腊月三十的三岔镇，雪还没停，明月客栈的后厨先“炸”了。打杂的张彪和厨子范书言争得面红耳赤，胳膊肘都快顶到对方鼻尖——张彪一手攥着酱油瓶，另一只手死死拦着来抢的范书言，说时迟那时快，琥珀色的酱油在范书言的不满声中“哗啦”泼进锅里，溅起的油星子差点燎到他的月白袖口。
范书言“嗷”地扑过来夺过瓶子，掏出手帕飞快擦着衣襟上的酱油印，急得眉头拧成疙瘩：“张彪你是不是疯了？西红柿炒蛋哪有放酱油的？咱俩到底谁是厨师？在厨房这一亩三分地，都得听我的！”
张彪手一躲，酱油“啪嗒”溅在灶台上，撸起袖子露出腱子肉，嗓门比灶膛的火还冲：“这道菜不放酱油能叫菜？别说你是厨师，就算你是县令坐这，也得听我的！当厨子还当出优越感了？”
马小帅凑过来想劝，毛手毛脚地磕到装西红柿的竹篮，红透的西红柿“咕噜噜”滚了一地；苏小洛刚从镇上回来，弯腰捡西红柿时，余光瞥见单掌柜站在门口，手里还攥着个鼓囊囊却没塞银子的红包，眼神直勾勾盯着锅里快糊的鸡蛋。
单掌柜没吭声，等范书言急得要跺脚，才慢悠悠开口：“大过年的，放就放了，再不翻鸡蛋就糊锅了，一天天就知道个吵，打不完的官司。”范书言瘪着嘴没反驳，抓起铲子猛翻鸡蛋，油星子溅得更欢；张彪却得便宜卖乖，嘿嘿笑出一口白牙：“当过兵的人就是不一样，掌柜的就是懂行！”
只有苏小洛捡西红柿的手顿了顿，直起腰怼道：“掌柜的没你这么惯着伙计的！厨房就得听厨子的，连掌柜的都不能瞎掺和！”单掌柜噎了一下，摆着手打圆场：“放都放进去了，还能把酱油捞出来？顺势而为吧！”
马小帅在一旁凑趣，还故意捋了捋不存在的胡须：“按我们江湖人话讲，掌柜的这叫‘识时务者为俊杰’，苏小洛你就学去吧，学到手全是学问！”苏小洛白他一眼，捡起最后一个西红柿往竹篮里一扔：“你又知道了？你们柳叶派祖师爷要是知道你这么没骨气，棺材板恐怕都盖不住了，真理解不了你们这群男人！”
明月客栈大堂正梁悬着画了缺月的暖纱灯，柜边老木桌上的锡壶冒着白气。单掌柜在柜台后包完红包，对着后厨方向喊：“开会了！”又转身冲后院扯着嗓子喊：“开——会——了！”
后厨布帘“哗啦”被掀飞，高瘦的范书言快步冲出来，嗓门亮得震得暖纱灯晃了晃：“张彪、马小帅，你俩别玩了，开会了！”张彪从后院冲到大堂，眯眼瞅着范书言，唾沫星子都快溅到对方脸上：“谁玩了？请问你是什么时候瞎的？菜是你端上来的啊？”
范书言扬了扬手里的擀面杖，气得手都抖：“要不是你捣乱放酱油，我早端上去了，还用等现在？我看这架势，你当掌柜的正好，名儿我都替你想好了——明月客栈改叫‘彪记靓汤馆’，听着就接地气！”
“给你一棒子得了！”张彪眼一瞪，连胳膊上的腱子肉都绷紧了，“我堂堂开平卫千户的亲弟弟，就开个破靓汤馆啊？闹呢！”
苏小洛坐在桌前，盯着桌上的酱肉、花生直咽口水，皱着眉头拍了拍桌子：“饺子呢？说好的年夜饭吃饺子，这都快守岁了，饺子影都没见着！”范书言立马摆出“说教脸”：“苏小洛，不是我说你，长得挺好看的姑娘，哪都好，就是嘴馋——饺子还没煮呢，女孩子家得矜持懂不懂？”
苏小洛不屑地“切”了一声，扒拉着花生碟：“谁说长得好看就不能嘴馋了？爹妈给的长相，我总不能抠了？范大公子，你家是首富也管不着我吃饺子吧？我吃的是客栈的白面，又没啃你家宁远府地里的麦苗，轮得到你说教？”
