我得闻此言，亦是大惊：“不是已将她绑在车上，怎会跑了？”
明澄满面愧悔，垂首扶额：“三日前，张氏染上风寒，宝骏求我允他侍疾。我实不忍心，遂解了她的绑，又增派人手看管。岂料今晨拔营，他二人皆不见踪影，另有两名军属及四匹马，也不知去向。”
“往哪处跑了？可有踪迹？”我急问。
牛三德答：“已遣人搜寻，可周遭不见蹄痕，至今也未寻得下落。昨夜斥候报，有支辽军自北增援南下，正在后方二十里处。三哥，你与明将军带大队快走吧，我留下来寻人！”
我思忖片刻：“即便找到人，她撒泼打滚，你有几个辙？女人还需女人收拾，你们赶紧拔营出发，我去找人。”
二人还待劝，我抬手制止，步出账外，安抚刘宜儿与冯真娘：“别哭了，百密难免一疏，军属归我管，无奈抽不开身，才丢给你二人。弄些吃食，换十三匹马来，随后立刻协助明将军拔营，伤兵务必安排妥当。”
二人匆匆擦泪，领命去办。
少时，敦石头护送陈天水入营，大营匆匆开拔。我留下疲惫不堪的十二骑人马，原地吃饭休息，闭目思索：张氏虽不成气候，可好歹耳濡目染，知晓一些行军常识。四周既不见蹄痕，她必是逆着大队来路而逃，借此掩盖踪迹。她意在南下与娘家人会合，自然行不出多远，便会折转向南。
后方有辽兵穿行，情况实在危险，于是我休整一刻钟，便带队逆向寻找，果真在五里之后，发现四骑蹄痕向南延伸，深入山谷。
四骑……这蠢小子，怎就受那疯妇蛊惑，以身犯险奔投死地？我言传身教一年多，竟是白教了！
急怒追寻间，我骤感眩晕，恍若乾坤倒置，人往天上掉去。
“悬黎姐！”
江怀玉的声音惊得我回神，我这发现方才失神的瞬间，自己险些栽下马去，幸得他在身侧及时发现，伸手扶揽一把。
队列立刻停住，敦石头自队末赶来，焦急询问：“三哥，你这是怎么了？”
我环顾一周，勉强打起精神，吩咐道：“无妨，全速前进，尽快找到人，以免节外生枝。”
说罢，我又问江怀玉：“还有荆芥没？给我两片。”
江怀玉自行囊中翻找出晒干的荆芥叶，我含在口中生嚼，辛香清苦味直冲脑盖，终于清醒几分。
再往南行十里，至阳洼岗前，蹄痕在此兜转几圈，应是张九儿不识路，一头扎进山谷尽头，方才发现道路已断，不知该翻山或是绕行，因而犹豫许久，最终还是往山里行去。
蠢婆娘！
即便是太平年间，三个女人带个小子，也未必能平安穿行数百里，她怎敢往山里钻？
我不敢耽搁，速速寻迹入山，无奈山间植被茂密，遍地枯草断枝，蹄痕不甚清晰，追寻的速度缓了下来。
“悬黎姐，山里好像有匪。”江怀玉忽而出声，指向一旁的树干，“这标记已出现好几回。”
我早已头昏脑涨，闻言一惊，顺他指向看去，叹道：“好猫儿，亏得你心细！”
山中有匪，更是棘手。
我这一队人寡兵疲，又皆为马军，不适林间探查作战，万一遇上百人的匪群伏击，恐难全身而退。
早知如此，就该将童传虎的七营一并留下！偏生那些个刺儿头在七营，我唯恐他们趁着平凉空虚，闹营生事，故而只留下心腹人马。
我急速思量对策，吩咐道：“都下马，牵马藏去那边的密林。我去诱敌，你们紧随在后，见机行事。”
“我陪你去！”江怀玉道。
“瞧你这身板，你若跟去，贼匪必放暗箭。独身女子，才能骗他们放松警惕。”我无暇多言，匆匆卸下盔甲，又看一眼身上的军制短衫，抿嘴片刻，瞪向众人，“都不许盯着爷瞧！”
