兄弟们已在隆德山中鏖战一月，兵伤将疲，相互搀扶勉励，直至暮色渐合，终于缓缓行至白岩镇。镇内百姓已随大队去往灵台避难，唯有明澄留下接头的小队人马。
入得镇中，我正安排各营安置，忽听一声“宝珠姐”，循声而望，不禁皱眉斥责：“让你保护薛娘子，跟来做甚？”
“我担心你！”江怀玉神色忧急，快步奔上前来，忽又眼神闪躲，低头辩解，“也担心舅舅……”
话音未落，一道马蹄声自后接近，却是唐远策马缓步而来。
江怀玉素来畏惧这不甚熟悉的舅舅，在他无言的审视中，局促低头，更是不敢作声。
“胡闹。”唐远暗暗横我一眼。
他外甥不听号令，关我几个事？
他不横这一眼便罢，既然横了，我立时挺直腰背，正欲回护小怀玉几句，他却无意多言，打马离去，自寻屋舍疗伤休息。
江怀玉挨了一句指向不明的斥责，又不得他明令吩咐，杵在原地，不知如何是好。
我无奈摇头，忍着尚未平复的腰痛，攀下马背，半作玩笑告诫道：“傻小子，军令如山，再违我号令，可得打你军棍。”
“可……可我是你亲卫，要时刻护卫在侧！”江怀玉委屈辩解。
“不急。好生练枪，待你年满十五，再上阵杀敌。”我拍拍他肩膀，吩咐道，“去，照顾你舅舅。他受伤不轻，一路非得强撑。”
江怀玉为难半晌，方才应好，一步三回头离去。
西北昼热夜寒，白日激战时，晒若酷暑，入夜后，却寒风呼啸，如百鬼凄嚎。我放心不下伤兵，披上袍子，亲自巡视，嘘寒问暖，倒有不少兵士也跟着西虎帮小子，叫起“三哥”来。
翌日清晨，众人整装待发。
邋遢兔子饱睡一顿，剃须沐浴，重新换一身好甲，似乎精神抖擞起来，单将巨阙军留下，让我随大队赶去灵台。
“你还有伤在身，这是要做甚？”我惊疑万分。
“小伤。”唐远淡然答，“昨日所见，尚有百姓滞留田间，或是流离在外。我且将敌军扰上一扰，好让百姓收粮归城。”
“你就两百人，怎么扰？”我只觉这兔子发了魔怔，苦苦劝道，“再说，那陈显祖下过军令，严禁各军擅自迎敌。这事不追究便罢，若他非要追究，你这可够斩啊！”
“西北路经略使，管不到我河北路军。”唐远傲然答，“你且去灵台，无需多虑。”
这卯兔，原先老实巴交不知变通，几时学得这样狡猾变通？
我不禁皱眉倒“嘶”一声，可砸吧半晌，愣是找不出道理来驳。西北路经略使调令不动巨阙军，平级的赤霄军更管他不着。最终，我只能暗暗剜他一眼，不情不愿随大队离去。
行出三里地，我心念忽转，悄悄寻来陈天水，吩咐道：“我去找唐远，你看住白玉猫，千万别让他又乱跑。”
“三哥，你这是……”陈天水讶然结舌。
“他那支精骑妙得很，可惜只他一人能用，遇上这回的状况，白白闲置一月，不划算。”我挑眉道，“我去偷师，回来壮大咱的马军。”
“可你……”陈天水还待再劝。
“走了。再耽搁，我可追不上他。”我潇洒挥手，“看住猫儿，有事让徐大同做主。”
快马加鞭原路赶回，白岩镇已人去屋空。我细辨蹄痕，找准方向，追寻五里，终于见一支马军遥遥在前。
卯兔三番五次把我当儿子训，之前在武灵山，更是以武力迫使我屈服。我武艺生疏不少，一时拿他没辙，生怕他不留情面撵我回去，便以枯草覆身，悄然尾随，一路跟至平凉附近。
此时，西祁先头部队已占据城池。因断口尚未填平，大军难以通行，后续人马断断续续自隆德山中行出。
众寡悬殊，不可强取。狡兔悄无声息潜至附近树林之中，再遣十骑探查敌情。我亦跟至树林边缘，潜伏观察。
直至暮色四合，斥候陆续归来。不多时，两百骑出动，皆以棉布枯草裹蹄，紧贴隆德山边缘，悄无声息向山口进发。
落日西沉，高耸的隆德山投下深沉的阴影，似一张巨大的帷幕缓缓铺开，覆盖住山麓东侧的原野。而幽幽山道之中，西祁军举火而行，犹如一道稀疏灯流，绵延向不远处的平凉城。
