“明昭，死到临头，你还想往哪儿跑？”

乌云密布，细雨轻飘。

明昭飞奔的脚步猛然定住，几块碎石被惯性冲击着直往前方的悬崖下落。

悄然无声，深不见底。

明昭倒吸一口冷气转过身来，黑眸轱辘着转了一圈，将眼前格局尽收眼底。

身后是万丈深渊，身前是三五成群的黑衣人，在黑夜的遮掩下张牙舞爪，她被包围的密不透风，无路可逃。

“明怡，到此为止吧。”明昭攥着拳头，努力冷静下来分析利弊，“结党营私、贪污赈灾，再加上今日谋害储君皆为死罪，你若就此收手，我还可以考虑对你网开一面，否则……”

“皇姐当真好心态，都这时候了，还有力气嘴硬。”随着尖细的女声响起，黑衣人有序地朝两边散开。

见人已无生路，明怡松下口气，抬手理起了方才追赶时松下的珠钗，脚步轻盈，从中款款走出，语气看似轻快，却又不可避免的带着几分咬牙切齿，“不愧是母皇最宠爱的太子殿下。”

听出她没有停手的打算，明昭眉头一皱，索性不再柔和，毫不犹豫斥道，“少找这些借口为你做的恶事脱罪！”

栖凰国素以女子为尊，身为女帝居东宫时诞下的长女，她或许有比旁些皇妹多几分圣宠。

但那也只是多出来的。

皇室女嗣该有的栽培与殊荣，女帝从未缺少过任何人。

“宫中姊妹有的，母皇可曾少你半分？”明昭抬手，似感受不到痛觉般，利索地将射入左肩的箭矢拔出，掷向对立的两人中央，“你心怀壮志，想登上那至尊之位，我亦从未打压，不过是公平竞争罢了。”

说到这，明昭眼眸微黯，话锋一转，“但你千不该万不该视人命如草芥，拿百姓的命来做你的通天路！”

“轰隆——！”

话音刚落，一道掣电裹挟着惊雷猛然劈下，照亮了明昭凌厉凛然的脸色，也惊醒了明怡心中的所有恐惧。

“你、你怎么会知道……”

前方雨水同鲜血混杂着染在双颊、衣物上的身影渐渐与林县中挨饿致死的平民百姓的模样重合，明怡变了脸色，再平静不下来，尖叫一声，从身旁黑衣人手中夺过一柄箭弩。

恐惧和妒意在脑中冲撞，她近乎混乱地往明昭的方向连射几箭，“你闭嘴！你闭嘴！！”

“……”

但明昭偏不。

混乱的箭法根本不准，她侧身躲开，举着剑将箭矢挥开，继续道：“林县地势低洼，暴雨成灾，你自推自荐一手揽下赈灾，我原以为你有那本事，却不料你只是做样邀功！”

“糙米混碎沙作赈灾，受伤生病的老弱妇孺说杀便杀，上报官员更是难出城门，好一招掩耳盗铃！”最后一箭，直冲面门，明昭抬手直接将其紧握于手心，鲜血从磨出的伤口处汩汩流出，她视而不见，独看向明怡的目光森冷摄人，像前来索命的厉鬼。

“但纸终究包不住火，明怡，青天白日你不怕母皇察觉将你惩治，那夜半时分，你可有看见哀嚎的百姓来寻你偿命！”

明昭一边说着，一边观察明怡的状态，试图找到突破口逃离。

此行确实是她一时疏忽，着急回宫禀报先行一步，否则也不会独身一人被明怡追杀至此。

现下路线偏移，她自己都不晓得此乃何处，也不知暗卫营能否顺利找到她前来营救。

想到这，明昭心下又是一沉。

更不妙的是，还没等她找到突破口，明怡回过神来，忽地勾起红唇，仰天大笑，“明昭，你还是那么天真。”

“你不会真以为我会因你的三言两语自乱阵脚吧？”她阴恻恻的盯着明昭，“夺嫡这条路，自然是要出很多人命的。待我他日登基，那些死去的人也算大功一件，我会让人多给她们烧一炷香的。”

夜雨渐大，砸在脸上身上，不知是不是错觉，从明怡模糊的声音中，明昭好像听见了一道微乎其微的水流声。

脑中划过一个可能性，她眉尾轻扬，心跳如雷。

明怡还在张张合合不知说些什么，明昭轻轻侧身，往崖下看去，崖壁间探头长出的几桠树枝被雨水打的轻颤，烈风随着大雨前来，将崖底清新湿润的土腥气与水草味呼啸着往上吹。

生死一线，明昭感受着雨水的冲击，毫不犹豫做出了抉择。

在明怡下令让黑衣人将她就地斩杀时，她直直把手中的长剑掷向对方，然后趁着混乱从地上捡起一支箭，拉过距离最近的一个黑衣人，迅速果决将箭刺入他的心脉要害。

没有任何的挣扎，只刹那间，那名黑衣人便被一击毙命，狠狠钉在地上。

倘若、倘若明怡无心替他收尸，那她的暗卫营或许还能顺着线索寻来。

余下的黑衣人见状，举着箭弩就要冲上来。

明昭不欲恋战，最后瞥了眼后方的明怡，纵身一跃，似离箭之矢迅速往崖底坠去。

“明怡，你当真不怕吗？”

“……”

黑衣人向前的脚步猛然停下，面面相觑间有些不知所措。

明昭的最后一句话回荡在耳边，明怡瞳孔骤缩，全然没料到对方竟然会选择跳崖。

“殿下，现下该如何？”静默间，领头的黑衣人站了出来，问道。

“找！”明怡厉声道，“活要见人死要见尸，全都寻路下去给我找！！”

“是！”

