延政殿外的白玉阶，被春日的阳光照得晃眼。

姜晅垂眸静立，已在此候了整整两个时辰，从晨露未晞直到日上中天。

殿内依旧没有传出任何召见的动静。

宫人们远远侍立着，不敢靠近，亦不敢多言。

谁都知道，这位长公主虽身份尊贵，却在陛下登基后日渐边缘，今日这般久候不允，更是印证了宫中的风向。

直至午时初刻，殿门终于开启一角，内侍躬身出来通传：“陛下请长公主入内。”

姜晅神色平静，颔首致谢，步履沉稳地踏入殿中。

皇帝姜劭端坐于御案之后，正批阅着奏疏，并未抬头。

“臣妹昭宁，叩见陛下。”

姜晅敛衽跪拜，姿态端庄恭谨，额头触地，一丝不苟。

姜劭没有立刻叫她起来。他搁下笔，目光先是落在她身上，随即移到她手边的食盒上，停留片刻，又移回她脸上。

“起来吧。”

“谢陛下。”

姜晅起身，依旧垂着眼，并不与他对视。

姜劭看着她这副低眉顺眼的模样，嘴角微微扯出一个弧度，似笑非笑。

“这些年来，朕很少见你了。听说你整日待在公主府里，连门都很少出。”

姜晅依旧垂着眼，声音平稳：“臣妹喜静，不惯应酬，陛下是知道的。”

“朕知道。”姜劭点点头，“朕当然知道。你不喜应酬，不喜结交朝臣，不喜过问政事。”

他忽然笑了一声。

“朕还当你真转了性子，打算安安分分做你的长公主了。怎么，今日忽然想起来给朕送点心？”

姜晅垂着眼睑，声音温和而恭顺：“臣妹近日偶翻旧物，想起年少时陛下在东宫课业，每每用功至午后，总会有点心充饥。那时陛下待臣妹极好，得了什么新鲜吃食，总要分臣妹一份。今日臣妹得了个新点心方子，叫内府司做了来，想着陛下或许还记得旧时滋味，便斗胆送来。”

姜劭听着这番话，眸光微深。

他当然记得。那时先帝尚在，对这个女儿宠爱至极，时常带在身边亲自教导，连东宫讲筵，都特许她旁听。他身为太子，反倒要靠边站。

如今，她倒提起旧事来了。

姜劭心中冷笑。什么旧时滋味，不过是为景国联姻一事来的。他这位皇妹，如今倒是学会打感情牌了。

“呈上来。”他向内侍示意。

那一旁的内侍忙上前接过食盒，打开盒盖，将里面一碟精致点心取出，奉至御案前。点心做成了梅花的形状，外层是糯白的皮，隐约透出内里殷红的馅料，倒也玲珑可爱。

姜劭拈起一块，送入口中。

外层甜糯绵软，是上好的糯米粉调了蜜糖所制。然而，舌尖触及内馅的刹那，面色骤变。

极苦的滋味在口中弥漫开来，带着几分涩意，直冲咽喉。那苦味浓烈而霸道，瞬间将外层的甜糯冲得干干净净。

姜劭眉头紧皱，将那咬了一半的点心重重掷回碟中。他抬眸，看向下方依旧垂首恭立的姜晅，目光阴沉。

姜劭冷笑一声。

“你倒是变了不少。以前有什么不满，你是直接说的，何时学会这般拐弯抹角了？”

姜晅低下头去：“以前是臣妹年幼不懂事，仗着先帝宠爱，说话不知轻重。如今年岁渐长明白事理，岂敢放肆。”

“不敢放肆？”姜劭扫了一眼食盒，又扫了一眼她，“那你今日来，是做什么？让朕尝尝苦头？”

姜晅不答。

姜劭往后一靠，目光如刀。

“朕知道，你必然是听到风声了。景国使团来京，求娶长公主——整个雍京皆在议论这件事，你岂能不知？说吧，今日来，是为了这事吧？”

姜晅沉默片刻，终于抬起头来。

“陛下英明。臣妹确实听说了此事。”

