姜掌柜大步迈进明月客栈大堂，看似谦虚实则炫耀地说道：“不早点来不行啊，来晚了，我担心没地方停车！”苏小洛连忙递上一杯茶恭维道：“没谁停车的地方也得有姜掌柜停车的地方呀！”马小帅扶着门框向外探头望去，不由感叹道：“这车也太漂亮了，新买的吧，姜掌柜？”姜掌柜满不在乎地挥挥手，指尖却有意无意蹭过腰间的玉坠，眼角余光扫着满大堂的街坊，语气带着藏不住的得意：“哎呀，前几天去平阳府办事，车行打折便宜，顺手就买了，这都不算啥，就是出门体面点。”

苏小洛小声嘀咕道：“从聚丰钱庄到客栈拢共几步道，还赶车来，真能显！人啊太复杂了！”张彪愤愤不平：“我看他就是来蹭草料的，他的马喂不喂？”马小帅撇他：“不是你通知的？”苏小洛圆场：“大喜的日子不差这点，赶紧去。”

单掌柜身穿新袍站在旁，听“顺手买”，指尖无意识攥了攥袍角——他这新袍还是三年前缝的，领口都磨白了。脸上堆着笑迎上去：“姜掌柜大驾光临，有失远迎！”

姜掌柜喝着茶道：“自打你到三岔镇，我就瞧你不是凡人！这不，成大英雄了吧？”单掌柜脸一红，刚要搭话，街坊们涌进来，大堂顿时拥挤。四人忙得脚不沾地：范书言端茶，张彪擦桌搬凳，马小帅备鞭炮，苏小洛迎客。范书言端着茶壶路过，用胳膊肘碰了碰张彪：“乔掌柜没通知？”张彪手里拎着一把凳子头也没抬地说道：“废话，我不告诉谁还能不告诉未来的老板娘嘛？乔掌柜说晚点过来，手里有活儿。”苏小洛听后调侃道：“你别看张彪平时大大咧咧的，对领导家属可上心了！”马小帅路过范书言身边用手怼了一下他说道：“张彪是走上层路线的，跟咱们不一样，你看多卖力气？”张彪低着头说道：“你们愿意说啥说啥，我就是觉得昨天晚上把预制菜煮化了挺对不起掌柜的！”

魁梧的万里货栈吕掌柜晃着脑袋进来，嗓门震天：“单掌柜，鸡变凤凰了？恭喜！”单掌柜迎上去：“同喜，等会多喝几杯。”苏小洛嘀咕：“未来老板娘没来，情敌倒来了。”吕掌柜眼尖，扫见门外马车，笑道：“门口车不错，你的？”单掌柜心里咯噔一下，硬着头皮：“姜掌柜的。”

吕掌柜径直往大堂最显眼的方桌前一坐，小声嘀咕，声音却正好能让姜掌柜听见：“几步道儿的事，非得坐个车，好像谁没有似的！”坐在一旁的聚丰钱庄姜掌柜听后不悦道：“人不可貌相，海水不可斗量，是骡子是马你牵出来溜溜。”

吵吵嚷嚷间，不知是谁喊了一嗓子：“别争车了！单掌柜，咱还没见过圣旨呢！今儿这么热闹，拿出来让大伙开开眼啊！”

这话瞬间把注意力都引了过来，街坊们纷纷起哄：“对呀对呀，看看圣旨长啥样！”“单掌柜，快拿出来！”单掌柜听后小心翼翼从柜台里拿出圣旨，瞬间被街坊邻居包围住，刚要在柜台上展开，吕掌柜见状有些着急，喝道：“圣旨这么重要的东西就放在柜台上看？不像话，我这张桌子宽敞，拿这看！”单掌柜及众人听后觉得有理，便往吕掌柜那边挪。

姜掌柜见状立马打断道：“我看未必吧，他那儿哪有我这里亮堂？看也看不清楚，放我这看才对！”众人听后先瞅了瞅姜掌柜，又瞄了眼不远处的吕掌柜，最后齐刷刷把目光落在单掌柜身上。单掌柜捧着圣旨，手指都微微发紧，心里犯了难，空气瞬间变得凝重起来。吕掌柜瓮声瓮气地吼：“姜掌柜，你什么意思？故意跟我过不去是不是？”姜掌柜倒显得气定神闲，端起茶杯抿了口，慢悠悠道：“不敢不敢，谁敢跟大名鼎鼎的吕掌柜过不去啊？”

