樊宝骏道完这句，只顾哀泣。

我困惑难解，连连眨眼，全不明白他所言为何，再茫然四顾，这才发现前来接应的赤霄军，志气颓靡，分明是支疲军。

我方才那一身劲儿倏然散尽，再用力眨眼，咽两口唾沫，不死心问：“没了，是……什么意思？”

这八岁小儿还是大哭不止，我瞧牛三德垂头立在一旁，不由得干瞪眼问：“三德，这小子，在说什么？”

牛三德面色沉痛，咬牙半晌，才道：“腊月末时，西祁突然进攻赤霄关，樊将军带我们坚守，可不知怎回事，龙泉军竟然带辽兵过来，从背后合围。樊将军带领我们死守大半月，赤霄军伤亡惨重，箭矢炮石也快耗尽。张、董二位将军想投降，樊将军阵前将他们斩了，然后以老兵为饵，用蒺藜炮炸出条血路，亲自断后，这才让我们这些后生撤回来。可樊将军他……没撤出来！”

我闻言，如坠冰窖，头晕目眩，险些站立不稳，忽又想起前往商洛途中，我高烧不退，噩梦中见赤霄关燃起大火……

“那如今，陇安，剩多少兵马？”我双手撑在樊宝骏肩上，深吸几口气，“可是大哥在领兵？”

“樊指挥带我们一路回撤，好容易甩脱追兵，然而伤兵太多，夜半春雨又冻病不少，粮药也告罄，最后探到陇安只有数百辽军，只能冒险攻城。城是攻下来了，可……”牛三德咬牙难答。

这时，樊宝骏大哭道：“爹爹中了毒箭！他中了毒箭，一直没醒……”

我隐隐发抖：“那樊宝玉，在做什么？”

“二叔和明家叔叔在陇安，他们抽不开身，所以……所以才叫我来接姑姑回去……”樊宝骏哭道。

我僵立半晌，颤唇苦笑一声：“胖子不顶事，怎么如镜也糊涂起来？叫谁来，也不该叫你啊……”

我再次望向这群年轻却颓丧的赤霄军，挺直背脊，扯住樊宝骏的手臂往前急行：“走，去陇安。”

说罢我便攀上马背，薛六娘却不知何时跟到山口，冲出来拽住缰绳：“不许骑马！去乘车！”

“乘什么车！我耽搁不起！”我竖眉道。

“姓樊的！”薛六娘寸步不退，死死拽紧缰绳，“你若还想那孩子回来找你，就别骑马！”

我与她僵持半晌，最终咬牙道：“换车，走陇源道。”

说罢我便下马往车走去，忽又想起一事，回头望向沉默不语的唐远，低头拱手道：“唐指挥，大恩未报，粮草先留一半，聊表心意。樊三先行一步，还请……务必跟来。赤霄军正是用人之际，我们，绝不会像唐德勋那样对你。”

唐远点头致意，我便再不耽搁，携薛六娘钻进马车，一路狂奔而去。

陇源道狭险，并不适合走车，我只顾催人快马加鞭，车颠如飞，震得我钻心疼痛，恍如心头滴血。

我怎会那样蠢？天下大乱，赤霄军怎可能平平顺顺从边关撤回？北辽南侵，又怎可能不去鼓动西祁？如今赤霄军仅是支残军，勉强守着座小城，自保尚成问题，我竟还妄想带他们去南下拥护江恒？

我怎会那样蠢？赈灾没把我蠢够，这一路跌过一跤又一跤，还没把我蠢够？樊宝珠，你到底几时才能蠢够？

狂奔一日一夜，车已快散架，我也快散架。万幸唐远如约带着人马跟来。

再奔两个时辰，我感觉身下似乎见血，暗暗捂住小腹藏着，却还是被薛六娘发现衣衫上的血污。

“停车！不能再奔了！停车！”薛六娘大呼。

我咬紧牙关不发令，车夫不敢停下。

薛六娘又厉声道：“樊宝珠，你这是铁了心要绝后？”

