临渊城的城主府，修得比这座城里任何一处都亮堂。

高墙深院，飞檐压雪，门前两盏八角灯从黄昏点到深夜，映得门前石阶一片暖融，远远看去，竟真有几分太平富贵的样子。可沈照微站在街角暗处，隔着半条长街看过去时，眼底却只见得一层浮在表面的亮色，底下压着的，是一股极淡却不断往外渗的血腥气。

像有人把一盆热血，缓慢地埋进了雪里。

“这地方的灯，不对。”他道。

谢怀川站在他身侧，顺着他的目光看去：“灯火太旺？”

“旺倒不是问题。”沈照微淡淡道，“问题在于，这城里大半地方都冷得像死过一轮，唯独城主府的灯始终亮得这么稳。你不觉得像是……有人在拿别处的东西，供着这一院子活气么？”

他说话时，风从巷中吹过去，卷起他衣角一线薄雪。谢怀川看了眼府门两侧垂挂的灯，只见灯纸上绘着寻常吉纹，并无异常。可再细看，那烛火的光并不黄，反而隐隐泛出一点发闷的白。

那不是普通灯油能烧出来的颜色。

“阴火。”谢怀川低声道。

“算你没瞎。”沈照微抬脚往前，“走侧门。”

临渊城主姓周，名显堂，四十余岁，早年曾任过一任州府司录，后来调来临渊任城主，一待就是十几年。明面上看，这人出身清白，为官谨慎，城中风评也不算太差，甚至称得上一句宽和。若不是今晚从旧祠簿子里翻出了半枚府印，谁也不会先怀疑到他头上。

可人若藏得太稳，本身就值得怀疑。

城主府西侧有一道运货小门，平日只供下人进出。这会儿夜深，门前无人，只有墙角堆着两车刚卸下来的炭，外头盖了层草席，像是备着明日再运进去。

沈照微在门边停下，伸手掀开草席看了眼。

底下不是炭。

是一袋袋封好的香灰。

谢怀川眼神一沉：“旧祠里的味道。”

“嗯。”沈照微拍了拍手上灰，“还真是生怕别人查不到这儿。”

他说完，屈指在门锁上一弹。锁芯轻轻一响，竟没开。

沈照微挑了下眉。

谢怀川看了眼锁孔：“加过符封。”

“而且不是防贼，是防‘里面的东西’出来。”沈照微俯身看了看门框，果然见木缝里嵌着几枚极细的铜钉，每一枚钉头都画了极淡的镇邪纹。

这下有意思了。

城主府西侧小门，明明只是运货进出的杂役门，却被人专门下了锁邪的符。那说明这扇门平日里运进去的，十有**不是寻常货物。

沈照微直起身，指尖一抹，掌中已多了一张极薄的银符：“你来还是我来？”

谢怀川看了那门一眼：“我来。”

他未拔剑，只并指在锁上极轻一抹。那动作干净得几乎看不清，下一刻，只听“咔”的一声，锁便无声裂开了。

沈照微偏头看他：“谢仙君如今开锁也很熟练。”

谢怀川神色不动：“比不上你。”

“这算夸我？”

“算事实。”

沈照微盯着他看了一眼，忽然笑了下，先一步推门而入。

门后是一条很窄的夹道，专通后院与厨房。四下无人，只有风吹过廊角时带起的灯影，一跳一跳，照得墙面像浮着一层蜡。夹道尽头连着一处偏院，院中种了两株枯梅，树下摆着几只半人高的陶缸，缸口都封了红布，旁边还搭着一座小库房。

香灰味，就是从那库房里飘出来的。

沈照微抬眼看了看院中布局，脚步却没立刻往库房去，而是先走向那几只陶缸。他抬手掀开最右边那只缸上的红布，里头不是腌菜，也不是酒，而是一缸发黑的水。

水面很平，映不出人影。

谢怀川站在他身后，看了片刻，忽然皱眉：“水里有东西。”