众人立刻低头回避。我匆匆踢掉军靴，剥下短衫，将单衣扯几个豁口，再就地滚一圈泥土杂草，故作惊鹿状，沿蹄痕延伸的方向跌跌撞撞跑去，口中大呼“救命”。
跑得有两三里，但见一处地面凌乱不堪，似是发生过一场打斗，地面还散落着破碎衣物与斑斑血迹。
我心头一跳，暗道不妙：照此情形，他们必然已遭伏击。蠢婆娘倒也罢了，宝骏可还活着？
正在我低头细察痕迹时，只听耳畔“嗖”一声响，正是一支利箭自身侧擦过。我立时回头，但见二匪自林后现身，满脸亢奋之色。
然而，兴许是我这回顾一视过于凌厉，二匪面色微微凝滞，眼中泛起一丝警惕。
见此情形，我立刻收敛杀意，故作狼狈往后跌倒，捂住胸口，假哭哀求：“好……好汉饶命！奴……奴家有钱！”
二匪见我衣衫不整，娇弱啼哭，邪欲终于战胜理智，收起弓箭，大步走近。
缺牙那人搓手怪笑：“今日果真是老天保佑，方才没吃上荤的，回来转一圈，老天爷又送一个来！”
另一个黥面匪急不可耐解开裤腰，往我扑来，粗吼道：“妈的，下山的事不急，先爽快了再说！”
缺牙匪却一把将他扯开，怒吼道：“是老子说回来看看，头一口归老子吃！”
黥面匪扭头一啐，恶狠狠一拳打去：“去你妈的，你算个甚东西，敢跟老子抢？”
二匪当着我的面打得不可开交。我观察一阵，确认并无伏兵在后，便喝令一声：“动手！”
众人应声跃出，军拳围殴，铁靴猛踢，转眼之间，二匪已屁滚尿流，跪地连连求饶。
我穿上江怀玉捧来的衣鞋，抄手审视，凛声问：“方才你们捉了三个妇人，一个小儿？”
“是，是……”缺牙匪又缺了几瓣牙，口中漏风更甚。
我心头一沉，又问：“小儿活着没？”
黥面匪很识时务，争着答：“活着！活着！那妇人自称是什么将军的妹妹，大当家就留他们两条命，预备明日与山下的番贼作投名状。小的也是看不惯他这卖国勾当，所以弃暗投明，专给军爷报信来了！”
“少跟爷胡吣！”我一脚往他脑袋踢去，又问，“寨里多少人？多少兵器？”
黥面匪被我一脚踹得发懵，缺牙匪见机抢答：“七十几个，今日跑了几个！大概三四十条刀枪，二十来张弓！”
我眉头一皱：“怎地还跑了？”
缺牙匪急忙答：“咱绿林好汉，劫富济贫也就罢了，何苦要去投那番子？偏大当家的不听劝，愣说大梁的狗官逼人活不成，倒不如反了，拿这大小两只肥羊换个官来当。番子是甚好人呐？万一翻脸不认账，把咱们也宰了，哭都没处哭去。好些个兄弟都私下商量着跑了。军爷，小的可全交代了，求你放小的一条生路吧！”
这时，江怀玉捡来二人的行囊，翻开与我看。里头除了干粮水囊，还有些钱串碎银，并几件钗环首饰，的确像是二匪卷钱逃跑。
我心头冷笑：这群傻鸟，山外头过的是辽是番都没弄明白，便上赶着投敌，真该碎尸万段！万幸那蠢婆娘自报家门，暂且保住宝骏一命，不然我非将她挫骨扬灰不可！
然而我人手太少，皆已疲惫不堪，且人生地不熟，若是夜袭闯寨，又要保证人质安全，实不稳妥。
权衡再三，我低声吩咐敦石头与江怀玉：“分开审，问清明日匪首下山投敌，预备走哪条路。”
二人依令，将二匪分别拖去远处。少时，惨叫声止歇，二人回来复命：二匪交代的地点相同。
此时天将擦黑，我只能将二匪牢牢绑了，先去路边埋伏。