“绝后就绝后！”我恨道，“大哥若是醒不过来，胖子又不顶事，樊家缺个爷们！我就不要这娘们的肚子，彻底做个爷们又何妨？”

薛六娘被颠簸的马车甩向车厢另一侧，又爬起来揪住我衣襟：“樊宝珠你给我听清楚，你生来就是女人，就长了女人的肚子。你以为把它颠没了，就能变成男人？你只会把自己彻底个颠成废人，颠成个死人！”

我攥紧双拳，瞪着薛六娘，忽然马车又猛地一颠，我俩往车厢两边倒去。我如废人一般手脚不能自控地仰倒在地板上，眼睁睁望着摇晃作响的车盖，眼睁睁望着那像是要分崩离析的盖顶，干声枯笑起来。

薛六娘狼狈爬过来，扶起我。我闭眼叹道：“停车……”

听我松口，薛六娘连忙探出头去，叫停马车。我让她将樊宝骏唤来，尽量坐端正，掀帘道：“宝骏，你先回去。你是儿子，得陪在他身边。姑姑这边不用担心，有唐指挥在，我晚两日再去会合。你把人都带走，别打旗，警惕些。牛大哥为人稳重，又给明阿爷当过两年帐前亲兵，若遇危险，你听他指挥。”

樊宝骏泪眼汪汪点头，领着人马继续赶路。我又请唐远过来，他隔着车帘道：“抱歉，我事先不知赤霄军已……”

“你好心，是我急乱攻心，倒叫你冒险跟着我乱奔。”我苦笑道，“我……有些不适，劳烦唐指挥就近找个安全之处，扎营歇一晚。”

唐远应好，当夜就近扎营。薛六娘施过两遍针，才将血止住。好容易将养好大半的伤，经这一奔，倒全都白费了。我瞧她气愤填膺，恨不得掐死我，只好默默抱着胳膊装睡。

次日并未拔营，唐远主动来说，他要等一等落在后头的百姓，便又在原地歇过两日，我伤势稍缓，全部人马才继续缓行。

马车在山道上摇晃，我抱着双臂靠在厢壁上，闭目沉思：原是想将唐远拉进赤霄军，可如今我自家已如此狼狈，他肯劳师动众将我送回，已是顾念旧情，要他投效，多半是不能。可樊宝玉半路出家，明澄又只擅长舞文弄墨，陇安那边不知还剩几个能顶事的。唐远既能从镶龙口那样的绝境杀回来，这支精骑能屠三四倍的辽军还未损多少，我必得想法子留住。

一番深思熟虑后，我让薛六娘请唐远过来，隔帘邀请：“唐指挥，有秘事，还请进车相议。”

唐远犹豫片刻，依言上车，挂上车帘，坐在车厢另一角。

我斟酌道：“之前建议你走陇源道，也有缘故。再往前三十里，西南方应是西和县，那里有一处军屯尚未移交，具体位置不大清楚。你若是得空，可遣人去探探，留守官吏应知晓详细方位，或也可去架阁库查查文书。里头的东西我不敢作保，毕竟在册与实有的，往往对不太上。”

“你如何得知？”唐远问。

“靖王在工部视事，阅过全数田册，与我聊过几句。类似之处，我大略还记得几个。”我暗示道。

唐远沉默片刻：“他……连这等机要，也与你透露？”

“靖王礼贤下士、心胸宽广、平易近人，许多不得志的能人异士都找他打过秋风。外间或传他行事荒唐，那也是无奈自保之举。但凡相熟之人，我便从未听过谁抱怨他不是。”说及此处，我不禁赧然低头，“府中都知惹我要挨棍子，惹他只会罚钱。”

不经意说完这句，我才发觉已将话题扯偏，正色道：“若是西和县有粮，咱就先调出来。你这精兵离群奔波数月，也需好生休整。”

