太子闭门思过的旨意传遍京城，东宫大门紧闭，往日车水马龙的景象荡然无存，苏府也随之收敛了几分气焰，却难掩内里的暗流汹涌。

苏凝华坐在自家闺房的妆台前，看着铜镜里妆容精致却面色阴郁的自己，指尖死死攥住菱花镜的边缘，指节泛白。听闻朝堂之上太子发难失利，反倒被皇上斥责禁足，七皇子燕珏与云家反倒愈发得皇上信任，她心中的妒火便如同疯长的野草，烧得她五脏六腑都疼。

凭什么？

她是丞相嫡女，家世显赫，容貌才情在京中世家贵女里皆是拔尖，倾心燕珏多年，数次示好，却始终换不来他半分垂怜。而云为昭，不过是个刚从风波里脱身的将门之女，凭什么能得燕珏处处维护，能与他在权谋路上并肩，甚至让皇上都对她另眼相看？

尤其是海棠宴上，燕珏看云为昭的眼神，温柔得能溺死人，那是她从未得到过的温情；朝会之上，燕珏为护云家，从容辩驳，字字坚定，更是让苏凝华妒火中烧，几欲发狂。

“小姐，您莫要气坏了身子，为了云为昭那种人，不值得。”贴身丫鬟绿萼站在一旁，小心翼翼地劝慰，看着自家小姐这般模样，心里也满是焦急。

苏凝华猛地抬眸，眼底满是怨毒与狠戾，声音尖利：“不值得？我心心念念的人，被她抢了去，我苏家如今落得这般境地，也全是拜她所赐，我怎能咽得下这口气！云为昭，我定要让她在众人面前出尽洋相，让她身败名裂，让七皇子看清，她根本不配站在他身边！”

这些日子，她隐忍多时，看着云为昭风光无限，看着燕珏与云为昭愈发默契，早已按捺不住心中的恨意。恰逢皇后宫中的掌事姑姑传话，称皇后近日闲来无事，邀几位相熟的世家贵女入宫小聚，品茶赏菊，苏凝华心中瞬间便有了计较，决意借着这次小聚，好好刁难云为昭一番，出了心中这口恶气。

她立刻起身，精心梳妆打扮，换上一身最为艳丽的石榴红罗裙，头戴珠翠，妆容浓艳，刻意摆出一副盛气凌人的模样，只待入宫之后，给云为昭一个下马威。

而镇国将军府内，云为昭也收到了皇后的入宫邀约。

青禾捧着一身浅杏色的襦裙走进撷芳院，笑着说道：“小姐，皇后娘娘邀您入宫小聚，这是奴婢为您挑的衣裳，颜色温婉，最合小姐的气质，也不会显得太过张扬。”

云为昭正坐在窗前看书，闻言抬眸，淡淡颔首：“知道了，备车吧。皇后娘娘设宴，定然不能推辞，只是此次小聚，怕是不会太过安稳。”

她早已料到，苏凝华定然不会善罢甘休，太子失利，苏家受牵连，苏凝华心中积怨，定会找机会发难。此次入宫小聚，苏凝华必然会在场，一场刁难，怕是在所难免。

但她并无半分惧意。历经此前诸多风波，她早已不是当初那个只懂守在深闺中的柔弱女子，有燕珏在前方相守，有云家在身后支撑，更有自己的智谋在胸，些许刁难，她从容便可化解。

换上浅杏色襦裙，云为昭略施粉黛，长发挽成简单的垂鬟分肖髻，只插一支素玉簪，周身气质温婉清雅，宛若空谷幽兰，不争不抢，却自有风骨。

乘车入宫，抵达皇后宫中的沁芳轩时，殿内已然坐了不少世家贵女，皆是京中名门之女，三三两两坐在一起，低声谈笑。皇后端坐主位，眉眼温和，看着众人，神情闲适。

苏凝华早已到场，坐在左侧首位，见云为昭缓步走入，目光瞬间如同利刃般射过去，上下打量着她素净的装扮，眼底闪过一丝不屑与鄙夷，嘴角勾起一抹讥讽的笑意。

云为昭仿若未觉，缓步上前，对着皇后盈盈行礼，举止端庄，礼数周全：“臣女云为昭，见过皇后娘娘，娘娘万福金安。”

