见人配合，陈一鸣又高兴地扬起声音，他慷慨激昂道：“我待的那地方啊，土好，连片的平地。但今年年岁差了些，雨水少，旱了大片。我就想着修几条渠，挖个漕，蓄水灌溉，以备不时之需……”

“往日瞧着陈兄游手好闲，何时变得这般兢兢业业了？” 苏小楼依旧是副淡淡的样子，声音里无波无澜。

他目光一转，望着陈一鸣倏尔一笑：“士别三日当刮目相看，说的不错，是我浅薄了。”

“得你一句夸奖，怪不好意思的。”陈一鸣低头报赧，紧张地搓起手，“那个……为官一任，也是要造福一方的，也不能光拿银子不干事啊！”

苏小楼捻起一颗松子，放在鼻尖嗅着味儿：“不过这等救世济民的计策，你该去找大齐的户部，好好商议，讨要这笔天价银子。我一个开镖局的，升斗之水，难解江河之困，实在是爱莫能助。”

淡淡的松木味道，溢在肺腑之间，他顿了一顿，似是想起了什么，望着陈一鸣提醒道：“沐千里在户部，他倒是可以帮衬一二。”

末了，又好心交代：“你出门左转，去那街上打听一处商队，去玉京的，好走不送。”

“唉……你别赶我啊！你能助，能助的！”见苏小楼起身，陈一鸣慌张地跟在后面，他抹着汗坦白道，“我、我其实就是从京里下来的，等你等的是望眼欲穿，肝肠寸断，这不，嘴上都起泡了。”

他指了指破裂的嘴皮，表明心迹。

边又抱屈道：“你这些年在长州，不晓得朝里的一些情况。户部年年亏空，挪东补西凑的一些都给了各大军营，早就是个空壳子了，根本不给我拨这种款。为这事我也找过沐扬，他一个六品主事，位卑言轻，拿不了主意，他也难办。我想找傅朝百借，傅朝百呢，人跟着商队去了西北，三个月未归。这眼瞧着要回并州了，实在是等不及。沐扬就说，说这傅家铺子你也是能做主的，我就在这白衣镇等你了。”

“他倒是会推脱。”苏小楼皱起眉，冷下了神色，“人家的产业，银子从我手里走，傅朝百回来我要如何交代？”

说着，他拿起松子左右来回逗着小八哥，叹道：“人人都是假公济私，他反其道而行之，拿自己的，补官中的。此举高义，一片赤诚，真是大齐的贤良之臣，也是对得起他祖上忠义的封号！”

一番话冷嘲热讽，陈一鸣听得不是滋味，他干笑两声，尴尬地解释道：“苏兄，话别说的这么难听啊。沐扬有他的难处，实在是被我缠得烦了，才让我来寻你的！”

他滑着笑，故作轻松套着近乎：“这不，我们也是多年未见，偶尔的叙个旧。久别重逢，你拔根毫毛，吹口气，帮我渡个难关呗！”

“那你可瞧错人了。”苏小楼懒懒道，“我长久在丹桐，闲人一个，可没这大本事。你不如去求沐千里，让他在傅朝百面前吹吹风，肯定比我有用。”

“你们两个推来推去，耽搁我时间呢？”陈一鸣哼了哼鼻子，佯装气恼，但又不敢真的生气，一走了之。

他情真意切道：“苏兄，举手之劳而已，别同我生分啊……”

苏小楼似是被缠得累了，沉吟片刻，抬眼寻问：“你想借多少？”

一听有戏，陈一鸣眼睛一亮，忙收敛了笑容，他打着官腔郑重道：“我这可是一个州，起码得三十万两银子！”

苏小楼捻着松子不动，任由小八哥啄着手，不时，指间一片通红。

陈一鸣有些泄气，凝着眉伸出两根手指，声音稍稍压低了一些，又试探道，“二十万……？”

见人偏头不语，还是迟疑，陈一鸣顿了一下，似是退了一大步，他垂头丧气道：“实在不行九万？九万你总该借了吧？”

苏小楼莞尔一笑，果断道：“我一个子儿也不借！”

陈一鸣撂下脸，怒极：“苏小楼，你什么意思，耍我玩呢！”

