“陛下乃东虞天子，万民之主，微臣不敢对陛下不忠。”
连飞到枝头的雀儿都屏息敛气的鸣朝宫，荀鹤年铺胸纳地的叩首声，声声清晰。
皇帝望着明黄的帐子，想到先帝也曾居住在此，瞥向跪在床畔的荀鹤年时仍然带着审视和嘲讽：“先帝也曾是东虞天子，万民之主。”
荀鹤年噤声，不敢再答。
疲于与他打哑谜，皇帝单刀直入：“荀鹤年，你当了多少年的钦天监监正？”
荀鹤年依旧是恭敬之姿：“回陛下，粗粗算来，已有五年光景。”
“五年。”皇帝咀嚼二字，渐白的胡须随着两个字的吐出而抖动，“当了五年的钦天监监正，你当腻了，不想干了，是不是？！”
即便是躺在床榻上，皇帝的质问仍然落地有声。
话到最后骤然拔高的声音震得荀鹤年的心颤三颤，他什么也顾不上，只慌忙请罪：“陛下，微臣绝无此意。”
“你身为钦天监监正，夜观天象，发现有异，为何不报？”
从马车上摔下来意识犹清醒的皇帝，第一件事是处置了身边护驾不力的侍从，第二件事便是问起天象，最后才是要人查清罪魁祸首。
荀鹤年已经没有多余的心思去探知皇帝是从何处得到的消息，他只觉得殿内的暖炉烧得太旺，旺得他背后的衣衫尽湿：“请陛下明察，微臣并非有意瞒报，只是天象异常得微臣惶恐。微臣唯恐此事扰乱陛下心神，所以深做主张瞒下此事，不料却惹来祸患，实乃微臣之失。”
听他如此说来，皇帝不禁感到好奇：“是何天象能让你恐慌至此？”
“此事冒犯先帝，微臣不敢轻言。”
皇帝的耐心所剩无几：“朕赦你无罪，快说。”
“《春秋纬》中有言‘三日并出，天子黜’。微臣观星象，见有天有多日并出的迹象，微臣实在不安，于是数度推算，打算探清此天象背后的缘由，因而才不敢贸然禀报陛下以免让陛下劳心伤神。”
寂静在殿内蔓延，长久得不到皇帝回应的荀鹤年小幅度地抬头，稍用余光看去床榻上的皇帝。不太清晰的余光中，他瞟见了皇帝正躺在榻上失神。
荀鹤年更加不敢出言。
默然良久，皇帝问得云淡风轻：“那你可有推算出什么？此事又与驾崩的先帝何干？”
“先帝灵柩因皇陵烧毁被挪回宫中数月，又停在白虎殿，可如今陛下才是山中之王，一山又怎么能容下二虎，故而两虎相争，便折损了陛下元气。”
荀鹤年一口气将话说完，又紧接着道：“微臣自知此话对先帝多有冒犯，还请陛下恕罪。”
“那荀爱卿以为，当如何才能解朕之困局？”
皇帝问得真切，荀鹤年不安的心稍稍安定。
“倒也不难，只需将先帝灵柩安放在皇陵之中，此局方得解。”
倦眼惺忪的皇帝，眼神有片刻的清明，唤来了徐善德：“万景山的皇陵如何了？”
徐善德忍着身上的疼痛，忍住龇牙咧嘴，将自己的声音放得平稳：“再有半月便能完工。”
皇帝显然已经觉得半个月的时间太久：“传令下去，五日之后，朕要看到皇陵竣工，到时朕会亲临万景山主持皇陵竣工仪式。”
徐善德连连应声，爬起来去扶起朝自己探出手来的皇帝。
荀鹤年被皇帝打发，殿内只剩下主仆二人，皇帝坐起身子时不期然与矮几上早已凉透的汤药撞上，他觉得心烦，挪开了眼：“当年为先帝寻求长生不老的那位道士如今何在？”
侍奉皇帝多年，徐善德立刻便能从他的话中探知皇帝的本意，他正想劝，一看皇帝那洞察一切又不容置喙的眼神，低声道：“佑圣真人自先帝驾崩后云游四海，已不知所踪。”
“派人去找，找到了朕重重有赏。”
“是。”
徐善德遵循他的目光，正想将那碗汤药撤下，忽然又被皇帝留住：“还有，让人暗中查找隆睿太子的下落，朕只有一个要求，那就是死要见尸。”
徐善德没有怠慢：“奴才遵旨。”
待徐善德跨出殿门，殿内便余下皇帝一人，他就在这寂然中端坐许久，直至歪头靠在床头睡下。