好戏即将开场，然而我这看客尾随得太远，没占到观察全局的好位置，加之光线朦胧，更难以窥清细节。
屏息静待许久，前方忽而传来隐约马蹄声，烧焦的草海间，兀地现出一队人影，在我尚未看清之际，便已化身为道道锁喉暗箭，疾射直入灯流。
霎时间，惨叫声惊乱响起，灯火如豆，四散倾洒，转瞬自中段覆灭，徒留一片浓暗。
骤遭幽鬼袭击，队伍两头的火把凌乱逃窜，叫嚷声纷纷扰扰，警号声不成章法，更衬得那片不断蔓延的浓暗犹如吃人的鬼域，叫人不敢靠近分毫。
骚乱持续半刻钟，方又有号声长鸣。西祁前队似奔来一名敌领，愤怒大吼，高声呼喝，试图整顿受惊四散队伍。
蔓延的恐慌方有止住之势，然而此刻，那光亮熄灭的中段，突然火光四起，眨眼便烧成一片熊熊烈焰，番贼更是乱作一团。
借着光亮，我方才看清，燃烧的正是辎重粮草。
而那狡兔，却早已不见踪影。
我方才还抱着看客之心观摩学习，一见追丢了目标，心中连呼不妙，举目四观敌情，脑中迅速权衡，干脆趁乱往那烟火笼罩的戏台子上冲去，粗声粗气以蕃语大呼“敌袭”“救火”。
混乱之中，无人来得及细辨，竟就让我单骑蒙混直穿过去。
黑无常四蹄生风，我被浓烟呛得连咳数声，扭头回望，见西祁军措手不及，尚在戏台子周边乱扑救火，不禁暗自庆幸，再向前寻望，竟发现有火把的光亮，急速向南行去。
狡兔这是要做甚？
我心头一疑，随即了然：前方并无村镇，唐远意在将西祁误引向无人之处，为百姓争取时间。
果真，不多时，后方马蹄声紧追而至，定是西祁派出追兵！
我迫不得已身陷局中，又碰巧夹在两方中间，险之又险，丝毫不敢放缓速度，紧盯着前方的火把，只想尽快奔去汇合。足足狂奔了半个时辰，那诱饵般的火把却毫无征兆熄灭了……
这兔子，坑害我也！
后方追兵离得不远，我定住心神，记起附近应有山林，连忙调转方向，摸黑狂奔少时，面前果真出现树林。
单骑便于隐藏，我心下稍安，钻入林间数百步，确认四周无碍，便将黑无常栓在树下，匆匆卸下轻甲，攀树瞭望。
远处，西祁追兵的火把停留原地，无头苍蝇般乱转许久，最终无可奈何，打道回程。
今夜无月，四周漆黑，我无法继续追踪，眼见敌我两方都已唱罢退场，只好爬下树去，打算往林间深处寻安全之地夜宿。
然而当我正穿甲时，隐约又听见惨叫声自旷野中传来，无奈再次卸甲爬树。可待我爬上树枝，举目瞭望，视野所及之处，却再无半点火把光亮。
狡兔这一记回马枪杀得极快，我全没捕捉到踪迹。两百余人马，倒颇有范九月独身夜探，来去无踪的架势，当真当得起“韬声灭迹，幽比鬼神”八字。
再极目瞭望许久，依旧一无所得。寒风吹得人面皮发僵，我只得从树上的看台爬下来，牵着黑无常，深入林间，裹上毡毯，偎马歇息。
叶声萧瑟，夜鸫凄啼，我孤身一人，不敢睡沉。断续浅梦中，只听两百道奇门暗器，自身边“嗖嗖”飞过。可待我腾身闪避，再极目搜寻，却又不见半丝影子。
台下不断传来倒彩。
“哟，好个瞎眼虎！”
“瞧她扑那飞镖，像不是像是狸奴扑蝶？”
“是也是也，当真憨态可掬。”
“哈哈哈哈哈！”
被这暗器乱阵戏耍半夜，我终于摸到戏台后的门帘，狼狈躲进幕后，尚来不及将气喘匀，又听孩童嚎啕大哭，循声而去，只见一个五岁小子，捂着脑门上流血的伤口，向亲爹告状：“她不守规矩！大营不能打人！”
我火冒三丈，顾不得如原先那样反驳，冲上前去，一把扯住他胳膊，大骂道：“装老实？装老实？我看你狡猾得很！”
那假老实的小子冲我得意一笑，倏然化作暗器，“嗖”一声消失不见了。
