深秋的寒意尚未完全浸透京城的砖瓦，一股比西风更凛冽、更令人窒息的恐慌，却如同瘟疫般，在短短数日之内，席卷了整个大庆的市井街巷。

“涨了！又涨了！昨日还是八百文一斗的精米，今早开门就挂一千二了！”东市最大的“丰裕”米铺前，人头攒动，嘈杂鼎沸。

掌柜的苦着一张脸，指着刚挂出来、墨迹未干的“斗米千钱”木牌，对着群情激愤的百姓连连作揖，“各位爷！真不是小店黑心！是上游的粮商坐地起价！我们也是没办法啊！”

人群中，一个须发皆白、穿着打满补丁短袄的老农，死死攥着空空如也的粗布米袋，浑浊的老眼绝望地看着那刺目的“千钱”木牌，又转头望向不远处戒备森严、却大门紧闭的官仓方向。

他干裂的嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出嗬嗬的破风箱声，最终眼前一黑，瘦骨嶙峋的身体晃了晃，如同一截枯木般，直挺挺地栽倒在冰冷的青石板路上。

周围一片惊呼，却无人敢上前搀扶。饥饿的阴影，如同无形的巨手，扼住了每一个人的喉咙。

恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速蔓延。西市、南城、北坊，各大粮行米铺前，几乎上演着同样的场景。“斗米千钱”的木牌如同催命的符咒，一夜之间挂满了京城。随之而来的，是各种甚嚣尘上、如同毒藤般疯狂滋长的流言：

“听说了吗？都是那劳什子税改闹的！加了商税，粮商们运粮进来要赔本！谁还肯干这赔钱买卖？”

“何止商税！说是清丈田亩，断了多少大户的财路！人家能不把粮食捂起来卖高价？”

“呸！什么税改田亩！我看就是言尚书。不，是那[墨妖]搞的鬼！他那本妖书吸了太多民脂民膏，老天爷降灾了！”

“对对！还有宫里那位！听说为了修什么沙雕院，银子流水似的花，国库空了，可不就得从咱们嘴里抢食儿？”

“奸相当道！妖孽祸国！苛政猛于虎啊！”

流言越传越离谱，越传越恶毒。一夜之间，六部衙门那庄严肃穆的朱红照壁上，被人用腥臭的狗血和漆黑的锅底灰，涂满了歪歪扭扭、却触目惊心的大字：

“税改误国！商路断绝！奸相（言）敛财！还我粮来！”

字迹丑陋，怨气冲天。

紫宸殿，朝会。

金砖墁地，蟠龙柱巍峨。然而今日殿中的气氛，却比殿外深秋的寒风更加凝重肃杀，隐隐涌动着压抑的暗流。

龙椅上，年轻的帝王时影面沉如水。玄色十二章纹衮服衬得他肤色愈发冷白，一双凤眸深邃如寒潭，目光扫过丹陛之下，带着无形的威压。连续数日的粮价异动和汹涌的民怨，如同沉甸甸的铅块，压在每一个朝臣的心头。

户部尚书，那位圆球般、往日里笑容可掬仿佛弥勒佛的胖子，此刻却像一只被霜打蔫了的茄子，蔫头耷脑地站在文官队列前排。

他那身宽大的绯色官袍似乎都空荡了些，标志性的红光满面被一片愁云惨淡的灰白取代，连那总是鼓鼓囊囊塞着肉脯的袖子，此刻也干瘪地垂着。

他低着头，盯着自己官靴的尖儿，胖脸上每一道褶子都写满了“愁”字，仿佛天塌了下来，压得他连最爱的肉脯都失去了滋味。完了，粮价这么涨下去，别说肉脯，怕是连稀粥都喝不上了。户部，成了众矢之的啊！

工部尚书言冰云的位置稍靠后。他依旧穿着那身洗得有些发白的深绯官袍，左臂的伤势显然未愈，动作间带着不易察觉的僵硬和滞涩，脸色也带着失血后的苍白。

然而，那双沉静的眼眸深处，却不见丝毫慌乱，只有一种近乎冰冷的专注和锐利。他微微垂着眼睑，仿佛在沉思，又仿佛在等待着什么。

果然，短暂的压抑沉默后，一个穿着青色御史袍服、留着三缕鼠须的官员（首辅门生之一）猛地出列，扑通一声跪倒在金砖之上，动作幅度之大，仿佛受了天大的委屈。他捶胸顿足，声音带着哭腔，响彻大殿：

“陛下！臣有本泣血上奏！”他高举一份奏折，声音悲愤欲绝，“京畿粮价，五日之内飞涨逾倍！斗米千钱，百姓惶惶，饿殍隐现！此非天灾，实乃**啊陛下！”

他猛地抬起头，目光如同淬毒的针，狠狠刺向户部尚书，又似有若无地扫过言冰云的方向：“究其根源，皆因新政操之过急！清丈田亩，地方豪强抵触，粮田抛荒者众！加征商税，粮商裹足不前，商路几近断绝！更有甚者，国库空虚，上下其手，层层盘剥！陛下！新政苛猛，民不聊生！再如此下去，恐生民变啊陛下！臣恳请陛下，即刻暂停清丈，减免商税，开仓放粮，以安民心！严查相关责任人等，以正视听！”

