我心头一惊，纵马疾奔至明澄面前，见他并未受伤，便问：“如镜哥，西祁果真有埋伏？隆德山那头怎样？胖子和唐远呢？”

“西祁骤然发难，关宁兄暂且将之击退，笃行已前去支援。”明澄急匆匆道，“速传军医！许多人为乱箭所伤，经不起再三挪动，只能安置在山口。”

我闻言再不耽搁，着令赵军医率队前往。十余骑人马正欲动身，薛六娘却突然横插而出，拦在马前：“我也要去！”

“那边情况不明，你去做甚？”我一扯马缰，正欲绕过她。

薛六娘抢步上前，死死扯住我衣摆：“伤者有许多女眷，赵老先生他们人手不够，也不方便。”

我迅速权衡，再看一眼跟在她身后的江怀玉与冯真娘，匆匆吩咐道：“怀玉，你留在城里协助明参军。真娘，让宜儿速挑四十名军属，全部骑马，一人带一名娘子军医！我且先去，你二人随后带队前来！”

说罢，我便将薛六娘拉上马背，一马当先，领着军医飞奔至山口，只闻惨呼与痛骂声交织成片，令人心惊。

留守山口的十名军医早已分身乏术，薛六娘忙不迭下马帮忙，心急之间险些摔倒。

我居高临下，环顾四周，只见山口约有百余名重伤者，而明澄方才带回去的轻伤者，大约在三四百之数。统共算来，女眷居多，青壮较少，孩童更是仅有寥寥数人。西祁自称可换七百俘虏，如此一算，应有百余人命丧山中。

樊宝玉已焦急忙慌带领两营步军入山支援，余下一营半马军留驻原地。唐远那半营精骑，由副手杨林领队，尚且镇定，而赤霄军这一营马军却全乱了，不是抱着重伤的亲人痛哭咒骂，便是挤在山口引颈而望，更有甚者，已三两成群，意欲脱队进山寻觅。

“马副指挥何在？”我高声喝问。

乱糟糟间，无人应答。倒是小马闻声立刻上前，往人群中寻望几眼，招手大喊：“哥！哥！”

大马听见弟弟呼唤，这才驱马上前，沉脸问：“你想做甚？”

“咱的人不能乱糟糟堵在山口。万一他们退败回来，马军得埋伏在两侧，才能出其不意切断敌军。大队军医随后就到，劳烦你先整顿……”我正急急吩咐，却发现他心不在焉，心思一转，问，“嫂子没回来？”

马兴汉嘴角下扯，眉头紧锁，默不作声。

我略加思忖，商量问：“不如马大哥亲自带一队人进山，沿途仔细找找？万一有落在半路上的，也好将他们带回来，再顺道和前头通通气，问问战况如何。余下这些人，我与小马暂且带着。”

“你？”马兴汉上下审视。

我微微撇头，示意巨阙军那边：“杨副指挥不也在？大不了我听他指挥。”

“也罢。”马兴汉忖度片刻，严肃吩咐马光汉，“听杨副指挥令，别跟着某些人瞎胡闹。”

小马讪讪点头，又生怕惹我不高兴，不住偷瞄我脸色。大马见状，摇头长叹一声，速速整队领人进山。

我望着那不逊的背影渐行渐远，暗暗思忖：果真这几个年长的，更信服唐远。也对，胖子当真沉不住气。山道狭窄，四营人马堆进去，再加上番寨，根本施展不开。况且，他身为主帅，怎能轻意离营上阵？他这不管不顾一走，后方若是没我照应，可就全乱了。

正此时，娘子军医匆匆赶来。我收回忧思，命众军属协助军医施展急救，同时带着马光汉尽力安抚情绪失控的兵士。

细看这些伤，我也禁不住恨得咬牙。除却遭飞矢所伤，他们原本就已伤痕累累。尤其是女眷，许多人的身上简直没块好肉，眼中不是惊恐，便是死寂，丝毫未见劫后余生的欣喜。

此起彼伏的哭泣声中，我恍惚又回到那片树林，本能地捂向空空的小腹，接着便背脊发颤。这一激灵之下，我方回过神来，命众军属速拆几顶军帐，将衣不蔽体的女眷稍加围挡，再去寻杨林，商议埋伏之事。