“那你有什么想说的，直说便是。不必弄这些隐喻暗示的东西，朕没那个耐心猜。”

姜晅抿了抿唇，声音依旧平稳：“婚姻之事，从父从兄。陛下若有决断，臣妹自当遵从，不敢有二话。”

姜劭闻言，嗤笑出声。

“从父从兄？”他居高临下地看着立于下首的姜晅，“你若真这般老实，这点心里的苦味，又是说给谁听的？”

姜晅抬起眼帘，与他对视。

那目光不卑不亢，平静如水，却又似深潭之下，暗流涌动。

“臣妹怎敢揣测陛下之意。只是……”

她顿了顿，视线落向御案上那碟点心上。

“臣妹只是觉得，景国那所谓的联姻结盟，就如这点心。外头包的皮，瞧着甜糯可人，实则里头包的分明是——和亲。”

姜劭眸光一凛。

“放肆！”他沉声道，“你怎可胡言乱语！”

姜晅眉头微蹙，仿佛未觉皇帝动怒，语气反而快了几分：“陛下明鉴，臣妹岂敢胡言。臣妹只是不解，我大雍与景国积怨已深，怎么看都不算可以结姻的友邦。”

“况且如今局势，分明是我大雍占着上风。若要嫁公主过去，这是哪门子的联姻？分明就是——”

“住口！”

姜劭厉声打断她，“两国邦交大事，岂容你一介深宫公主，如此揣测！”

姜晅却没有退缩。

“陛下，臣妹近日读史书，见春秋战国之时，芈姓公主多嫁于各国，以固邦交。然则有宣太后之事。她为秦国太后时，秦将白起攻陷楚国郢都，楚国黔中郡、巫郡尽归秦国所有。”

姜劭双眼微眯，定定地看着她。

姜晅姿态恭敬，声音平静如水：“陛下如若心意已决，臣妹自然是要遵从皇命的。只是，臣妹远嫁景国之后，究竟该向着大雍，还是向着景国？”

话音落下，殿中一片死寂。

姜劭猛地抬手，一掌拍在御案上。

“砰”的一声巨响，震得案上奏章散落，朱笔滚落在地。

“姜晅！”他怒喝出声，面上青筋隐现，“你一个公主，竟敢在朕面前说这样的话！”

他霍然起身，居高临下看着姜晅，胸膛起伏，显然动了真怒。

可就在这怒意升腾的瞬间，他忽然又觉出一丝莫名的熟悉感。

这才是他记忆里的姜晅。

不是这三年来那个低眉顺眼、深居简出的长公主，而是当年那个敢在先帝面前直言进谏、敢与他这个太子争辩朝政的皇妹。那时候的她，便是这样，肆无忌惮，锋芒毕露，仿佛这世上没有什么能让她畏惧。

他盯着她看了许久，怒意渐渐收敛，取而代之的是一声冷笑。

“好，很好。你绕了这么大一个弯子，又是送点心，又是讲史事，说到底，不过是不愿去景国罢了。”

姜劭深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，冷冷出声。

“莫非你以为，这联姻之事，非你不可？”

他居高临下地看着姜晅，语气讥诮：“你一个公主，真当自己是不可或缺的？大不了朕另行册封一位和亲公主，宗室里适龄的女子多的是，随便挑一个，封个公主名号，照样能嫁去景国。至于你——”

他顿了顿，目光在姜晅脸上转了一圈。

“你这么狂悖难训，朕本应治你的罪。不过念在你年幼时曾奉先帝之命，在护国寺为国祈福十年，也算有些苦劳。朕依然许你这份殊荣，叫你一辈子在寺中，终生为国祈福，如何？”

殿中寂静无声。

姜晅低着头，久久没有言语。

姜劭看着她，心中掠过一丝快意。先帝惯着她，宠着她，把她捧得那般高。如今呢？如今她的命运，还不是握在自己手中？让她嫁，她便得嫁；让她入寺，她便得入寺。

这便是君权。

这便是天子。

他正想着，却见姜晅缓缓抬起头来。

她面色平静，眼中却似有一层薄雾，看不清情绪。她对着姜劭，敛衽再拜。

“臣妹措辞有误，触怒陛下，恳请陛下饶恕。”

