下船后贺遵小跑几步赶上了谢枢：“怎么样，他没发现什么吧？”

谢枢摇了摇头，又问：“乔兄呢，怎么不见他？”

贺遵嗐了声摆手：“你还不知道他呀，腿脚那是一等一的快，早就先一步躲起来了。”

谢枢迅速环顾一周，见乔顾果真混在人群里冲他眨眼，这才放心下来。

不远处负责城防的何将军正带着人策马而来，翻身下马冲萧驷抱拳道：“昭王殿下一路辛苦，听闻近日来时常有盗贼作祟，我等奉命派人护卫左右。”

萧驷一副妥帖笑意，奉承地捧出一枚金质扳指：“何将军用心良苦，上正巧，回您交代我修的扳指已经修好了。”

何将军面无愧色地收下了他的贿赂，身侧士兵早已对此视若无睹。

“萧世子也不容易啊，”何将军抚须笑道，“如何？这一路上应该没有盗贼敢叨扰昭王殿下吧。”

萧驷的眸光越过何将军的人影，无声投在了谢枢背上。

“当然没有。”

与此同时，谢枢似有所感，脚步一顿回首正见何将军将那枚金扳指放入腰侧鞶囊之中，不由眼睫微垂。

何将军道了声那就好，向后张望着却皱起了眉头：“怎么迟迟不见昭王殿下？”

“将军，在下心知近日来水贼骚动，因此不敢让师父冒险，故而自作主张，让师父提前三日离开了江州，我等随后再以师父名义启程。”

何将军抚摸下颌的手明显迟疑了下：“……原来如此。”

“那，既然萧世子一路辛苦，我先差人送您回府安歇？”

萧驷顺势拜道：“那就有劳何将军了。”

何将军命人牵来坐骑，又冲谢枢等人挤了下眼，示意他们尽快离开。

上马后魏珧仍旧不解，低声询问道：“世子，咱们就这么叫人走了？”

“场面话都说到这份上了，一点面子都不给啊？”萧驷反问。

魏珧舔了舔唇，欲言又止，明显不自在。

“有些话点到即止就好，”萧驷眼神冷冽，“真点破了反而会害了师父。”

魏珧唇舌一颤，顿时彻底闭口不言。

萧驷也不再多说什么，一鞭子噼啪抽下，马儿当即窜出数丈之外。

“萧世子！”何将军怕他出事作势要拦。

“何将军，你这马花了多少银子？”

“没多少，也就五百两。”

萧驷不曾回头，两条红缨翻卷如游龙，马鞭再度抽响，噼啪甩开后才又朗声道：

“何将军，听我一句劝，趁早把那马贩子抓了罢！”

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魏珧费了半天劲才追了上去：“我说世子，跟着您可真叫人胆战心惊啊。”

萧驷收了鞭子：“要想回老爷子那边我不拦你。”

魏珧哎哟了声：“世子这哪行啊，我都是您的人了，回去也是挨骂。”

萧驷将马儿拴在了草场外侧，以便何将军的人接走：“你回去只是挨骂，有些人回去怕是找死呢。”

魏珧顿了顿：“您是说……”

“老魏，想不想和我赌一把，”萧驷道，“就赌那小子回去之后，陛下必定杀他。”

语罢他嘹亮地吹响口哨，一匹金光熠熠的战马“阿勒泰”便兴奋地朝他飞奔而来。

阿勒泰亲昵地蹭着主人的脸颊，一身纯色金毛看得魏珧羡慕不已：“世子，您把它养得真好哇。”

萧驷抚摸着阿勒泰金色的马鬃，不知在借由它追思何段往事。

良久后他才道：“只有北国草原才养得出这样好的马儿。”

魏珧喉间酸涩，忽而说不出话了。

萧驷却不曾为悲戚苦楚驻足片晌，他牵着阿勒泰的缰绳：“老魏，我赌那小子必死无疑，你敢不敢赌？”

魏珧嘶了声：“我看不见得吧世子？没准他还真吉人自有天相呢？”

萧驷道：“你不知道陛下的脾气，让办的事没办成，必定要杀人泄愤。”

魏珧立时肃然道：“世子慎言呐。”

“我跟你赌一千两，姓谢的见不到明日的太阳。”

魏珧喔了声，追问道：“哎，那要是明日的月亮呢？”

萧驷顿了顿，一巴掌推了过去：“滚！”

魏珧笑哈哈地接了这不痛不痒的一掌，扭开水袋道：“世子啊，我看你这银子得提早准备好了——哎，方才没说是银子是吧，那要不改成一千两金子呗世子？”

“……魏珧！你活腻了是不是！”

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闻允神色如云笼罩，贺遵老老实实地跪地拜倒：“大人，下官知错……让人跑了。”

冷淡眸光扫到了谢枢背上，后者也迅速跪下：“抱歉大人，我等……失手了。”

“你们不是要和我致歉，”闻允负手而立，面上阴翳叫人不敢抬头对视，“你们是要和陛下谢罪。宽不宽宥你们，也只在陛下一念之间。”

良久死寂。

没有人敢随意出声，每个人头顶上都好似悬着一把利剑，只要出声惊扰，即刻身首分离。

烛灯火苗轻晃，小太监匆忙的脚步打破了岑寂：“各、各位大人，陛下召见。”