他抬脚两步，作势要走。

苏小楼却是坚定地站在鸟架子边，继续逗弄着小八哥。

见比不过一只凑趣儿的小玩意，走到门口的陈一鸣闷声收了气，老实折脚回到鸟架子边。

他磨磨唧唧道：“你放心，我借了肯定会还，又不是不还你，别这么小气啊……”

“还我……？怎么还呢？你是打算跟沐千里学着，用自己的钱来堵？”浅笑浮在苍白的面颊上，轻烟一般单薄，一抹便要散去。

苏小楼看着陈一鸣那身衣裳，袖襟间浮着一支山茶，若隐若现。

他道：“这罗绢今年七两一匹，衣服的款式样式瞧着又新颖，像是锦衣坊的手笔。你是个大手大脚惯了的，每年那点奉钱怕是自己都不够花，估摸还要伸手找家里要，可是如此？”

大概是被苏小楼一语言中，陈一鸣忽的拉下头，不吭气了。

逗弄片刻，小八哥过了新鲜劲儿，站在鸟架子上，别着脑袋不愿搭理人。

苏小楼叹了一声，将松子丢在食槽中，慢慢打开扇子细看：“陈一鸣，在商言商。你这事儿呢，说的好听是千秋大计，利国利民。其实就是个烧钱的窟窿，有去无回的亏本买卖。”

他盯着陈一鸣又一叹：“我且问你一问，连朝廷都放不起的钱，天底下哪家的商户又放得起？”

“不亏本！不亏本！”陈一鸣躲开质问的目光，又来了劲儿，他朗声笑道，“我们并州物产丰富，你看这人参松子，拉到南边都能卖个好价钱。只需让傅家商队从甘州朝前再延一延，捎上我们州，大家五五分，都赚着！”

“甘州……”苏小楼低声喃喃，抓住了重点。

他将扇子背在身后摇晃了两下，轻慢地踱着步：“醉翁之意不在酒，原来你心里弯弯道道琢磨这个呢？陈一鸣，你这一入仕，学的一套一套的，今日不会全都交代到我这儿了吧？”

再又长长一叹：“他乡遇故知，劳烦你费心！”

“……费什么心啊！”陈一鸣避重就轻，亦步亦趋跟着人，涎着脸亲切道，“同窗，我借了钱，总该要想法子折现给你啊！”

“那倒不必。”苏小楼歪坐在榻间。

他右手支颔，左手将松子朝外推拢，在桌上清出了小片空白，神色郑重道：“放心，我本来就没打算借你。”

歇了一时力气，苏小楼缓缓挽起一只袖，他道：“你说折现，我们先细细看一看。这一桌的松子人参，从并州出发，若想连上傅家的道，必得先北上，借道嘉宁府。可是如此？”

清出的一片空白中，苏小楼轻稳地落下一颗松子。

站在一旁的陈一鸣不明所以，只好默默点头，认了声“是”。

苏小楼一颗一颗有序地放着松子，边放，边又道：“然后朝西经闵州、乐州，过了石岩山，到了甘州才能南下。”

空白处的松子一串连下，与陈一鸣脑里勾勒的弧线重合起来，不差分毫。

陈一鸣眼中一跳，心里骇然。

这一线在并州时，一干人商议数月，又派人走了一遭，费了一年的时间才将将定下。路途曲折，迂回绕远，极为难走，算得上是最后的出路了。

但苏小楼是如何得知的？

他谨慎地敛起眉，怀疑道：“这些年你不是在丹桐吗？”

苏小楼但笑不语，冷眼望着陈一鸣：“绕了这么一大圈，人力、车马、关隘、以及所到州府的打点……这只是北边的一路，若走完南边的一段，这一趟捎带下来，所得的钱款怕是连路费都不能够，分五五的利，通判大人说笑呢？”

陈一鸣脸上火辣辣的疼，他满脑子只想着寻出路，并未细算过这些账，一时沉默下来。

只听苏小楼又轻轻叹道：“我知道你的难处。邻边的麓州闭关绝市，封了境，断了与周遭的往来。你并州南下的路被燕州、青州各掐住了半截，只有他们认的几家商队能走货。物资再丰，人家低买高卖，你们赚的是少了些。但好歹那是一条正正经经的官路，陈通判何必舍近求远，白费心思折腾我们这些岔道呢。”

“商队的事情，我们以后再议。”陈一鸣挂着笑，干脆地退了一步，“同窗，先谈借款，七万，我只借七万两还不行吗？”

