“你怎么来了！上次已经收了粮，我们已经不够吃了，还来做什么？”
阿回刚冲凉完，一听到声音，率先冲了上去。
来人并不惧怕眼前这个稚嫩的少年，目光在院子里逡巡一番，慢悠悠地道：“你姐在哪里？跟你你个毛头小子说，你也不懂。”
院子很简单，他一下子就锁定了卧房：“是在那里吧，怎么喊都不出来，那我只能亲自去请了。”
赵扶来小声地对少柠道：“那是乡绅王老爷的走狗，惯会狐假虎威，你在这里不要出去，我去应付他。”
赵扶来没有太多意外的表情，看来这种情况时有发生。
“王大哥，又是遇到什么事了呢？”赵扶来轻声细语。
少柠推开窗户，露出一条窄缝，观察外面的情况。
王老狗很是受用这声“王大哥”，往赵扶来面前凑近了些，阿回很是警觉地挡在两人中间。
王老狗“啧”了声，这才慢吞吞地道：“前几天下了雨，把山上的观音庙冲垮了。我家老爷宅心仁厚，恐那座毁了的观音庙没法继续庇佑淮阳县的百姓，愿意出大头修缮。只是拜观音要见诚心，你们既然受到庇佑，自然也要出点小钱以示尊敬。”
赵扶来语气平静：“需要多少呢？”
“只需要十两银子。”
十两银子，相当于一家农户大半年不吃不喝的收入。
阿回急了：“你怎么不去抢呢。那座观音庙早就垮了，管雨什么事！”
“这话说得可真令人伤心。”王老狗继续胡搅蛮缠，“说远一点，我家老爷秀才出身，不去考功名，反而留在淮阳奉献自己，修桥铺路，你们赵家村通往县城的路可不是我家老爷主持修的吗？”
阿回咬牙切齿：“那是我们赵家村自己修的，半点工钱都没有修的。”
“说近一点，淮阳县衙税课司大使是我们老爷的堂兄，若不是我家老爷美言，你以为每年征完粮税后还有余粮吗？”
竟然还牵扯到了衙门。
粮税这事不是一个小小的税课司大使能定的，那是朝廷说了算，爹爹只按照基本起征点征粮，若是家庭却有困难的，还会倒贴钱买粮。
去年没征够粮税，一纸批文扣掉政绩，已然是没有升官的希望。
这乡绅走狗惯会欺压民众。
她暂时没实力杀虎宰蛇，碾只苍蝇出出气总行了吧。
“你的意思是，衙门是你们家老爷说了算吗？”少柠走了出去，眼神冰冷。
王老狗见少柠年轻貌美，眼睛一亮：“你是何人？”
少柠不理他，走到门口围观的农户前。
她们也被告知要缴一两银子修庙的消息，有的在抹泪，有的满目哀愁。
战争不断，朝廷征兵，赵家村几乎没有男儿，只剩下一些老弱妇孺。
她们每日辛劳，攒下来的钱全被乡绅压榨。
少柠早就想整治一番了，她多次向爹爹提起，可是爹爹也很无奈。
一来县级财政紧缺，一旦修河堤修桥修路，总免不了从乡绅那里借钱，不便得罪。
二来乡绅多是认识一些官员，像这次的王乡绅，便认识平阳府长史。
三是县衙人手有限，若是要推行政策或是全县整治，总免不了乡绅帮忙。
而且乡绅与乡绅之间存有利益往来，关系盘根错节，得罪一个，那便遭到全部乡绅的抵制。
少柠和一双双农户的眼睛对视，转头道：“我乃知县之女江少柠，若是王老爷还要收修缮银钱，直接让他来找我。”
“原来是江小姐。”
王老狗皮笑肉不笑，知道现在的场景没办法继续收银，只能暂且告退。
少柠回头，见赵扶来脸上并无喜悦之情，问道：“怎么了？”
“他今日不征修缮钱，明日便会找其他由头来收钱，什么道路费、安全巡视费。”
赵扶来拉着她的手：“少柠好心，多谢。”
王老狗还没走远。
少柠心口涌起一腔怒火：“站住！你先别走！”
他顿了下，明显听到了，开始小跑。
阿回看了看少柠，又看了看阿姐，跟个炮筒似的一瞬间冲了出去，把人扑倒在地上，翻滚了几转。
少柠小跑几步跟上：“阿回，把他押到县衙。私下征银，在大煜律法上，等同谋反。”
“谋反”这个大帽子扣上，王老狗挣扎得更厉害了。
“你这个黄毛丫头，可别乱说……呜呜呜呜，呸呸呸呸！”
阿回就地塞了块黄土在他嘴里，冲少柠得意地挑眉。
*
少柠第一次以原告的身份踏上公堂。