吕掌柜也不肯示弱，立马回嘴：“惭愧惭愧！三岔镇谁不知道姜掌柜财大气粗！”马小帅见状赶紧挤过来打圆场：“二位掌柜都是有头有脸的人物，大伙儿都等着看圣旨呢，不如就凑到一张桌子上看，多热闹！”单掌柜攥着圣旨的手终于松了松，像是卸下半截担子，忙顺着话头附和：“对对对！这张桌子是年前新买的，桌面平滑，就放这儿看！范书言，赶紧去后厨准备伙食，今儿看完圣旨，大伙儿都别走，我请客，咱们好好喝一杯！”众人一听有酒喝，顿时欢呼起来。姜掌柜坐在原地没动，搓了搓手上的玉扳指，笑道：“单掌柜保家卫国不容易，我打心底里佩服！家里正好存了几只野鸡，今儿这么热闹，不如拿出来给大伙沾沾光，也算是我的一点心意！”众人一听有野鸡，脸上都乐开了花，纷纷向着姜掌柜说话：“我看姜掌柜那张桌子就挺好！”“就是就是，亮堂！”“野鸡算个啥？”吕掌柜不甘示弱，拍着胸脯道，“单掌柜沉冤得雪是大喜事，咱老街坊哪能没表示？前两天跑货，别人送了几斤十年女儿红，也不是什么值钱玩意儿，等会大伙儿都尝尝！”众人一听是十年陈酿女儿红，又纷纷转向吕掌柜，连连称赞，纷纷向吕掌柜挪动。姜掌柜一听，打断道：“慢着，我才想起来，年前有人送了点鱼翅，等会拿来大伙儿一起补补如何？”众人一听鱼翅乃是稀罕物，不由得赞美，纷纷转向姜掌柜，吕掌柜听后气不打一处来，“噌”地一拍桌子站起来，姜掌柜也梗着脖子起身，两人怒目圆睁，气氛瞬间剑拔弩张。

“都给我住嘴！”捕头王有才握着官刀大摇大摆走进来，清了清嗓子喝道：“今天我倒要看看，什么东西能比圣旨还金贵？”单掌柜像是抓着救命稻草，连忙上前：“王捕头你可算来了！”王有才摆摆手，高声道：“奉赵县令之命，嘉奖单战‘忠勇不屈’，匾额一块，抬进来！”

门外两人抬着挂红花的匾额进来，众人定睛一看，纷纷称赞。单掌柜笑得合不拢嘴，搓手道：“太感谢赵知县了！”张彪看着匾额发懵，推了推范书言：“上面写的啥？”范书言面无表情：“忠勇不屈！”张彪小声嘀咕：“啥不屈啊？这都多屈了……”王捕头怒道：“大胆！”马小帅和苏小洛赶紧捂住他的嘴。

酒席上，单掌柜挨桌敬酒，眼尾总忍不住往门外瞟——姜掌柜的马车停在那儿，亮得晃眼，路过的街坊都要驻足瞅两眼。姜掌柜被一群人围着，唾沫横飞地讲买车的排场：“我买车那天，车行老板亲自送出门，还送了块纯羊毛脚垫！”

王捕头喝得醉醺醺提着刀在姜掌柜的搀扶下走到门口，还不忘叮嘱单掌柜道：“单掌柜，圣旨和赵知县赐的匾额你可别忘了挂起来，这是天大的荣耀！”单掌柜连忙附和道：“忘了姓什么也不能忘了这事儿，马小帅你赶紧送送王捕头！”马小帅听后赶紧答道：“好嘞！”一旁的姜掌柜却打断道：“不用你们费心了，那个谁，赶紧赶车把王捕头送回衙门！”王捕头夸赞道：“瞅瞅，瞅瞅，姜掌柜这车这个漂亮，我不坐是不行了！”

刚送走姜掌柜和王捕头，吕掌柜站起身来略有不悦地告辞，拉着单掌柜的手说道：“单掌柜，你看今天把姜掌柜嘚瑟的，不知道的还以为他平反昭雪了呢，车谁没有啊？关键得看拉的是谁，你说是吧！”单掌柜连连点头说道：“姜掌柜也没有别的意思，你多心了！”吕掌柜满面红光地说道：“哎呀，谁多心谁难受，我走了。”单掌柜望着吕掌柜远去的背影，心里上下翻腾不是滋味，吕掌柜说的对，姜掌柜今天可谓是出尽了风头，要不是有圣旨压着，今天的主角恐怕就是他了！

人群散去，大堂里只剩下掌柜几人。张彪搭着毛巾凑到柜台前：“掌柜的人缘真好，镇上有头有脸的都来了，收了不少礼吧？”马小帅讥讽道：“跟你有啥关系？”苏小洛接话：“这都是张彪的功劳，要不是他一早通知……”范书言坐在桌旁不咸不淡：“忙活一天，功劳全是人家的。”

单掌柜打圆场：“都辛苦了，啥功不功劳的。”张彪接话：“姜掌柜也太能显了，买个车跑这显摆，他的马吃了我一袋草料！”马小帅无奈道：“谁让人家财大气粗呢？有能耐你也买！”张彪不悦：“我哪买得起？养自己都费劲！”

苏小洛伸了伸懒腰：“今天怎么没看见乔掌柜？”范书言疑惑：“没来吗？”张彪点头：“好像没来！”苏小洛皱眉：“不应该啊，谁不来她也该来啊！”

单掌柜心里“咯噔”一下，随口道：“可能白天人多她怕热闹，晚上说不定来。”他低头抿了口茶，目光却不由自主飘向门外马车停留的方向。

门外响起一阵女声说道：“呦，谁该来谁不该来啊？我这不是来了吗？”