夜里甚是疲惫，然而我忧心樊宝骏的安危，难以入睡，昏昏沉沉间，眼前尽是方才那些碎衣与血迹，恍惚间，似又回到武灵山，回到那噩梦般的深渊……
我抱腹蜷缩，猛然惊醒，大口喘息，只觉满头冷汗。
“悬黎姐？”在旁值夜江怀玉听见动静，忧心轻唤一声。
“怀玉啊……”我苦叹一声，回想起那时，他如孤狼哀嚎，发疯似的与辽兵厮杀……
唯唯诺诺的小子，一两年间，虽还不能面面俱佳，却已初成一名洞察细致、临危不惧的战士了。
兔儿家，当真流的都是好血。
我轻抚他的手臂，轻声道：“专心值夜。明日事了，尽快赶赴灵台，等你舅舅的消息。”
“唔。”江怀玉低低应声。
次日天不见亮，众人便居高埋伏在山路一侧。二匪已堵上嘴，牢牢捆住，扣押一旁，以备不时之需。
天色微亮之时，林间隐约传来人声，接着三四十道人影浮现，为首三人骑着昨日掳去的军马，马背上捆有两人。
随匪徒接近，只听有人不住恭维匪首英明神武，骂那连夜遁逃的孬种不识好歹，又污言秽语赞这三个娘们烈性得劲，只可惜两人经不住折腾，剩下这个又不敢弄得太狠，当真是没尽兴。
匪首得意洋洋：“等老子当了大官，要几个娘们——”
话音猝然而止，正是我扣弩而发，射穿他头颅。
众人随即弓箭齐发，山匪霎时倒毙一片，惊叫声四起。
我率众跃出林间，几名悍匪尚待反击，然而见我一众披甲持枪，又见同伴多已逃散，骇得丢下刀枪，狼狈逃窜。
不多时，匪徒皆已伏诛，自有人去灭那黥面、缺牙二匪的口。
我急忙赶去樊宝骏身旁，见他鼻青脸肿，万幸人还清醒，便解开麻绳，将他抱下马背。
樊宝骏浑身发抖，呜咽道：“姑——”
啪！
我一耳光扇去，冷声训问：“教你遇事自拿主意，你便是这样拿的主意？”
樊宝骏抽泣一声，低头不敢作声。
我余怒未消，直想打他几棍，可又观他浑身是伤，最终只能按下怒气，转而走向张九儿。
未得我令，众人不敢替她解绑。
她神色恍惚，心如死灰，见我走近，半晌才认出我来，眼神逐渐聚满怨恨，勾起破裂的唇角，笑问：“你满意了？”
这婆娘当真不讲道理。她弄成这样，关我屁事？
樊宝骏抽泣着走近两步，驻足不敢上前。
张九儿见儿子靠近，羞愤别开脸去。
母子连心，我实不便当着他的面绝了这后患，只好将麻绳解开。
张九儿自马背滚落，痛苦呻/吟两声，蜷缩良久，抬头四顾，面白如纸，双眼猩红，忽而悲鸣一声，爬起来前冲几步，捡起地上的弃刀，颤抖着比在咽喉上。
“娘！”樊宝骏哭喊着上前。
我一把拽住，紧紧捂住他双眼。
樊宝骏虚弱不堪，拧不过我，急切哭道：“姑姑，是我求她带我去找二叔，不关她的事！求你救救她！”
果真是血浓于水，小子竟为她遮掩，跟我撒谎？
“她受此一辱，不愿活了，让她去吧。”我漠然道。
我原意是要安抚樊宝骏，谁料张九儿听了这话，悲绝的眼神逐渐凝固，最终化为冷笑，将那刀丢开，恨恨盯着我，含泪讥笑道：“你都有脸四处招摇，我凭什么不能活？”
妈的，早知就不多这一句嘴！
我烦躁“啧”一声，丢一件披风过去，翻身上马：“你愿去兴翔府送死，没人拦着。”
说罢，我将樊宝骏拉上马背，留下一匹马，招呼众人离开。
樊宝骏频频回头，想开口求情，然而见我面色不善，只能闭嘴掉泪。