“樊娘子，你未着甲，还是快些回城去！此地有杨某照看。”杨林劝道。

“无妨。你家指挥在前头顶着，问题不大。”我摆手道，“咱在这儿埋好，也只是以虞待不虞。”

杨林略感意外，随即拱手称赞：“樊娘子果真熟知兵法。陇安炸墙之计，众人皆以为是明参军所出，其后才知竟是你临阵指挥，当真令人惊叹不已。”

我无奈而笑，暗笑：自家人都不见得多夸两句，倒是外人不吝赞美之词。

这时，他却话锋一转：“只是你未着甲，还请快回城去。不然你若有个三长两短，杨某无法向头儿交代啊。”

“不急。待军医急救完毕，我再将他们运回去。不然满地伤患，突遇敌情，不好应对。”我招手让马光汉上前，“飞云马，安排十个哨兵，半里一人，在山道两侧的高处警戒。晚些我护送伤者回城，马军营暂由你指挥，你依杨大哥令行事。”

“三哥不留下？”马光汉忐忑问。

“我那副轻甲还没制好。我在阵前瞎晃，不是蛋滚石堆？”我无奈摊手，又鼓励道，“你是西虎帮老将，可不能光会驯马，今后马军壮大起来，你也必须独当一面。别慌，咱只是埋伏后方以备不测，你哥不多久也会归队，你确保军形不乱就成。”

安排好一应事务，我立马四顾。耳畔尽是呻/吟与啜泣声，间或有人重伤不治，撒手而去，兵士们怀抱亲人逐渐冰凉的躯体，悲切哭嚎，声声断肠。

一战方歇，痛苦尚未抚平，而风中浓郁的血腥气，似乎预兆着将有另一场大祸。

不多时，明澄安排的谦从队推来着板车，前来接应。众人齐心协力，将伤者小心搬上车，缓缓运回城中。军医们彻夜忙碌，却依旧有数十人，虽咬牙熬过了刀剐油煎的数月，却死在了与亲人团聚的当夜。

牛三德躲起来喝了半夜的酒，次日清早，踉踉跄跄前来别院，跪在堂前请罪。

我听闻通报，立刻批衣出来，见他这颓丧悲苦的模样，便知事出何由，于是快步走上前去，蹲在他面前，拍拍他臂膀，轻声安慰道：“人非草木，孰能无情？军纪亦是人情。正因咱们同喜同悲，赤霄军才能上下一心。”

“我爹原本要给她说亲，是我……我想留她几年，待我博出功名，再与她说户好人家。是我害她……是我害她啊！”牛三德捶胸哽咽。

恍惚间，我又见到那个总在学堂外徘徊的少年。个儿高高的，背却缩得低低的，见我走近，头埋得更低，像是恨不能遁入地底。

“喂，你瞧着面生啊，你爹是谁？”我那时抄着手问。

“步军七营三等兵，牛福。我……我这就走。”他畏畏缩缩答。

“想读书？”我叫住他。

他眼神闪躲片刻，忽而坚定答：“想！不识字，只能当一辈子大头兵。我想读书，学兵法，今后当个能文能武的大将军，光宗耀祖！”

我瞧他人高马大，乐道：“成啊，明日来就是。不过有个条件，西虎帮正招兵买马，你来我麾下作右先锋，怎样？”

“好！”他不假思索答，眼中的喜色几乎要雀跃而出。

如今这大鼻子牛，年纪轻轻便已当上营指挥，然而家人却来不及沾光，便在战火中消逝。

好容易劝慰住悔恨交加的角力牛，我又去找明澄商议：“如镜哥，我真觉得不对劲。西祁出尔反尔，显然是要借机攻取平凉。咱虽有先手，给他堵住了，可北面龙泉关大开，他想进便进，单凭一个固原，恐怕挡不住。我原想让胖子去兴翔府求援，谁知他脑子一热钻山里去了。不如你今日启程，去一趟兴翔府。不论如何，咱至少得在秋收之前，把西祁堵在西四州。”

