竹舟反应极快，顺势一拍板车跪坐而起，举起右手掐了个繁复手势对准洛千山，身后金光乍起，厉声喝道：“何方妖孽？！”

变成一只肥鸟的洛千山伸着脖子瞧：“哟，后生这是捏了甚么法诀还亮闪闪的？”

与洛千山凑热闹不怕死的劲儿相反，书生下意识一缩身子，随即反应过来立马手忙脚乱地挡下竹舟的手：“竹公子误会！此物是小生在山上搭救的精怪，只是转圜在不同器物上求一容身之处而已，并无作恶的心思。”

竹舟挥开他的手，再次掐诀对准洛千山，脸上厉色并未褪去：“这世上妖邪哪有纯善的，它既然能附在鸟雀身上，难道就不会附到活人身上吗？！”

洛千山看他如临大敌的模样十分好笑，若不是此刻用了鹁鸪的身体，定然笑得打跌。他眨眨黑亮的眼睛道：“我若是想要夺舍，眼下同你讲话的就不是书生了，你说是也不是？”

他伸出鸟喙啄了啄书生垂到耳后的粗布发带，书生侧头躲开。

洛千山心道小子真是不识抬举，本座这是和你示好，居然不领情。

对面竹舟掐着诀一直没放松，好似时刻撑着一个打鸟弹弓准备把洛千山当场击毙，书生劝不得，只能抬手虚虚护着肩膀上的鸟儿，两面为难。

洛千山就从他指缝里探出脑袋继续叨叨：“你方才问他修习那什么法诀如何如何，不就是怕若是满村皆伥鬼，你一个人应付不得么？现在杀了我，再想找帮手就难了。”

“……你居然，不与它狼狈为奸？”竹舟迟疑，渐渐垂下了手，身后金光随之熄灭。

洛千山轻蔑地哼笑一声，意思是“我能看上这些玩意儿吗”。

他夺了一只鹁鸪的舍飞回来就注意到了那驾车的“王叔”不对劲，空有一张人皮内里却不知是什么东西。竹舟和书生谈论的“巫者”他其实不清楚究竟是何种身份，但根据方才竹舟掐诀现出的神通来看倒是和千年前他那个年代的“道人”相似，总归是会些功夫降妖除魔。

可惜这竹舟估计道行不高，认出了伥鬼却不敢轻举妄动。

书生经他们几句话点拨，心里不好的猜测愈盛，此刻脸色有些发白：“你是说，前面驾车的王叔，已经被鬼怪夺舍了？”

“是被炼伥了。”洛千山歪着脑袋，贴近他耳朵低声道，“他表面看上去还是你认识的王叔，其实内里早就被吸干，只剩一副存着零碎记忆的行尸走肉，你若不信，大可以多问他几句话，很快就能试出破绽——比如，你几年几月离家的。”

书生的脸青一阵白一阵，对面竹舟也面颊肌肉紧绷。

看书生神色，自是极不愿意相信的，半晌才颤抖着扬声问道：“王叔，您可还记得我何时离开村子的？”

赶着牛车的王叔没回头，声音一如往常的洪亮：“二郎就不要难为老头子啦，年纪大忘性也大，真不记得啦——”

书生一凝。

他是三年前初春时节离家的，从穷乡僻壤跋山涉水到郡中求习召神之术机会十分难得，若是学成了就能成为巫者，那对于他们而言是满村的荣耀，是以左邻右舍都来相送，王叔素来待他极好，一路送到村头，还往他褡裢里塞了干粮——往日之事历历在目，怎会忘了呢。

洛千山和竹舟都是一脸预料之中的表情。

这句试探只是为了让书生信服，其实那“王叔”的古怪之处已十分明显——方才竹舟防备洛千山时闹出动静如此之大，他们又在车后谈论许久，若驾车的人是个不耳聋的正常人，早该有所察觉。

“可……可是，”书生艰难道，面色已经是如纸一般的白，“既然他已不是王叔，为何还要载我？这怪物，似乎……也不会害人？”

竹舟见他吞吐，从鼻腔里响亮地哼了一声，顺势瞪一眼栖在书生肩头的洛千山：“不会害人？若天下妖魔都如你想象那般好，还要我们巫者作甚！”

竹舟不复方才的从容镇静，眉眼间染上焦躁，想要大声言语又怕惊动前面的东西，压着火气低声道：“为虎作伥听过没有？不论生前人如何，但若是死了变成伥，那就是极为恶心的怪物，失了神智，去向害了自己的东西卖命，拉更多无辜之人陪葬！”

“你以为它为何载我又载你？那是因为村里有它的‘虎’，它要把你我拉回去填那虎口——！”

书生虽然性子软弱犹疑又十分滥好，但脑子是聪明的，当即抓住了最后一句话的关键：“村里有‘虎’？那岂不是伥不止一个？我爹娘大哥和父老乡亲……”

书生不敢继续往下想，整个人陷入无所适从的惊恐中，板车一摇晃，他身子摇摇欲坠几欲昏厥。

洛千山跟着一跌，急忙展翅落到一旁草垛上。

对面竹舟呼出胸中一口浊气冷静下来，看着书生的眼神带了悲悯，把他未完的话狠心说了出来：“只怕是全村不留一个活人了。”

