伴着半夜幽歌，握着冰凉断簪，我终于陷入沉眠，一觉睡至通天亮，精神稍得恢复。
正喝药时，樊宝玉却沉着脸进屋来，请薛六娘回避，立在我跟前，一言不发。
“昨夜谁唱《绿衣》？”我脸埋药碗问。
“猴子，你说实话。”胖子答非所问，“这一路过来，到底遇到什么？”
我搁下药碗，扭头望窗外，耸耸肩道：“遇到唐指挥呗。”
“我是你哥，你说实话！”樊宝玉急切万分，不禁上前一步，“关宁兄说得滴水不漏，如镜哥又不许我问你，可——”
“关宁兄？哪儿冒出来的？”我打断问。
“唐远。”樊宝玉答。
我撇嘴腹诽：还当是哪路关公驾到。呵，这才过一日，就勾肩搭背互称起字？果真唐小子嫌爷不带把儿，不稀得搭理。手下败将，竟敢瞧不起爷？且看爷得空怎样收拾他。
“别岔话！”樊宝玉高声道。
我挠挠指头，回瞥他一眼：“那你关宁兄怎说的？”
“他说你舍命护着他外甥，被辽军追击，幸得他救援及时。”樊宝玉咬牙半晌，“可薛娘子给你用的药，我拿药渣去问军医，那分明是……”
“大老爷们懂个屁。我月信，肚子疼，才开那些药。”我胡乱答道，“就是给人狠揍了一顿，我觉得丢脸，不许他往外说。不过也没断胳膊折腿，养几日就好。”
“你说实话！”樊宝玉瞪红了眼，“我是你哥，万事我担着！就是算，就是算是靖王他……哥养你一辈子便是！”
“哥哥哥，你就先出来三个时辰，哥个没完了？”一听他提江恒，我心头忽觉一刺，不耐烦道。
樊宝玉被我一句话噎回，气得直喘。
我垂头半晌，伸手拍拍他胸口：“胖子，真没事，顺顺气。咱是孪生兄妹，我有意外，你能没个感应？别胡思乱想，专心军务。过几日我精神好些，再去协助你。”
“兄长顶门楣，不需你个丫头操心。”樊宝玉黑着脸，拂袖而去。
成成成。大老爷们，都瞧不起娘们。
好没趣儿躺回床上，不多时薛六娘回屋，端来一碗腌肉丝炖菜粥，忧心忡忡道：“你这身子，总吃得不好，怎恢复得了？”
“就这碗肉粥，外头多少人都吃不上。今年春耕已误，再不把敌人撵出去，恐怕还会起饥荒。”我食不知味，捧碗失神良久，又问，“六娘子，北边一年半载太平不了，你有何打算？”
薛六娘茫然摇头：“家……定然是不能回。叔伯哥哥们，也不知还有几人平安。我虽是女儿身，也想效仿他们，可……”
“你若是不怕吃苦，倒可留在赤霄军，暂且做军医。”我建议道，“不用怕那些大老粗。军营里最得罪不起的，不是将军，而是军医。你有大能耐，他们反得敬着你。”
“可我只擅长妇科……”薛六娘犹豫道。
“医术应是触类旁通。靖王也胡乱读过些医书，有回我受伤，他临时处理伤口，倒很有章法。军医也就是些土郎中，只有那三板斧，论医道造诣，远不如你。”我思忖再三问，“不如，你先与老军医们学学应急施救，再从难民中挑些机灵的娘子作学徒，先不说用药施针，包扎止血总能速成吧？”
薛六娘认真考虑许久，又问：“那也不能只要女子呀，男儿们反倒闲着？”
“爷们力气大，自然有别的用处。女儿家力气小，再没个技艺傍身，总会叫人瞧不起，平白遭欺负。”我承诺道，“你先弄支娘子医军出来，日后攒出威望，才有爷们服你管。”
薛六娘还待犹豫，我又劝道：“你别怕他们，赤霄军是我爹亲手带出来的，军纪严明。谁敢动手动脚，只管来告，我替你出头。况且这回惨败，许多人的家眷没撤出来，你听昨夜那首《绿衣》，唱得多悲。你这时带一支娘子医军照管他们，正戳软肋，他们定会倍加尊重感激。”
“樊宝珠……”薛六娘蹙眉看我半晌，“我真不知你这人是心眼好，还是心眼坏。”
我囫囵几口喝完粥，随意一抹嘴，起身道：“我静养就好，不需日日看护。事不宜迟，咱这就去找军医。”
薛六娘自然不许我奔走骑马，亲自生疏驾车而往，直至伤兵所，周边更是愁云惨淡，痛呼声此起彼伏。而一些重伤者，木然躺在草席上，人还微微有气进出，眼神却已绝望空洞。
