批料房里那方“周记”葫芦水印，如同烧红的烙铁，烫在言冰云冰冷的指尖。油纸内侧的朱红小字，无声地嘶吼着背叛与阴谋。心脉深处那尖锐的抽痛，被这铁证点燃，化作一股焚心蚀骨的怒焰，灼烧着他早已枯竭的精力。
“咳咳咳！”剧烈的咳嗽再也压制不住，他猛地侧过身，用那张印着“周记”水印的明黄油纸死死捂住嘴。喉间腥甜上涌，温热的液体瞬间浸透了薄薄的油纸，在精美的缠枝莲纹上晕开一片刺目的暗红！身体不受控制地晃了晃，眼前阵阵发黑。
“大人！”旁边的小吏惊骇欲绝，想要上前搀扶。
言冰云却猛地抬手制止，指节因用力而泛白。他缓缓放下沾血的油纸，苍白的脸上没有一丝表情，唯有眼底燃烧着冰冷的火焰。他将油纸仔细折叠，连同那块沾着深靛蓝墨迹的残砖，一起收入袖中暗袋。动作缓慢而稳定，仿佛刚才咳血的不是他。
“回堤上。”他的声音沙哑破碎，却带着不容置疑的决断。
刚走出批料房那沉闷压抑的空气，冰冷的秋雨夹杂着河风的湿气扑面而来，让他忍不住又打了个寒颤。早已等候在门外、如同热锅上蚂蚁的河道司主事连滚爬爬地冲了过来，脸上涕泪横流，声音带着哭腔：
“大人！大人不好了！通往上游鹰嘴崖采石场的青石料道，昨夜被一伙蒙面[山匪]给截了！十几车新采的青条石，全被推下了断龙涧！押送的民夫伤了七八个，领头的王把头，腿都被打断了！呜，没了青石，堤坝加固的骨架，可怎么办啊！”
青石条！这是加固三号埽工位巨大豁口、重建堤坝骨架最核心、最急需的刚性材料！早不截晚不截，偏偏在苇席案证据链刚指向周显的当口被“山匪”截了？！这哪是什么山匪？这是掐准了命脉的毒手！
一股冰冷的怒意直冲顶门，言冰云只觉得心口那团焚心的火焰烧得更旺，几乎要将残存的理智焚烧殆尽！眩晕感如同潮水般袭来，他脚下踉跄一步，死死抓住门框才没有倒下。冰冷的雨水顺着他的额发流下，滑过苍白如纸的脸颊。
“带我去沙盘。”他咬着牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血腥气。
临时搭建的监工大帐内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。巨大的黄河新堤沙盘占据了大半个帐篷，上面清晰地标注着决口位置、水流方向、物料堆放点。以及，被红漆醒目圈出的、空空如也的“青石料”标记点。
言冰云裹着那件半湿的玄狐裘，几乎是半靠在沙盘边缘，才能勉强支撑住摇摇欲坠的身体。狐裘的毛领衬得他脸色愈发惨白透明，唯有颧骨处因低烧和强撑而泛起两抹不正常的红晕。他伸出同样苍白、指节突出的手，指尖带着细微的颤抖，在沙盘上代表决口豁口的位置缓缓移动。
“豁口，水流太急，直接夯土会被掏空”他声音低哑，语速缓慢，却异常清晰，每一个字都敲在帐内几位核心工部官员紧绷的神经上。“改方案”他艰难地喘息了一下，指尖用力点在豁口两侧相对稳固的堤体上，“这里和这里，先打双层木桩，深入基岩桩间，填充碎石拌三合土，快速夯实，形成夹心护壁，暂时稳住根基争取时间”
他的指尖在沙盘上勾勒着复杂的结构，额角渗出细密的冷汗，身体因寒冷和脱力而微微发抖，但眼神却如同寒潭中的星子，专注、冷静，闪烁着洞察一切的光芒。
那份在油尽灯枯边缘依旧迸发出的、令人心悸的专业素养和掌控力，让帐内几位原本惶惶不安的官员，竟奇异地找到了一丝主心骨，纷纷拿起炭笔和算筹，紧张地记录、核算起来。
