老头一时无措，喃喃自语道：“他身上带病，不能乱吃东西，忌讳的东西又多，我当时、当时”

冯清吝啬，小心眼儿。

心疼银子，心疼东西，心疼一包茶叶，但从没有过害人的心思。

当时那边打架打的正欢，乱哄哄地一团砸着东西。

他就坐地喊价，满脑子亢奋算着锅碗瓢盆的账，想着怎么让苏家应下，怎么赔他的酒楼，人稀里糊涂就捧了杯茶，递给了苏小楼。

冯清后知后觉，怪不得后头的话都扎心了，真是自作孽啊！

屋内“啪”地一声响亮，冯贵唬的一怔，回神一瞧，老头左颊上五根鲜活的手指印子，血淋淋的一叶火烧巴掌梧桐。

在丹桐，苏小楼可谓是家喻户晓的人物。

第一年，初初一见，人们讨论最多的就是那副长相。

长州多美人，丹桐更有檀郎胜徐公的美闻，好看的多了去。

可苏小楼那一副容貌实在是少有，活脱脱画里走出来的人物，惊人的很。

每逢节庆庙会，丹桐的大小姑娘们备着花果，秋水模样的眼睛，风干在街上巴望着人，等着投掷。

万人空巷斗新妆，翘首以盼玉京郎。

可惜美玉带瑕，风一吹，人就按着头疼。那身子怯弱多病，不能常常出门。

丹彤的大夫们一个接着一个，流水似的一波一波冲击着苏家的门槛，皆是徒劳而返被拍成了回头浪，最后连号称妙手回春的妙手堂也无能为力。

只说是旧疾，一年到头药不间断，受不得一点累，动不得一点气……

又说胃不好，不能吃酒，油腻的不能吃，腥辣的不能吃，密密麻麻编得一本册子不能吃……

总之，忌口的东西很多，谁也不知道一天到晚除了吃药，唐大夫究竟允许苏小楼吃什么。

到了十月中旬，梧桐叶子萧萧落了一半，这人就销声匿迹了。

据说，他窝在苏家院里养着，大门不出二门不迈。谁也请不着，谁也见不着，无声无息好像丹桐根本不存在这个人似的。

白雪三寸，渐又消融，枝上的飘絮，飞舞成团。

不知不觉间，小小的桐叶青芽展成了大片的深绿巴掌，可依旧不见苏小楼的踪影。

翻过年，人们还在谈论这位玉京公子。

但第二年，无关容貌，而是讨论这位病美人究竟能熬多久。

好事者众多，过分的，甚至在茶楼设了赌局，定了高价的彩头。

彩头飞涨，翻了一番又一番，迟迟未能定夺。

直到夏五月，人都换上了薄衣，感叹美人薄命的时候，他一溜儿烟似的飘了出来。

一袭白衣，渺渺烟雨中打着把伞，晃晃悠悠地收拾着苏良安从冬天里惹出的一堆烂摊子。

至此，年复一年，年年如此。

一记痛让冯清彻底清醒过来。

“但我瞧的清楚，大公子沾了嘴边就没喝了，事儿不大！”不知是安慰自己，还是安慰儿子，老头辩解的语气莫名地笃定起来。

不时，他撩开了污角的衣摆，筷头上又多了个馒头，指了指瘸腿，忍不住刺道：“我也喝了一杯，什么毛病没有，就他娇气了！”

一番话冯贵听得是万念俱灰，看破红尘。

人没回音，冯清有些慌乱，手里的馒头攥瘪了气。

他跺脚催道：“苏小楼真有事儿？还是苏家为难你了？你倒是说句话啊！”

“没有。”冯贵疲惫地摇头，“我将人送到宁城，大公子说有件事，问我敢不敢应。”

若敢应，他的商队就能过敕勒关，再朝北走。从独一无二的傅家手里分杯羹，将南边的米面绸缎送到北边，朝南运送玛瑙玉石。利大事大，权衡下来事大于利，不是笔划算买卖。

冯清忙问：“什么条件？”

“条件？人未走，茶已凉，你还记挂着从人家手里撬几个子儿？”冯贵嘴上一嘲，这贪得是无可救药了。

他烦躁地瞅着人：“大公子有桩陈年旧事未曾料理清楚，托到了我这边。”

“不行！”冯清问也没问，就迫不及待地将话否决掉。

他放下馒头，脸色转阴，语气严肃的宛若一个长辈一般：“那事早了结了。他如今好吃好住的，又什么都不缺，何必纠缠，争那些不值钱的死物！”

冯贵挑了挑眉，正色道：“爹，我事都没说，你这就知道了？”

“知道，人尽皆知。” 冯清双眉紧锁，话语里带着几分凄凉。

桌上，刚盛的骨头汤已经凉透。冯清也没嫌弃，端起碗，扬了脖子，一饮而尽。

不怪苏小楼放不下，威武镖局当年是要多惨，有多惨。

苏承武夫妇走镖双双遇难，留守在苏家院里的那群刁奴，欺主年幼，与汪家里应外合，将苏家的祖宅田地强行买卖。

当时苏良安才六岁，被打了出来，流落街头，孤苦伶仃可怜见的。

可丹桐谁也不敢给吃的，小东西与饿狗争食，粉雕玉琢的小娃娃咬的是鲜血淋漓，满身的牙印子，那叫一个心疼。

幸亏不久之后，苏柔柔从玉京接了苏小楼回来，苏家重开镖局，这小东西才捡回了好命。

揩掉嘴角的油光，老头自嘲道：“那事谁敢说句公道话，红契文书上印得是丹桐县太爷的铅印，人心里忌惮，都装聋作哑。”