次日卯时，天色未明，我警惕醒来，用过干粮，小心潜至昨夜那处战场，细细辨认痕迹，发现他似乎又绕回平凉去了。
此地不宜久留，我不再迟疑，继续寻迹追踪。
然而西祁昨夜遭到奇兵突袭，已发兵四处探查。越靠近平凉，蹄痕越乱，我彻底追丢踪迹，只能潜伏在草丛中，一边喝水，一边冥想：他要为百姓争取时间，必去袭扰西祁劫掠的军队。平凉近野的百姓，大多已随赤霄军撤往灵台，余者多聚集在东南方，打算收粮后投奔潘原。西祁尚未坐稳平凉，应只会派小队探查，一旦探明虚实，必会往东南方向烧杀抢掠，唐远应也提前会去往东南方向埋伏，以备拦截——不对。两百精骑虽如利剑，可难撼大军，他一旦在东南现身，便是将西祁大军引向百姓。昨日他往南，今日……多半是往北？只要突袭掩杀几支小队，西祁便会误以为是北面的固原、长武发兵援助，胆怯缩回城内。
事一琢磨明白，我便立刻往北赶去，小心避开西祁巡兵，果真见一队尸体。
然而卯兔着实狡猾，地面蹄痕四散而去，辨不清他到底往何方行去。
我骤觉事情棘手。
原打算昨夜现身会合，谁料这卯兔动如九天之上，遁如九幽之底，一旦从视野中丢失，便彻底找不见了。
此时我孤身一人，在敌军眼皮子底下游走，实属冒险。
可梁军向来擅于防守，却拙于进攻，尤其在马军上碌碌无为。唐远越有本事，我便越心馋，倘若偷学不到真章，怕是连觉也睡不着。
好在这女儿身反倒显出些好处，干粮吃得少，随便采几个野果也能凑合一顿。黑无常只需载我轻骑追踪，不需冲锋陷阵，豆料消耗得少，单骑晃上十来日也无妨。
想到此节，我灵光乍现：马！宁劳于人，慎无劳马。这支精骑连续作战，必得尽快饮马喂食。我只需沿水源寻找，定能找到他的踪迹。
于是我直奔最近的溪流，沿溪仔细搜寻数里。因天干地旱，小溪已干涸成涓涓细流，两侧淤泥滩涂中，蹄痕与马粪分外显眼。
贼兔子，可叫虎爷逮住了！
我得意暗笑，待黑无常饮饱食足，立刻马不停蹄，沿迹追寻十里，又见西祁军小队尸体。
然而蹄痕自此，又散开了……
这狡兔，当真是撒手没！
早知如此，我就该将白无常牵来猎兔。笨狗吃我六年的粮，总该派上些用场才是！
此刻天色已暗，更无从追踪，我只能在尸体中搜寻补给，偏这兔子一块干粮也没留下，全劫走了。
无可奈何之下，我暗骂他两声，速速离开是非之地，寻树林隐藏，待天亮再作计较。
次日，我四处游荡，又寻到两小队尸体，然而皆晚到一步。虽偶然发现两名逃窜的西祁伤兵，可待我将之治服，那二贼却早已骇得心惊胆裂，除却乱嚷着“夜鬼”“饶命”“五神显灵”之外，一句有用的也问不出来。
第三日，又见一片战场。残阳如血，原野间伏尸数百，应是西祁确认北有梁军，派大队来剿，却遭唐远伏击。
满地尸体之中，暂未见我军遗体，可有十来匹战死的战马，臀烙赤霄军标记。而从西祁军旗倒伏的方向，以及血迹、蹄痕判断，唐远未能将之全歼，应有部分残军溃逃回平凉。
我在尸堆中搜寻残余补给，同时思忖：经此恶战，他必须休整一日。往北二十里，是七头岗，山虽不大，地形却复杂。若我是固原援军，必然会屯兵此处，以待时机。西祁贼将若受唐远误导，以为是固原发兵，定会再遣先锋来探究竟。他只需在七头岗击退敌军，西祁必心生怯意，缩回平凉，以待南路大军会合。
想通此节，我便马不停蹄往北赶去，直至夜幕低垂，方抵达七头岗。
此地我不熟，残月也未升，虽有灿烂星河，却不足以照明。我只好举火而行，约莫行得有五里路，四周鸦声静默，唯有风中隐约传来马粪味。
我正迎风细辨气味，忽见几点寒芒在树影间闪烁。
“我我我，樊三！”我连忙举手，表明身份。
寂默良久，终有两道火把亮起，几道人影自树影后缓缓现身。
