青禾的回报，是午后到的。
"东市周记药堂。"她压低声音，把一只布包放在桌上，"大小姐让奴婢查祖母的药，奴婢顺着药方上的铺子名查过去——祖母这半年的药，全是从周记药堂抓的。"
"周记？"
"掌柜姓周，是继夫人娘家周家的远房族亲。"青禾答，"药堂开了十二年，东市独一份的招牌。奴婢问过几个常去抓药的婆子，都说周记的药贵，但药好。"
"贵在哪？"
"贵在药引。"青禾从布包里取出一只纸包，"周记的药引，是独门配的，一旬换一味。奴婢想办法匀了一包祖母的药引出来，给李太医看了。李太医说——朱砂，就混在药引里。"
谢昭宁接过纸包。药引是褐色的粉末，闻着有股甘草气，混着一点极淡的铁锈味。和她在药渣里捻出来的那股涩味，一模一样。
"周记的药引，独门。"她低声说，"独门的东西，只有周家的人配得出。"
"大小姐的意思是……"
"继母的娘家，给祖母的药里下朱砂。"谢昭宁把纸包收好，"下药的人，不是周记的掌柜。是周家。"
青禾倒吸一口气："那……那继夫人知道吗？"青禾倒吸一口气："那……那继夫人知道吗？"
午后，影一传来第二条消息：周记药堂的掌柜，又进了继母院里。还是后角门，还是天黑以后。影一这次跟得近，听见掌柜说："药引里那味料，断货了。东市查得严，不敢再进。"
周氏的声音压着："断就断，停两个月。反正那老不死的，也吃不了几回了。"
"老不死的。"谢昭宁重复这三个字，眼底结霜。
"还有。"影一又说，"掌柜走的时候，刘妈妈送到后角门，塞了个荷包给他。鼓鼓的，像是银票。"
"药引是周记配的，药是继母院里的人去抓的，祖母吃下去半年了。"谢昭宁抬眼，"你说她知道吗？"
青禾不说话了。谢昭宁把纸包锁进妆奁，站起来："影一呢？"
"影一爷还在周记药堂附近盯着。"
"让他盯紧了。"谢昭宁走到窗前，"周记的掌柜，是周家的人。周家的账，周家的药引，周家的人——周氏一族，都拴在一根绳上。盯住掌柜，就能摸到绳头。"
午后，继母院里的人来请。来的是周氏陪嫁的管事妈妈刘妈妈，笑吟吟的：继母院里的人来请。来的是周氏陪嫁的管事妈妈刘妈妈，笑吟吟的：
"大小姐，夫人说今儿新茶到了，请大小姐过去尝尝鲜。"
谢昭宁看了她一眼："新茶？"
"是。云南进贡的普洱，夫人昨儿才得的，说要请大小姐头一个尝。"
"继母有心了。"谢昭宁理了理袖口，"我换件衣裳就去。"
她进屋，把那只纸包贴身收好，又带上那本靛蓝账本。青禾见了，一愣："大小姐，您带账本去？"
"继母请茶，我不带点东西去，怎么跟她聊得来。"
继母周氏院里，茶香袅袅。周氏坐在主位上，年近四旬，保养得宜，一袭藕荷色的衣裳，腕上一只白玉镯，白生生的，衬得手腕也白。
谢昭宁的目光在那只镯子上停了一瞬。羊脂白玉。温润，莹白，对着光，隐隐能看见一道极浅的缠枝纹。
周氏顺着她的目光，抬手抚了抚腕上的镯子，笑了："大小姐看这镯子？是妾身娘家的陪嫁，戴了十几年了。"
"继母的陪嫁，是羊脂白玉？"谢昭宁端起茶盏，吹了吹，"周家是商贾出身，能陪嫁这样的好东西，家底厚。"
"大小姐说笑了。"周氏的笑容淡了淡，"周家虽是小门小户，也还陪得起女儿一只镯子。"
"是么。"谢昭宁抿了一口茶，"那继母可知道，我娘的嫁妆册上，也记着一对羊脂白玉镯？"
茶室里静了一瞬。周氏端茶的手顿住，指尖在杯壁上停了一下，才恢复自然："大小姐怎么忽然提起白夫人的嫁妆？"
"祖母把嫁妆账本给我了。"谢昭宁放下茶盏，目光平平地看着她，"我对着看了看，发现我娘的嫁妆里，那对白玉镯，账上记着一对，实物只剩一只。另一只，不知道去了哪儿。"
"这……"周氏垂下眼，拨了拨茶沫，"白夫人的嫁妆，封库多年，妾身只管着库房的钥匙，从没动过里面的东西。大小姐若觉得少了，不如开库，当面对一对。"
"继母说得对。"谢昭宁点头，"是该开库，当面对一对。"
周氏的手又顿住了。她抬眼，看着谢昭宁，眼底那点笑意收了起来，换上一副温温柔柔的关切："大小姐这几日，忙得很。又是西河，又是账本，又是库房。妾身听说，大小姐昨夜还出府去了？"