“起来吧，赐座。”皇后笑着抬手，语气亲和，目光落在云为昭身上，带着几分欣赏与深意，“昭儿性子温婉，坐近些，一同品茶赏菊，莫要拘束。”

“谢娘娘。”云为昭躬身谢恩，从容落座，神情淡然，不卑不亢，与一旁刻意张扬的苏凝华形成鲜明对比。

在座的贵女们见状，纷纷暗自打量，心中各有思量。有人羡慕云为昭得皇后青睐，得七皇子倾心，也有人等着看苏凝华发难，看好戏的心思不言而喻。

茶过三巡，皇后与众人闲聊几句，便任由贵女们自行交谈。苏凝华见时机成熟，端起茶杯，轻轻抿了一口，率先开口，声音不大不小，恰好能让周围众人都听得清楚，满是刻意的惊讶：“哟，这不是云小姐吗？几日不见，倒是越发素净了，难不成是云家刚经历风波，手头拮据，连件像样的首饰衣裳都置办不起了？”

此言一出，殿内瞬间安静下来，众人纷纷看向云为昭，神色各异。苏凝华这话，明着是调侃，实则是当众讥讽云家落魄，让云为昭难堪。

青禾站在云为昭身后，气得面色涨红，想要开口反驳，却被云为昭抬手拦下。

云为昭抬眸，看向苏凝华，眼神平静无波，没有半分恼怒，反倒淡淡一笑，语气从容：“苏小姐说笑了。我云家世代忠良，从不重浮华外物，衣着首饰，得体便好，何须太过张扬？倒是苏小姐，一身珠翠，艳丽夺目，只是这般装扮，在皇后娘娘的沁芳轩里，未免太过张扬，有失端庄。”

她言辞温和，却句句在理，既点明了云家不慕浮华的家风，又暗指苏凝华不懂规矩，在皇后面前过于张扬，瞬间便将苏凝华的刁难化解于无形。

众人闻言，纷纷暗自点头，看向云为昭的目光多了几分敬佩，看向苏凝华的眼神则带着几分鄙夷，只觉得苏凝华太过小家子气，当众刁难他人，实在有失大家闺秀的风范。

苏凝华脸色一僵，没想到云为昭竟会如此从容反击，一时语塞，心中怒意更盛，却又不好当场发作，只能死死攥紧手帕，强压心中火气。

她不肯就此作罢，眼珠一转，又心生一计，笑着说道：“听闻云小姐才情出众，擅长琴艺，今日皇后娘娘在此，不如云小姐抚琴一曲，为大家助助兴，也让我们见识见识云小姐的才情？”

说着，不等云为昭应允，便立刻吩咐身边的宫女：“还不快去取琴来，让云小姐为皇后娘娘献艺。”

她故意这般行事，就是要逼云为昭抚琴，若是云为昭弹得不好，便是才情平庸，徒有虚名；若是云为昭拒绝，便是恃宠而骄，不给皇后面子，无论如何，都能让云为昭陷入窘境。

宫女闻言，不敢耽搁，立刻取来一把古琴，放在殿中。

众人的目光再次聚焦在云为昭身上，等着看她如何应对。苏凝华则坐在一旁，嘴角勾起得意的笑意，坐等云为昭出丑。

云为昭缓缓起身，神情依旧从容，没有半分慌乱。她自幼习琴，琴艺精湛，自然不惧抚琴，只是苏凝华这般刻意刁难，实在令人不齿。

就在她缓步走向古琴，准备落座之时，一道清润温和的声音从殿外传来，带着几分不容置疑的笃定：“云小姐今日身子不适，不宜抚琴，苏小姐这般强求，未免太过强人所难。”