说这席话时，唐远望着我似有些发怔，直到话音停住，他才错开目光：“此时不宜分兵，待平安抵达陇安，我再遣人去探。”

“好。”我微笑点头，“这些时日，承蒙唐指挥照顾。说起来，你、我、樊宝玉，咱仨是同年同月同日同营出生的缘分，如今又汇到一处，也算是天意。”

唐远并未接话，目光依旧看向别处。我难以窥清他神情，鉴于上次的教训，不好贸然将话聊得太深，只得沉默下来。

马车原就狭小，他身长八尺，展臂如猿，又着全甲，与我及薛六娘挤在车厢中，更显局促。他大概也觉得不自在，拱手叫我宽心，便下车骑马领队。

这时，薛六娘在耳边惊奇问：“樊宝珠，你是……靖王妃？”

我这才想起来，相处多时，竟从未跟她道明身份，也难为她尽心尽力照料。

“只是侧室。”我答道。

“那你还当他是心头宝？”薛六娘鄙夷道，“我就没想过，你这样的人，还能那样欲语还羞。”

我不禁一愣：欲语还羞？我几时能有这副表情？难道是我这蠢透的表情惹得唐远不快？哎，我原是想顺嘴替江恒说两句好话，笼络笼络人心，怎好死不死非要……欲语还羞？可话说回来，老爹当初分明写信提醒过唐远，是他不接茬，算不得我家失信。堂堂八尺男儿，还要翻旧账不成？

“喂，你到底几句真话，几句假话？先前说他遭人陷害贬去南方，后又说他南下做生意。”薛六娘撇嘴问，“一个王爷，连妻儿都不管？难不成见着辽兵打过来，便果断弃你而逃？”

我摇头道：“自然对你说的真话。去年靖王与薛老先生在京都镇疫灾，撞破满朝贪官的丑事，被昏君贪官合伙贬去忠州。那狗太子忌惮靖王，我劝太子坚守东京，他反倒将我关押起来，扭头便弃国都出逃，被辽军撵耗子似的撵到陇安。若非是这没种的狗太子，咱也不会遭此一劫。”

“那听起来，靖王爷倒是大好人。”薛六娘赞许点头，又严正警告，“樊宝珠，你今后定要谨遵医嘱，我保你和他还会有孩儿。”

“随缘吧。”我轻叹一声。

随缘吧。樊宝珠，可能做不好母亲。都说女子为母则刚，可回想过去数月，我只觉得从未有过的弱小。那个行动不便、头脑不清的大肚婆娘，弱小到令我厌恨。

就这般一路缓行，五日后才抵达陇安。唐远十分谨慎敏锐，路上没出任何波折。只是他始终不冷不淡，我把不准他态度，不好再贸然攀交情。江怀玉倒是每日问安，但他一个晚辈，也做不了他舅舅的主。

陇安两度易主，城墙早已千疮百孔，赤霄军正带着百姓尽力修补。唐远已先遣一队人前去通报，此时，樊宝玉与明澄正立在城门下相候。

明澄面色苍白，立得如一杆笔挺瘦削的竹子。而樊宝玉的手臂上，栓一段白布。

我遥见那白布，心中便大致明了，躲在车内深呼吸数次，方才掀开车帘。

樊宝玉快步迎来，忧喜交加细看我半晌，红眼涩声道：“猴子……”

我也打量他半晌，比先前更瘦，倒跟我越来越像。老爹和大哥，闭眼前能见着他，便也算是见着我吧。

“胖子。”我也涩声唤他。

听见我这低低一声唤，他的眼泪忽就止不住涌出，匆忙别过脸去，用掌跟狠狠擦掉眼泪，端正神色，对唐远拱手道：“樊某谢过唐指挥大恩，还请率诸军士进城休整。”