火光摇曳，光影昏暧。还未及我辨清，便听唐远怒斥道：“胡闹！回灵台去！”
我将手一摊：“大队人马已走四日，你让我单枪匹马回去？”
“你……”唐远一时语塞，转头吩咐道，“彭越，带十人护送她回去。”
彭越正待应是，我急忙摆手阻止：“关宁兄，彭都头是你左膀右臂，这当口哪能离队？放心吧，我可是土霸王、活舆图，你要袭扰敌军，缺我可不成。再说，我可带着样好东西。”
说罢，我从腰间解下野利峻睨的少统领令，迎着火把光亮，炫耀摇晃：“番寨星罗棋布，少不得他们帮忙。”
唐远沉吟片刻，迈步向前。
我原以为他要说句软话，却不料他长臂一捞，闪电般夺下令牌，冷声冷气吩咐：“彭越，送她回去。”
这卯兔，当真是抢劫弱女子，抢劫上瘾了？
我只恨不能让黑无常撅他一蹄子，气急败坏道：“你当他们只认令牌，不认人么？你懂几句蕃语？找上门去，说得明白？”
“头儿……”彭越在旁，出声想劝，却遭唐远横过一眼，只能讪讪闭嘴。
“反正我不走。”我耍无赖道，“西北路经略使管不到你，我这编外女流，哪路军令都管不到我。”
“樊宝珠你……”唐远又被我气得一滞，鹰目怒光锐闪，沉声斥责，“你也知你是女子。女子随军，不吉利！”
呵！枉我以为他学聪明了，竟还是死性不改，满口迂腐愚昧之言！
我气得冷笑一声：“我随军半年有余，赤霄军蒸蒸日上，便是前几日，难道不是我亲自接应你？你断了胳膊还是断腿，还敢说我不吉利？”
“你……”唐远自知失言，又换一套说辞，“男女有别，行军作战，你跟来，成何体统？”
“那你不当我是女子，喊一声‘三哥’不就成？反正我先你一个时辰。”我索性将无赖耍到底，居高临下骑在马上，耸肩道，“说不走就不走。你若是嫌我碍事，大不了我继续尾随。反正我跟过四日，你也没发现。”
唐远皱眉横我两眼，再左右严厉一睨，忽然扯过缰绳，蛮横将黑无常拽去一旁。
“你干什么？”我高举火把，警惕问。
他却只顾闷头拽马，走得有三四十步远，方才停下脚步，却又不说句话。
“干什么？”我又问。
摇曳火光中，他依旧不回话，静默矗立，气势却如同蓄势待发的夜枭。
他不会是打算……以武德服人吧？
我脑弦一紧，正待摸枪应战，唐远却忽而抬头，目映两点明亮的火光：“怕了？若我此时欲行不轨，你待如何？”
听他一本正经道出此言，我不禁“噗嗤”一笑，将手收回，伸着火把在他面前晃两圈，有恃无恐问：“你魔怔了？不怕怀玉跟你反目啊？”
“你……”唐远再三被我噎住，良久，才语重心长道，“你与兄长并肩作战，外人或不可说道。可你……应也听闻谣言，却仍不知避嫌，是当真不顾清誉？”
“我哪还有清誉可言？”我撇嘴反问。
唐远沉默半晌，又道：“可你——”
“待我建下丰功伟业，自有大儒替我辩经。”我不悦打断，又道，“关宁兄，我有用。你带我，不亏。”
“男女有别，你随军作战，夜宿山林，多有不便。”唐远坚持道。
“原先押镖，从东京至西北走个来回，随队都是爷们，我也没觉哪里不便。”我懒得与这迂腐兔子掰扯，转而谈论正题，“关宁兄，今日西祁来了多少人马？”
“七百之众。”唐远答。
“那两三日内，他必发上千之兵。你虽智勇无双，可只带两百兄弟守七头岗，损伤必然惨重。兄弟们是马军精锐，折在山地里，不明智。”我细细分析，建议道，“依我看，与其坐等他来，不如再吓他一吓，叫他不敢出城。东南方是铁原，再往南有潘原，只消在这两个方位灭掉两支小队，西祁必以为是四面梁军合围，只敢龟缩城内不出。”
唐远思忖片刻：“若他仍发兵来探，知此地空虚，疑局便不攻自破。”