一番话，涕泪横流，悲天悯人。将粮价飞涨、民生困顿的滔天罪责，一股脑儿全扣在了言冰云主导的新政头上！字字诛心，句句指向工部和户部！

“臣附议！”

“陛下！王御史所言句句泣血！新政确有弊端，当缓行！”

“请陛下明察！暂停新政，以解民困！”

如同约好了一般，数个穿着不同品阶官服、却明显同气连枝的官员纷纷出列，跪倒在地，齐声附和。一时间，朝堂之上，请停新政、开仓放粮、严查“祸首”的呼声此起彼伏，形成一股不小的声浪。矛头隐晦却坚定地，直指言冰云和焦头烂额的户部尚书！

首辅依旧枯坐在文官之首的紫檀太师椅上，微阖着双目，手中捻动着那串流转着淡金梵文的紫檀佛珠，速度平缓，仿佛老僧入定。蜡黄的脸上没有任何表情，只有嘴角一丝微不可察的、带着冰冷嘲讽的弧度。

改良的静心咒和加持佛珠，让他得以在这种“妖书”尚未出现、但言语攻讦同样充满恶意的环境下，保持住表面的平静。他不需要说话，他的门生，就是他的刀。

龙椅之上，时影的眸光愈发幽深冰冷。他并未立刻出声，只是那搭在龙椅扶手上的手指，指节因为用力而微微泛白。

“放屁！”

一声炸雷般的怒吼，骤然打破了文官们“悲愤”的声浪！武将队列前方，一个高大魁梧的身影猛地踏前一步！正是疾冲！他显然伤势未愈，上身只穿着单薄的武官常服，绷带在肩臂处勒出清晰的痕迹，古铜色的皮肤下，那些暗金色的纹路在愤怒下似乎又隐隐浮现。他双目圆睁，赤金色的瞳孔燃烧着熊熊怒火，如同被激怒的雄狮，戟指那群跪地的文官：

“粮价飞涨，不去查囤积居奇的奸商！不去抓扰乱市场的黑手！倒在这里红口白牙攀咬新政？攀咬为国操劳的言大人？你们脖子上顶的是夜壶吗？！新政清丈的是豪强隐匿的田亩！加征的是富得流油的商税！充盈的是被你们这些蛀虫啃空的国库！怎么？动了你们的奶酪，就急着跳出来吠了？还民变？老子看是你们想变天！”

疾冲的怒吼如同实质的罡风，裹挟着战场上淬炼出的血腥杀气，瞬间席卷整个大殿！那几个跪在地上的官员被这狂暴的气势一冲，脸色瞬间煞白，身体不由自主地瑟瑟发抖，连头都不敢抬。朝堂之上，顿时鸦雀无声，只剩下疾冲粗重的喘息和首辅那依旧平缓的捻佛珠声。

“疾冲将军！”时影终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有躁动，“朝堂之上，咆哮失仪，成何体统！退下！”

疾冲胸膛剧烈起伏，狠狠瞪了那群鹌鹑般的文官一眼，又担忧地瞥了一眼脸色苍白却依旧挺直脊背的言冰云，这才不甘地重重哼了一声，退回了队列。

时影的目光，如同冰冷的探照灯，缓缓扫过下方噤若寒蝉的群臣，最后定格在言冰云身上：“言卿。”

言冰云深吸一口气，压下左臂伤口传来的阵阵抽痛，出列，躬身：“臣在。”

“粮价之事，工部可有见解？”时影的声音听不出喜怒。

言冰云抬起头，眼神沉静如古井，不见丝毫被攻讦的愤怒，只有一种洞悉迷雾的冷静：“回陛下，粮价飞涨，事出反常必有妖。臣以为，当务之急非开仓放粮或暂停新政，而是彻查根源，揪出幕后推手。”

他顿了顿，声音清晰而稳定：“流言蜚语，不足为凭。臣请陛下，允臣调阅户部、漕运、乃至北境边关近三月所有粮秣流转、商税征收、仓储出入之详细档册，并令各地暗卫密查大粮商动向及粮仓虚实。”

“准。”时影没有任何犹豫，朱唇轻启，吐出一个冰冷的字眼。随即，他森冷的目光再次扫过那几个还跪在地上、抖如筛糠的官员，“至于尔等所奏，暂停新政、开仓放粮。哼，待查明真相，若果真是新政之过，朕自会处置。若有人借机生事，混淆视听，妖言惑众”

他后面的话没有说完，但那森然的杀意，已如同实质的寒冰，冻得那几个官员魂飞魄散，连连磕头：“臣等失察！陛下息怒！”