马小帅在一旁补刀：“那是，人家可是宁远府赫赫有名的范家，首富公子！规矩多着呢！”范书言被怼得脸色通红，梗着脖子说：“跟你们说不明白！”
单掌柜从柜台后走出来，把包好的红包往桌上一放，在主位坐下。四人见他眼神扫过来，立马闭了嘴，默默找椅子坐下，活像军营里犯错的士兵听长官训话——连马小帅都悄悄把腿收了收，生怕被盯上。
单掌柜腰背挺得笔直，手指无意识地“嗒嗒”敲着桌沿，手腕上那道从军时留下的旧疤在烛火下若隐若现：“按惯例，每年吃年夜饭前都发红包，今年改改规矩，临时开个会。”他顿了顿，清了清嗓子，故意拖长语调：“为了提升各位的责任感、使命感、荣誉感——”
“掌柜的你这是要做报告啊？”马小帅没忍住，笑着打断。苏小洛也扣着手指笑：“掌柜的还真别说，刚才那两句，倒像个文化人儿！”
单掌柜“啪”地一拍桌子，怒道：“谁再插嘴，月钱扣光，红包取消！”马小帅和苏小洛立马低下头，连大气都不敢喘。单掌柜心里暗爽：小样儿的，我还收拾不了你们？见众人老实了，才继续说道：“我宣布：从今天起，张彪任明月客栈轮值掌柜，范书言任名誉掌柜，马小帅任执行掌柜，苏小洛任常务掌柜。”
“那你呢？”四人异口同声地问——马小帅往前探着身，眼里满是好奇；张彪皱着眉，生怕又要多干活；范书言盯着单掌柜，怀疑他耍花样；苏小洛拿着筷子愣在半空，连口水都忘了咽。
单掌柜往椅背上一靠，手指摩挲着椅子扶手，慢悠悠道：“我勉为其难做个终身掌柜。”
四人脸上的期待瞬间垮了，范书言翻了个白眼：“换汤不换药，全是虚的，一点实的没有！抓紧唠，我们还等着吃饺子呢！”马小帅借机打圆场：“你总着急？饺子重要还是红包重要——呸，开会重要！”范书言白了他一眼，别过脸不说话。
张彪接话，嗓门比刚才还大：“我们都成掌柜的了，那谁干活呀？不干活别说红包，连工钱都发不出来！”
苏小洛放下筷子，往后椅背上一靠：“这个掌柜的你们谁爱干谁干，反正我不干——刚才我回来的路上碰见一群当差的，瞧那架势，来头可不小！我爹说了：官越大责任越大，我才不沾这麻烦！”
单掌柜摆手示意安静，推了推桌上的红包：“经过我多日的深思熟虑，现在有个提议：大家可以把月钱和红包按比例投到客栈建设当中，这部分就是各位的份例金——客栈盈利了，按股本金比例分成。总之一句话：投得越多，挣得越多！”
四人你看我、我看你，一脸茫然，随后不约而同起身要回屋收拾行李。单掌柜愣了愣，还以为他们要取钱，连忙说：“干啥呀？现在就回屋取钱啊？不用这么着急，吃完饺子再取也来得及，客栈建设不是急活儿！”
没多久，范书言背着包袱，张彪拎着布袋子，马小帅抱着装着“柳叶刀”的皮袋，苏小洛却一身轻松地站在门口。范书言把一本线装菜谱塞给马小帅：“掌柜的，饺子在厨房包好了，你自己煮吧。小帅，这个你拿着，没事看看——大酒楼咱干不了，路边小饭店用得上。”
马小帅捏着菜谱嘟囔：“给我这个干啥呀？这破玩意儿有啥用？我有武艺，还怕混不上饭吃？”张彪拍了拍他的肩膀：“让你拿着就拿着，你还想接着上大街卖艺去？艺多不压身！小洛，有空去开平卫找哥，哥带你骑马！”