明澄忖度良久，忧道：“可你一人留在城中……”

“小星、三德都在，我发令，谁敢不听？如镜哥，你可别是跟那两个呆货待久了，也将我当弱女子看待。”我申明道。

明澄听得此言，面露赧然，终是应道：“事不宜迟，我即刻启程。三妹务必警惕，进出需有亲卫相随。”

明澄离去五日后，樊宝玉方才从隆德山中撤下来，率领一众疲惫之师回城。

我迎去城门口，引颈歪头，张望几眼，问：“还有一个呢？”

“山道已挖断，西祁大队人马过不来，只能暂且偃旗息鼓。关宁兄驻兵断口，以免西祁架设栈道。”樊宝玉答。

“坏了。”我一拍大腿。

“出了何事？”樊宝玉惊道。

“晨间固原来报，西祁已出龙泉关，人数未知，但必有上万之众。长武犹豫不援，固原只剩千余人马，绝难守住。”我烦恼叩指，望一眼隆德山，思忖道，“守个断口，不需他亲自——”

“猴子你又想做甚？”樊宝玉急忙打断，“山里头可没城墙给你围住，四处都有小径可攀，情况瞬息万变。西祁既出龙泉，必是图谋东三州，隆德山捷径必取，如今只留关宁兄一人镇守，已是勉强。你还想去替他？”

“那总不能让你独自去援固原？”我反问。

“我怎就不成？”樊宝玉恼怒道。

我不愿当众与樊二将军争执，摆手道：“先休整两日再定。”

进山支援的步军二、三营随后入城，众人皆顾不得满身的疲惫与伤痛，纷纷涌去伤兵所寻找亲人，又是几家欢喜几家愁。

而另一头，据小马所言，大马进山寻找一日，并未找到妻子的下落。想来，她早已不知在何处罹难，尸骨难寻。

三日后，固原又遣使求援，称西祁先锋已逼近城下。

固原夹在隆德山北端及大关山西麓之间，算是过龙泉入西北腹地的一道内门，必不可失。因而樊宝玉也不再耽搁，迅速点兵。

“三营留下，让四营去练练。”我提议道。

“这哪是练兵的时候？”樊宝玉立刻驳回。

“二、三营都没休整好，你至少得留支奇兵在我手里养精蓄锐，以备万一。唐远那支马军，非他不能用。他若是一直耗在山里，指望不上。”我拐着弯抱怨，“我说我去替他，你偏不让。”

樊宝玉懒得争论此事，点马军及步军二、四营，即刻出援固原。

送行至城门外，我又忧心叮嘱：“番狮子应已收到我传信，不日也会从大关山出援。你悠着点，小心犯气喘。”

“无妨。你当初说得真有些道理，西北西高东低，我自从到了这东三州，再没觉得气喘。”樊宝玉展臂挥拳，“安心留守后方，照顾好一众军属，哥守得住固原！”

说罢，他便英姿勃勃，领军而去。

城中有夜光虎坐镇，自然无碍，可有一桩棘手事，我必得先解决：前日薛六娘来报，被俘的军属中，至少有三人怀有身孕，其中一人便是三营指挥邹友安的妹妹，邹小安。

这丫头年仅十三，浑身伤痕累累，头皮被硬生生扯下一块，大腿更被烙马的烙铁烫伤，惨不忍睹。经受这般非人的折磨，她已神智失常，一见男人出现在视野中，便惊叫挣扎，我只能将她暂且安置在我的住所旁。

邹友安两次想来探望，皆被我糊弄过去。可邹小安腹中这东西，她自己做不了主，始终得告知她唯一在世的亲人。

邹友安得我传唤，急忙赶来。我邀他在正堂坐下，斟词酌句道：“邹大哥，小安受惊过度，见不得爷们接近，非我刻意刁难你。”

邹友安刚毅的神色颤动一瞬，恨恨盯着地面：“樊三妹好心，我……有数。”

