中书令陈玄很是凄凉地瞅了一眼那人的大红官袍，又端详着这人下手位的黎世焕。什么人，坐什么位儿，户部下辖的崇明院，架子摆到了户部侍郎的前头，蠢得可伶喽！

不过一屋子的聪明里头，难得混进来一头呆傻的，逗弄着倒也得趣。

陈玄摇头叹了又叹，旁观着看戏。

贤王似是跟着凑乐一般，颔首笑吟吟的望着人。

那人得了李元祐的暗示，面上一喜，邀功似的傻乎乎道：“臣还听说，这贺家的人，近日也拜访了沐大人的私宅，臣就想着这西北的军饷，莫不是也缺了？”

话语一出，陈玄、刘三省两人皆僵住神色。

“沐扬！”宣德帝猝不及防地抬高声音，吼地座间的人皆是一震，心都跟着慌乱起来。

那脸当即一沉，怒道：“滚出来解释！”

听到传令，坐在末位的沐千里稍稍一愣，迅速做好了决断。

他将手炉安稳地放在身侧的茶案上，抬了抬衣摆，再次起了身。

见宣德帝面色不虞，吏部尚书刘三省思绪不宁，紧着眉，老实的脸上摆出了郑重，却不好开口维护。他认真盯望着对面的陈玄，眼中急切。

贤王李元祐嘴边勾起一丝似有似无的笑，挑眼淡定瞧着沐千里的动作，座间其他的一片也跟着观望。

只见沐千里不慌不忙从另外一只袖里取出了一张拜帖，恭敬地承上。

他清声回道：“陛下，这是今日晨间，甘州节度使贺峥嵘托人交到微臣手中的拜帖。”

自始至终都低垂着头的张聪鞥，此刻终于抬起了眼睛，他盯着沐千里的背影，察觉到情况不对。

而李元祐则是十分的意外，他绷沉着脸，蹙紧眉头，飞快思索着对策。

陈玄无视掉对面的刘三省，只是转头望着沐千里，敏锐的目光里带着几分不赞成，但人却安定的坐在位置上，不欲制止。

一时此消彼长，不可过盛，不可尽除。各处牵制，相峙制衡，大局不乱，唯稳即可。

偏坐在右侧的中书令，惬意地袖着手，安心地由着两处相互攀咬，放任着这场看似小打小闹，无关大局的争斗。

沐千里只手孤零零地高举起那信封，对着众人展示一圈后，又躬起身，双手端着朝前一送，十分坚定地划清了界限。

他道：“微臣尚未开封，请陛下过目！”

张聪鞥木着脸，似是无动于衷，连他自己都不曾发觉，一丝的不安早笼上了眉间。

宣德帝那边从宗荃手中拿过帖子，看也没看，只是紧紧攥在手中，少倾，那薄薄的一纸信封被他捏出了几道明显的皱纹。

“晨间送来的！” 宣德帝含笑望着沐千里，挑出了话里的重点。

原以为这沐氏的小遗孤会老老实实认下，或是狡辩一番，没料到竟然来了一招釜底抽薪，光明正大地将信摆了出来。

宣德帝将目光一收，拉回近前，一副关怀的模样盯着眼前的人：“你这听说的消息，倒是比朕手中的京察卫还要灵通，不去那里当差，着实是可惜了这一副好耳朵。”

那人不明所以，忐忑地探了探头，微微抬眼，偷看着宣德帝。

宣德帝拇指攥入手心，收敛了笑，飘忽的眼神，遥望着沐千里苍白的脸颊。

复杂的目光中，三分的失望，三分的冰冷，剩下的几分不可名状。

议事厅的空气，忽的凝固住了，静悄悄地，压抑的人连一声呼吸也不敢动。

盘子里的冰渐渐消融，冗长的寂静过后，宣德帝吁叹几声，痛苦地闭了闭眼睛，一下子似是老了几十岁。

他颓废地靠在椅子里，声音里说不出的沧桑：“朕就这么几个儿子了，眼跟前的，一个两个都不让朕省心，成天只知道吵，只知道嚷！远在天边的那个，性子刚强，死心眼儿一个！”

宣德帝倏地睁开眼，狠狠瞪着地上那人，骂了起来：“老四是个吃软不吃硬的东西，朕不过是私底下写些信给他，叙一叙父子天伦，你们就盯咬着不放！”

他眼神阴鸷，又望向不远处的沐千里，咬牙，怒至极处：“你们一个个的，非要把事情摆到明面，这是要把朕逼成孤家寡人，才肯善罢甘休吗！”

一声咆哮，回声四起。

众人听着宣德帝满腹的委屈，正襟危坐，皆不敢言语。

托盘里的冰快速溶解，抽掉了一屋子的热，森森的寒意，冻的人瑟瑟发抖，牙齿打颤。

那听说的人，双膝发软，惶惶不安地朝贤王李元祐坐的方向张望。

此时，左都御史徐怀恩难得掀起了眼皮子，他冷冷勾着笑，意味不明地讥讽着对面。

徐怀恩对面的刑部尚书苏文起，依旧坐的四平八稳，只是无波无澜的眼中，怔怔地，似是想起了什么，走了神。

宣德帝冷淡地看着幕后主使的那一个儿子，厉声质问道：“老三，你们都是朕的骨血，手心手背都是肉！元祈是你亲弟弟，朕不过是问问他的近况，你就这般容不得了？帝王家……最怕的就是‘骨肉相残’这四个字！”