薛六娘医者仁心，见此情景，不禁潸然落泪。
忙碌不停的赵老军医极不耐烦，顾着我面子，才肯停下脚步搭理，可听我介绍薛六娘是薛通的孙女，他忽而态度大变，既敬佩又慈祥地打量这年方十五的丫头，一口答应下来。
她既有事忙，我便独自驾车离开，绕道去往工匠处，得知腿脚不便的李铁匠也未及撤离。倒是崔景温命大，只受轻伤，十八岁的小子，身强力健，恢复得快，目前已无大碍。
我托他得空修理我那柄弯杆枪，便驾车而回。
今日一路所见，士气微有恢复，也不知是否因昨夜悲歌，将胸中悲凉抒发几分，众人自悲痛中拾回心力，又或是因破军、贪狼齐聚，天命再度归来，诸军士冥冥之中受到鼓舞。
疲惫回后堂歇下，夜深时薛六娘方才归来，暗自垂泪，感慨道：“我今日方知，原来医道之难，并非难在精研药方，而是难在无药可用时，要如何因简就陋，尽力施为……”
她既已无暇分身，我便托明澄派两个亲卫与她随行，自己则从难民营调来于娘子，做些贴身照料的活计。吴果儿虽年幼，倒是个安静丫头，每日不是去拾捡些野花鸟羽回来，便是蹲在地上用石子作画，不仅不烦人，偶尔瞧着，心中倒平添几分意趣。
再静养过两日，我的精力逐渐恢复，誊画舆图还与明澄，并借机问清赤霄军近况。
经他重新整编后，赤霄军如今仅剩马军一营、弓兵一营，余下步军及其他路散兵合为三营，皆未满编。炮军已不足一营建制，且火炮尽失，只能暂且整编入谦从队中。
马军由胖子亲领，马光汉作副指挥；弓兵营由陈天风、陈天水两兄弟作正副指挥；三营步军指挥分别是徐大同、熊达、邹友安，副指挥是方小星、牛三德以及溃军中的一位将领。
马兴汉就不用再提，他爷俩一向看不惯我勾搭小马；陈天风倒还好，陈父原是老爹直属下属，方姨生病时，我常还去他家蹭饭，彼此混得熟络；步军一二营的徐大同、熊达跟我不熟，不过好歹有西虎帮的小子为制衡；三营的邹友安倒是对我向来不错，原先我总跟着大哥转悠时，他还指点过我两手烤炙的手艺。
而另一边，番杀番向来最狠，番兵损失最为惨重，如今仅剩一营。大统领阵亡，只能由少统领野利峻睨接过大旗。骏驰向来文静，老子舍不得摔打，如今也暂不能带兵。
算上唐远那两百余马军，陇安守军仅有三千。
一万边军，只剩三成不足，没作鸟兽散，大概也因明老爷子与老爹多年治军严谨、威能服众，哪怕只剩明澄与樊宝玉，兄弟们也还认这面赤旗。
倘若依更戍之法，兵不识将、将不识兵，只消战损三成，便会军心涣散、分崩离析。
这几日，明澄、樊宝玉、唐远已成前堂议事的惯例，三人时常结伴巡营、练兵，暂且能服众。
据明澄言，唐远从各路散兵里挑出十来人并入麾下。他倒是不客气，挑的都是精锐。不过赤霄军马军折损太多，樊宝玉又经验不足，精兵交给他，倒有些浪费。
兵无选锋曰北。唐远既要当仁不让做这锋兵，顺水人情，何乐而不为？反正我指路那四处屯仓，两处还有粮，养得起。
待得气色终见恢复，我让方小星将西虎帮幸存的二十来个小子召来，再拉上江怀玉与童传豹，聚在县衙一侧半塌的空堂之中，气势勃勃宣告樊三哥已杀回来，今后兄弟们同心协力，杀西番、逐北胡，报仇雪恨，建功立业，再到那东京宣德楼上去，赏灯喝酒！
“给你们引见两个小兄弟。”我一把拉过江怀玉，“江小子是唐指挥的外甥，在东京跟三哥我混了三年。别看他年纪小，剑法可是了得，一路做我帐前亲兵，杀过十几个辽贼。怀玉，跟哥哥们见礼！”
“诸位……哥哥好。”江怀玉尚显拘谨。
我干脆一把勾住他肩膀：“既入我西虎帮，也得有个名号，三哥老早就想好了，叫白玉猫，怎样？”
“好。”江怀玉耳根微红。