苏小洛鼓着腮帮，眼里含着泪花，从怀里掏出三个草药包，分别递到三人手里：“这是我家祖传的金疮药，留着万一用得上。有空去南山找我，我给你们做狍子肉吃！”最后，她把剩下的一个药包放在桌上，对单掌柜说：“掌柜的，这个你留着用！”
单掌柜见状赶紧找补，声音都急得发颤：“都干啥呢？咱们当初的口号都忘了咋地？‘不抛弃，不放弃’啊！”
范书言冷笑一声：“没忘，一点都没忘——你抛弃了正常人思维，放弃了我们。”
单掌柜见四人要散伙，急得站起来拍桌子：“你们要干啥？啊？造反啊？”
四人怒气冲冲地放下手里的物件，齐声喝道：“就反了，怎么滴？”
单掌柜被怼得脸通红，正想发作，门外突然传来一阵急促的敲门声，硬生生打断了屋里的火药味。马小帅正憋一肚子火，听见敲门声更不耐烦，扯着嗓子喊：“谁啊？造反了——呸，打烊了！”
门外立马传来个男声，透着股不管不顾的劲儿：“给我来碗羊汤。”
马小帅磨磨蹭蹭起身去开门，嘴里碎碎念没停：“我看你像羊汤！别敲了，来了来了！”可门一拉开，他的话头“咔”地断在喉咙里，整个人僵在门口，眼睛瞪得比门口的红灯笼还大——门外站着个身穿飞鱼服的汉子，右手攥着柄亮闪闪的绣春刀，左手提个朱红食盒，浑身透着股“不好惹”的威风，径直往屋里闯，进门第一句就带着威压：“谁要造反？”
屋里原本还炸毛的四人，一见这阵仗，瞬间跟被抽了骨头似的瘫在原地。单掌柜的声音都打哆嗦，结结巴巴道：“没……没人造反，大人误会了！”
锦衣卫扫了圈众人，沉声道：“哪位是掌柜的？”
单掌柜手忙脚乱地推上前张彪：“他！轮值掌柜！”
张彪脸煞白，扒着范书言的胳膊往范书言身后缩，脚还蹭翻了凳子：“我就打杂的！他是名誉掌柜，管吃管喝的那种！”
范书言手忙脚乱推开他，一把薅过马小帅：“我就会颠勺！他是执行掌柜，全客栈他说了算！”
马小帅腿软得站不住，指着苏小洛：“我就是个跑堂的！她是常务掌柜，管钱管账！”
苏小洛浑身哆嗦，手指半天没对准，最后才颤巍巍指向躲在最后面的单掌柜。
锦衣卫“啪”地一拍桌子，嗓门陡然拔高：“行了！什么乱七八糟的！我最后问一遍：谁是掌柜的？再东拉西扯，都跟我回衙门！”
这话一落，张彪、范书言、马小帅、苏小洛四人跟通了电似的，齐刷刷把手指向单掌柜，异口同声：“他！”
锦衣卫抬了抬下巴，冷冷道：“过来。”
四人立马上手，连推带拽把单掌柜推到跟前。单掌柜脸都灰了，跟丢了魂似的，腿直哆嗦。锦衣卫不耐烦地高声催促：“过来呀！”盯着他看了半晌，眉头微微皱起，公事公办地问：“叫什么名字？”
“单战。”
“当过兵？”
“嗯。”
一旁的张彪实在憋不住，小声吐槽：“逃兵也算兵啊？”
锦衣卫眼神一厉，沉声道：“大胆！”
张彪吓得一缩脖子，慌不择言地解释：“官爷您有所不知！他……他当年是因为畏战被退的兵——打仗前叫单战，畏战后大伙都叫他单熊！这事儿镇上谁都知道啊！”
范书言、马小帅和苏小洛吓得赶紧伸手去捂张彪的嘴，生怕这货再说出捅娄子的话。张彪这话一出口，单掌柜的脸瞬间涨得通红，又慢慢泛白，手指无意识地攥紧了衣角，指节泛白——这三个字像针似的，扎了他三年。他强挤出笑，却连嘴角都在发僵，不敢去看锦衣卫的眼睛。
锦衣卫站起身，又打量了单掌柜片刻，从腰间解下一卷明黄圣旨，展开后清了清嗓子：“单战接旨。”苏小洛听后大惊失色道：“完了，出事儿了！”