“父皇恕罪……父皇恕罪……儿臣、儿臣只是一时争风吃醋，办了这糊涂事，儿子知道错了……知道错了……”

贤王李元祐“扑通”一声，沉沉地跪下，他紧紧抱住宣德帝的大腿痛声哭着，似是真的悔恨不已。

太子李元祥心里一顿，从争风吃醋里嗅出了风向。他立刻来了主意，缓缓起身，顺着坡，开始彰显自己宽待手足的名声。

李元祥嘴角带着诚恳的笑，一步上前，十分乖巧地添着事道：“父皇，三弟既然知道错了，你就原谅他这一回吧！他啊，自小同四弟摔打争惯了的，四弟有的，他也要有。当年二弟在的时候，还能劝着四弟，让一让，可惜二弟去的早……”

说着，李元祥吓得肩膀一惊，似是想起了什么，一脸的慌张。

他惧地垂下头连连告罪：“儿子嘴碎，一时失言，不该提起二弟，让父皇伤心……”

又望了望李元祐，太子李元祥似是孩童闹别扭一般小声嗔怪道：“三弟，这么多年过去了，你怎么还是这般小心眼！”

太子李元祥火上浇油的一番话，贤王李元祐怒火丛生，心里暗记下一笔。

宣德帝闻言，脸色黑沉，越发的难堪。

想起曾经最让他骄傲、最让他放心的二儿子，宣德帝双目红赤，彻底失去了理智。他倏的起身，发颤的手一把抓起李元祐的衣领，狠狠将人推搡至一边。

“很好！很好！”宣德帝拂袖怒道，“既然你们都喜欢争，如今，朕就替你们把这一碗水端平！”

李元祐被推的一个趔趄，一动不动跪坐在地上，任由着宣德帝发泄。

宣德帝怒气冲冲，声音阴冷道：“老四早到了封王的年纪……宗荃，着人拟几个封号！朕要亲自给他提字，做一块大匾，再发一道明旨，大张旗鼓地给他送去！朕倒要看看，这明里暗里，到底是谁容不下他！”

将远在天边的四王拖到明面，沐千里毫不费力便达到此行的目的，心内带着几分疑惑，但好歹摆脱了一桩麻烦。他稍稍松下了肩膀，冷静而又规矩地跪好在地上，恍若置身事外一般，开始思索着其他的事情。

而宣德帝这厢，气得青筋暴起，脸色雪白。

宗荃见状，慌得满脸大汗，没了主意。他陪着小心，上前将颤巍巍的宣德帝搀扶住。

地上，早战战兢兢，黑沉沉地跪了一大片。

那一道道弯拱的背，似是有件无形的重物，死死地压在上头，让人直不起身。

宣德帝轻眯起眼睛，睥睨着脚下匍匐的一片，没了慈和与安详，阴冷的眼中，带着帝王原有的气势与威严。

他厉声道：“今年年底有两项大事，一项是朕的寿宴，要大办！另一项是嘉宁郡主的婚事，也要大办！礼部的人给朕盯紧些，寿宴这边还是太子负责，这两项关乎天家颜面，不能出一点纰漏！至于，这里头缺了什么，短了什么，差了什么，你们直接让贤王去户部要！若是褚延年再推三阻四，这种人，朕养不起！老三，你也不用留着他过年了！”

那声音极度冷酷，而又不容置疑，陈玄与刘三省不约而同地沉下了眼。

今日这场议事，既郁闷又憋屈，心底堵得难受，还要下去商讨填补这两个窟窿的对策，两个无米之炊的当家人怏怏垂头，有苦难言。

而李元祐这会儿是真真正正吓软了腿，他浑身颤栗，不敢再敷衍，唯唯诺诺连应了几声“是”。

宣德帝顿了一顿，掩下几分怒气。

他无力地挥了挥手，一旁的宗荃连忙躬身，将中书令陈玄从地上搀起，其余的窸窸窣窣，才敢跟着站了起来，只是那背依旧惊恐地压着、弯愣着，不敢乱动。

稍稍，宣德帝的脸上，又恢复了如同三月阳光一般温暖而又和煦的笑容。

他温和地拍了拍李元祐的肩膀，如同慈父一般，轻声安抚道：“至于春闱的事，按贤王的主意来！文起，你在个心，替朕好好盯着！若没其他的事情，今日都散了，沐扬留下来用饭！”

宣德帝一声令下，议事厅内凝固住的时间又重新流动起来，躬着头的人松下肩膀，微微转了转定住的眼珠，和那勾得僵硬发麻的脖子。

依旧惧怕的人，对着宣德帝十分恭敬地行过礼，蹑手蹑脚，踮着猫一般轻盈的步子，退出了议事厅，直至凤台阁门外，众人才长长呼出了胸口的那一声压抑。