“客气。”唐远拱手回应，跟随樊宝玉入城。

明澄也与他见礼，虽然安排人引马车去往住处。我在车内轻声唤住他：“如镜哥，我想去祭拜大哥。”

明澄沉默片刻：“好。先安顿下来，稍晚引你前去。”

路上我掀帘大致观望，城内房屋多半已毁塌，百姓不多见，大部分是赤霄军，还有些散兵，不知是哪路人马。之前唐贞儿说陇安守将是唐德让旧日战友，也不知那位将领是在辽军攻城时便已阵亡，或是随江忱撤退。

我正思忖，那车夫却哼一声：“命挺硬啊，还当你活不成。”

“你命也硬，还当你活不成。”我回敬道。

宿敌重逢，好似无旧可叙，也无旧敢叙。我只得又问：“陇安到底怎回事？是太子一路逃至陇安，才将辽军引来？”

野利峻睨简略答道：“具体不清楚，明澄兄审的俘虏。应是卫王此前在陇安，后又弃城南逃，萧古烈领大军一路追去，所以陇安没留多少辽兵。”

我讶然大惊：江慷？他不是奉旨北上谈和？他全家妻儿不都还扣押在东京，怎可弃家弃国而逃？他就这般逃回去，他老子不掐死他？我猜过一路，偏没猜中是这闷不声作画的害我！妈的，这姓江的一家，数来数去，就俩好人！

我掀帘观望这满目疮痍，只觉心中更恨，更堵。

终行至县衙，此处也已烧塌一半。城中官吏非逃即死，赤霄军自然就征用了县衙。樊宝玉知我需养伤，在后堂单留一间，旁边是嫂嫂住处。我让薛六娘留在屋里，前去隔壁探望，却只见张九儿，未见曹金玲。

“大嫂……二嫂呢？”我犹豫问。

张九儿不理我，臂上也未戴孝，冷硬着一张脸，垂头而坐。樊宝骏缩在床上熟睡，小脸上满是泪痕，几乎要哭烂了一般。

我大概琢磨出张九儿与我家有何怨隙，既有些同情，可又不禁怨她不为大哥戴孝，不好再说什么，只能退出房门。想来曹金玲机灵，此时应是在协助樊宝玉处理军务。

自前几日那一通乱奔，我始终断续见血，精神也极其萎靡。回屋躺在许久未沾过的床铺上，薛六娘又施过一遍针，血是止住了，身体也略得放松。几道墙外，分明都是自家兄弟，我竟依然难以安歇。

直到后半日，樊宝玉与明澄才腾出空闲，驾车带我去城外墓葬处。

幽深山谷中，不见尽头的土包肃穆相连，或竖木牌，或垒石块，或插一段玉兰枝。素白的花瓣，在残阳余晖中，如染血而绽。

都是西北兄弟，却都再不能归乡。

我跪在为首的土包前，面前石碑应是从阑干上拆下的栏板，其上雕有方胜底纹，那样简单利落的两个菱形，并立相连。碑上刻“樊宝山”三字，是明澄的字迹。

我扶着墓碑，心已空，泪也无，沉默磕三个头，又转身朝着西北的夕阳，缓缓磕过九头，心中默念：老爹，你且放心去。樊家，没死绝，赤霄军，也没死绝。你和明阿爷便在天上安心看着，你舍命保下的这帮不成器的小子，如何护我山河，安定天下。

“哥。”我收敛心绪，问跪在身旁的樊宝玉，“金铃还好？我一直没见着她。”