"继母消息灵通。"
"妾身是怕大小姐累着。"周氏叹了口气，"大小姐是侯府的嫡长女，抛头露面的事，让下头的人去办就是了。别累坏了身子，让侯爷操心。"
谢昭宁笑了一下："继母关心，我记着。不过我娘的东西少了，我这个做女儿的，总得自己过问。"
"大小姐这话说的。"周氏脸上的笑挂得更稳，"白夫人的嫁妆，是侯府的产业，也是大小姐的念想。少了什么，自然要查个水落石出。"
"继母明白就好。"
茶室里，一字一句，你来我往。日光从窗棂间漏进来，照在两人脸上，一个笑吟吟，一个平平淡淡，像两把没出鞘的刀。
"姐姐。"谢云萝的声音从门外传来，带着一丝脆生生的笑意，"妹妹来迟了。"
谢云萝跨进门来，手里捏着一方帕子，脸上带着笑，可那笑底下，藏着一丝掩不住的慌乱。她进门，目光先扫过谢昭宁，又扫过周氏，在周氏腕上那只玉镯上停了一瞬。
"母亲。"她挨着周氏坐下，"姐姐也来了。"
"你来得正好。"周氏拍了拍她的手，"正说着你姐姐娘家的嫁妆呢。"
"嫁妆？"谢云萝眨了眨眼，"姐姐娘的嫁妆，不是封在库里吗？"
"是封在库里。"谢昭宁接话，"可账上记着一对镯子，实物少了一只。妹妹说，这事儿怪不怪？"
谢云萝的笑容僵了一瞬，她低头绞着帕子："许是……许是记错了？"
"账本上白纸黑字，错不了。"谢昭宁看着她，"妹妹见过那对镯子吗？"
"没……没见过。"谢云萝的声音低下去，她握着帕子的手指收紧，指节发白，"姐姐，妹妹有点头疼，想先回去了。"
"妹妹急着回去？"谢昭宁端起茶盏，"东市的信，送到了？"
谢云萝的脸色刷地白了。她攥着帕子，张了张嘴，半天才挤出一句："姐姐说什么，妹妹听不懂。"
"听不懂，那就当我没说过。"谢昭宁放下茶盏，起身，"继母，茶我喝过了，是好茶。账本的事，我回去再对一对。若真少了东西，少不得要开库，到时候，还请继母行个方便。"
周氏脸上的笑已经挂不住了。她捏着那只玉镯，指腹摩挲着镯面，半晌，才挤出一句："大小姐客气了。库房的钥匙在妾身这儿，大小姐要用，随时来拿。"
"多谢继母。"
谢昭宁转身出门。走出两步，她停下，没有回头："对了，继母腕上这只镯子，成色真好。改日若有空，借我看看纹样。"
周氏的手一紧。
谢昭宁走了。茶室里安静下来。谢云萝手里的帕子绞成了一团，她压低声音："母亲，她知道了。她一定知道了——"
"慌什么。"周氏沉下脸，"她知道什么？她不过是拿话诈你。你倒好，沉不住气。"
"可她提东市……"
"东市怎么了？"周氏打断她，"你往东市送的是胭脂的单子，她抓不住把柄。倒是你，二小姐，你院里那个阿蘅，这几日总往大小姐院里跑，你知道吗？"
谢云萝一愣："阿蘅？"
"你院里的人，你自己看不住。"周氏捏着那只玉镯，目光沉下来，"从今儿起，你院里的人，一个一个给我过一遍。谁跟大小姐那边走得近，打发出去。"
"是……是。"
"还有。"周氏的声音更低，"东宫那边的信，送到就烧了。别留着把柄给人抓。"
"可太子殿下他……"
"太子殿下的事，轮不到你操心。"周氏打断她，"你把侯府里的事做好，太子那边，自然有你的前程。""太子殿下的事，轮不到你操心。"周氏打断她，"你把侯府里的事做好，太子那边，自然有你的前程。"
当夜，谢广陵的书房亮着灯。谢昭宁叩门进去，谢广陵坐在案后，手里握着茶盏，没抬头。
"父亲寻女儿？"
"你继母今儿来过了。"谢广陵开口，"哭了一下午，说你欺负她，说你疑心她调包你娘的嫁妆。"
"父亲信么？"
谢广陵没答。他放下茶盏，看着谢昭宁，目光复杂："你娘的嫁妆，是白家的脸面，也是侯府的脸面。你查，父亲不拦。但有一条——别把侯府的脸，丢到外头去。"
"女儿知道分寸。"
"你知道？"谢广陵叹了口气，"你昨儿开库，当着三家夫人的面，把你继母的脸踩进泥里。这叫知道分寸？"
"父亲。"谢昭宁看着他，"我娘的嫁妆被人调了包，我若不踩，继母就永远当我是软柿子。侯府的脸面，不是我丢的，是调包的人丢的。"
谢广陵沉默了很久，挥了挥手："去吧。夜深了。"