就在这紧张到几乎凝固的氛围中，一个身影悄无声息地靠近了沙盘，停在言冰云侧后方不远不近的位置。
来人穿着一身毫不起眼的灰布棉袍，头上戴着同色的毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌和紧抿的薄唇。
肩上斜挎着一个陈旧的青布褡裢，里面露出卷起的纸笔，活脱脱一个跟着上官出来记录现场、毫不起眼的御史台底层书吏。他微微低着头，似乎在专注地看着沙盘上的标记，又似乎在看着那个裹在厚重狐裘里、身形单薄如纸、却硬撑着在沙盘上指点江山的工部尚书。
没有人注意到这个“小书吏”。所有人的心神都被沙盘和言冰云虚弱却不容置疑的指令所牵引。
言冰云正强忍着又一波眩晕和喉间的腥甜，指尖用力按着沙盘边缘支撑身体，手背上青筋毕露。他袖口那一片浓黑如墨的污渍，在昏暗的帐内灯火下，显得格外醒目。那是无数次深夜伏案、被墨汁浸透的印记，是“卷王”最鲜明的烙印，此刻却成了他苍白脆弱中唯一不变的底色。
那灰衣“书吏”的目光，似乎在那片墨渍上停留了一瞬。他极其自然地、仿佛只是整理自己袖口般，抬起手。修长而骨节分明的手指，带着一种养尊处优的温润光泽，与那身粗布灰袍格格不入。那手指极其轻微地、如同拂过尘埃般，蹭过了言冰云垂在沙盘边缘的、沾着墨渍的袖口边缘。
指尖传来粗粝布料的触感，以及墨汁干涸后特有的、微涩的颗粒感。
言冰云此刻全部心神都在对抗身体的崩溃和眼前的困局，对袖口这细微到可以忽略的触碰毫无所觉。他只觉得一股难以抗拒的冰冷和疲惫如同巨浪般袭来，眼前沙盘上的标记开始模糊、旋转。
就在这时，一只带着温热体温的手掌，极其自然地、仿佛只是借力扶了一下沙盘支架，稳稳地托住了他微微摇晃的手肘下方！一股温和却坚定的力量瞬间传来，帮他稳住了身形！
同时，有什么小而坚硬、带着奇异暖意的东西，被悄无声息地塞进了他冰冷汗湿的掌心！
言冰云浑身猛地一僵！低头看去。
掌心里，静静躺着半块用粗糙黄纸包裹着的、形状不甚规则的深褐色姜糖！那糖块散发着浓郁的、辛辣中带着微甜的姜味。
一股熟悉的、令人安心的暖流顺着掌心劳宫穴，丝丝缕缕地渗入冰冷刺骨的四肢百骸！瞬间驱散了一丝那几乎要将他吞噬的寒意和眩晕！
他愕然抬眼，看向身侧。
那灰衣“书吏”已经收回了手，依旧微微低着头，帽檐的阴影遮住了所有表情。他仿佛只是不经意地站直了身体，目光重新落回沙盘上，对言冰云震惊的目光视若无睹。
仿佛刚才那及时的搀扶和塞入掌心的姜糖，都只是言冰云在极度疲惫下的幻觉。
但掌心那半块姜糖传来的、真实而持续的暖意，和袖口那极其细微的、被触碰过的异样感，都在无声地宣告着刚才发生的真实。
是谁？
御史台的人？为何会有宫中秘制的驱寒姜糖？
这熟悉的味道，只有御药房。
言冰云心头剧震，一个近乎荒谬却又无比清晰的念头闪电般划过脑海！他猛地攥紧了掌心的姜糖，指尖几乎要嵌进糖块里！他强迫自己移开目光，重新聚焦在沙盘上，但心跳却如同擂鼓，震得他耳膜嗡嗡作响。
“按此方案，即刻动工”他强行压下翻涌的心绪，声音依旧沙哑，却多了一丝难以察觉的微颤，“所需碎石、木桩，从二号备用料场调，三合土就地取材，连夜拌制”
命令艰难却清晰地传达下去。帐内官员领命，如同上了发条般忙碌起来。
言冰云再也支撑不住，几乎是被人半搀扶着，挪到了旁边一张铺着旧毡毯的简陋行军榻上。冰冷的身体接触到硬榻，刺骨的寒意让他蜷缩起来。
