秋日炽热，玉京北角楼街道的傅家宅子外头，乱哄哄地一通，抢着递拜帖的位置。

少顷，紧闭的小角门，长条地拉出了一道缝，几个穿着短打的小厮，从那拉开的门缝里，鱼贯而出。

五名小厮以白布掩鼻，臂弯内，稳稳执着一把长扫帚。下了台阶，五人利落地撑起长扫，重重一挥，从地上拖曳起的尘土，引得门前那群等候的人四处逃散。

这时，抬着木桶洒水的四人，两人一对，有说有笑地晃荡着半桶水，蜗牛一般，沉甸甸地颠了出来。

出了角门，四人步子一定，也未下台阶，伸手舀了大木桶里的水，抬起半截葫芦瓢，就朝门前那方寸的场子里洒去。

扬在空中的水，从天飞散，降落成雨。

千丝万缕的小小晶莹，迎着灿烂的阳光，勾画成了道道七彩虹练，分外的好看。

舀水的四人，一瓢接着一瓢，七彩悄悄落幕，重重的水帘，雨丝哗然成片。

猝不及防的一场瓢泼大雨，刚刚躲过扬灰的那一群候场，慌乱的只好将手中的帖子，高高抬举在头顶遮挡。

稍稍，帖子湿塌的晕了墨，个个淋成了落汤鸡，灰溜溜地逃窜着离场。

一番扫洒，撵了些无关紧要的人，佝偻着背的余长顺，清闲地抬着步子，慢悠悠地踏出门槛。

遥望着台阶下姗姗来迟的几张老熟脸，余长顺远远笼手一揖，快走几步。待一靠近，他十分客套地寒暄了几句，便笑吟吟地收下帖子，夹在腋下。

正踏踩着小步台阶回院，忽的，身后一阵马蹄急促。余长顺寻声回望，不过转身的功夫，驱马的人已溜下了马，一阵风似的飞到他面前。

余长顺有条不紊的慢性子惯了，凡事到了他这儿，都迟缓地慢上好几步，但事情办的却是稳稳当当。

见那人慌里慌张的模样，实在不成规矩，余长顺沉下眉，将名帖缓缓收入袖内，平了平衣角，摆出一副训人的架势。

年老的居高临下，刚要出声教训；年轻的气喘吁吁，吁够了气，笑眯着眼从后腰袋里掏出了一包鼓鼓的信，边又对着余长顺大声嚷嚷道：“余叔，东家的信，加急的呢！”

嘹亮的声音，穿屋透瓦，隔着几条街巷都能听得见。

余长顺闻言，脸上的平静瞬间换成了喜意。他忙忙取过，忘了有条不紊，也顾不得训人，三步并作两步，匆匆朝书房赶去。

傅家宅子的东南角，几声鸟鸣婉转，灿烂的阳光，撒满了空寂的老梅树。

梅树脚边，青苔绿藓片片，一干锄洒之物的影子，井井有条地投递在墙上。

绿油油的小长廊内，一串突兀错乱的脚步，吓得檐角边打理羽翼的鸟雀，忒得一声，飞向天际。

顺着羊肠小路，拾阶而上，余长顺推开沉厚的挡风，脚刚迈过门槛，只见听雪居的地上、桌上，歪歪扭扭堆满了一摞又一摞的公文、薄册。

俯首案边的人，眼下乌黑，满脸的疲惫，那单薄的手中，孜孜不倦地卷着一本厚厚宗册不放。秋老虎还在外头肆虐，他的身上，已不合时宜地盖上了厚厚的冬衣。

余长顺进到书房里的时候，安静的屋内，沐千里伏在一堆公文折子里，睡的香甜。

轻手轻脚躲过那些高低薄册楼栋，余长顺好容易走到里屋，见沐千里还睡着，他耐下心，静悄悄站等在一旁。

又过一时，过度劳累的人迟迟不醒，余长顺熨了熨贴在怀里的信，暗暗有些着急。他凑到桌边，伸手轻轻拍了两下沐千里的肩膀。

余长顺低声唤道：“大人，东家来信了……”