她的声音恭顺而低柔：“昭宁方才只是……有些惶恐，一时口不择言，才说出那般大逆不道的话来。还望陛下息怒。”

“惶恐？”姜劭冷笑出声，“你若是会惶恐，这天底下便没有大胆之人了。”

姜晅依旧跪着，低垂着头：“臣妹所言，句句属实。臣妹年幼时便曾在护国寺为国祈福十年，怎么会抗拒大义，拒绝两国盟好之机？实在是——”

她顿了顿，抬起眼帘，眼中已是一片澄澈。

“实在是臣妹察觉到了，景国虽表面修好，实则暗藏祸心。臣妹唯恐陛下被蒙蔽，这才有今日出格之举。还望陛下明察，听昭宁一言。”

姜劭看着她跪伏在地的模样，嘴角微微勾起。

这就服软了？

“有意思。”他抬手示意她起来，“说吧。朕倒是想听听，你还要如何狡辩。”

姜晅起身，平静道，“臣妹并无任何狡辩之心，只是觉得，雍景联姻这件事，实在是一步坏棋。景国为何要这么做？这才是最值得深思的地方。”

姜劭眼神微动。

“继续说。”

姜晅却不再继续，而是开口道，“接下来怕是要妄议朝政了，臣妹不敢。”

“不敢？”姜劭冷笑一声，“你方才不是已经把‘妄议朝政’四字诠释得淋漓尽致了。这会儿倒来跟朕说什么‘不敢’？”

姜晅沉默片刻，终于抬起头来。

“陛下既如此说，臣妹便畅所欲言。”

姜劭冷哼一声，没有接话。

“盛国以雷霆之势南下景国连破七城之时。我大雍趁势取景国西境三城。此事，陛下记得否？”

“自然。”

姜晅见他神色平静，接着开口，“若按常理，景国纵不兴兵报复，也当厉兵秣马，以图后算。可此番景国使团带来的，却是诚意满满的联姻之请，要以国礼聘我大雍公主为景国皇子正妃。陛下觉得，这合乎常理吗？”

姜劭沉吟片刻。

三国之间，恩怨纠葛数十年，确实不是三言两语能说清的。盛国国力最强，是共同的大敌；大雍与景国虽也有摩擦，但比起盛国的威胁，那些摩擦倒显得次要了。盛国强势犯境，景国求和，确实是情理之中。

“盛国势大，景国迫在眉睫，向雍求和共结盟好，乃自保之策，有何不合理？”他淡淡道。

姜晅摇摇头。

“以往两国缓和，多以财帛、互市为诺，利尽则散，背约寻常。而今景国所求，是姻亲，是盟誓，是欲将两国绑于一处，同进同退。”

姜晅声音渐沉。

“究竟是何等境地，方能逼得景皇宁愿忍下失城之辱，也要与雍国结为盟友？”

姜劭眼神微动。

先前那些散碎情报一一在他脑海中浮现。

景国使团异常的谦恭、礼单上超出常例的厚重、以及边关奏报中提及景国境内兵马调动的些微异样……

他良久未语，脑中飞速盘算。

终于，他抬起眼，目光沉沉落在姜晅脸上。

“那你来说，为何如此？”

姜晅继续道：“臣妹听闻，景国内部，皇子众多，王孙无数，夺嫡之争从未断过。此次能击退盛国大军，是因为老皇帝还在，全靠他亲自坐镇，勉强维持住了局势。但景皇已经年过六旬，近年来身体每况愈下，还能活多久呢？”

殿内寂静，只有她清越的声音缓缓流淌。

“老皇帝若在，景国尚可自保。老皇帝若不在呢？景国那些皇子王孙，谁能担得起抵御外敌的重任？盛国虎视眈眈，只等老皇帝一死，必会卷土重来。到那时，景国还能有几分胜算？”