谁料我话刚出口，一直木脸不作声的樊宝玉，却忽然捂脸埋头，抽泣着弯下腰去，蜷缩得如同一座小小的坟包。

见他如此，我反而更是心如木石，痛苦、哀伤、怜悯、悲愤，仿佛尽数从胸中抽离，只静静看他哭泣，静静看着这试图扛住一切的胖子，好似真快扛不下去了。

“没事。董鼠贼不是说咱俩是那破军、贪狼？两颗煞星呢，灭不了。”我望着黯红的天空，抚着他颤抖的肩膀，微笑感叹。

好容易安抚住哽咽不止的樊宝玉，他强撑起来的气已彻底泄光，眼神空洞，问话也不答，只好由明澄驾车。回到县衙，他又闷在车内许久，终于活过来，恶狠狠擦掉脸上泪痕，僵硬着一张脸，下车与明澄去前堂处理事务。

我悄悄拉住明澄问：“有舆图吗？”

“府库书藏尽被焚毁，我近日据斥候所探，粗略绘制了一张。”明澄答。

“得空尽快带给我吧，有要事与你商量。”我低声道。

明澄点头，随樊宝玉离去。

正待回后堂，我却遇见黯然失神的方小星与忐忑候望的陈天水、童传豹。

“三姐……”方小星涩声道。

瞧他这模样，再回想白日所见，我便知方姨也已不在人世，想宽慰几句，却不知如何开口，只能沉默拍他肩膀，又看向另外两人。

这俩小子，必是听说我只带回一个丫头，想确认心念之人是否平安。

我咬唇片刻，对陈天水叹道：“西西和石头，半路上……丢了。”

陈天水紧绷的唇角一颤，喑声道：“石头答应过我，一定会护好丁妹子。他个憨子，一定说到做到……”

童传豹眼中期待之色微亮，我更难开口，良久，才道：“童二，对不住。东京那帮狗官，大敌当前却只顾钩心斗角，狗太子将我扣押为质，以备日后要挟靖王。我险些逃不出来，周小妹也……”

童传豹的眼神旋即黯下去，我又安慰道：“不过我在东京还留有人手，周小妹与你一样聪明，定能保全自身。”

童传豹暗暗捏拳，低声重复道：“她吃得了苦，她吃得了苦，她吃得了苦……”

我心头酸涩，轻叹一声，振作精神，拍拍他三人肩膀：“没事，咱兄弟几个都还在。小星，你得空点点西虎帮还剩多少人。樊三哥既然回来了，咱齐心协力，杀敌报仇，保家卫国！”

三人重重点头，各自散去。

当夜，明澄带来舆图，轻声叩门。

我邀他进屋，见他犹豫，便道：“打小我就跟着你和大哥后头转，如今大哥不在，如镜哥就是我亲大哥。亲妹子屋里，有什么进不得？”

明澄还待犹豫，我又转头对薛六娘道：“六娘子，我有事和大哥商量，你要不先去催催药熬好没？”

薛六娘应声出去。我先问方姨与曹金玲到底是怎回事，明澄沉痛答：“坚守赤霄关时，方婶子带诸军属抬救伤兵，不幸为流矢射中。二弟妹身怀六甲，于奔逃途中小产，再难随军。笃行想留下照顾，可当天夜里，她便不见踪影。当时营地附近，有一处高崖……慎行不得以将笃行绑在马背上，才能他带至陇安。”

“笃行？”我不禁一疑。

明澄黯然道：“慎行临终前，为宝玉取字笃行。”

笃行啊……也不知胖子如今扛着这两字，扛着赤霄半支残军，那背脊梁，可压得疼？

我长叹一声，振作心神，将明澄带来的舆图展开，挠额细看半天，指向其中三处：“附近这三处应有屯仓。我从东京出逃时，朝堂乱作一锅粥，军粮运转多半也没安排明白，粮草应该还未调走。辽军不熟路，又着急去追卫王，未必劫过仓。咱得尽快派人去探，不然被其他路军征走便罢，被敌军搜走就大事不妙。”

