皇商资格的消息像一枚投入平静湖面的石子，在海州匠业圈层中激起了远比仿品事件更为汹涌的波澜。不再是简单的市场之争，而是关乎地域荣耀和最高认可的角逐，匠户们提及此事时，眼中都满是期待 —— 所有人都盼着苏弦序能带着海州贝雕，在京城闯出一片天。

苏弦序迅速行动起来。她知道，仅凭一腔热血和现有产品，难以在藏龙卧虎的皇商遴选中脱颖而出。她必须拿出一件足以震撼人心的作品，一件能代表海州贝雕最高技艺、融合皇家气派与独特艺术理解的巅峰之作。

她将自己关在工坊深处的静室，周围堆满了各种珍稀贝材的样本和图稿。日光透过高窗，在她专注的侧脸上投下明明暗暗的光影。炭笔在纸上沙沙作响，勾勒又涂改，废弃的纸团散落一地 —— 有时为了调整龙鳞的弧度，她能对着图纸琢磨半日；为了确定夜光宝螺的位置，更是反复用烛火模拟光影效果，直到眼中布满血丝。

楼默之虽不能同行，却以知州的身份，为她扫清后路的障碍。他行文州衙各部，正式将《海州贝雕原料与成品分级标准》刻碑公示，立于传习所正门外广场，供所有匠户和客商查询监督 —— 这既是为海州贝雕立规，也是在她离州后，避免工坊因管理混乱出岔子。他还特意从市舶司调拨了一批最优质的虹彩砗磲和夜光宝螺，亲自送到工坊：“这些是父亲托人从南洋加急运过来的，他说京城遴选讲究‘料真工实’，不能让好手艺输在原料上。”

“谢谢夫君，也替我谢过老爷子。” 苏弦序接过贝材，指尖触到那温润的质感，心中暖流涌动 —— 父亲虽未多言，却用最实在的方式支持着她。

数日后，苏弦序终于走出静室，手中拿着一卷精心绘制的图纸。她的眼下有淡淡的青黑，但眸光雪亮，充满自信。

“决定了？” 楼默之问。

“嗯。” 苏弦序展开图纸，“此去京城，我欲献上 ——‘万里沧溟耀龙寰’贝雕插屏。”

图纸上，一幅恢弘壮丽的画卷徐徐展开。

“海浪托举，神龙巡疆，既显皇家威仪，又寓海州特色。光影流转，日夜迥异，必能令人过目不忘。” 苏弦序解释道，语气中充满激情。

楼默之仔细看着那精妙绝伦的设计，眼中爆发出惊艳的光芒。他深知这其中需要何等精湛的技艺和巧思：“好一个‘万里沧溟耀龙寰’！此物若成，必能惊艳四座。”

出发前夜，万籁俱寂，唯有苏家工坊深处还亮着一簇昏黄而执拗的烛光。

苏弦序独自立于巨大的工作台前，阿青、翠儿等核心团队成员围在一旁，正做着最后的原料清点，将打磨好的贝片分门别类收进木箱。

“明日我走后，工坊的日常运作就辛苦福伯多费心，若遇着倭商动静或棘手的事，第一时间报给夫君。” 苏弦序叮嘱道，目光扫过熟悉的工具台、堆叠的贝材，心中既有不舍，也有对未来的憧憬。

“小姐放心！老奴定看好家，等您带着皇商资格风风光光回来！” 福伯声音哽咽，却透着坚定 —— 他看着苏弦序从一个被迫联姻的孤女，成长为能撑起海州匠业的贝鉴官，十分欣慰。

一阵极轻微的脚步声自身后传来，带着苏弦序早已熟悉的、冷冽又令人心安的气息。楼默之拿起一件玄色披风，轻轻披在她肩上。

苏弦序顺势向后微微靠去，将一部分重量倚在他坚实的胸膛上，感受着背后传来的温热和有力心跳：“你在海州也要保重，沿海防备不能松懈，别为了新政太过操劳。”

“嗯。” 楼默之应道，声音因压抑的情愫而显得格外沙哑磁性，“到了京城先找家稳妥的客栈住下，别急着去内务府递牌子。”

苏弦序仰起脸，看着他深邃眼眸中清晰映出的自己的身影，那里面盛满了担忧、信任与浓得化不开的爱意。她重重点头：“我会的。等我回来，咱们一起在海州办一场更大的博览会，让京城来的客商也看看咱们海州贝雕的风采。”

次日清晨，海州码头人声渐起。苏弦序带着阿青、翠儿和几名核心匠人，登上了前往京城的官船。楼默之站在码头，目送船只渐远。

海风拂过，吹起船帆，也吹起苏弦序鬓边的发丝。她站在船头，望着渐渐模糊的海州海岸线，心中只有一个念头：此去京城，定要凭真本事为海州贝雕争得一席之地，不辜负楼默之的守护，也不辜负父亲的信任。

一场跨越千里的角逐，就此拉开序幕。