“邹大哥向来对我关照有加，大哥的妹子便是我妹子。这几日有薛娘子悉心照料，她的伤势已无大碍，只是……”我为难半晌，叹息道，“你也知道，女眷落入敌手，会遭何等虐待。她……命不大好，肚里多了个东西。”

邹友安双拳骤紧，惊得目眦欲裂。

“这事，原该她自己做主。可她这副光景……”我点点自己的脑袋，又叹一声，“你是她哥，也是她唯一的依仗，只能你替她做主。但我话说在前头，她年纪尚小，身子骨又被折磨得不成样，生，怕是难，落，也险。”

邹友安浑身微颤，良久无法作答。

“不急这几日，你好生思量思量。小安在我这里，安全。”我缓缓道。

“我……能否看她一眼？”邹友安眼眶微红，声音沙哑，“隔着窗，偷偷看一眼……”

我点点头，带他前去，偷偷推开窗缝。

屋内，薛六娘正在替邹小安施针。这丫头难得安静片刻，靠在床头，昏昏欲睡，口角流涎。

见此情景，我忽忆起有一年，王指挥家的丫头过寿，西生硬拉我去庆贺。宴上，邹家婶子将邹小安抱来。彼时，这四岁的丫头听不懂妇人的闲言碎语，吮着饴糖，在母亲怀中悄然入睡，也是这般，口水滴答流下，沾湿衣襟，逗得众人哈哈大笑。

邹友安趴在窗缝上，无声哽咽许久，方才背过身去，偷偷抹去眼泪，再转过身来，沉着脸问我：“樊三妹，问句不恰当的。若你是她，会怎样做？”

“这东西生下来，瞧着恶心。不如趁着月份小，一了百了。”我利落答道。

邹友安沉思良久，低头拱手道：“那便请樊三妹，帮她一把。”

“好。我尽力保她平安。”我坚定答应，又郑重叮嘱道，“西祁大军压境，紧要关头，还请邹大哥切勿分心。”

送走邹友安，我再找薛六娘商议：“其余三人我问过，都不要，邹小安也不能要。你精通妇科，务必开个稳妥的方子。”

薛六娘瞠目结舌：“你……叫我去杀无辜的胎儿？”

“畜生施暴留下的孽种，谈何无辜？”我厌恶皱眉道，“她们生下来，得叫人戳折脊梁骨！”

“所以你……压根不是要问邹指挥意见，而是打定主意要让邹家妹妹落胎！”薛六娘颤手指我，“你好狠的心！胎儿……也是命啊！你自己不也——”

“六娘子，劳你开方子。”我凛声打断。

“我……我……”薛六娘忿然落泪，连连摇头，“我薛六娘，只救人，不杀人！”

我凝眉睨视她片刻，起身道：“罢了，赤霄军又不止你一个军医。”

说罢，我秘密寻来冯真娘与刘宜儿，吩咐道：“你二人私底下再问问，还有谁肚里多了东西。叫她们千万别隐瞒，都来找我，我庇护她们。”

二人领命离去，我再前往伤兵所，含糊其辞与赵老军医讨一副落胎药方，又拿方子去找薛六娘。

薛六娘决然将脖子梗向一边。

“六娘子，赵老精通外伤，论妇科，却是门外汉。女子落胎本就凶险，你视而不见，可是在放任我给她们灌毒药？”我暗暗威胁。

“你……你……”薛六娘扭过头来，红着眼瞪我。

“你审审方子，把虎狼药换掉，这并非是同流合污，而是在我这恶虎爪下救人。”我低头轻拉她衣袖，和缓语气讨好道，“你医者仁心，将来必有好报。”

薛六娘神色松动一瞬，旋即捂耳摇头：“你……你花言巧语，我不听！我不听！”

僵持许久，终是无果，我只能长叹一声，亲自去抓药，按剂量配好，再取来一套药炉，放在屋内备用。

再候过两日，冯、刘二人回禀，另有一人也遭此难，不敢叫当家爷们知晓，正不知如何好，几欲自尽保全名节。于是我寻个由头，将这四名不幸的女子聚来，与邹小安一同安顿在住所一旁。