下一瞬，缸中竟缓缓浮起一张脸。

那脸惨白浮肿，五官都被泡得发胀，却仍能看出是个中年男人模样。他的眼睛半睁着，嘴巴却被红绳死死缝住，只能从鼻腔里咕噜噜冒出几串水泡。

沈照微眸色一冷，把剩下几只缸的红布一并掀开。

每只缸里都泡着一具尸体。

有老有少，有男有女，身上衣着不同，可脚踝处都缠着同样的黑线，线尾浸在水底，隐隐朝着库房方向延伸过去。

“这些不是失踪的人。”谢怀川道。

“不是近来失踪的人。”沈照微纠正，“看腐坏程度，最短的死了也有半年，最长的……恐怕不止三年。”

他弯下腰，指尖在缸沿内侧轻轻一点，沾起一抹暗红色黏液，闻了闻，眼神更冷：“拿尸养线，拿线养阵。这些人死后魂被抽净，尸体却还留着，等于一根根活钉子，钉在城主府西院底下。”

谢怀川目光沉下去：“城主府里的人不可能完全不知情。”

“当然知道。”沈照微道，“只是知道到什么程度，就不一定了。”

他说着转身走向库房。

库房门没锁，虚掩着。里头黑得很，只有最里头一点微光，像是谁留了一盏夜灯。沈照微与谢怀川对视一眼，抬手将门推开一道缝。

一股更浓的香灰与药味扑面而来。

库房里堆着成排木箱，外头都贴了封条，标的是“灯油”“药材”“祭具”之类的名目。可真正不对劲的，在最里面。

那里摆着一张案几，案上摊着几本册子，旁边还点着一盏小灯。灯后坐着个人，背对门口，像是在翻看什么。听见门响，那人动作一顿，慢慢转过头来。

是个年轻男人。

二十七八岁的模样，面容端正，穿一身城主府客卿常见的青衫，袖口却绣着极淡的银色水纹。他生得很斯文，眼尾微垂，看人时甚至带着几分温和，可那份温和落在眼里，却平白叫人觉得假。

他见了二人，居然也不意外，只将手中簿子轻轻合上，微微一笑：“谢仙君，沈公子。深夜至此，二位倒比我想的还快。”

沈照微站在门口，眼神微眯：“你认识我？”

“听说过。”那人起身，拂了拂衣摆，“毕竟能在一夜之间连毁废井、旧祠两处口子的人，不多。”

谢怀川已将人认定：“你不是城主府的人。”

“算半个吧。”那人笑了笑，“在下陆明修，临渊城主府幕僚，也算替城主分忧的人。”

这名字一出，谢怀川神色微动。

沈照微没漏掉这一点，偏头低声道：“认识？”

“没见过。”谢怀川道，“但陆姓……”

“太玄宗外门俗家姓里，有这一支。”沈照微替他说完，目光重新落回那青年脸上，唇角一点点勾起，“原来如此。旧祠里那位是三十年前的镇脉使，你是后来补上的人？”

陆明修听了，竟轻轻叹了口气：“沈公子说得我像是来替谁收烂摊子的。”

“不是么？”

“从某种意义上，确实是。”陆明修垂眼看着案上的簿册，语气平平，“临渊旧脉三十年前便该彻底断掉，可先辈不忍一地灵脉就此枯死，便用了些权宜之法。只是后来人手凋零，阵也半废，才拖到今日。”

谢怀川目光彻底冷了：“以凡人命数续脉，叫权宜之法？”

陆明修抬眼看他，神情竟有些真切的疑惑：“不然呢，谢仙君以为还有别的办法？”

“天地灵脉本就有生灭。”谢怀川声音冷下去，“生则生，灭则灭。若要强行续命，靠的还是活人血肉，这与邪道何异？”

“邪道？”陆明修像听见什么好笑的话，低低笑出声来，“谢仙君出身太玄宗，自幼站在最干净的地方，自然可以这么说。可临渊这种边城若失了地脉，先坏的是什么，你知道么？”

他不等谢怀川答，便自己说了下去。

“是水，是田，是药，是冬日里每一炉烧不起来的火。灵脉断，邪气生，灾疫跟着起。到那时死的人，难道就不是人？”

库房里一时静得厉害。

陆明修的声音并不高，甚至称得上平和，可越是这样，越显得那种理所当然的残忍深进骨子里。

沈照微看着他，忽然笑了一声。

“你笑什么？”陆明修问。

“笑你说得像自己真是在救人。”沈照微慢慢走进去，脚步轻得没有一丝声响，“可你若真想救临渊，为何不拿城主府的人去填？为何不拿你自己的命去续？偏偏选最穷、最偏、最没人会在意的那些人，一年抽几个，十年抽几十个，等所有人都习惯了这里总会死人，就再也没人会问他们是怎么死的。”