散朝后，户部值房。

气氛比紫宸殿更加压抑。圆球般的户部尚书像被抽走了所有精气神，瘫坐在他那张特制的宽大太师椅里，面前堆满了各州府飞马送来的、触目惊心的粮价飞涨急报。

他那张总是油光满面的胖脸，此刻灰败得如同蒙了层尘土，连最心爱的、装着各色肉脯蜜饯的紫檀木匣子被小吏小心翼翼地捧到他面前，他都只是有气无力地挥了挥手，连看都懒得看一眼。

“完了，全完了”他喃喃自语，声音带着哭腔，“粮价这么涨，各州府的常平仓怕是早就被那帮硕鼠搬空了。年底的考绩，老夫的乌纱帽。呜，老夫以后怕是真的要吃土了”想到“吃土”二字，他胃里一阵翻江倒海的难受，胖脸上皱成一团苦瓜。

“尚书大人，言大人来了。”门口小吏通传。

言冰云的身影出现在门口，脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀。他无视了户部尚书那副天塌下来的样子，径直走到悬挂的巨大《大庆漕运仓储总图》前，目光如同最精密的尺子，一寸寸扫过图上密密麻麻的河道、粮仓标记。

“钱尚书，烦请将冀州、豫州、并州三地近三月所有粮商大宗交易名录，以及漕运司关 于这三地粮船异常调度的记录，即刻调来。”言冰云的声音不容置疑。

户部尚书钱有财一个激灵，看着言冰云那沉静却带着莫名压迫感的侧影，仿佛抓住了一根救命稻草，连忙挥手：“快！快！按言大人说的去办！所有档册！快！”

很快，厚厚的档册和卷宗堆满了旁边的桌案。言冰云坐到案前，无视了左臂的不适，右手执笔，飞快地翻阅、勾画、演算。他时而凝眉沉思，时而落笔如飞，在一张巨大的宣纸上勾勒出复杂的线条和节点。

渐渐地，几条极其隐蔽、流向却异常诡异的“粮流”线条，在图上被清晰地标注出来。它们避开了传统的漕运主干和大型官仓，如同地鼠打洞般，隐秘地流向几个不起眼的、位于州府交界、监管薄弱的“灰色”水陆码头和私人坞堡。

就在他全神贯注推演之时，袖中的共情奏折似乎感应到了主人强烈的“追查硕鼠”的意念，竟微微发烫，自动翻开。空白页面上，墨迹如同拥有生命般自行蠕动、勾勒！

一幅动态简图跃然纸上：

几只贼眉鼠眼的硕鼠（标注着“可疑粮商”），正扛着麻袋（标注着“粮食”），鬼鬼祟祟地从标注着“冀州官仓”、“豫州常平仓”的粮囤里钻出，沿着几条歪歪扭扭的虚线（对应言冰云图上标注的诡异粮流），溜向几个画着骷髅头标记的“黑码头”和“私堡”。

旁边配着一个哭唧唧的粮仓颜文字：“粮仓：我空了！QAQ”。最后是一个巨大的、滴着血的红色箭头，直指地图北方：“幕后黑手→北边？.GIF”。

沙盘推演奏折，自动生成！

言冰云看着奏折上那活灵活现却精准指向的沙雕动态图，眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫，提笔蘸墨，在这份“沙雕粮案分析报告”下方，以工整却力透纸背的笔迹，写下结论与请求：

“疑有组织、跨州府之大规模囤积居奇、操控粮价案。粮源或涉官仓亏空，流向可疑据点，疑与北境边贸及地方豪强勾连。请陛下授权，彻查冀、豫、并三州粮仓及可疑据点，缉拿首恶！”

他封好奏折，看向瘫在椅子上、仿佛已经看到自己未来在啃树皮的户部尚书钱有财，沉声道：“钱尚书，真正的[硕鼠]，不在新政，而在粮仓和暗渠。肉脯省着点吃，等揪出这群耗子，本官请你吃真正的庆功宴。”

说完，他拿起奏折，头也不回地走出户部值房，深绯色的官袍下摆掠过门槛，带起一阵冷风。目标，直指御书房。

钱有财呆呆地看着言冰云消失的背影，又低头看看自己那盒被冷落的肉脯，半晌，猛地抓起一块最大的酱牛肉脯塞进嘴里，含糊不清地嘟囔着，胖脸上重新燃起一丝希望的火苗：“查他娘的！言大人，老夫信你！肉脯，老夫先垫吧着”

御书房。

时影看着言冰云呈上的、那份前半部分是精准沙雕动态图、后半部分是严谨分析结论的奇特奏折。他的目光在那哭唧唧的“粮仓：我空了！QAQ”和滴血箭头“幕后黑手→北边？.GIF”上停留了一瞬，嘴角几不可察地抽动了一下。随即，他的视线便牢牢锁定在言冰云那力透纸背的结论上。

“啪！”

时影将奏折重重合上，指节敲在紫檀御案上，发出沉闷的声响。他抬起眼，凤眸之中再无半点温度，只剩下淬了寒冰的凛冽杀意，如同出鞘的绝世凶刃：

“查！”

“给朕掀了老鼠窝！”

“凡有阻拦者，无论何人”

“格杀勿论！”

朱批如血，力透奏折封面！一个杀气腾腾的“查”字，如同斩落的铡刀！