皂隶分站两旁，满脸疑惑，不清楚是不是大小姐出门受人欺负了。
书吏铺好纸张，笔墨就位，已然开始书写。
位居高堂的并非江知县，而是新来的冯县尉。
少柠是江知县的女儿，江知县不能审案，恐影响审判公正，按照大煜律法回避。
案件本该由二把手接手，但淮阳县丞位置一直空缺，最后就只能交给冯县尉审案。
冯县尉身着深青色圆领衣袍，年纪极轻，剑眉星目，不苟言笑，看起来是个沉稳踏实、克己奉公之人。
少柠见过他一次，赵家村营救时，那支击穿恶匪手掌的箭，就是他射的。
“堂下何人？”
“臣女江少柠。”
“草民赵扶回。”
“草民王四。”
冯县尉目光落在少柠身上：“状告何事？”
来的路上，少柠心中已经过了一遍说辞，现下被问起，不急不缓道：“按照我朝律法规定，征税权专属官府，严禁私人擅自征银。王老爷虽为乡绅，但让其属下未经授权征银，亦是律法明令禁止的行为，当受杖责三十，并归还征银，按照十中取一向官府上缴罚银。”
乡绅取财，往往被默许，除非是民变，否则无人追究，县衙都抱着多一事不如少一事的想法。
哪像少柠这般直白挑明。
王老狗不懂律法，只懂权势。
他费劲巴拉听完后，从脑海里想出一条反驳的话：“这不是征税，只是为了建庙，建庙是慈悲之举，哪里有这么严重。”
他说完便见少柠毫无意外的神色，眼皮一跳，暗道不好。
“私设名目，暗地储银，数量上千，应按谋逆定罪！”
这知县的女儿，到底想做什么？
张口闭口就是这个罪那个罪，摆明了就是要他的命。他哪里得罪她了？分明是第一天见面，就为了赵家村那些贱民？
还是说，这是知县的意思？
王老狗不敢争辩，只仆伏在地，口中喊冤。
乡绅王老爷从门口急匆匆赶来，一身昂贵丝绸，体态肥圆：“发生了何事？怎的闹上了公堂。许是误会。”
冯县尉轻敲下惊堂木：“你是何人？”
“青天大老爷啊，草民王春，王四正是草民家中仆人。”
王春有功名在身，只弓腰拜了下，没有跪地。
冯县尉颔首：“王四去赵家村征银一事，你可知情？”
“哎呀，都是误会。”王春踢了下王四，“我跟四儿说这是村民自愿给的，看心意给，不强求，他误解了意思。”
王四连连点头称是：“是啊是啊，何况我也没收到银子啊。”
事已至此，罪名强扣不得。
冯县尉看向少柠：“还要状告吗？”
少柠沉默。
眼看案子快尘埃落地，王家主仆逐渐挂上得意的嘴脸，阿回急道：“那上次呢？上次你们偷偷征了粮，那也是违法的！”
王春故作惊讶：“你怎可这样胡言乱语，我王家素来积德行善，经常布施，在灾年更是开设粥棚，救活了多少百姓。你们缴的粮，那都不是给我的，是给你们自己的！我只是替你们存了起来。”
阿回辩驳不得，脸涨得通红。
少柠拦住了他：“这次是我冲动行事了，我没有足够的证据。”
王春王老狗离开时警告少柠：“这次看你受恶民挑拨，不予计较，若还有下次，就别怪我们告你个诬告罪！”
少柠自然是要告的，只是不在这个时间线上。
冯县尉退堂后就往二堂政务堂走，他大步流星，在拐角处瞧见后面还跟着一个小尾巴。
于是他驻足，转身等待少柠走过来。
“冯县尉。”少柠焉头巴脑地行礼。
冯县尉轻笑了下：“江小姐，已经退堂了，还有什么事吗？”
“有件事想请教下冯县尉，若是此案要给王春定罪，需要什么证据。”
“不应该是定罪才取证，而应该是有了证据才定罪。”冯县尉道，“江小姐，不要本末倒置，即便你认定他是坏人，没有证据，按照大煜律法，也难以定罪。”
少柠明白，但心里绷着一口气。
父亲的声音突然从背后传来：“去年粮税未交缴足，我百思不得其解。往年都能缴足，去年粮税上涨了一些，但农户开垦荒地补足，即便不能持平，也不应有过大缺口。去年未有灾荒，上缴的粮食竟比往年少上一些。”
少柠回头：“爹爹，我听王四说，县衙的税课司大使是王春的堂兄，篡改账册也不是不可能。”
“篡改账册过于明显，”冯县尉沉思，“莫非是隐瞒田产？得去看看去年开荒的田地，登记在何人处。”
