么新鲜事，便又看向了奚衡。却见奚衡正直勾勾地盯着对面那个笑吟吟的夫人。

白兰桡张圆了嘴，手指戳了戳奚衡，道，“你做啥盯着人家有夫之妇？再说了，你家里不也有媳妇儿么？”

奚衡不满地看着她，道，“有媳妇儿不也整天带着你这个不明不白的丫头乱逛么？还来青楼这种地方。”

白兰桡被他这话噎住了，说得好像是有些道理。

“各位客官，咱们一年一度的花魁赛就要开始了。”老鸨笑吟吟地登台了。

奚衡仍看着那对主仆，只见那年轻夫人高兴地拍了拍手。

之后，白兰桡拉着他看向了舞台，这些姑娘们一个个登台献艺，琴、筝、月琴、胡琴、二胡、琵琶都有，所演奏的也多是平时听厌了的曲子。

到了马仙梅登场，未见其人，便闻见了龙涎香的味道。

“兔子君，好像是龙涎香的香气？”白兰桡道。

奚衡道，“是啊。”

随后，马仙梅一身白裳抱着琵琶从后台走了出来，头上别着一朵蔷薇。

她抱着琵琶，在台心的凳子上坐下，对台下密密麻麻的观众莞尔一笑，抬手转动琴轴调音，葱白般的秀指扫过了四弦，发出的琵琶音像是安抚一样，让激动浮躁的人心静了下来。

随后，零星几个音出来，便是一曲。

入夜，海中礁石缭绕着浓烟，层层云涛褪尽，淡月清辉隐隐而现。昏夜，鲛人探入骊宫寻龙涎，采来与蔷薇清露同淬，化为了心字篆香。对窗望月枯坐的女子，忽而起身将龙涎装入红瓷盒里，以文火烘焙，燃起翠烟袅娜于幕帘之间，此间便彷如海气云天。

她闻香而微醺，想起旧日对君郎撒娇耍蛮，看着他的一双媚眼似醉非醉，脚步徐缓轻浮，将小窗阖去，封住屋内的旖旎情味。

马仙梅一滴清泪落下，玉指扫去，震醒沉浸在龙涎滋味的宾客，也震醒了沉浸在回忆里的自己。

白兰桡听着这曲子，竟不知悲从何来。

奚衡颇为感怀，道，“荀令顿老，总忘却、樽前旧风味。谩惜余熏，空篝素被。”

白兰桡问他，“你知道这是什么曲子？”

奚衡还没开口，只听旁边的文人道，“听说这是一首龙涎引，原本是作一首天香词的曲，后来不知为何，数易其曲，与词不合，便单做了曲。”

“孤峤蟠烟，层涛蜕月，骊宫夜采铅水。讯远槎风，梦深薇露，化作断魂心字。红瓷候火，还乍识、冰环玉指，一缕萦帘翠影，依稀海天云气。几回殢娇半醉。翦春灯、夜寒花碎。更好故溪飞雪，小窗深闭。荀令如今顿老，总忘却、樽前旧风味。谩惜余熏，空篝素被。”奚衡将他说的那首词念出。

那文人道，“是这首。听闻仙梅姑娘最喜欢这首词的下阙，说此词虽不合韵度，但是颇合她多年心境。”

白兰桡几乎听不懂他们的话，只能等那文人再被旁人搭讪去，才问奚衡。

奚衡道，“听闻马仙梅十三入娼门，因为身材姣好、擅琵琶，便慢慢入了青楼。年轻的时候和伏龙城的商人石无忌相识，那时，石无忌才是个毛头小伙。他在马仙梅的帮助下，结识了许多商人，在商海之中崭露头角，渐有了今日的地位。”

“只是随着石无忌行事逐渐老练，对经商之道逐渐熟稔后，事业风生水起，不再需要马仙梅如此牺牲，也渐渐因为繁忙的事务与之生疏了。马仙梅常常苦等，便如词中所说的一般，人去而香在，物是而人非。”

“那现在呢？”白兰桡追问。

奚衡道，“如今，石无忌娶了杭府城的一家姑娘为正妻。原本苦等失意的马仙梅也因此有了希望。”

白兰桡不解道，“他已经另做他娶，为何还是马仙梅的希望？”

奚衡道，“因为石无忌年轻时，心无牵挂，曾答应过马仙梅，日后娶了正妻便纳她为妾，保她下半生衣食无忧。”

白兰桡了然，看向了台上正在点绘丹青的马仙梅，又问，“你说她能如愿吗？”

奚衡斩钉截铁道，“不能。”

“为何？”

奚衡望向人群里的一点粉衫，施法将白兰桡笼住，道，“你知我方才看的那有夫之妇是谁么？”