冯贵道：“纪奎不是走了吗？”

“是走了，留下卓县尉那团面糊，你指望他那个任人拿捏的货？” 老头翻着白眼，没好气的骂着。

长州各处的县衙都一个德行，外头的鼓没响，里头做堂的人就怂了魂儿。

所以，家长里短、争吵斗殴，万一有个什么事，与其白瞎了一张状纸，倒不如请人私了的划算。

想到苏良安血肉模糊的样子，冯清浑身恶寒，他忍不住抖了两下肩膀，似是想把那寒气抖掉。

可心里依旧不好受，他忍不住啰嗦起来：“不是我说你，既然同人家搁伙计，也该劝劝，这么大的家业，犯不着为些狗东西耗费心力。让他多想想好的，什么恨啊怨啊，都放一放。他才多大，年纪轻轻的，以后大把的好时光呢，记个什么仇……”

唠唠叨叨的一席话，冯贵听得颇为意外。

他缓下语气，淡淡道：“爹，汪二狗瘸了你这条腿的时候，你才十九，如今五十七了，你还记得。人心有怨气不平，一辈子怎么都放不下的。”

平静笑了一笑，又道：“你总说我巴结苏家，是也不是。大公子问我怕不怕，敢不敢，给了我选择的余地。为这事，许了我北边的商路，这里头的利有多大，我不说你也晓得。他啊，是铁了心要讨这笔债的。”

冯清闻言脸色一变，满是担忧。

“你放心，我没要。”冯贵忽的笑起来，他道，“这不送了人，就连夜跑回来了吗，我也怕啊！”

脸蓦地一沉，牙缝里咬着字儿：“我是真怕汪二狗一夜呜呼了，我就报不了仇了！汪二狗瘸你一条腿，这么多年，连本带利也该还回来了！大公子手里的这一张状纸，我接的是心甘情愿！”

桌上狠狠地一拍，冯贵阴沉的脸上陡然一笑：“你不知道我当时有多高兴，北边的利算什么，那有自己亲手报仇来的痛快！”

他信誓旦旦保证道：“爹，你放心，他瘸你一条腿，我瘸他两条！你上半辈子遭的苦、受的罪，我让汪狗下半辈子双倍的还，让他也尝尝，生不如死的滋味！”

冷冰冰的一番话，冯清人怔怔地，心里暖呼呼的不知道说些什么好，一时老泪纵横。

“你儿子这么孝顺，你还哭什么！”冯贵皱了皱眉，见不得老头哭，拿了块帕子塞到他手里，“大公子知道你不放心卓县尉，特意让我问一问你，酒楼的事，当初想息事宁人，最后为何又报了官？”

正感动抹泪的冯清，破涕而笑。

当时苏小楼那张嘴能说，又特怄人。

他气恼着认栽赔银子，死活不报官。

苏小楼就扬着一脸的笑，拉着他边聊边看架，看了一时，指着一个带儒冠的书生让冯清瞧。

这一瞧，冯清彻底傻了眼。

那带儒冠的不是别人，正是卓县尉家的宝贝儿子卓不群。

这卓不群今年二十一，一下场了不得，中了第二名，卓家欢喜得跟个什么似得，连放了三日的爆竹。

可冯贵财迷心窍，一心一意算计着苏家，一开始并没留意到卓不群也掺和在那一群里头瞎闹。

他悲催地闭上眼，恨不得抱着柱子一头撞死过去。

那苏小楼就在他耳边嫌弃这第二名，说一句，闲闲地嗑一颗瓜子，边还伤筋动骨一百天地专挑着卓不群挨打的事儿说。

冯清无奈道：“卓不群在里头，我不报官，脑子打傻了，明年的春闱，我真赔不起！”

冯贵恍然大悟：“怪不得今日同县尉道喜，人一脸憋屈。”

这事压的也是紧，他竟没打听出来，还说是下场回来病了一场，在家中修养。

见冯清糊涂，冯贵细细道：“接你的时候，差役与我唠闲，说其中一个挑事的学生认了，他们那话都是从汪家茶楼里煽点出来的，这不对付你的老伎俩了吗。”

摸了摸下巴，冯贵挑嘴笑了起来：“若闹起来，大公子的第一名不干净，他家卓不群这第二名问题也就大了，汪狗设计你，这回算是把自己也绕进去了！”

冯清狠拍着桌子，骂了一句“歹毒！”，绿豆小眼顿时活络起来。

卓不群明年进京赶考，卓峰也是要去京里叙职的，这会儿递个状纸上去，不仅平下了一头的闲话争议，还能借着卓峰的火敲打一番。

冯清的内心似是受到极大震动。

难不成……苏小楼是想把事情朝京里捅？

他呼吸一滞，问：“这春闱大公子还去吗？”

冯贵点头：“跟着傅家商队一起走的，白衣镇的方向，京里的路。”

冯清一扫阴霾。傅家在京里底气足，苏家兄弟翻起事来又无所畏惧，那天子皇城，反是谭家要忌惮几分，不敢多护汪家。

“闹！”他脸上闪着光，豁然开朗道，“反正我们不亏，我明日就安排人递状子！闹崩了，大不了躲到北边去，他们有谭家，我们有傅家，这谁怕谁还不一定呢！”

大事敲定，议完细节，凉夜过半。

翌日，天刚蒙蒙亮，积聚在梧桐叶子上的小小露珠，被一串突兀的马蹄声惊地打在地上。

送走昨日那辆马车，冯清在巷子口站立良久，待尘埃落定，东方一轮新日破晓而出。

长长的小巷内，神采奕奕的小老头，一瘸一拐，踏光前行。