姜劭目光微动，却仍不语。

姜晅见他神色，便知自己所言已入他耳中，于是继续道：“一个盛国，已让景国勉力至此。他们当然希望能与我大雍修好，毕竟我大雍虽与景国多有摩擦，但总的来说，仍是一个可以谈判合作的对象。与雍国绑定，是景国唯一的活路。”

姜劭听到此处，缓缓点了点头。

“继续说。”

姜晅道：“可我大雍的处境，却不是景国那样。盛国虽强，但我大雍这些年来与盛国交战，并未让他们占到什么便宜。盛国之所以南下攻打景国，无非是觉得景国比大雍更好欺负。”

她顿了顿，看向姜劭：“这一点，臣妹可有说错？”

姜劭听完，久久不语。

他脑海中那些信息，终于被一一串联起来。景国使团此次来京，开出的条件确实诚意满满，远超以往任何一次求和。当时他只觉是盛国压力所致，如今想来，只怕更深层的原因，是景国内部已经危机四伏。

思及此处，他心中忽然一动。

既然景国已是这般处境，那他们求和心切，岂不是可以趁机索取更多？

他正想着，便听姜晅适时开口。

“臣妹斗胆揣测，陛下会考虑景国的盟好之策，不过是觉得盛国有吞并景国的可能，不愿见到那般局面。若景国真的被盛国吞并，下一个便是我大雍。”

姜劭闻言，抬眸看向她，似笑非笑。

“你还想说什么？一并说了。”

姜晅微微欠身。

“臣妹只是想问一句——若景国真是这般危机处境，那我大雍嫁一个公主过去，又有什么作用呢？”

“难道我大雍会为了这个公主，举国出兵，替景国抵挡盛国的兵锋？”

这话说得直白，甚至有些刺耳。

可姜劭不得不承认，她说得没错。

就算两国结盟也不过是做个样子罢了，盛国或许能被唬住一段时间。但等景皇驾崩，景国内乱，盛国若是再度举兵，景国那个烂摊子，怎么可能抵挡得住？他姜劭再蠢，也不会把大雍的精锐派出去替景国打仗。到那时，不趁乱分一杯羹，已经是仁至义尽了。

她顿了顿，话锋一转：“可若是不与景国结盟，不就成了坐视景国被盛国吞并吗？万一景国直接投了盛国，两家一并来对付我大雍，又当如何？”

姜劭鼻腔里哼了一声。

“所以你来，就是想要朕另封一位和亲公主，好叫你自己不用去？”

姜晅连忙摇头。

“臣妹当然不是这个意思。”她顿了顿，抬眸看向姜劭，目光中带着一点光芒。

“古时结盟，除了联姻，不是还有——”

她一字一句道：“出质。”

这两字落下，殿中气氛骤然一变。

姜劭眼睛微微眯起，看着姜晅，良久不语。

半晌，他冷笑出声。

“你凭什么觉得，景国愿意出质？”

姜晅迎着他的目光，神色不变。

“臣妹不是想当然觉得景国一定会答应。”她缓缓道，“出质，只是用来试探景国的。”

她向前半步，声音沉静而清晰：“陛下请想。若老景皇还能对景国有掌控力，就会同意出质。毕竟，送一个皇子来我大雍，既能表明诚意，又能稳住我们。可若他已经掌控不了景国，而是诸多皇子夺权，那就绝不可能同意。”

姜劭闻言，眼前一亮。

对啊。

景皇那么多皇子，在这种危机时分，送一个平庸无能的皇子来大雍，确实是最好的选择。只要景国愿意出质，他就一定会出兵援助景国共抗盛国——毕竟，质子在手，他就能顺理成章地插手景国的继承权。

当然，老景皇那种活了几十年的老狐狸，岂能想不到这一点？可正因为想得到，他才更会同意出质。因为只要这个质子还在大雍，大雍就一定是景国最忠实的盟友。盛国再想动手，就得掂量掂量。