—

飞速坠落时，明昭浑身紧绷着，耳边尽是呼啸的风声，风从身后刮过，在面部划出一阵刺痛，眼前的一切变得模糊，大脑也短暂出现空白。

终于坠到探头出来的树枝处，明昭被拦了一下，树枝打上后脑后背，传来一道结结实实的闷响，痛似骨裂，她紧蹙眉头，受不住的吼出声来。

冲击过大，树枝承受不住，“咔嚓”一声，随着明昭再次往下坠。

所幸余下的崖高并不高，转瞬间，明昭同树枝便齐齐落入崖底的河流中。

或许是连日下雨的缘故，此处河流水深及胸，未对她再造成重伤。

明昭紧抓着树枝用作浮木，试图往岸边漂。

感受着河水的流动、心脉的跳动，明昭不禁发出一声轻笑，心道自己还真是幸运，底下竟真有一条河流，她竟真能逃出一条生路。

她笑得轻快，却忘了身上不可避免的带着内外伤，喉间忽地涌上一股腥甜，她压制不住，径直吐向水中，染出一道血流。

眼前的一切变得重叠，明昭昏昏沉沉的，感觉快要呼吸不上来，她几乎是凭着本能在用力呼吸，手上也紧抓着树枝不放，顺着河流往下漂。

明怡不会那么简单就放过她，定然会唤人来此处确认她的尸首，她不能傻傻的留在原地，现下这样，才是最省力的方法……

她脑中钝钝地转着，最后再撑不住，昏睡过去。

—

“林县暴雨成灾，女帝特派姮王明怡前来赈灾。然时机已晚，县内又生饥荒，流民遍野。现有一老妪，突发红疹、溃烂流脓，未过几日，又有几人上吐下泻、脱水昏迷。此状残忍可怖似会感染，为师恐其为灾后疫病，遂特传此信，盼吾儿速来。”

乌云尽散，雨后晴空。

一位白衣公子行走于山间小道上，身上未有过多饰物，素青色的长发带将三千青丝尽数扎高，及腰的发尾同余下的发带纠缠着，顺风吹起时，颇有几分翩翩公子的活力。

只是眼上不知为何，系着一缕白纱。

眉眼看不见，未带笑意的红唇便轻易将那股活力压下，转而染上清冷气质。

回想起师父信中所说的症状，谢砚殊脸色沉了沉。水灾灾后本便易携带大量浊垢，倘若不做好防护赈灾引起灾后饥荒，致使流民食用烂菜浊水，定会引发疫病。

师父信中虽说只有几人，但现下信件传来这些时日，那边又不知是何光景了。

谢砚殊抿抿唇，正要加快脚步，鼻尖倏然传来分外浓重的血腥味，他脚步顿住，顺着血腥味传来的方向侧身，迎着风，发带被吹风往后飘起，裹挟在风中的血腥味迎面扑来。

“……”

虽是记挂着林县的事，谢砚殊还是抬步往源头处走去。

刚走两步，就见前方河流的浅水处一名女子浑身带伤，手中紧握着一截树枝，头颈倚在岸边，剩下的却还泡在水中。

看样子是从上游处漂过来的。

谢砚殊眉头轻轻蹙起。

他并非瞎眼，只是幼年被害中毒，患有眼疾，见不得强光，这才戴上了白纱。

身为医者，不可见死不救。

入门学医时的教诲尚在脑中，未作犹豫，谢砚殊走上前去。

“……”

恍惚间好像有人戳了戳她的手臂，明昭缓缓掀开眼睫，一位白衣公子映入眼帘，口中还说着：“女君失礼，在下谢砚殊，见女君……”

明昭没有精力再听下去，她浑身上下都难受的要命，脑中更是天旋地转、一片空白，想不明白自己为何会停留在这，只朦胧记得是有人要追杀她。

追杀，对，就是追杀。

那她不能再停留在这儿了，万一被追上……

明昭咬牙，用尽最后的力气抓住谢砚殊的手，气若游丝道，“救我、离开。”

而后再度昏睡过去。

冰凉的触感只停留了一瞬又离去，谢砚殊白纱下的眼睫轻颤，但很快，他回过神来，忆起方才走过的路上好似有个山洞。

于是他又道了句失礼，才将人打横抱起往山洞走。

…

将人安置下来，谢砚殊开始为明昭查看伤况。

左肩的伤口相对严重，看着像是箭伤。大约是太久没做处理，伤口处的衣裳同已经凝固的血痂黏在一块，不好下手。

他轻轻将明昭翻了个身，后脑处肿起一个小包，暂时没看见破口出血，背部印出一道树枝的痕迹，同她方才握着的那一截有些像。

余下的便是两臂间被利器划过的小口子。

整体来看，遍体鳞伤。

此处环境实在有限，况且今日因辗转几处去取师父好不容易从林县传出的信件，他的药箱也并未带在身上，如此一来，倒叫他有些无从下手。

思索片刻他决定先出去寻些草药回来，他方才好像在岸边瞧见了几株黄芩。

黄芩有外伤止血作用，能先简单处理一下她的伤口。

谢砚殊站起身来，却在雨后凉风自洞口处袭来的时候收回了迈出去的右脚。

他垂下眼眸，一块鸾鸟环绕的玉令在他查看伤况的动作下从明昭腰间掉了出来。方才未曾在意，现如今却被它温润细腻、莹白如羊脂的质地吸引住了目光。

“……”

京中权贵？

谢砚殊扫过明昭的脸。

为何会沦落至此？

躺在石块上的女子昏睡着也并不安稳，可能是伤口作痛，也可能是别的原因，她眉头紧皱着，口中时不时呢喃出几个模糊的词。

谢砚殊俯身倾听——

“林县……”