陆明修脸上的笑意淡了一点。

沈照微站定在案前，垂眼看见那几本册子上的字。

一册记着近十年临渊城各坊病亡、失踪、迁出人数；一册记着西院缸中尸体编号与安置日期；最上头那本，则写着“主脉回温记”。

他翻开那一本，只见最末一页新添了一行字：

——“今夜旧祠已惊，需引清正剑息入主院，借灯开路。”

沈照微眼神骤冷。

原来如此。

难怪陆明修今晚会坐在这里等他们。他根本不是来阻止二人的，而是特地要把他们“请”进城主府。

从旧祠到城主府西院，再从西院到主院灯火——这一步步，都是已经铺好的路。

借剑开阵，不在旧祠。

真正的最后一锁，在城主府正院里。

“谢怀川，”沈照微没回头，声音却陡然冷下去，“退。”

几乎是同一瞬，陆明修抬袖一拂，案上那盏小灯骤然炸开！

火光不是往外溅，而是沿地面早已刻好的纹路飞快爬行，顷刻点亮整间库房与外头偏院。那些原本浸在尸缸中的黑线齐齐绷紧，像被人一下子拉到了极致，发出令人牙酸的细响。下一刻，缸中尸体竟同时睁开了眼！

谢怀川一把扣住沈照微肩臂，带着人往后急退，长剑出鞘三寸，凌厉剑锋直劈向门边那道最先亮起的阵纹。可那阵纹只是晃了一下，竟未全断。

陆明修站在火光后，神色终于褪去了伪装出来的温和，目光平静得近乎冷酷。

“二位既然来了，便替临渊做最后一件善事吧。”

“善你祖宗。”沈照微冷冷吐出一句，袖中银符暴起，数十道符线如雨般钉向四周尸缸！

“砰——砰——砰——”

几只陶缸接连炸裂，黑水与尸体一并翻涌出来，浓烈尸臭瞬间冲满整间偏院。黑线被银符斩断几根，阵势果然微微一滞。可下一刻，正院方向却同时传来一阵低沉钟鸣，八角灯齐齐大亮，一道比先前更强的吸力骤然自前方传来。

这次，沈照微和谢怀川都清清楚楚地感觉到了。

那东西在“抓”谢怀川的剑意。

不必出剑，不必施诀，只要谢怀川站在这座院子里，他这一身清正剑骨、太玄嫡脉的灵息，就会顺着被点亮的阵路不断往前流。

“主院！”沈照微咬牙，“阵眼在主院灯下！”

谢怀川一步踏前，直接一剑横斩！

这一剑仍未起完整剑势，可比方才更重、更狠，竟硬生生将库房到偏院之间那道火纹一劈两断。火光爆开，陆明修终于第一次变了脸色，迅速后撤，袖中甩出三枚黑钉，直取谢怀川咽喉与心口。

谢怀川抬剑一挡。

金石交击声骤然炸响，黑钉被震飞出去，钉进门柱三寸，尾端竟还在轻轻发颤。

沈照微冷眼一扫：“噬脉钉。你倒是什么下作东西都敢用。”

陆明修站在散落火光后，眸色阴冷了些：“成大事，总该不拘手段。”

“你也配谈大事？”沈照微一步上前，银符骤然化作长鞭，当空卷去！

这一击太快，陆明修抬手布下一道水纹障壁，仍被符鞭硬生生抽裂半边袖口，连同腕上那串黑木念珠一并断开，珠子滚落一地。每颗珠子落地后竟都渗出一点血色，显然也不是什么干净物件。

陆明修这才真正后退了半步。

他看着沈照微，眼中第一次浮出一点审视：“倒是小看你了。”

“彼此。”沈照微冷冷道，“我原以为你只是条替人喂阵的狗，如今看来，你倒还真把自己当成了续命的功臣。”