他紧紧攥着那半块姜糖，如同攥着最后的暖源，意识在冰冷和那奇异的暖流拉锯中，渐渐沉入黑暗。昏睡过去前，他无意识地用指尖摩挲着包裹姜糖的粗糙黄纸，那上面似乎也沾着一点，他袖口蹭上去的墨渍？
当夜。鹰嘴崖通往黄河工地的崎岖山道上。
一队打着“周府”灯笼、押送着“药材”的马车，在黑夜中悄无声息地行进。车轮碾过碎石，发出单调的声响。护卫们神情懒散，打着哈欠。
突然！
“咻咻咻！”
尖锐的破空声撕裂夜幕！数十支闪烁着寒光的弩箭如同毒蛇般，从两侧陡峭的山崖密林中激射而出！精准地钉在马车车轮和拉车的马匹前蹄之前！受惊的马匹嘶鸣着人立而起！
“敌袭！结阵！”护卫头领骇然变色，嘶声大吼！
然而，回应他的不是慌乱的护卫，而是如同鬼魅般从黑暗中涌出的、全身包裹在黑色劲装中、只露出冰冷双眼的身影！他们动作迅捷如豹，配合默契如一人，手中雪亮的横刀在月光下划出死亡的弧线！
“噗嗤！”“啊！”
“是骁骑营！快跑，呃！”
短暂的、如同被扼住喉咙般的惊呼和兵刃交击声后，山道重新恢复了死寂。只有浓重的血腥味在夜风中弥漫。
那些黑色身影如同潮水般退去，迅速清理了打斗痕迹。片刻后，山道的另一头，亮起了长龙般的火把！
一支规模庞大、由沉重骡马车组成的车队，在手持火把、身着制式皮甲的精悍士兵护卫下，轰隆隆地驶来！车辙深深陷入泥地，显示出车上装载物的沉重。
借着跳动的火光，可以清晰地看到，那些被油布严密覆盖的车厢里，露出的是一块块切割整齐、质地坚硬的青灰色条石！
车队如同一条蜿蜒的火龙，沉默而迅疾地穿过刚刚发生过“山匪劫道”的山口，朝着黄河新堤工地方向，星夜兼程！
监工大帐内，灯火如豆。
言冰云在行军榻上蜷缩着，深陷在昏沉的睡梦中。眉宇紧蹙，即使在睡梦里，似乎也承受着某种痛苦。苍白的手依旧紧紧攥着，指缝间露出包裹那半块姜糖的粗糙黄纸一角，纸上沾着的墨渍在昏暗光线下格外显眼。
帐内没有其他人。只有一道修长的灰色身影，如同融入阴影的雕像，静静立在榻边不远处的简易书案旁。
书案上摊开着工部河道司紧急呈报的物料短缺文书，上面详细罗列了青石断绝后，各项替代方案所需的物料缺口，字里行间透着焦灼。
那灰衣人伸出手。手指修长稳定，毫无之前伪装书吏时的瑟缩。他拿起书案上一支最普通的狼毫笔，蘸饱了浓黑的墨汁。
笔尖悬停在文书空白处，没有丝毫犹豫。
落笔！
沉稳！
有力！
铁画银钩！
每一个字都带着金戈铁马般的杀伐决断：
“调皇陵西侧备用青石场库存，悉数拨付黄河新堤急用。沿途关卡，见此条放行，不得延误。”
没有冗长的官样文章，没有繁复的印鉴流程。只有这短短一行字，却如同帝王敕令，重逾千钧！
最后，笔锋回转，在落款处，极其流畅地勾勒出一个飘逸却隐含锋锐的小字。
“影”。
字迹未干，墨色淋漓。
写罢，灰衣人将笔搁下。目光再次落回行军榻上那个蜷缩的身影，在那张苍白脆弱的脸上停留片刻，又掠过他紧攥着染墨糖纸的手。
灰衣人深邃的眼眸中，翻涌着极其复杂的情绪。有关切，有激赏，有怒其不争的心疼，更有一种深沉的、不容置疑的守护意志。
他无声地拉低了毡帽帽檐，身影如同来时一般，悄无声息地融入了帐外的黑暗雨幕之中，消失不见。
帐内，只剩下灯火摇曳，墨迹未干的调令静静躺在案头，散发着不容置疑的威压。以及，昏睡中的言冰云，无意识地，将那片沾着墨渍的糖纸，攥得更紧了些。仿佛抓住了某种支撑他渡过这无边寒夜的力量。