这时，张九儿的声音自后幽幽传来：“骏儿，你见着没？你都知忧心你二叔，这女人却弃兄长不顾，连夜带兵遁逃。她就是个黑心毒妇，你当真要认她为母？”
樊宝骏听得这话，再不敢回望，只是低头啜泣。
“听见没？她就是个疯子。”我从牙缝里挤出声音。
“呜。”樊宝骏呜咽一声，不敢言语。
我斜一眼敦石头，正考虑是否该让他偷偷折回，处理那疯妇，谁料背后又传来孤零零的马蹄声。
我回头一望，却是那疯妇不远不近跟来。
她跟在后头，倒叫我不好下手，只能暂且不管，待天黑再寻机会。
因辽兵正在阳洼岗西侧行军，我一众提高警惕，从山岗东侧穿出，邻近山林边缘，忽听隐隐嘈杂声，似是大队人马行军。
我心头一凛：难不成是辽子兵分两路，夹山而行？又或是南路番贼北上，欲取灵台？
我挥停众人，潜至高处，命江怀玉攀树瞭望。
江怀玉眺望许久，下来回禀：“约有一两千人，正往灵台方向行进。未见打旗，情形狼狈，似是溃军，但又不像赤霄军。”
我心头一疑：哪路溃军会去灵台？难不成是……番狮子？番狮子要回开远堡，也是这方向！
我心头既喜又忧，吩咐众人隐匿踪迹，潜至山林边缘，靠近一观，果真是番军！
我急忙催马追去，高声呼喊：“赤霄军樊宝珠在此，大统领何在？”
还不待雄狮堂的熟人应声，却听另一声熟悉的声音呼唤“三哥”，接着，队中便奔出一匹脏兮兮的白马来。
“三哥！三哥！三哥！”马光汉连声大喊，奔至近前，却已是泪流满面。
见此情景，我后背发寒，喉咙发紧：“你怎会跟番狮子回来？赤霄军呢？”
马光汉却仍是颤声呼唤着“三哥”，伏在马背上，泣不成声。
我张口数次，更难问出声来。少时，队列前方奔来几骑，为首的正是野利峻睨。
狮子满面憔悴，狮鬃打结，异常狼狈，环视一圈，沙哑对我道：“过来说话。”
我浑浑噩噩打马上前，恍惚间已行出五丈开外，方听得野利峻睨吞吞吐吐道：“野蛮儿，你……你……哎……”
“赤霄军……怎么了？”我牙关发颤。
野利峻睨咬牙良久，忽而破口大骂：“那姓陈的脑壳里头装驴粪！那样多人劝他，他不听，偏要听孙师锐撺掇，出城决战。大阵他倒是排得高兴，步军怎抵得住铁鹞子冲锋？前阵正乱，火炮又起，侧翼忽又杀来敌骑，那姓陈的全乱了套，见势不妙，扭头带着兴翔军撤回城内，还将城门给关了！亏得他召我去，又不拿番军当回事，排我在右后翼。我眼瞧他要关城门，赶紧跑了，谁知路上又撞见一支乱糟糟的辽军，好容易才杀出来！”
“赤霄军怎么了！”我凄厉追问。
野利峻睨欲言又止，半晌，才道：“你……哎……那姓陈的不知怎回事，就看你们不顺眼，专把赤霄步军拎出来，排在阵前任那铁鹞子踩。樊二硬顶了一阵，却被火炮轰开，侧面那两支敌骑再杀过来，大阵彻底乱了，他多半……”
天杀的陈显祖！天杀的陈显祖！
我咬破嘴唇，只觉口中腥甜苦涩，晕眩发颤问：“弓兵……还有马军呢？”
“弓兵排在阵中，大阵一溃，城门一关，多半也……”野利峻睨止声片刻，勉强安慰道，“不过唐远带着马军列在左侧翼，离得太远，我瞧不见，兴许他已赶去救援。”
八万人大阵，排开至少一里横宽，大阵既溃，侧翼又有敌骑杀来，他岂有余力穿去前阵救人？区区两营马军，又岂能抵得住三千铁鹞子？他若是救下樊宝玉，又岂会至今音信全无？
只怕是火炮轰击，铁鹞子撵碎前阵之际，樊宝玉，已经……没了！赤霄军，已经……没了！