牛车上一时陷入窒息的死寂，只余木头车轮转动的嘎吱声。前方田埂尽头村舍近在眼前，往后看，则是天边如血残阳沉入山下染红半边天，夜幕即将压下来了。

洛千山在下葬般沉重的气氛里清了清嗓子，却发出了咕咕声，一时两人都转过脸盯着草垛上的他看。

他顶着两道灼灼视线斟酌道：“要不……”

“——咱进村把‘虎’拎出来宰了？”

“——咱先寻个理由跑了从长计议？”

洛千山和竹舟同时出声，又同时闭嘴，面面相觑时都从对方眼里读出一层意思：你怕不是个二缺。

洛千山先呛回去：“近在老虎嘴边还想掉头跑，你就不怕惊动了满村的伥鬼涌出来生吞活剥了你？趁入夜前揪出母伥，斩草除根才是上策。”

伥鬼在白日里和活人一样行动，而到了夜间才会露出真面目，把白日拐骗到伥窝的生人吸食干净，所获得的养分便顺着这些小伥到母伥那里去，而被吸干的这个生人就也转化为一只听命于母伥的小伥。

这样以来，母伥越来越强，散布出去抓人的小伥越来越多，过不了多久伥窝的范围就会扩展到不可思议的地步，想要全部绞除就艰难了。

竹舟也有他的道理：“你一个连自己躯壳都没有的精怪也敢口出狂言杀母伥，你知道吞了一村人的伥有多厉害么，仙阶巫者来了都不能保证全身而退，何况我……不瞒你们，我是末流巫者，守护神只是最常见的白犬。”

竹舟的前半截儿话戳了洛千山痛脚，他重生以来一直没报上九黎的名号，不是他低调，而是嫌丢人。传说里呼风唤雨的神明现实中却只剩一缕残魂憋屈在鸟雀躯壳里，听起来太像一个笑话。

——后半句话倒是给洛千山找到了询问的机会：“守护神？白犬？反正如今都是一条绳上的蚂蚱，你不妨详细告诉我‘巫者’究竟是什么。”

竹舟一脸“你连这都不知道”的神情，但还是一五一十地讲起来龙去脉：“这得从千年前诸神大战讲起，因为时间久远，已经不知战争因何而起、战果如何，只知最终九黎部与玄北部血战于桑野，诸天仙神陨落大半，从此凡间缺乏神明庇佑，邪魔恶鬼猖獗，生灵涂炭……”

洛千山叼起一根稻草，心想先不提被讹传的“桑野”，这传说的结局就不对，当年他与封玙年决战并不是私人恩怨，若付出那么惨烈的代价却致使凡间陷于水火，那他岂不是白死一遭。

竹舟继续讲道：“直到二百年前，有一人被妖邪逼至绝境，竟在最后关头突然顿悟，沟通天地唤醒了上古陨落神祇的意志，驱散了妖邪。他便是第一个巫者。后来他把此法传给了更多的人，才发现并非人人可召神，即便能够召神也有强弱之分……或许万物皆分三六九等吧，我召出的白犬就是末等一类。”

“白犬当年的确常见，诸天神几乎人手一只了……”洛千山叼着稻草含混不清应道，迈着细小爪子小心踱步，放下最后一根稻草后撤两步观看自己的杰作，十分满意。

竹舟没听清他嘟囔了什么，一低头就看见板车面上稻草草茎被摆放出乱中有序的一幅鬼画符来，纳闷儿道：“你在搞什么鬼？”

洛千山不理他，展翅飞到书生肩头，把失魂落魄的书生喊回魂：“后生，振作起来。朝稻草吹口气。”

一脸麻木的书生这才从魇住的状态中脱离，虽然疑惑不解，但还是听从了洛千山的要求，俯身对着板车上的稻草画轻轻吹出一口气——

神奇的事情发生了。几根交错堆叠的草茎没有像常识中那样被吹散，而是借着微弱的风力飘飘荡荡整幅飞了起来，悬在半空。

书生和竹舟都仰头去看，眼里满是惊奇。

牛车不知何时已经停了，前面赶车的“王叔”缓缓转过脸，脖颈发出咔嚓一声清响，两人的目光又瞬间转过去盯住他。

在书生抑制不住抖动的瞳仁里，“王叔”咧开嘴，露出一个诡异的笑容。

说时迟那时快，伥鬼自动锁定了手无缚鸡之力的书生，以一个与苍老身躯极为不符合的灵敏动作纵身一跃跳上板车，草垛挡住了他猛烈的袭击，下一刻，一只干瘦的手爪从稻草里抓向书生面门！

栖在书生肩膀的洛千山泰然不动：“来给你们瞧瞧，我这无名鬼怪的手段。去——！”

悬在头顶的稻草符咒如有生命，洛千山一令下达的瞬间当空压下，正钉印在伥鬼后背，书生和竹舟只觉眼前一闪，金红色的火苗陡然窜起，顷刻燃起熊熊烈火。

两人赶忙从车上跳下来，回头只见烈火中伥鬼嘶吼挣扎，很快化为一团灰烬，从草垛上簌簌流泻到地上——如此大的火势，满车稻草居然一毫未损。

竹舟回过神正想揶揄洛千山几句，却听到从见面以来一直没个正形的洛千山语气严肃，定定吐出两个字：“不好。”

竹舟一愣，往四周看去。

“我们何时进村了？”