我放开江怀玉，再拉过童传豹：“童二你们都认识，不过他话少，你们才不知他的英雄事迹。原先隆德山有个大匪童传虎，就是他哥，那也是一方豪侠。我联合雄狮堂前去剿匪，都险些被他给埋了。后来我才知，童家兄弟是卧薪尝胆，要解救遭那平凉县一干狗官欺压的妇女。我与童家兄弟联手，让那群狗官栽上个大跟头。只可惜童大自在惯了，只愿当个游侠儿，童二一心报国，自愿跟我回来。当初我便想拉他入西虎帮，无奈得赶回东京去，顾不上。今日也不晚。童二，你不也自想了个名号，叫什么来着？”
“吞恶獬童传豹，见过诸位哥哥。”童传豹立正拱手。
众人相互见礼，我又对牛三德道：“角力牛，你好读书，跟兄弟们讲讲，这獬，是何神兽啊？”
牛三德思索一阵儿，不大自信道：“好像是尧帝养的猛兽，能分辨奸臣？”
“正是！书没白读。”我赞许一声，对众人道，“獬豸，辨曲直，以角触邪恶无理者，专杀奸臣，大理寺门口就立着两尊。不过那帮文官可恶，成日勾心斗角、藏赃枉法，还瞧不起咱行伍人，这回天大的灾祸，都是他们裁军弄坏的。这小子志向大，今后哪个奸臣再敢欺负咱们，他上去就一口吞！”
“杀奸臣！好！”众人愤愤应和。
命大的金钱鼠孙七贵适时奉承：“只要三爷在，咱西虎帮就人才济济，威势吞天！”
我斜他一眼：“你小子，成日闲着也没事。既会算账，得空我与明参军说一声，让你帮他整理军册去吧。”
“谢三爷！谢三爷！”孙七贵忙不迭作揖。
“傲天鹰，你是老将，可不许带头欺负弟弟们。”我点一句黯然不作声的陈天水，又看向方、牛二人，“七星狲，你可是樊将军亲手栽培的人才，不显山不露水地藏着大本事，三哥可清楚得很。还有角力牛，你仨都是我得力臂膀。咱虽吃了场败仗，但是命在、旗在，即便是咬碎了牙和血吞，这口气也不能泄！既都当上了副指挥，那就当仁不让好好干，给咱西虎帮的兄弟们做个表率！”
“是！”三人郑重答道。
我挨个拍过三人肩膀，又环视一圈，洒泪道：“国难当头，咱许多人的亲兄弟都为国捐躯，我大哥也慷慨就义。父兄叮嘱，言犹在耳！血海深仇，誓死不忘！番子可恨，辽子该杀！待三哥伤好全泛了，就带着咱们西虎帮的亲兄弟们，报仇雪恨，保家卫国，建功立业！三哥在，西虎帮就不倒！三哥带头，西虎帮就没有干不赢的仗！”
气氛到此，本该喝摔碗酒。无奈如今酒也无，碗也贵，只能各自豪迈灌一碗清水，拾起破砖往地上纷纷狠砸，再齐齐向天呐喊：“西虎帮兄弟齐心，报仇雪恨，保家卫国，建功立业！”
“各归各岗，认真训练，今后五日一会。”我挥手屏退众人。
马光汉正欲照例去干善后的杂活，却见于娘子已在收碗，一时不知何去何从，搓手半晌，凑我跟前问：“三哥，你夜里听见狼嚎没？”
我略一皱眉：好似是听见过几回。武灵山广袤，有野兽出没，不足为奇。
“我觉得……那像是白无常。”马光汉撇嘴自责，“我讨了三哥的白无常，却没保护好。一路上我都觉得它跟在后头，却没见着影。”
一想到那干吃饭的胖白狼，就不禁想起胖呆鹅，我黯然片刻，振作笑道：“不妨事。过几日我伤好些，要带斥候出去探查地形，顺道寻寻它吧。同去？”
“好，我护卫三哥！”马光汉忙不迭点头。
“舅舅……”江怀玉忽而局促低唤一声。
我回头一看，见唐远正在门外，高挺如松的身影逆光而立，神色模糊不清。
“乌烟瘴气。”
严肃四字，在静默中掷地有声。
我险些没忍住翻他个白眼，心中暗骂：你前堂议你的事，跑来瞧热闹做甚？怎地，我自家营你还管三管四啊？我还没追究你半夜唱《绿衣》坏我士气呢。
“万人非能同心皆怒，在我激之以势使然也。”我拐腔拐调，背书反驳。
唐远懒得与我一般见识，冷声道：“江怀玉，出来。”
江怀玉左右为难，不住来回看我二人。