白兰桡不知他暗中对她施法，令她与兔儿神在咫尺之间，却两不相见。

她摇了摇头，“是谁？”

“石无忌之妻，苏幻儿。”

……

远处独坐的兔儿神，四处没有寻见他那爱凑热闹的丫头，不免有些失落，起身想走之时，玉书卷从他袖中坠落，摔在了地上摊开。

玉书卷上，写着两对名字，一则为周寻与马仙梅，侧边一对则为石无忌与苏幻儿。

石无忌素来面冷心硬，与苏幻儿成亲以后，他的生活被她搞得一团糟乱，他的心也被她搞得一团糟乱，渐渐软化了。

他慢慢爱上了这个时常把事情搞得一团乱，然后丢给他的女人。

两人真心相许以后，苏幻儿苦于年少时，父亲诸多妾室，自己娘亲为之冷落，深感不安。于是，她央求石无忌不再纳妾。

石无忌情深入心，便一口答应了，也忘了对马仙梅的承诺，而马仙梅不知，仍殷切地期待着。

兔儿神知悉这个缘故后，弯腰想要捡起玉书卷，却被周寻拾了去。

他拍了拍玉书卷上的尘土，卷了回去，交还给了兔儿神。

兔儿神接过致谢，周寻只是点了点头以作回应，随后越过兔儿神，眼中含笑地看着台上点绘丹青的马仙梅。

周寻初见马仙梅，是在一场商会的饭局上，马仙梅作陪。

为了替石无忌拉周寻的一单生意，在老鸨的旁敲侧击下，马仙梅领着他去了自己的房间。

松解腰带之时，周寻忽然问她，“仙梅姑娘，你累么？”

马仙梅强撑着笑，对他道，“怎么会累呢？”

周寻自幼经商，这些事见得并不少，也知道她想为石无忌拉生意的心思。但是，他一贯只是在饭桌上做做样子，对这些艳事，从未真心过。

周寻淡笑，道，“可是我累了，借仙梅姑娘的地方，睡个觉吧。”

随后，周寻便躺在了马仙梅的床上，浑然睡去。

马仙梅僵在原地，将腰带束回，和衣躺在了床上，与他同眠。

此后数次，皆是如此。

周寻对马仙梅有怜惜之心，自此之后，便也常为马仙梅解围。

她每次见到周寻，便舒了一口气。周寻于她而言，是久旱甘霖。

后来，周寻要去往他处，便想为马仙梅赎身。

当时，石无忌尚未能够在商界站稳脚跟，她不忍离去，仍要用她这些恩客帮助石无忌，便含泪拒绝了周寻。

周寻十分遗憾，追问三次，皆被马仙梅拒绝。

他那时正值妻死次年，心理阴影十分深重，知道强扭的瓜不甜，便没有坚持，只是每年都会来看马仙梅的花魁赛。

兔儿神看着周寻的背影，淡淡地摇了摇头，离开了汇贤小筑。

……

“人是吃教训的，周寻在婚姻上吃了教训，对男女之事再不敢主张。而马仙梅年轻心系石无忌，不敢骤离花窟，便就此和周寻错过。”

奚衡一口气将石无忌、苏幻儿、周寻和马仙梅几人的牵扯倒给了白兰桡听，随后对周寻和马仙梅的“有缘无分”点评道。

白兰桡颇为唏嘘，张口半晌也不知道说什么好。

他们聊天之际，花魁赛已然落幕了。马仙梅被众星捧月，又是理所当然的花魁。

她又带着热络的笑，对台下的客人们道，“仙梅今日再夺花魁，全仰仗诸位捧场，仙梅在此谢过了。”

……

夜里，马仙梅设宴，邀请了诸多的宾客，其中便有周寻和石无忌。

只是周寻不喜欢场宴乐，平时因为经商之事不得已，除此之外，便多俭省了。

所以，周寻便让马仙梅的那个随从魏良代为婉拒。

“周公子，你对姑娘很好，若是今夜宴会上，石公子能亲口兑现对姑娘的承诺，姑娘此生便有了托付。这不是周公子的夙愿么，你，不替姑娘高兴？”

魏良临走，忍不住又回来对周寻说了一番话。

周寻没有看他，而是拿起了酒壶，又给自己倒了一杯酒，一饮而尽。

他抿了抿唇上辛辣的酒渍，道，“高兴，我自五年前，就希望她能离开花窟。她当时虽然已经不堪重负，还是为石无忌，咬牙硬扛到了如今。现在，她就要得偿所愿了，我自然会为她高兴，希望，”

周寻抬头看向了魏良，“希望她能幸福。”

魏良看着他，道，“周公子，你是喜欢姑娘的，对么？”