女儿事，女儿断，省得那帮爷们今后说三道四。

冯、刘二人在屋外把风，我在屋内偷偷煎药，薛六娘却突然冲进来，不顾冯真娘阻拦，扑过来将药炉打翻，悲愤斥责：“樊宝珠，你……你个混蛋！”

我别过头去，不去看她：“你打翻一副，我再抓一副便是。”

薛六娘双眼通红，气得浑身发抖：“她们本就满身伤病，哪经得住猛药？”

“那就劳你这妇科圣手开方。”我硬着脸道。

“你个混蛋！你个混蛋！你个混蛋……”薛六娘不禁跪坐在地，捂脸哭泣。

我轻叹一声，让冯、刘二人先退避出门，再走近前去，俯身轻拍她后背，轻声道：“六娘子，你不是没听过他们在背后怎样编排我。我是西北霸王，有亲哥撑腰，有兄弟们抬轿，唾沫星子淹不死我，可她们不一样。生下孽种，为千夫所指，你让她们今后怎样过活？”

薛六娘啜泣半晌，忽然瞪着哭眼抬头，质问道：“你是西北霸王，难道还养不活几个妇孺？”

我嘴角一扯，讷然良久，苦笑答：“天圣元年，朝廷给边军发过空券。你这医痴，大约不知空券是何物。那就是一张废纸。那年我才十岁，还不懂许多道理，只觉一整年全军心气儿都不大对劲，练兵时散漫敷衍，私底下斗殴频发。我爹每日心神紧绷，营内稍有喧哗，他筷子一撂便去巡视，就连夜里入睡时，也是枪不离手。我后来才想明白，他是怕闹兵变。六娘子，你算算，自去年年末起，赤霄军已几个月未发过军饷？”

薛六娘不知我为何有此一问，面露迷茫。

“九个月。”我自顾自答，又问，“你可知，此番倾国之祸，又是怎样闹起来的？”

“是……北辽狼子野心，联合西祁，进犯大梁。还有……泰阿军的叛徒引狼入室？”薛六娘吞吞吐吐，仿佛在我的目光下，对这众人皆知的答案产生了怀疑。

“是裁军更戍，犯了众怒。数十万禁军，打得稀里糊涂、一盘散沙，只因大家心里憋着怨气，想叫昏君与奸臣们领教领教，轻慢武人的下场。谁料这人心一散，后果竟不可挽回，国都沦陷，天子被俘，半壁江山支离破碎，万千黎民牵连受难。”我怅然长叹，与这心思纯澈的医痴推心置腹，“都说兵柄兵柄，可从来只有兵，没有柄。军队，是无柄的利剑，稍有不慎，便会割伤自己。我如今发不出饷，连粮草都得四处借。兄弟们同仇敌忾，全靠人情相聚。我若是执意庇护几个西祁孽种，你叫他们怎么想？”

薛六娘原听得有些糊涂，可听闻最末一句，眼神霎时转冷：“你口口声声为受苦的娘子们着想，也不过是想讨好那些男人！别以为我没听见，伍娘子原本不愿落胎，是你摇唇鼓舌，再三恐吓，她才含泪答应。你的所作所为，与那些满口贞洁道德的伪君子，有何分别？”

听她再三尖刻质问，我心中不免生出几分失望，沉默良久，轻叹道：“罢了，你是医者，自有你的道义，我不逼你。退下吧，这事我自己办便是。”

薛六娘依然不肯让步，瞪圆着一双愤怒而无助的泪眼。

我站起身来，冷脸俯视道：“退下吧，不然我让真娘绑你下去。”

薛六娘双唇一颤，随即抹去颊上泪珠，亦站起身来，努力摆出刚强的神色，愤恨道：“樊宝珠，方子我改，但不是要助纣为虐，而是要阻你一意孤行，害她们一尸两命！”

“好。有劳薛神医救人。”我躬身一拜，“待今后，天下太平，我办女学，聘你广授医术，福泽天下女子。”

薛六娘冷笑一声，不再作理。