这辛辛苦苦拉来的外援，如今可是贵客，不宜过度得罪。我按捺脾气，好言好语道：“唐指挥，怀玉年纪还小，从前也只习剑术，跟不上你的枪骑精锐。你事忙，他又闲，不如照先前那样跟我历练。我好歹也是西北一霸，他认我为师，不算辱没。”
唐远与我对视片刻，又转而看向江怀玉，蹙眉板脸道：“随你胡闹。”说罢，他便转身离去。
我暗暗瞪他背影两眼，又和颜悦色看向江怀玉：“走，怀玉，你驾车，咱巡营去。”
小怀玉立刻去备车。马光汉不乐意，也想跟去，被我打发回去训练。
一同坐在车前，我又问江怀玉：“你舅舅平日待你严苛？”
江怀玉沉默半晌，低声答：“他怨我。”
这两舅甥十几年素未谋面，自无亲情可言。可他俩必须关系融洽，我笼络住江怀玉，才扣得住唐远。
于是我语重心长劝道：“你别跟他置气。他傲，这样傲的人却护不住亲人，自怨自责又难以诉说，难免撒两分气到你头上。你是晚辈，多体谅体谅。”
“傲？”江怀玉疑惑道，“可他平日很关心下属，从不见傲慢啊。”
“此傲非彼傲。”我高深莫测摇摇手指，“你舅舅能耐大，却一直遭打压，心里憋着口不服输的气。你瞧，他连我都看不起，不正是天才自傲么？”
“舅舅没看轻你。”江怀玉斜瞄我几眼，“他只是……担心你的伤势。”
“他当我是花瓶，一碰就碎，这还不叫看不起？”我轻哼一声，“你也不是没见过我在球场上纵横阖捭，王公贵族、豪侠恶匪，哪个没被我打服？我能一碰就碎？”
“可你……”江怀玉声音顿止，眼眶微红。
我轻叹一声，温言安抚：“没事，谁能一辈子不栽个跟头？咱今后打场大胜仗，叫他对你刮目相看。”
“好。我做宝珠姐的帐前亲兵，寸步不离保护你。”江怀玉点头道。
“私底下无妨，外人面前，得叫我三哥。”我纠正道。
“嗯。白玉猫保护三哥！”江怀玉郑重承诺。
乖。眉目相似的两张面容，这个就乖得多，瞧着也喜欢。
大致巡营一圈，四处打声招呼，我便回县衙找明澄商议。推门而入，却见二营的熊达与牛三德正在汇报城防修固事宜，主簿郭柏良也立在一旁。
“明参军，正巧也要与你说这事。”我插话道，“陇安都是土砖墙，本就不结实，如今已打塌一个缺，拾那些碎砖修补，再怎样也不牢固。况且昨日那雨一下，怕是泡得更软。与其花心思修固，倒不如把它当个诱敌的阙，在墙后挖个深坑。”
熊达被我打断，暗暗不满。还不待他开口，明澄却接话道：“唐指挥也有此意，我正与熊兄商议，组织民夫进山伐木，于坑底竖立尖桩。”
“樊三妹，你是有些小聪明，也得明将军喜爱，但你又没打过仗，你能想到的，旁人早已想到。”熊达不耐烦道。
“尖桩不实用。”我竖指盖掌比划，“多串两个，就能垫住爬上来，一桩算三人，百桩也至多杀三百。况且挖坑、伐木、削桩，多费劳力。陇安这小破城，久守无益，何必花太多心思？”
“那你待如何？”熊达不悦问。
“陇安依山，那处正好最低，原先也是排水口。依我看，不如就将那处当作粪坑。粪滑，掉下去便爬不起来，即便他爬上来，咱围上木栅，拿棍子就能捅下去，多来两回，粪气熏得他头晕，也就只能尸沉坑底。咱还能省下伐木、削桩、出城倒污水的功夫。干一日重活，得多吃两倍，不划算。”我答道。
我侃侃而谈，熊达脸色渐僵，牛三德干瞪双目，郭柏良嘴角下扯，皆讷然不能出声。
明澄亦十分尴尬，轻咳两声道：“这……确也在理。”
“那成，你们商量细节，我不扰了。”说罢，我挥手离去
次日，那三人照例前堂议事，我随便找伙夫要来几张饼，提篮子进去，大赖赖坐下：“哥哥们辛苦，特来送口吃的，唐指挥也别客气。”
唐远神色微妙，明澄无波无澜，樊宝玉眉头道：“回去歇着。”
“有伤，走不动，喘口气儿。你们议，我不说话。”我将凳子后挪两尺。
明澄无奈摇头，拾起话头继续商议。
这几日明澄都会抽空与我略谈军情，今日所议，我已提前得知，乃是德顺军撤驻平凉县后，却被西祁围城多日，正四处求援。