众人闻声望去，只见燕珏身着一袭素色锦袍，缓步走入沁芳轩，身姿挺拔，温润如玉，周身自带一股清贵之气，目光径直落在云为昭身上，满是关切与维护。

他本是入宫向皇后请安，听闻沁芳轩有世家贵女小聚，便知晓苏凝华定然在场，怕云为昭受委屈，便径直赶来，恰好撞见苏凝华逼云为昭抚琴的一幕。

苏凝华见燕珏突然出现，还当众维护云为昭，脸色瞬间变得惨白，满心的得意瞬间化为委屈与不甘，眼眶微微泛红：“七皇子殿下，臣女只是想让云小姐献艺，为娘娘助兴，并无恶意，何来强人所难一说？”

“有无恶意，苏小姐心中自知。”燕珏语气平淡，却带着一股威压，目光淡淡扫过苏凝华，“皇后娘娘设宴，本是品茶闲谈，何须强求他人献艺？若是扰了皇后娘娘的兴致，岂是你能担待的？”

他言语间，处处维护云为昭，分寸却拿捏得极好，并未表露过多情意，只是以皇子之尊，制止苏凝华的刁难，既护了云为昭周全，又不会让旁人看出两人的私情，恰到好处。

皇后坐在主位，将这一切看在眼里，眼底闪过一丝了然的笑意，并未出言阻止，反倒顺着燕珏的话，开口说道：“珏儿说得是，今日只是小聚，何须强求才艺，都坐下吧，莫要因这些小事扰了兴致。”

有皇后与燕珏撑腰，苏凝华再也不敢发难，只能满心不甘地坐下，看向云为昭的目光，满是怨毒与恨意，却再也不敢轻易招惹。

云为昭看向燕珏，两人目光交汇，燕珏眸底闪过一丝温柔的安抚，云为昭心头一暖，微微颔首，转身从容落座，仿佛方才的刁难从未发生过。

小聚继续，气氛却已然不同。苏凝华坐在一旁，面色阴沉，再也没了往日的骄纵，众人也不敢再多言，沁芳轩内反倒多了几分平静。

小聚结束后，云为昭辞别皇后，缓步走出宫苑。燕珏悄然跟在身后，在一处偏僻的花廊处，快步追上她。

“方才，多谢殿下。”云为昭转身，对着燕珏盈盈行礼，语气里带着几分感激。

燕珏连忙虚扶她起身，声音温柔，满是关切：“跟我何须客气，我知苏凝华心性狭隘，定然不会放过刁难你的机会，特意赶来护你，往后再有此事，不必独自隐忍，派人告知我便好。”

阳光透过花廊的枝叶，洒在两人身上，光影斑驳，气氛温馨而静谧。

云为昭抬眸，撞进他温柔深邃的眼眸，心头微动，轻轻点头：“我知道了。”

不远处，皇后的掌事姑姑将这一幕看在眼里，转身回宫，将所见所闻一一禀报给皇后。

皇后坐在妆台前，轻轻摩挲着手中的玉镯，眼底满是欣慰与了然，轻声说道：“这两个孩子，倒是情投意合，默契十足。昭儿这孩子，温婉有智谋，性子沉稳，是个能陪在珏儿身边，共渡风雨的人。你且记着，往后若是苏家再敢刁难昭儿，暗中帮衬一把，莫让她受了委屈。”

“奴婢遵命。”掌事姑姑躬身领命。

皇后望着窗外，轻声呢喃：“权谋之路，步步惊心，他们两人同心，倒也能走得安稳些。有些事，也该顺势而为了。”

而苏凝华离宫回府后，将闺房内的器物摔得粉碎，满心妒火与恨意无处发泄，嘶吼道：“云为昭，燕珏，你们等着，今日之辱，我定要加倍奉还！”

一场宫宴刁难，被云为昭从容化解，燕珏暗中守护，皇后悄然点拨，云为昭与燕珏的情意，在一次次的守护与默契中愈发深厚，而苏凝华的妒恨，也愈发浓烈，京华的权谋与情怨，依旧在悄然交织，往后的风波，只会愈发汹涌。