睡梦中，仍有深重的不安紧紧包裹着他，将他缠得无法喘息。
那不安中，分明夹杂着女子的欢笑声，嘲弄着他的无能。
“哈哈哈哈哈。”
公主府内传来肆意的笑声，向明臻捧腹，抑制不住地前仰后合。
“好了，收敛些吧。”
魏鸣鸾往府外张望，拍了向明臻一掌。
向明臻做了一个闭嘴的动作，可脸上的褶皱却出卖了她此刻的心情。
“若你看见堂堂天子屁滚尿流到处乱窜的狼狈模样，你只会比我笑得更放肆的。”
魏鸣鸾嗔怪地看着她，见拦不住也任由她去。
“殿下回来了。”
堂外的侍女朝堂内喊道。
向明臻一个鲤鱼打挺，从椅子上下来，与魏鸣鸾步调一致迎向荣怀姝。
荣怀姝面无表情地走进堂内，灌下了一大口茶汤后，便端着茶碗一言不发。
向明臻脸上的得意已然收敛干净，她关心道：“您怎么了？陛下责怪您了？”
魏鸣鸾亦担忧：“不会是宫里人察觉到什么了吧？”
荣怀姝的眉眼上扬，目不转睛盯着向明臻片刻，向明臻不自在地摸了摸自己的脸。
转身放下茶碗的刹那，荣怀姝在向明臻的自我怀疑中稳定开口：“想笑便笑吧。”
“啊？”
向明臻和魏鸣鸾面面相觑，一副懵懂模样。
“你那嘴角都憋不住了，怎么，本宫是豺狼虎豹，当着我的面你们连笑也不敢？”
荣怀姝横她一眼：“不能带我一起笑？”
身后的梨蕊已是忍俊不禁：“殿下逗你们玩呢。”
原本凝重的空气被笑声打破，向明臻将亲眼所见重又绘声绘色地同荣怀姝说来，荣怀姝亦同他们分享鸣朝宫内的恶作剧。
笑完了，魏鸣鸾打探道：“那接下来殿下打算怎么办？依照眼下情形，殿试您必然是不能插手了。”
荣怀姝嘴角的笑意不减：“殿试本宫本就没打算插手，不过，这李裕璇确实是个可造之材。”
梨蕊眉眼间有淡淡的愁绪：“如今出了这等事，这李姑娘只怕很难有出头之日了。”
“只要有本宫在，何愁没有出头之日。”
荣怀姝毫不在意：“梨珂，你悄悄替本宫传个话，旁的本宫一概不管，只这李裕璇，不许有人在她的考场和卷子上动手脚。”
“若有人胆敢在太岁头上动土，桑允恒的昨日便是他的明天。”
“她真这么说？”
四处无光的屋子内，梁砚清站在屏风的另一侧，拧眉问道。
“是。”
屏风另一侧的人惜字如金。
许是梁砚清不再出声，那边的女人提腿便要走，走出两步后似乎觉得有些对不起对方的报酬，出言提醒：“她如今对那姑娘势在必得，公子还是另寻出路吧。”
梁砚清回神，压在屏风上的黑影已然消失不见，“哧”一声火绒擦亮整个屋子。
云梧自他身后走过来，压低声音：“公子，不如一了百了。”
说着，他还做了一个抹脖子的动作。
梁砚清不置可否：“那你去。”
云梧的喉头滚了滚，上回交手留下的伤疤忽又隐隐作疼：“为什么是我？”
“不是你说一了百了的吗？”
梁砚清眼神从他脸上扫过，轻笑一声。
云梧支起手肘抚摸着自己的下巴，绕着梁砚清转了三圈，一面转一面上下打量他。
直到要开始转第四圈的时候，梁砚清伸脚绊了他一遭，他才老实。
“公子，我觉得那姑娘说得不错，你可以另寻出路。”
梁砚清抬眼看他。
云梧一甩衣袍坐到他面前的圆凳上，夸张地手舞足蹈：“你瞧瞧，这通身的气度，这派头，这样貌……”
梁砚清打断他的滔滔不绝：“你到底想说什么？”
“我有一个好主意。”
云梧倾身靠近，对他挤眉弄眼。
梁砚清斜他一眼，等待他的狗嘴里吐不出象牙。
“爬床。”
云梧忽视梁砚清黑下来的脸色，自顾自眉飞色舞：“等爬上公主的床榻，那进入公主府岂不是易如反掌，这简直事半功倍啊。”
“啊！”
撕心裂肺一声叫喊，云梧从圆凳上滚了下来。
他痛苦得面目狰狞，梁砚清却站在一旁好整以暇地看他的笑话。
云梧暗骂：“好心当驴肝肺。”
呸！
