在离开京城之前，秦昭还有一件事要做。

她给沈归写了一封信。

信很短，只有几行字：

“沈归，我找到真相了。父亲还活着，被刘湛关在某处。我要起兵了。你留在京城，好好学医。如果我死了，帮我照顾林婶。如果我活着，我会回来找你。”

信寄出去后，秦昭站在驿站门口，看了很久。

顾衍站在她身后，没有说话。

“那个人，”过了一会儿，顾衍开口，“就是你提到过的沈归？”

秦昭点了点头。

“青梅竹马？”

秦昭转过头看着他，目光有些复杂。

“算是。”她说，“但更像是哥哥。”

顾衍没有再问。

他不需要问。

他只需要等。

第十二卷·星火

秦昭回到边境时，已经是秋天。

平凉城的胡杨林黄了，风一吹，金黄色的叶子漫天飞舞，像一场没有声音的告别。

赵猛接到消息，提前三天就在城门口等着。看到秦昭骑马回来，这个粗犷的汉子眼眶一下就红了。

“小姐，你瘦了。”

秦昭笑了笑，没有说话。

她不是瘦了。

她是变了。

赵猛把她带回来的消息传达给军中几位核心将领后，帐篷里沉默了很长时间。

“刘湛害死了秦将军。”赵猛第一个开口，声音里压着怒火，“这件事，我早就知道，但一直不敢说。”

“为什么不敢说？”一个年轻的校尉问。

“因为说出来，我们都得死。”赵猛说，“但现在，小姐回来了，我们要做出选择——是继续给这个害死秦将军的朝廷卖命，还是跟着小姐，讨一个公道。”

帐篷里又是一阵沉默。

然后，一个头发花白的老将站了起来。

他叫周毅，当年是秦铮帐下的谋士，因“贪污军饷”的罪名被下了大狱，在牢里关了三年，出来后辗转流落到边境，隐姓埋名开了一间小酒馆。

“我等这一天，等了十一年。”周毅的声音苍老，但每个字都掷地有声，“我这条命是捡回来的，从今天起，还给秦家。”

一个接一个，帐中的将领们都站了起来。

有的是父亲的老部下，有的是林将军的旧部，有的是被朝廷迫害流落到边境的边军。

十几个人，代表了几千颗愿意追随她的心。

秦昭站在帐中，看着这些陌生的、熟悉的、年轻的、苍老的面孔，心中涌起一股滚烫的东西。

她没有哭。

从京城回来后，她就决定不再哭了。

哭没有用。

她要做的事，哭不出来。

“各位叔伯，”秦昭开口，声音不大，但每个字都清清楚楚，“我父亲是被朝廷害死的，是被刘湛害死的。这个仇，我要报。但不是只为我秦家。”

她停顿了一下。

“刘湛掌权十二年，卖官鬻爵，排除异己，勾结敌国，残害忠良。朝廷已经不是大梁的朝廷，是天下的毒瘤。这颗毒瘤，我要亲手剜掉。”

帐中一片寂静。

“小姐，”周毅看着她，目光复杂，“你要的，不只是报仇？”

秦昭与他对视。

“剜掉毒瘤之后，我得给它敷上药，让它长出新肉来。”她说，“否则，剜了也是白剜。”

周毅愣了片刻，忽然笑了。

“像。”他喃喃地说，“真像。”

“像谁？”

“像你父亲。”周毅说，“但又不像。你父亲只想守住这一亩三分地，而你……”

他没说完，但大家都懂。

那天夜里，秦昭没有睡。

她坐在沙盘前，一遍遍地推演。

要起兵，她需要更多的兵，更多的粮草，更多的地盘。

她还缺一样东西。

一个旗号。

“清君侧，诛刘湛。”周毅给她出的主意，“这个名头，名正言顺。刘湛是奸臣，我们起兵是为了清除皇帝身边的奸佞，不是造反。”

“但如果皇帝站在刘湛那边呢？”秦昭问。

周毅沉默了一会儿。

“那就让皇帝不再站在刘湛那边。”

秦昭抬起头，看着周毅。

这个老谋士的眼底，有她读不懂的东西。

但她没有追问。

有些事，一步一步来。

第十三卷·那人，那信

京城。

沈归收到秦昭的信时，正在太医院里抄方子。

信封上没有署名，但他认得那个字迹。

歪歪扭扭的，像小学生写的——秦昭从小字就不好看，练了多少年都没练好。

他拆开信，看了两遍。

第一遍，看的是内容。

第二遍，看的是字里行间。

“如果我死了，帮我照顾林婶。”

他把信折好，放进袖子里，继续抄方子。

旁边的同僚问他：“沈太医，你怎么了？手在抖。”

沈归低头看了一眼自己的手。

确实在抖。

“没事。”他说，“有点冷。”

那天晚上，沈归一个人坐在太医院的后院里，把那封信又看了十几遍。

月光下，那些歪歪扭扭的字像虫子一样爬在纸上。

但他觉得，那是他见过最好看的字。

因为他知道，写这些字的人，正在做一件很大很大的事。

而他什么忙都帮不上。

他只会看病。

边境在下雪吗？

她会受伤吗？

沈归把信折好，贴身放在胸口的位置。

然后他站起来，走回屋里，继续看医书。

如果她真的受伤了，他得学会怎么治。