“番杀番最狠。七头岗里有个小番寨，具体方位不大清楚。明日天亮探探人迹，我出面游说，请他们布置疑兵。受伤的兄弟们也可去那里休养。”说及此处，我不禁自卖自夸道，“我虽领兵不及你，可这土霸王的面子好使啊。”
唐远沉思良久，终于道：“也罢。今日你便暂且留下。”
说罢，他牵马在前，引我去往营地。
他这帮兄弟，原先在武灵山时，瞧我的眼神就颇为怪异。后来我胜过两场，又亲自接应，才嬴得他们有几分尊重。可我与唐远在林子里这一进一出，这帮爷们便又忍不住用那古怪的眼神瞄我，再瞥一眼唐远，飞速斜开视线，暗自窃笑。
爷们就这里最讨人嫌，凡事都往下三路想。怎地，统共不到一刻钟的工夫，他家指挥就这样中看不中用啊？
反正那离奇的谣言早听得耳朵起茧，我懒得理睬，正待去营地边缘扎帐，可唐远却执意让我扎在他的营帐旁，又遣两名亲卫于帐前值守。
连日孤身露宿山野，只能偎着黑无常取暖，睡时也得睁着半只眼，我早已疲惫万分。今夜终得一面避风的军帐，四周又有哨兵把守，我酣睡得痛快，醒来时竟已通天亮。
坏了。昨夜自诩可堪大用，今日竟睡成死猪？
我匆匆整理衣衫，草草束上狼尾辫，走出小帐，左右张望营地，未见唐远在外，便往他帐中走去。
这回帐前兵倒是没横兵阻拦，主动通传一声，唐远便唤我入内。
“卯时唤我便是。前几日虽睡得少，也不是早起不来。”我尴尬挠头，又问，“给我一小队人，我去探查番寨踪迹？”
唐远埋首舆图，发梢微微湿润，听完我言，也不抬头，随意挥手打发道：“已遣人去探查，你且用些热食去吧。”
“呃……少统领令，还我？”我摊手问。
见他依然埋头看图，并不表态，我径直上前，伸手索要：“番狮子现今拿着大统领令，我哄来这少统领令，可是自认作儿子。怎地，你也想唤他一声义父啊？”
唐远听我挖苦，这才从舆图中抬头，面色一本正经，眼神却十分微妙，似被冒犯，似被逗笑，似看个稀罕物，又似暗含窘态。与我对视片刻，他心虚斜开视线，将令牌还来，叮嘱道：“且去用些热食。”
“成。”我拿回令牌，趾高气昂，转身出帐。
为轻骑奔袭，他当日只携三日口粮出发，一路因粮于敌，如今的口粮皆是从西祁手中劫来。我正就着粟米炖菜嚼干酪，探查的人手便归来回禀，已寻到番寨踪迹。
事不宜迟，我与唐远即刻动身，前去交涉。
因有野利峻睨传令在前，我又持令牌在手，那番寨寨主欣然接待，并信誓旦旦要将西祁仇敌据在七头岗外。
我二人与寨主一同对照舆图，布好防御，再安顿好伤兵，唐远竟又打算将我撇下，自去铁原、潘原寻杀贼兵。
“关宁兄，轻骑游击，不可多带粮草，一旦断粮，便难以再战。”我咬牙切齿，低声威胁，“如今各城守军都谨遵经略使令，敛兵不出，你这支河北路军，与人面生，决计叫不开城门。番狮子临走前，粗略作过一张番寨图，让我阅后即焚。西北路各处番寨，皆在我脑海之中。你不带我，不怕找不到补给？”
这人却不受威胁，傲然答：“无妨。自镶龙口撤兵，何等险境不曾遇过？我自有办法对应。你老实待在此处，切莫轻举妄动。”
见硬的不管用，我只好不情不愿换软的来，拾起原先扮娇弱的三脚猫功夫，故作可怜，歪头问：“唐将军，你将我撇在此处，离固原、灵台都三四百里远，万一有变故，我找谁投奔去？”
唐远神色微凝，沉眉权衡半晌，终道：“也罢，你便暂且随行。切记，万不可擅自行事。”
“遵令！”我拱手应道，又挑眉问，“口令，总得告知我吧？”
唐远探究审视我片刻，道了简略五令。
“就五个？”我诧异问。
唐远略微颔首，不再多话，速速整兵，向铁原进发。
直至此时，我才明白他为何只给我五令。
为确保这支精骑一旦遇敌，便能雷霆迎战，因而多数人不携任何粮草，只留十骑并二十匹驮马随队。
这卯兔，竟敢拿寅虎当脚夫用！
欺人太甚！欺人太甚！