而打仗这种事，若是不能一鼓作气攻城掠地，再启战端就很难保证输赢。只要雍景结盟撑过最关键的几年，老景皇腾出手来处理好了内政，将皇位交到一个合格的继位者手中。到时候再下旨废除那个质子的继承权，景国就算平稳过渡了。那质子远在大雍，又能掀起什么风浪？

反过来——

若此时老景皇已经掌控不了景国，而是诸多皇子夺权，他们就绝不可能同意出质。毕竟，同为皇子，被遣来大雍的那个，带着大雍的兵打回去夺权。这种事，只要不是傻子，都能想得到。

若景国拒绝出质，说明景国内部已然失控，雍景联盟便无从谈起。届时盛国必然再次动兵，而他这一次，可就不只是试探性地趁火打劫三座城池了。景国既然注定大乱，甚至可能投靠盛国，那他干脆就狠狠撕下景国一大块肉来！

他心中瞬间转过无数念头，越想越觉得此计大妙。

他几乎要拊掌称赞，却在看到姜晅平静面容时，骤然冷静下来。

这般局势剖析，这般谋略决断，岂是一个深宫公主所能为？

她不仅有洞察之明，更有权谋之术。

先帝在时，时常教她政务，甚至让她翻看奏章，旁听军国大事。那些年，她耳濡目染，学到了这般洞察局势的本事，养成了这副心高气傲的性子。

那时他还不甚在意，只当是先帝对这个自幼不在宫中的女儿心怀愧疚，想要弥补。

母后曾告诉他，先帝私底下感慨过一句话——“若昭宁为男儿，必是储君的不二之选。”

那时他听了这话，心中不是没有波澜。

可他依旧对这个妹妹很好，甚至比以前更好。因为他知道，先帝看着，他这般仁厚待妹，只会让先帝更喜爱他。

而先帝，不可能真的立她为储君，谁让她只是个公主呢。这大雍的江山，终究是他的。

姜劭收回思绪，看着依旧恭恭敬敬立在殿中的姜晅，心中忽然有些好笑。

她再聪明，也翻不起什么风浪。这不，就是因为自己的婚事无法做主，才巴巴地跑来求他吗？

姜劭靠在龙椅上，语气恢复了平日的沉稳。

“姜晅，朕今日便明明白白地告诉你。”

他盯着她，目光凌厉如刀：“你那些小心思，朕不是看不出来。但朕念在你年纪尚小，又是朕的亲妹妹，此次便不与你计较。”

姜晅垂眸，静静听着。

他从御座上站起身，一步步走到姜晅面前，居高临下地看着她。

“公主之责，在于柔嘉淑慎，敦睦宗族。朝堂大事，边疆军务，不是你该妄议的。先帝在时，或许纵容你一二，但朕与先帝不同！”

姜晅缓缓跪伏于地，姿态谦卑，声音依旧平稳：“臣妹知错。”

“你明白就好。”姜劭转过身，不再看她，语气恢复了帝王的淡漠。

“下去吧。”

姜晅依言行礼，转身欲退。

就在她即将踏出殿门时，姜劭的声音再次自身后传来，带着命令的口吻，

“你已经十八岁了。按礼制，早该议亲成婚。景国之事，无论最终如何处置，你的婚事，都该提上日程了。”

他顿了顿，语气不容反驳。

“朕会命宗正寺，择京中青年才俊，与你相看。”

姜晅脚步一顿，回身恭谨道：“可否容臣妹自己相看？”

姜劭闻言挑眉：“你想如何相看？”

“臣妹想在长公主府设一场牡丹宴。”

姜晅抬起眼，目光清澈温顺。

“请陛下恩准，邀京中适龄的世家子弟与青年才俊赴宴。臣妹想亲自见见。”

“准了。”他挥挥手。

“谢陛下恩典。”

姜晅深深一礼，缓缓退出延政殿。

就在殿门将合未合之际，她清晰地听到内侍尖细的通传声：“陛下，尚书台几位新任侍郎已在偏殿候旨……”

那是今年通过选试，新擢拔上来的寒门才俊。

她猜得果然不错。