谢昭宁福礼退出。走到门口，谢广陵在背后开口："昭儿。你娘当年……也像你这样。"
谢昭宁脚步一顿，没有回头，也没有接话。
谢云萝低下头，攥着帕子，没再说话。
谢昭宁回到院子，青禾迎上来，压低声音："大小姐，方才门房来报——东宫太子爷，差人送了帖子到府上，说给侯爷问安。还带了一只锦盒，指名要交到大小姐手上。"
"锦盒？"
"是。门房说，太子爷的人说了，这盒子，务必请大小姐亲自收。"
谢昭宁走进花厅。桌上放着一只紫檀锦盒，巴掌大，盒盖雕着缠枝莲。她伸出手，指尖在盒盖上停了一瞬，才掀开。
盒里，躺着一支白玉簪。簪身莹白，温润，簪头雕着一朵小小的缠枝莲。和那只玉佩的纹样，出自同一只手。
"这是……"青禾倒吸一口气。
谢昭宁把簪子拿起来，对着光看。簪尾刻着两个字，是母亲的字迹——
"阿昭"。
"我娘的簪子。"谢昭宁的声音低下去，"娘的东西，怎么会在太子手里？"
"大小姐，这……"
"送帖子的人还在吗？"
"在门房候着。"
"让他进来。"
谢昭宁看着那支簪子，指尖抚过簪尾那两个字——"阿昭"。她娘叫她阿昭。这支簪子，是她娘随身的东西，娘死后，簪子该在嫁妆里，封在库房。可它到了太子手里。
她娘的东西，怎么会在东宫？是继母送出去的，还是……娘生前，跟东宫有过往来？
她按下这念头，把簪子放回锦盒，理了理衣襟："让人进来吧。"
东宫的差人进了花厅，垂手立着，是个面生的年轻内侍，衣袍齐整，一开口，声音细而稳："谢大小姐。太子殿下说了，侯府的东西，殿下替大小姐收着。大小姐想拿回去，随时可以。"
"太子殿下从哪儿得的这支簪子？"
"殿下没说。"内侍垂着眼，"殿下只说，请大小姐安心。殿下与大小姐的婚约，是圣上钦定的。退婚一事，殿下不认。殿下说了，他等大小姐回头。"
"等多久？"
内侍抬起眼，看了她一眼，又垂下："殿下说，等到大小姐想明白了为止。"
谢昭宁握着那支簪子，指尖冰凉。她看着内侍，声音平："回去告诉殿下——簪子我收了，是我娘的。但婚约的事，不是殿下不认，就能不认。镇北侯府的女儿，不是谁想等，就能等的。"
内侍脸色微变，拱了拱手："大小姐的话，奴才一定带到。殿下还说了一句——"
"什么？"
"殿下说，大小姐若执意不肯回头，那侯府的东西，殿下只好替大小姐，再多保管一阵子了。"
内侍说完，行了一礼，退了出去。
谢昭宁立在花厅里，握着那支簪子。谢昭宁立在花厅里，握着那支簪子。
"青禾。太子送簪子的事，谢云萝知道吗？"
"应该知道。"青禾答，"门房那边说，东宫的人进府时，二小姐院里的银杏，正好在二门上。"
"她知道就好。"谢昭宁垂眸，"她知道太子往我这儿送东西，就会急。她急着，就会出错。"日光从窗棂间漏进来，照着她手里的白玉簪，缠枝莲在光下泛着温润的旧光。
"太子。"她低声说，"你手里，还有我娘多少东西？"
青禾站在一旁，声音发紧："大小姐，太子殿下这话……是拿夫人的东西，要挟您？"
"不是要挟。"谢昭宁把簪子收进袖口，"是试探。他在试，试我还在不在乎我娘的旧物。我在乎，他就捏着。"
"那您……"
"我在乎。"谢昭宁抬眼，"我在乎我娘的东西。但我不急。他捏着簪子，是想让我回头。可我回头之前，得先知道——他手里，到底还有多少白家的东西。"
她走到书案前，铺开一张纸，提笔写下三个字：太子、周氏、楚王府。笔尖在"太子"二字上顿了顿，又添了一行——
"簪在太子。镯在周氏。账在东宫。白家的东西，散在三处。三处都攥着白家的命脉。"
她放下笔，看着那行字，看了很久。
"娘。"她轻声说，"您留下的东西，女儿一件一件，都会找回来。您受的委屈，女儿一笔一笔，都会讨回来。"
窗外，暮色四合。继母院里的灯，一盏一盏亮起来。周氏坐在灯下，摩挲着腕上那只羊脂玉镯，指腹一遍一遍描过那道缠枝纹。
"白氏。"她低声说，"你死了十年，你的女儿，比你难缠。"
她抬手，把那道缠枝纹对准灯下，仔细端详。镯内壁，隐隐有一道极细的刻痕，被常年佩戴磨得发亮，却依然能辨认——
是一个"白"字。