沐千里被晃地轻咳了两声，他拖着沉重的呼吸，问道：“几时了？”

余长顺忙回：“未时二刻……”

沐千里困得厉害，没有睁眼，只疲惫 “嗯”了一声。

胳膊下，那交叉叠落的公文奏疏硌得人难受，他纤手松开攥着的卷册，下意识地胡乱一推，奏疏拥挤的堆在一处，胳膊又一动作，桌子边沿的那片摇摇欲坠，哗啦啦的，全掉在了地上。

桌上，推开一块平整，心满意足的人，裹了裹披在身上的冬衣，将头缩在厚重下。

沐千里枕着胳膊，换了一边趴着，他闷声央道：“过会儿议事，让我再歇歇……”

余长顺勾头探眼，问道：“那东家的信？”

藏在冬衣下的人伸出一根手指，乏力地指了指一旁的书架子，困顿道：“那边。”

说着，手又怕冷的躲进衣服里，昏昏沉沉睡了。

余长顺无法，提眉叹了一时，又老老实实拖着步子，慢腾腾地走到架子前。

临窗而立的书架子上，搁了好几封信，轻薄的一封叠着一封，摆得整整齐齐，却是都未拆封。

余长顺伸手一摸，积攒在信封上的灰尘，沾上指尖。轻轻一吹，细细的尘埃，乱舞在阳光里。

摇摇头，闷闷不乐的人，又怀揣着信，一步一步转了回来。

余长顺撇了撇嘴，站定步子，慢声细细抱怨道：“大人，那些信你怎么没看啊，再搁下去，东家都要从甘州回来了。”

沐千里将衣服捂得严严实实，埋头不理。

“……大人，你好歹看一眼，东家在外头三个多月没回来，你就不担心？东家出去的时候，大人你可是再三保证会给他写信的，你不看信，万一东家遇见事，想找你商量呢？”

余长顺慢条斯理，继续在耳边喋喋不休。

那声音软绵绵地，像是一团棉花趴在耳朵里，挠的人些微的痒，却生不起丝毫脾气。

碎碎念了一时，躲在衣服下的人身形微微一顿，探出了一双瞌睡的眼睛。

见沐千里有了反应，余长顺立马举过信，晃到人面前。

他笑呵呵商量道：“大人，刚刚这封是加急送来的，先看这个？”

沐千里用力揉开眼睛，迷迷糊糊在那信上一扫，目光忽的一紧，人一下子从座间站了起来。惊地那搭在头上的冬衣，滑过肩头，沉甸甸地掉在圆圈椅里。

原来，那信封封口处的红印，一尾小游鱼，携着一朵兰草，栩栩跃在纸上。

沐千里心头一热，无知无觉地取过信，激动地手，挑了好几次才挑开信封。

展开信，熟悉的字迹映入眼帘，一时，模糊了视线。

他不着痕迹地顿了一顿，紧张地收住呼吸，颤抖的手一张一张翻得仔细。

等看完一遍，沐千里掩好情绪，抬眼寻思一阵。

接着，他低下头安静地看了两行字，然后背着手，屋里踱了一圈儿。翻一页，看一时，眼睛又停滞不动，思索了一时。

走走停停，一封信翻来覆去，约莫看了半个时辰，最后，沐千里终于在书架子边的一方软垫上坐定。

人双眼闭合，陷入了长长的沉思，脑中，各色丝线时进时退，毫无章法地飞快交织起来。

余长顺不敢打扰，拿着热腾腾的手炉，一旁安静候着。

沐千里手握信卷，整个人沐浴在阳光里，直到额角的一缕汗迫到耳畔，将信中之事复盘拆解完毕，理清各处脉络，细究完其中的意图，拟好对策，才挑眉一展，缓缓睁开了眼睛。

他后背靠上书架，一副放松的姿态，怔了片刻，似是无所事事一般，将手中的信一张一张摆开，在地上晒着太阳。

见沐千里心情甚好，余长顺把手炉捧了过去，擦了擦手间的湿漉，笑着问道：“大人，东家是不是快回来了？”

