江南之行比陆婉宁想象的还要顺利。
往常处处与她作对的严崇渊到了这时候却一反常态的沉默，竟真的肯将调令神策军的兵符交给她。
“不知为何我总觉着心慌。”
临行前夜，陆婉宁躺在床榻上，翻来覆去怎么都睡不着，对枕边人忧心忡忡道：“你说严崇渊在想什么？他不会是打算在路上将我和景和杀了吧？”
薛悯文难得夜里寻个清净，原本想早睡，却被陆婉宁摇醒，不由得深吸了一口气，转了个身背对着陆婉宁道：“他不敢，放心吧。”
“他当然不敢。”不知想到了什么，陆婉宁轻哼了一声道，“毕竟景和就这么一个，他动不得，可我就未必了。”
“他也不会动你的。”薛悯文困极了，含糊的安抚她，“皇后省亲，由他手下的人护送，若是路上出了什么意外，他身上嫌疑最重，跳进黄河都洗不清，他还没蠢到那份上。”
这话并没能缓解陆婉宁焦虑的神经，她仍然怀疑：“那没道理他最近这么安分……难道你们又吵架了？但你们吵架了，他不是会更放肆么？居然还会放你来我宫里留宿，太恐怖了……悯文，悯文？”
她一连唤了好几声，另一侧都安安静静毫无回应，她探身过去看了一眼，奈何屋内太黑，什么也看不清。
“睡着了？”她嘀咕着，“这么快。”
没人同她讲话，她也没了兴致，背对薛悯文躺下合上了眼。
她不知道薛悯文那时候其实并没有睡着。
他只是不想跟她继续讨论这个问题，不想把最近严崇渊的反常掰开来细想。
一直以来，很多事情他都不愿意细想。
很多事情一旦细想，就会发现事实跟认知里的截然不同。这种不同对他来说落差太大，大到他难以承受。
就比方说母妃一直同他讲，严崇渊喜欢他，不会伤害他，教他多与严崇渊亲近，教他怎么讨好严崇渊。
结果呢？
结果就是在他新婚之夜严崇渊将他强行占有，拆吃入腹。
结果就是他亲耳听到严崇渊与下属密谋，要怎么除去他母妃。
他至今都清晰地记得，那日他偷偷藏了两块母妃做的点心想拿去给严崇渊分享，行至门前却发现走时还大敞四开的房门此时紧紧闭着，他猜想兴许是有人来找严崇渊议事，便打算走远等他一会儿。
刚抬脚，他便听见屋内有一人道：“将军何必如此劳心费神去扶持一个不受宠的六皇子呢？三殿下、九殿下、十三殿下，再不济还有八殿下，哪位不比他适合继承大统？”
他听到自己的名字，于是停下脚步。
下一刻他听到严崇渊没什么起伏的声线响起：“你自己办事不利，就找这些借口来搪塞我？”
那人急于为自己辩解：“并非下属办事不利，实在是……！将军，旁人又不傻，六皇子生母出身低微，又失了圣宠，哪里有人愿意……”
那人说着似是想到了什么，话音倏然中止，转而激动道：“将军，下属突然想到一个法子！”
“什么法子？”
“静妃娘娘不是至今无子所出吗？咱们何不将六皇子过继到静妃膝下，静妃背后又有高氏撑腰，正好可以名正言顺拉拢高家，将军觉得如何？”
“哦？那楚嫔怎么办呢？”
那人答得毫不犹豫：“直接处理了就是！将军不是一直想除掉楚嫔吗？正好借此机会，一箭双雕！”
“……”
门外，薛悯文瞪大了眼睛，一瞬如坠冰窟，不敢相信自己听到了什么。
他就这么僵直着身子一动不动站了许久，久到双腿麻木。但直到最后，他也没听见严崇渊说什么，不知道他究竟是答应还是没答应。
他内心惶然，不敢去找严崇渊求证，也不敢贸然将这件事告诉自己母妃。