众人心头俱是一震，不啻于当场听闻到了斩首示众的判决。

闻允颔首低眉，少顷后道：“劳烦春公公带路，我随他们同去。”

阿春点头伸手：“诸位请随我来。”

谢枢轻轻吸了一口冷气。

这是在劫难逃啊。

与他同行的三四人皆是一副如丧考妣的模样，唯有乔顾一派坦然无畏。

谢枢由衷道：“佩服佩服。”

乔顾耸了耸肩：“我这叫认命。”

“同年同月同日死啊，”谢枢也回以揶揄，“望舒兄，你我好像值得结拜为兄弟。”

贺遵快要哭了：“两位大爷，都这种时候了，你们居然还能笑得出来？”

一声陛下打破了贺遵的哭腔，小太监阿春拜道：“陛下，人都带到了。”

众人即刻跪地叩首：“臣等叩见陛下，恭祝陛下福寿无疆。”

“住口！！一群混账有何面目来见朕？！”

天子怒火中烧，抓起手边茶盏向下砸去，碎片即刻飞蹦四溅，险些扎入眼球。

可跪在地上的闻允却是动也不动，任由碎屑迸溅满身：“微臣知错，还请陛下息怒。”

“息怒？”天子冷笑起来，“一群废物，还敢回来复命？！”

“贺遵！”

贺遵冷不防听见天子号令，立刻战战兢兢地一拜到底，几乎贴到了地砖：“陛下……臣在。”

“那日属你最是信誓旦旦，”天子道，“你告诉朕，为什么出了这样的差错？”

“……臣、臣……”

贺遵唇色惨白哆嗦不止，竟是一个字也说不出来。

天子哈哈大笑杀意顿起：“好，来人——”

“陛下且慢！！”

“嗯？”

天子立即循声望去，只见谢枢竟是主动出击，单枪匹马出列叩拜道：“陛下且慢，微臣有一言禀告陛下。”

“你要说什么？”

“陛下息怒，”谢枢容色沉静岿然不乱，“此次暗杀失败，实为微臣自作主张。”

“哦？”

“你大胆！”身侧大太监常德义斥责道，“竖子抗旨不遵藐视圣上，真真是罪该万死！”

“陛下、常公公，微臣的话还没有说完，微臣的确是擅作主张，却也是临场应变，不得已而为之。”

“一派胡言！”

“等等，”天子眼神阴鸷，打断了常德义的话，“让他说完。”

“陛下命臣等见机行事，臣等岂敢阳奉阴违，只是……”谢枢深吸了一口气，最终还是决定配合着做出一副敬畏天威、忍不住手脚战栗的模样，“只是陛下有所不知，昭王殿下提前得到了消息，那船上的人根本就不是昭王殿下！”

“什么？！”

此言一出，无异于石破天惊。

天子骤然走下龙椅，谢枢瞥见那双长靴绕到眼前后将身躯压得更低了：“陛下明鉴，微臣句句属实，不敢妄言。船上的人并非昭王殿下，而是他的徒弟，靖远侯之子萧驷。”

偌大的建章宫内霎时鸦雀无声落针可闻。

天子五指攥紧：“你的意思是说……”

“陛下圣明，微臣以为恐怕有人提前走漏消息，让昭王殿下得知了刺杀一事。”谢枢谨慎道。

身后贺遵闻允等人面面相觑，谢枢此言一出无疑掀起了一场彼此怀疑的惊涛骇浪。

是谁敢背叛陛下？又为什么背叛陛下？

天子怒不可遏，森然笑道：“好一个走漏风声。”

“故而微臣不敢贸然动手，担心反而暴露了天镜司，”谢枢从始至终都垂着头微微瑟缩着，他是有意为之，而天子自然也会错了意，“微臣如此决断，实属迫于无奈。”

“所以……所以微臣斗胆恳请陛下三思。微臣愚见，当务之急应当是先揪出叛徒，以免更大祸乱。”

天子沉默少顷，冷眼投向殿外侍从：“你们都先退下，朕会派人详查，查清之前谁也不准跨出天镜司半步！”

“是。”

谢枢紊乱的呼吸渐渐归于平稳：“……陛下英明。”

大殿内停歇少顷，随后才稀稀拉拉地响起了暗卫们劫后余生的感激：“臣等叩谢陛下圣恩。”

一片颂圣之声中，唯有闻允侧目深深看了一眼谢枢，旋即又在他发现的前一刹不动声色地敛回了眸光。

“……陛下，”人走远后常德义神色为难，“防微杜渐，切不可掉以轻心呐陛下。天镜司是陛下手中鹰犬，如今不仅不遵圣旨行事，甚至还出了叛徒，这如何了得？”

天子来回踱步，神色阴郁山雨欲来：“该杀。”

“是，”常德义劝道，“陛下圣明，是该杀鸡儆猴，绝不能轻易放过。”

见天子迟迟不应，常德义便又凑近几分，卑躬屈膝道：“陛下，老奴愚见，是时候该对天镜司清洗打理一番了。”

天子沉吟少顷：“季准人还没回来，此事就交给你来办吧。”

常德义立即欣喜领命：“老奴遵旨。”

他大步跨出建章宫门，唤来了收养的小太监阿春：“春儿，你去把那个谢枢叫来，就说咱家有话吩咐。”