“野蛮儿？野蛮儿？野蛮儿……”
耳畔传来野利峻睨的连声呼叫，然而我已眼前一黑，再听不见任何声音……
梦魇之中，我又见那鬼门、马尸与赤旗。然而此次，鬼门阴风怒号，转瞬之间，便将马尸与赤旗卷入门内，轰然沉入地底。
胖子，胖子！自娘胎里便与我作对的胖子！没了白胖子，黑猴子又与谁去打架？
再转醒时，天色晦暗，不知是日暮或是清晨。
我转动眼珠，发现自己正躺在辎重篷车中，身畔是神色凄惶的樊宝骏。
“姑姑……”小儿早已哭尽泪，声也哑了。
我伸手抚向他蓬乱的头发，叹道：“樊家，说不准就剩咱们两个，你可再别气我了……”
“我今后，只听姑姑的话……”樊宝骏哽咽道。
我悲叹一声，抬眼寻望敦石头等人，却见张九儿骑马跟在篷车后，离得不远不近，裹紧披风，眼色幽沉，也不知是在盯我，或是樊宝骏。
呵，方才是我瞧她的笑话，转眼之间，却变成她来瞧我的笑话。
一路晃晃悠悠，我高烧反复，心神恍惚，而那张九儿始终跟在儿子三丈之内，最终就让她蒙混过关，跟到了灵台。
野利峻睨送至城下，米擒巨则已先得消息，带领我借去的番兵，出城会合。
正待分别，我问野利峻睨：“非回开远堡不可？”
“阿兰堡陷落兰州，我倒是想回家去啊。”野利峻睨故作糊涂。
我将话题扭回来：“反正你们也自境外迁来，再往内迁几座山，区别不大。”
野利峻睨诧异打量我几眼，忽而怒道：“野蛮儿，你家的兵没了，害怕也是人之常情，大不了我借你一营人马傍身。狮爷爷是大统领，还有数万番民要管，岂能说走就走？”
他既如此说，我不便再三争论，于是拱手道：“那就请狮爷爷长借一营人马。”
野利峻睨嘴角一扯：“你还当真不客气。”
说罢，他召来米擒巨，当面将少统领令交付于我，命米擒巨继续听我号令行事，随后便领两千残兵，匆匆往开远堡行去。
我入得城中，先命刘宜儿与冯真娘将张九儿锁回屋内，严加看守，随后找明澄商议：“八万人打了水漂，除却那姓陈的不中用，恐怕还有奸细作祟。如今南路堵死，北门大敞，咱守在灵台，粮都运不过来，失守是迟早的事。”
明澄知我言下之意，默然良久，叹道：“百姓未必愿意离开故土，伤兵也不宜再三挪动。”
“让女谦从去劝，百姓愿走的，就跟着走。至于伤兵……”我忖度片刻，“敌军一时半刻还顾不得这偏远小城。休整五日，随后翻越大关山，撤去关中路。”
明澄沉重点头，与我沉默对坐，良久，召来牛三德等人，安排一应事宜。
我瞧着手里这些个兵将，心中暗叹：东京四十余武师，陇安两千余残兵，平凉扩军至六千，转眼之间，竟只剩千五，其中五百还是借来的。万幸我留下西虎帮心腹镇守平凉，除却南路的方小星凶多吉少，一众文武重将中，只有陈天水受伤较重，余人都可随时应战。
当夜，我捏皱舆图，画了七八道行军路线，最终决定先去往旬邑，将内迁的百姓安置妥当，再图后计。
次日，明澄与灵台守将及知县商议撤离事宜。那位武将倒是愿与城池共存亡，可那知县扭头便不见踪影，县吏、乡绅也接连遁逃。
建武元年，七月廿六，赤霄残军启程离开西北路，离开这父兄埋骨、拼死守卫的西北路，向关中路撤离。
赤霄军从不抢百姓一针一线，每遇敌锋，皆护卫在前，因而数千百姓自愿跟随，挑担负粮，前往他乡。
我立马西望，但见长队如蚁。
（卷二完）