他自欺欺人地想，兴许严崇渊不会答应，他明明知道，他明明知道自己跟母妃相依为命，除了严崇渊就只有母妃对他好了。
他不会残忍到连他唯一的依靠也要夺走的。
但无论他怎样欺骗自己，一月后，楚嫔还是死了。
死得悄无声息，死得不明不白。
薛悯文连她的尸首都没见到。
他这才明白，他自以为的温情师长，实际上不过是匹冷血暴戾、毫无人性的恶狼。
而他，在失去母亲的庇护后，痛苦又清楚的意识到，从此之后他一无所有，他的生命里只剩下他，他可以畏惧他，但也无法摆脱他。
……
皇后与太子带着四分之一的神策军，在祭月节前夕踏上了下江南的路程。
薛悯文亲自送行，车队浩浩荡荡，旌旗招展。
数日后，有探子来报，京城百里之外有发现一不明驻扎军队。
严崇渊不动声色。
薛御怀耐不住性子，进宫来探圣意。
薛悯文给了他四个字：按兵不动。
几日后，义军逼近京城，严崇渊于早朝上奏，请圣上派定安侯薛御怀出征平息祸乱，被当堂驳回。
义军愈来愈近。
严崇渊再度上奏，依旧被驳回。
隔日，神策军奉摄政王之命出征。
这次出动了近乎一半的人马。
……
祭月节，薛悯文在宫中设宴，宴请朝中重臣赴宴。
定安侯也在其列。
太后称病缺席，皇后娘娘与太子又去了江南，于是薛悯文一左一右便空出了两个位置。
分别赐给了定安侯与摄政王。
酉时开宴，过了一刻钟，定安侯仍未到场。
下面有臣子小声议论，薛悯文置若罔闻，端坐高位，与众人饮酒相和。
他右侧的严崇渊亦看不出任何波动，群臣面面相觑，总觉着哪里古怪，却没人敢站出来说，全睁着眼睛当作没看见。
又过了半盏茶的时间，薛御怀才姗姗来迟，肩上还带着伤，形容狼狈，一看就是刚从打斗中脱困而出。
严崇渊不着痕迹地坐正了，黑沉的瞳孔盯着他。
“参见陛下。”薛御怀气息不稳，甫一进殿便跪在地上行了一礼，“臣弟来迟了，请陛下恕罪。”
薛悯文微微侧首，目光落在他肩头伤口处，明知故问道：“不必多礼，十三弟，可是路上遇到什么事耽搁了？”
“臣弟……”薛御怀咳了一声，似是伤重，“臣弟在半路遭到袭击，险些丧命，故而来迟。”
“谁人如此大胆，竟敢在皇城脚下公然行刺？这是不把朕和皇家颜面放在眼里了！”薛悯文闻言面上浮现出一丝薄怒，“十三弟可曾看清那人是谁？”
薛御怀道：“那人训练有素，出手狠辣，见不得手后便迅速撤退了，臣弟未能看清他的脸。”
“不过，”他话锋一转，直直看向高座之上的严崇渊，神色冷厉，“臣弟派人暗中跟上，发现那人进了……严大人的府邸。”
“……”
殿内霎时死寂，所有人几乎同时侧目，望向严崇渊。
严崇渊神色未变，他缓缓放下手中的酒杯，淡声道：“哦？定安侯这是在指认本王派人行刺？”
“臣不敢妄加定论。”薛御怀道，“臣只是将所知情况据实禀报。”
“荒唐。”严崇渊冷笑道，“你说是本王的人便是本王的人么？空口无凭，定安侯倒是拿出证据来啊。”
薛御怀不答，只看向薛悯文，后者同他对视一眼，道：“既然严大人问心无愧，那便派人去严大人府上搜查一二，如此即可给十三弟一个交代，也还了严大人的清白。”
说罢，他看向严崇渊，语气不变，“严大人，你可有异议？”
严崇渊看向他，幽幽反问道：“陛下这是相信定安侯的话了？”
薛悯文朝他微微一笑道：“朕只是不愿伤了两位爱臣的心啊。”
“传御林军。”薛悯文转头不容置疑下令，“现在就去严大人府上，务必查清，刺客究竟是否在严大人府上！”