周寻默然。

魏良便当他是默认，又道，“那周公子为何不向姑娘表明心迹？”

周寻握着酒杯，感觉到自己的心有些颤抖，道，“这么多年，我与她心照不宣，她并非不知我情意。只是，她……”

说着，周寻忽然又想起了七年前，妻子因对情的偏执而血溅公堂的事，到了嘴边的话便又被他吞咽回去。

魏良看着周寻眼中流出的男儿泪，颇为唏嘘，姑娘这么多年确实无法放得下石无忌。

周寻看向魏良，道，“我素来酒后多说些胡话，你莫要学给姑娘听。只同她道，我不爱与这些人周旋，要回平金县去了。”

魏良无奈，道，“如此也好。”

于是，魏良便回去将周寻拒绝参加宴会的事情告诉了马仙梅。

马仙梅本来在张罗宴会，并且央求友人去请石无忌，听魏良说周寻要离开伏龙城了，便放下了手头的事情，往外走去。

“姑娘你去哪里？这些东西怎么安排？”

下人们追问着那匆然离去的倩影。

马仙梅转头来，对他们道，“你们临机就宜，我有些事，急着处理。”

就着落日余晖散尽，马仙梅到了周寻时常下榻的客栈，走到柜台前，开口欲问周寻行踪。

掌柜的抬眼见是马仙梅，当即笑着对她拱了拱手，道，“哟，是仙梅姑娘啊！恭喜恭喜，蝉联了四年的花魁！”

马仙梅敷衍一笑，对他行了一个粗礼，道，“多谢掌柜的，这都是大家捧场。”

随后，马仙梅四下看了看，问掌柜的道，“掌柜的，不知周公子可还在客栈里？”

“哦！”掌柜的笑道，“在的在的，他方才要了些酒菜，这会儿正在房里吃饭呢。不过，他还让我们家小二去给他喂马了，估计今夜就要走了。”

说着，掌柜的还嘟囔道，“夜路不甚好走，他也不知为何，赶得这么急。”

马仙梅那颗悬着的心当即落了下来，问道，“那不知他住那个房间呢？”

“楼上三楼左转第四间。”

马仙梅一笑，道，“多谢了。”

随后，她步履匆匆就上了楼。

掌柜的看她这番焦急的模样，道，“不是说要嫁给石无忌作二房么？今夜怎么不去找石无忌，竟然跑到我这里来找这个周寻。”

老板娘从厨房后面撩起帘来，笑得刻薄，道，“这周寻的身家，可没有石无忌的厚实。今晚料定马仙梅是做足了逼宫的准备，怕石无忌反悔，她左右落空，来安抚挽留周寻的吧。”

掌柜的用怪异的眼神看着老板娘，道，“你有必要把人想得这么坏吧？不过就是听说人家要走了，来送送而已吧？”

老板娘双手抱胸，看了一眼楼梯，又看向了掌柜的，道，“你方才不是还在奇怪马仙梅怎么吃锅望盆么？……”

还没说完，那掌柜的忙辩解道，“我是说，她不是应该紧着让石无忌兑现承诺，可不是那么说的！”

老板娘道，“都一样。你们这些臭男人，就是面瓜，根本不懂女人心里那些小九九，才会在青楼里被那些女人玩走大把大把的银子！这个马仙梅，明显就是吃锅望盆，想留着两边好。不信你待会看着，她一上去，那周寻保准留下来！”

掌柜的被她呛得来气了，道，“那就跟你赌，瞧见对面龙门客栈了没？”

“瞧见了。”

“待会，”掌柜的指着楼梯，道，“周寻要是走了，龙门客栈旁边那家夜宵摊今晚第一桌的账，你给结了。”

老板娘一头雾水，“不是赌钱？怎么去给人家结账？”

掌柜的也学她抱胸，道，“肥水流入外人田，才是你的切肤之痛嘛。”

老板娘拍桌，道，“好！我就跟你赌，今天非叫你看清那马仙梅的女人的真面目不可！”

于是，两人达成共识，各拍了几两银子在桌上，盯着楼梯，等着马仙梅和周寻下楼来揭谜底。

马仙梅上了楼，数到了第四间，抬手敲了敲门，里面传来了周寻的声音，“请进。”

马仙梅推门而入。

周寻抬头望了一眼，又端起酒杯，但愣住原地。

是马仙梅先开口，“周大哥……”

周寻放下酒杯，看向了她，笑道，“仙梅姑娘，恭喜你又夺魁了，那首龙涎引，真的入木三分。”

马仙梅闻言，淡淡笑着，双手揉搓着手中的丝帕，道，“周大哥你谬赞了……”