唐远的意见是，时至四月，正值草肥养马之时，北辽必会撤兵，西祁独木难支，正是收复失地的好时机，且赤霄军亟需一场大胜提振士气，因而应去救援。
樊宝玉则认为，整个西北路的梁军损失太重，士气皆颓，兴翔府不援，余下各路军必然作壁上观，只带赤霄军残兵援救，太过冒险。
明澄暂且未作表态。
“兴翔府守将是谁？姓孙？”我问。
樊宝玉睨我一眼。
明澄答道：“孙师锐，原上四军都指挥。”
我暗自嘀咕：果真如此？去年江忱那傻鸟插手禁军调动，引来老皇帝忌惮，害得李昉及好几个亲信都调离京都，孙师锐也在此列。以江慷当初的逃跑路线来看，从关中路入西北路，必走兴翔府。他没在兴翔府停留，反而慌不择路跑来陇安，必然是孙师锐不开城门，甚至萧古烈大军追过去后，他都没从后截击，专借北辽之手，替他家好太子铲除祸患。妈的，大敌当前，成日尽知内斗！
“得去。”我咬指节道，“兴翔府就是个二门的门房，边军才是大门守将。龙泉军既降，赤霄军便是西北路定海神针，咱们不去，梁军的士气可真就全散了。”
“猴子，平凉县围了三四千敌军，德顺军已剩不足八百。咱虽有三千人，能战的不多，一倍之数，你不算伤亡？这可不是你带你那帮小子打架！”樊宝玉斥道。
我睨他一眼，心中暗骂：前堂议事你叫我猴子？这儿可有外人，别逼我叫你胖子。
“以治为胜，不在众寡。”我反驳道。
“纸上谈兵，儿戏误军。”樊宝玉反唇相讥。
我俩正相互瞪眼，唐远却出声道：“西祁已围城月余，必然兵疲马乏，可先以轻骑袭扰，多方以误，乱其军阵，再与德顺军夹击破敌。”
他难得说句中听的，我正待附和两句，明澄却道：“可若是救不下平凉，萧古烈原路而回，陇安亦失，赤霄军何去何从？”
“这破落商镇，周边就几块山田，能待多久？我可再变不出屯仓来。”我正跟胖子置气，没忍住呛上一句，又和缓语气道，“如镜哥，平凉周边好歹有田，抢种一拨，今年才有饭吃。况且平凉四通八达，东连大关山诸多番寨，一旦占回来，便可与固原、潘原连城防线。定西府一时半会定然收不回来，若是平凉也被西祁占去，隆德山两头他随便翻，这还了得？”
明澄细思片刻，已被我说动。樊宝玉也是西北人，自然知晓其中利害，虽不满皱眉睨我，却没再反驳。
共识达成，唐远便道：“事不宜迟，明后两日巩固城防，便速去驰援。”
“你们赶紧带人去，三营留我就成，弓兵留一半。”我道。
“不妥。”唐远却又转而反对，“陇安城防有死穴，若是辽军原路折返，一营半人马守不住。”
他所说死穴，一处是那难以复原的城墙，一处便是陇安背靠的高坡。当初大哥正是让弓兵爬上坡去，居高临下以箭雨压制，才攻下的陇安。
这几日伤未痊愈，我还顾不上出城探查地形，只好问：“那坡多陡？土坡石坡？”
“宣坡，土多石少。”唐远答，“近日已让民夫挖烂半坡表土，修筑工事，只是还缺一场大雨。”
我咬指节而思：五分坡？怪不得能爬上去。若是天公作美，将半坡化作泥泞，倒也好防守。若不彻底下透一场大雨，得花数倍功夫才能布好工事。况且赤霄军狼狈撤离，未携城防器械，连尖桩都得现削……
思索之迹，我脑中灵光一闪：“他近日装死，我还算漏了。番兵最擅山地作战，碧眼狮带一营亲兵还守不住个坡，那他叫我爷爷得了。”
那两人早习惯我这番作态，唐远的神情又十分微妙。
我这才发觉自己不知何时已将凳子挪到桌边，而那篮中饼，早已凉透。
“呃……救援的事你们定，我去找番狮子。反正他也只卖我面子。”说罢，我跳起来便走。
“三妹。”明澄轻唤一声，蹙眉叮嘱，“切勿跑动。”
樊宝玉也斥责道：“成日逞强好胜，几时能改？”
唐远这外人不好表态，凝我不语。
我攀着门框回望一圈，傲然自得想：前堂议事？爷来得了一回，就有下回。