陆明修脸上的温和彻底消失。

“你不懂。”他声音压低，竟带出几分近乎偏执的阴冷，“临渊撑了三十年，靠的不是天，不是命，是一代代人把该断的脉硬续了下来。若这脉真断了，你以为死的只会是如今这几个人？”

“所以你就替它选谁该死？”沈照微反问。

陆明修一顿。

“还是说，”沈照微盯着他，眸色锐利得像要剖开皮肉，“你根本不是为了临渊。你只是舍不得自己守了这么多年的东西，眼睁睁看它彻底死透。”

这句话像正正刺中了什么。

陆明修脸色陡然一沉，抬手便要再结印。可谢怀川没再给他机会，身形骤然逼近，长剑出鞘过半，剑锋直抵他喉前三寸！

那一瞬，整个偏院的风都像静了。

陆明修看着近在咫尺的剑，眼神却反而诡异地亮了一下。

“对，就是这个。”他低声道，“再近一点，谢怀川，再近一点。”

沈照微心头猛地一跳：“别动！”

可已经晚了。

剑锋所至，一缕最纯粹的清白剑气仍是不可避免地溢散而出。那缕剑气擦过陆明修身前的空气，竟像触发了什么早已等候多时的东西。下一刻，整座城主府主院方向轰然亮起一片刺目红光，八角灯火同时冲天而起，在夜空中交织成一张巨大的网！

网心正对着城主府正堂。

与此同时，正堂之中忽然传来一声惨叫。

那声音极短，像有人只来得及喊半声，便被什么猛地捂了回去。

陆明修脸上的神情终于变得近乎狂热：“成了。”

“成你大爷。”沈照微手中符鞭一抖，直接卷住他脖颈将人狠狠掼到墙上！

“轰”的一声，墙面裂出大片蛛网纹。陆明修一口血呛出来，眼底却还带着那种叫人极不舒服的亮色，盯着谢怀川一字一句道：“你以为你是在阻止我？”

“你才是最后那把钥匙。”

“没有你，这阵永远开不全。”

话音落下，正堂方向那片红光竟猛地往外扩了一圈，像有什么巨大的东西在院下彻底睁开了眼。紧接着，城主府各处同时响起惊叫与奔逃声，灯火、脚步、哭喊，一瞬间全乱了。

沈照微脸色难看得厉害。

他知道，最坏的情况还是来了。

城主府主院底下，果然藏着另一处主阵眼。而刚才谢怀川那一缕剑气，已经替对方把最后一寸路接上。

谢怀川站在原地，手中剑锋微微发寒，眸色也沉到了极点。

他终于明白，为什么从旧祠开始，对方就一直要借他的剑。

因为唯有太玄宗嫡系最清最正的剑意，能在不惊动整座临渊旧脉的情况下，稳稳接上三十年前断掉的那一环。

而这一环，当年本就该由太玄宗的镇脉使来完成。

风雪自塌了半边的库房门灌进来，扑得人衣袍猎猎作响。

沈照微松开符鞭，任由陆明修顺着墙滑坐下去，冷声道：“他交给后面再处理。先去正堂。”

谢怀川看向他：“你有办法断阵？”

“有。”沈照微抬眼，眸色冷得惊人，“但得快。”

“说。”

“主院灯火是明阵，正堂底下那东西才是暗眼。要断，得一明一暗同时下手。”他顿了顿，看着谢怀川，“这次你不能再随便出剑，一分一毫都不行。你若再被借一缕，临渊整条主脉都得跟着活。”

谢怀川低声道：“那你呢？”

沈照微笑了笑，笑意却没半分温度：“我来下暗眼。”

“太险。”

“哪次不险？”沈照微反问，随后转身就走，“谢怀川，跟上。”

他走得很快，几乎没有半分迟疑。谢怀川看着那道背影，只停了一瞬，便提剑追了上去。

两人一前一后穿过已经乱成一团的偏院，往主院疾掠而去。

雪夜被红光映得半边发亮，城主府的尖叫声、奔逃声、哭喊声混成一片，像一场迟了三十年的报应，终于开始从地底往上翻。

而在他们身后，靠墙坐着的陆明修缓缓抬起头，抹去唇边血迹，望着二人离开的方向，竟又轻轻笑了。

“来吧……”

“都来吧……”

“让这城里的人，好好看看——”

“他们脚底下养着的，到底是什么。”