周寻将杯中酒饮尽，马仙梅走了过来，端起酒壶又给他倒了一杯。

周寻淡笑着看她，道，“仙梅姑娘是来送我的么？”

马仙梅的嘴一张一合，半晌才道，“周大哥，是我疏忽了。明知道你素不爱这些欢场宴乐，不该让魏良来邀你赴宴的，何况……”

她想说，何况还是石无忌。

他们虽然明面上没说，但是三人还是处于很尴尬的局面，同桌吃饭，聊着她和石无忌的婚事……

她实在是被喜悦冲昏了头脑。

周寻伸手拉着马仙梅坐下，找了个借口道，“约莫两个月后，就是我娘的祭日，我须得回去拜祭。所以，才婉拒了魏良的请求，并非我驳你的面子……”

马仙梅当即抓住了周寻的手臂，道，“周大哥，我绝没有如此想你。我知道，你是真正的君子。”

周寻淡笑，道，“既然你来了，我也省去给你留书告辞了。你就听我把话说完吧。”

马仙梅欲言又止，最后还是沉默了，听他继续道，“我来伏龙城，也是慕花魁赛之名而来，如今你既夺花魁，石无忌兑现诺言之时也到了。只要你能脱离花窟，从良，好好过日子，便是平了我对你的夙愿。”

说着，周寻顿了一下，道，“我婉拒你的宴请，是希望石无忌能够心无芥蒂地接受你。你盼这件事盼了这么久，我不希望因为我，你的多年之愿化为泡影。你也不必愧疚，这么多年，别人以为我们是床笫之交，但我自己心里明白，我们是君子之交淡如水。我从未将你往坏处想，所以你也不必歉疚。”

马仙梅听着他说话，早已泪如雨下。

她忍不住握着桌沿，低着头，道，“周大哥，不论我今后在哪，我都不会忘记你的。”

虽然周寻对她并没有什么救命之恩、过命交情，但是，从他第一次在她床上和衣而睡之后，他便是唯一一个让她卸下心防、不必强撑卖笑承欢的人。

即便是在石无忌面前，她仍要保持一个美好的印象，有时不得不笑。

而与周寻在一起，她从来自然随性，不担心周寻有越矩的举动，抑或是任何嘲弄讽刺的眼神与话语。

他是她在欢场这些年，难得见到的君子，饶是那些满腹诗书礼易的文人，亦未能如此。

周寻抬手抹去了马仙梅的眼泪，道，“忘了也好，做人贵在自在随性。”

马仙梅抬头，再不知道说些什么了。

周寻看着窗外的月色，道，“我的时间不多了，”随后，他将自己的酒杯递给了马仙梅，道，“仙梅姑娘，这杯酒就当周某与你作别吧，希望你今后跟着石无忌能好好过日子。”

马仙梅接过了他的酒，抹去了脸上的泪水，郑重其事道，“仙梅这杯酒敬周大哥，希望周大哥能忘了仙梅这个负情之人吧。”

说完，马仙梅仰头将酒吞下，辛辣得酣畅淋漓。

周寻亦有些动容，马仙梅确实知道他的情意。

……

楼下的掌柜和老板娘，闲着在玩弄着灯火，时不时望向了楼梯，都没见着马仙梅和周寻的身影。

老板娘等得烦了，就回了厨房去。

没成想，楼梯传来了人下楼的声音。

老板娘便又走了出来，看着马仙梅一脸春风，于是戳了戳掌柜的手臂，道，“你看你看，我说什么来着！果然是留住了吧！”

但是，跟着马仙梅后面下楼的周寻，此时正背着包袱。

见此，掌柜的小声驳斥，道，“我看就未必。”

“周公子，要退房么？”说完，掌柜的便笑吟吟地问周寻。

周寻将钱放在了柜台上，道，“掌柜的，那我就走了。”

掌柜的假意吃惊，道，“啊？这就走了？你不留下来陪仙梅姑娘吃个庆功宴？”

周寻淡笑道，“不吃了，我还赶着回去呢。”

老板娘挑着眼看了一下马仙梅，然后对周寻道，“也不急着这一时嘛……”

周寻搪塞道，“实在家中老人催得紧，不敢怠慢。”

随后，他便和马仙梅出门去，不与这夫妻扯了。

在门口，周寻翻身上马，就夜，看着马仙梅，道，“仙梅姑娘，祝你余生的幸福抵过你这半生之苦。”

马仙梅看着他，道，“仙梅祈愿周大哥一生平安顺遂。”

周寻留给她一个会心的笑，便纵马而去。

马仙梅看着他的身影消失在夜里，用丝绢抹去了眼泪，转身回去汇贤小筑去办她的庆功宴，接她余生的幸福。