“你如何得知？”明澄诧异问。

“靖王原先在工部被人架空，只能翻屯田册打发时日。他过目不忘，跟我瞎聊过。可惜我当时光顾喝酒，没拿笔记下，许多已记不清了。”我原原本本答道。

明澄认真记下。我又道：“我只跟唐远说过西和县有个仓，这三个仓要给他透几分，如镜哥你定。我这些天仔细观察，他是个将才，不输大哥。唐德勋嫉贤妒能容不下他，是个拉他入伙的好时机。但他毕竟跟咱西北没往来，跟我还有些……旧怨，我把不准这交情怎么攀，还是两位哥哥出面更合适。”

明澄听我说“旧怨”，神情似是了然于胸。想来也是，大哥原先与他无话不谈，我家这点老黄历，他应早已知晓。

谨慎起见，我又强调一遍：“胖子跟着老爹、大哥磨砺过几年，但我瞧他真快撑不住了，你又不能冲锋陷阵，我也没正经摸过兵。别看唐远人马不多，都是精锐。现下赤霄军缺一支强援，咱有粮，就养得起，你务必要留住他。”

听我说个没完，明澄反有些困惑：“三妹认为，唐指挥不愿留下？”

我闻言更疑：他愿留下？那为何不冷不淡？一路上我都不敢再跟他多攀谈，生怕一句不对，又惹他不快。

“三妹勿需忧心。唐指挥既肯尽心护送你回来，自是诚心合兵。白日他与我及笃行详谈过，确有此意。”明澄答。

我心中更是不悦：果真军中小子都这德行，不揍服他，就不稀得搭理娘们。亏我还好心好意开导，他竟只把我当个奇货，拿来投名状用？

我暗暗撇嘴，抛开此节，又问赤霄军细况。明澄却道：“三妹重伤未愈，一路车马劳顿，切勿过度劳神，以免久伤成疴。万事，有我与笃行先照料着。”

久伤成疴……

这熟悉的唠叨，令我不禁失神一瞬，好似因想到那风轻云淡的神仙，心也静下两分。

“也罢，年纪轻轻，可不能把身子骨糟蹋没了。”我无奈叹一声，“有如镜哥罩着，我放心。但还有一事……”

明澄静待我言。我再三斟酌，轻咬指节道：“兴许我说得不对，毕竟我没治过军，老爹也不肯教。不过我方才瞧见马兴汉，他原先是马军一营副指挥，胖子是三营指挥。大马这帮人年长几岁，向来不搭理我。他服老爹，服大哥，未必服胖子。你虽说话管用，但毕竟不带兵，这帮粗人只服拳头硬的，阵前未必听你从后方调令。老爹留这几个中坚，本意是给大哥用，大哥不在，我仨若是用不好，反受其害。赤霄军只能姓明姓樊，唐远既肯留下作外援，他带兵多年，有本事，能服众，不如你仨先合力立稳帅旗，也免得那帮人各自生出些主意来，把军心给扯散了。”

明澄深思良久，讶然道：“三妹所言极是，我竟忽略此节。”

我赧然挠额：“如镜哥心如明镜，胸有军册千头万绪，我粗汉一个，只会带小子干仗打球。咱相互留意对方忽略之处，岂不正好？”

明澄无奈摇头，叮嘱我好生歇息。我将舆图暂且留下，以备得空时誊画。

当夜头痛难眠，不禁想起去年此时赈灾，我大言不惭劝诫江恒“主将得吃饱喝足才带人冲得上去”，可大任落到自己头上，却是吃也克化不动，睡也难以安眠。

辗转反侧间，忽闻幽远歌声传来，起初还如丝如缕，听不真切，其后似是百人齐吟，旷远哀长。

“绿兮衣兮，绿衣黄里。心之忧矣，曷维其已？

绿兮衣兮，绿衣黄裳。心之忧矣，曷维其亡？

绿兮丝兮，女所治兮。我思古人，俾无訧兮。

絺兮绤兮，凄其以风。我思古人，实获我心。”

也不知这满目疮痍的小城中，有多少人失去亲人，甚至连一件可供睹物思人的旧衣，也未能留下？