苏小楼充耳不闻，看着桌上的一线，指着其中的一处道：“并州严氏，太子一派。”又接连落下两颗松子，右手指点道，“燕州归着谭家，我同他们那点事儿，你心里清楚。至于青州的韩家，”

他摇头不欲多讲，只道：“这三家恰巧我与傅朝百都不对付。我们这几年背着人，是躲着日子凑合过。若现下我给你放了款，并州的收成一上，那真金白银进了他们三家的钱袋子，回头冲着我们喊打喊杀，万一动了刀，伤及性命，可是我们咎由自取的了？”

陈一鸣脖子憋的发紫，无言以对。

苏小楼已没了笑容：“陈大人，这世上断没有舍了钱，养着眼中刺的道理！所以这一片的事，无论是我，还是傅朝百，都不会掺合进去。”

他歇了一歇，抹尽桌上的一片，缓着语气道：“反正我这儿就一句话。借道，没有；借钱，还是没有。”

陈一鸣没料到苏小楼躲这三家，躲得这般果决。

他抿唇顿了一顿，挤出一丝笑勉强道：“苏兄，我知道你同他们的过节深，我这是公干，混在私事里头谈多不合时宜。”

“是啊，公事公干，所以一开始我就提醒陈大人去找大齐的户部，不该在这儿同我攀扯的。”苏小楼沉下声，“陈一鸣，你若是还惦念着往日的情谊，就别打我们这处的主意了。”

“四万？！”陈一鸣不肯放弃，咬了咬牙，近乎绝望地报着底价银子。

沉默一时，苏小楼依旧不应声，他红着眼不依不饶道：“我不管，你不借，我今日就赖在这里不走了！”

“随你。”苏小楼淡淡笑着，他客气道，“借不了银子，几顿饭我总归还是请得起的。我口味挑剔，不吃的东西多，你若想吃什么，自己去同周伯讲，让人尽量给你做。”

说完，两人都不在讲话，屋里一时静了下来。

陈一鸣干坐了一阵无聊，侧着脸，时不时地用余光轻瞟着对面。

苏小楼那边不知从哪里摸出了一本话本子，旁若无人地摊在桌间慢慢翻阅。

陈一鸣又提了提胆子，抬头细看。

这才发现，苏小楼已非印象里那副意气风发的模样。

对面的人恹恹地，好似一只孤竹，被人削尽了锐气，徒留下的残节，连身衣裳都撑得艰难。

他心里顿时烦躁起来。

这些年关于苏小楼的事，费尽心力，多番打听，也只得片语。

宣德二十四年，苏小楼因罪入狱，刑讯逼供数月，从此落了病根。

再后来，去往丹桐的路上，不知什么原故，据说又病了一场。

至此七年有余，置身事外的人谁也探不到半点消息。故人都道他偏居一隅，清闲养心，谁也想不到昔日无所不能、无所畏惧的恣意少年如今成了这副病态。

陈一鸣心底凄凉，想问问这副身子骨，底细如何，得的什么病，需要什么药材，如何才能治好……

千言万语闷在胸内，好容易送到嘴边，人露了怯。

他心里一哽，想问不敢问。这感觉好似近乡情怯，乡音犹存，奈何景物生疏，已不复旧时亲密熟稔。

忍了一时，他退而求其次，掩了忐忑，大声嚷嚷道：“今日给我带路的那个管事，人瞧着鬼鬼祟祟的，可疑的很！你趁早打发了，进了京，万一冲撞了别人，可没我这么好说话！”

扶着话本子的手微微一顿，苏小楼似是没有料到陈一鸣会细心同他交代这些。

他温和道：“那位是尚书府来的，我也不大管，不过多谢你提醒，我会让人留意的。”

陈一鸣飘着音儿“哦”了一声，慌乱着眼珠子，又小心道：“那个苏尚书……府，同你、还有往来？”

苏小楼面上依旧笑着，平静 “嗯”了一声，轻声道：“分家的时候，一些田庄没分清楚，有些牵扯，每年会有人送租子。”

陈一鸣紧张地点了点头，喉咙顿了一顿，没能接上话，屋子里的气氛顿时又凝重起来。

待一时，想好了话，他鼓起勇气再要开口问时，却被门框与帘子缝间探出的一只小脑袋打断了话。