“是快回来了……”

沐千里眼下的疲惫消解了几分，他抱了手炉放在怀里暖着，边又拨了拨摊在地上的信，带着几分怀念与欣赏，摸索着那纸上的字。

他笑问：“今日外头可有什么新鲜事？”

余长顺顿顿地从袖中掏出名帖，递至人手边。

沐千里眼睛轻轻一瞟，脸上的笑容瞬间凝固，转了沉肃。

刚刚信上，提及了两件事。

一件是并州的盐务，盘根错节，牵扯面广。

一长串的名单列出来，长州的州官，并州的兵曹、户曹、录事，全是太子的好门生，还波及到燕州、青州……

牵扯下来，朝里的谭家、韩家、太子、中书令，个个都逃脱不了干系。

这桩盐务翻起来，苏小楼纸上写了名字的一批，还有懒得缀述未查的一批，并州那片一旦动起来，严家同太子的姻亲关系，估计也就是糊着一层面子不破了。

而另一件……

沐千里嫌脏似的将名帖朝地上一丢，眼中说不出的厌恶。

四王李元祈手里攥着一个贺峥嵘还不够，竟把主意打到了苏小楼的身上，得陇望蜀，想的挺好！

他冷冷地咬住唇，略一思忖，定下了主意：“以后贺家这人不必理会了。”

余长顺点了点头，转瞬就在心里抹掉了一张老熟人的脸。

沐千里从那信中挑出一张，又嘱咐道：“这几日给我盯好陈家老院，老东西手里的兵一旦出京，你们隔日便把这消息散出去。传的时候，名讳、事由隐去，不必详尽，慢慢的闹起来，重点是让人论一论，具体会定个什么罪下来。”

余长顺接过，将纸上的内容反反复复看了几遍，默记一时，在心里掂量了一番，确定无一遗漏后，笑答了声“是”，又把那一张纸给还了回去。

沐千里从地上一张一张拾起信，慢慢理着，待一时，他将收起的信郑重其事地装回信封，忽的手上一顿，心里闪过一丝疑虑。

他不放心道：“下去让人查一查，这个马家以前同谭家、威武镖局私底下的交情如何，有没有什么过节，再去给我备件厚实的冬衣，等会儿走的时候带上。”

余长顺听着吩咐，应了声“是”，又探声奇道：“大人晚间不回来用饭了？”

沐千里抚了抚信封上的那朵兰草小鱼，眼中带着一抹柔和的光芒，他无奈叹道：“今日议的事多，宫里要留人的……”

余长顺知道入了宫又是一场麻烦，只点点头，便退身下去准备。

明媚的阳光洒在窗前，沐千里晒了一时太阳，暖暖的，人又犯了困。

恍了一会儿神，偏抬的目光，停在书架子上。

沐千里顿了一顿，顺着那方正的信封尖角，又从一到九，默数了一遍，犹豫一时，才抬手取下那些落满灰尘的信。人搭着冬衣，坐在一堆坍塌掉的公文里，笑着翻看起来。

看了一时，日头朝西，又落下一丈。

待沐千里穿戴妥当，踏进宫门的时候，那沉沉的圆弧边沿儿，似乎差那么一丁点就要切上了地平线。

金灿灿的光芒，撒在琉璃砖瓦上，巍峨的宫殿，显得格外的庄严肃穆。

只是随着时间的推移流转，太阳的光芒渐渐暗淡，那庄严肃穆如同返照一般，短暂的辉煌过后，巍峨又恢复了原有的冰冷与死寂。

穿着一身厚厚官服的沐千里，进了泰和门，便由大太监宗荃领着路，朝凤台阁的方向移动。

星点的两人，不声不响迈着步，长久而又寂寞地走在巍峨之间。

少顷，一前一后的步子，寥落的穿过长道，过了集贤殿，徐徐踏进了凤台阁。

远远的，沐千里便望见一袭绿衣官袍，在墙角边晃荡。

走过几步，待离得近了一些，再定睛细看，原来是中书舍人张聪鞥，端着一朵月季，立在檐下观看。