群臣起身恭送帝王，彼此却是心思各异。

有人想，这歌姬乃是威北侯蓄意进献入京，原以为能得帝王青眼，分去阮皇后的宠爱，却不想陛下根本就没有将其放在眼中。真不幸，今夜过后，大卫后宫依然是阮皇后一人的天下。

又有人想，歌姬殿前失仪固然有因，却是对帝王的大不敬，威北侯虽于海疆有功，却因今日朝中之争频频联络寒门将领向陛下上书，陛下今夜忽然发作，到底是心里不满了，原来威北侯在陛下心中也没有那么重要。瞄准风势的一些人，已经准备明日就此事狠狠参秦世隆一本。

时辰已至子时，卫珩既然走了，阮蟾光就只能宣布宴会结束，自行回了长秋宫。

太乐署令一夜战战兢兢未眠，只等着宫中降旨问罪，不想至天亮也没有任何音讯，他心底不安，天亮时带着那名唤“清莺”的歌姬亲至长秋宫寻阮蟾光请罪，想以阮皇后慈悲，兴许能得一线生机。

清莺随着太乐署令进殿时，阮蟾光刚起身更衣，隔着一层秋月色轻纱帷幔，清莺只隐隐睨见她身穿一袭粉青色绡纱薄裙，秀丽的长发垂于身后，肌肤如玉，气质清透，恍若清秋夜里天际一道素色月光，澄澈净白又染着淡淡的愁。

那一眼，就连清莺自己也觉得，皇后娘娘这样美丽动人，陛下又怎么可能会看得上别人呢？

“平身吧！”帘内传来女声柔静，清莺颤抖着身子随太乐署令起了身，然后听到阮皇后问：“你叫什么名字？”

清莺反应再三，在太乐署令的指点下才知道是在问自己，忙道：“奴名唤清莺。”

“歌喉清亮如莺，果是人如其名。”阮蟾光执了象牙梳轻轻梳着胸前秀发，见清莺还穿着昨日献艺的衣裙，面色也不大好，便放缓了语调，“本宫昨日见你舞曲甚佳，想是真的热衷于此，平日想是没少下功夫，歌舞多辛劳，自幼没少吃苦吧？”

清莺自小入教坊调教，其中辛酸自非一言可以道尽，原以为得了御前献艺的机会，至此可以平步青云，入宫得天子垂怜，何想竟是痴人说梦？这一夜担惊受怕，精神原就虚弱，乍然听皇后娘娘如此和蔼问话，心下一时酸楚涌出泪来。

帘内阮蟾光似是叹了口气，挥挥手道：“你有此才华，不好埋没了，日后就留在太乐署做执习吧！”

清歌是自威北侯府进献入京的，并不熟悉太乐署官职设置，更不知这“执习”是什么，但她很机灵，很容易就猜到这是太乐署司掌歌舞的一类女官，以她的身份能进太乐署做女官，清莺这辈子都没想到，忙千恩万谢阮皇后。待阮皇后吩咐人带她下去，还让人给她准备一份热膳食时，清莺更是忍不住感动地哭了，直忍不住夸皇后娘娘真是个好人，她之前居然还敢去惦记陛下，她真是个可恶的娘子。

阮蟾光连日情绪不佳，今日禁不住被这小姑娘逗得一笑，挥挥手命太乐署令带她下去了。

太乐署令忽蒙大赦，也是激动不已，忙谢了阮皇后，二人许是激动过度，声音有些没控制住，忽听重重纱帷后有人发出不耐烦的一声吐息，似是睡梦中被吵到一般，二人下意识地往布置雅致的床帷处望去，正见榻上有一男子翻了个身，裹着锦被侧身睡去。

这时辰能出现在皇后娘娘床榻上的，除了陛下还能有谁？太乐署令和清莺皆是大骇，忙俯身后退不敢再看。

莫说清莺，就连太乐署令心里都在犯嘀咕：“不是传言皇后娘娘因安北侯之死与陛下夫妻大吵一架，陛下数日未留宿长秋宫了吗？合着净是谣言！”

清莺则又想：“民间传得果是不错，陛下和皇后娘娘情比金坚，才不像那威北侯说得夫妻离心呢，竟诓我说进了宫就能有机会得到陛下的心做主子娘娘，忒个大骗子！”

待二人退下后，阮蟾光转身走至床榻前坐下，声色清淡道：“早朝时辰要到了，该起了！”

卫珩用被子蒙着头，一动不动，他昨日夜里发病，又是泡冰水、又是喝汤药的折腾到半夜，现在倦得很。

阮蟾光眼底生出一丝不耐，亲自上前去扯他的被子，手还未触及，卫珩忽然伸出长臂将她勾到了床榻里侧，她被转得有些晕眩，侧眼看向身旁闭目假寐的人，讥道：“从来不知我的床榻舒服成这样子，竟教陛下不早朝了，臣妾还以为通政殿的龙榻才是最舒服的呢？”

卫珩睁开一双幽怨的眼睛，嘟囔道：“圆圆，你在影射我！我昨夜才为你出了气，你今日就影射我！”

“臣妾不敢，陛下富有四海，各色美人享之不绝，真要收一位美姬进宫也无妨。”

卫珩悬着心问：“那我昨夜要是让秦世隆得了逞，圆圆怎么办？”

阮蟾光冷笑一声从榻上坐起，精致的眼睛生出凉意俯视着他，尽是这天下至尊女子的睥睨高贵，“那约末今日早朝，臣妾已经升位做太后了！”

她意思很直白：“你敢纳妃，我就送你上西天！”

卫珩后背蓦地起了一层鸡皮疙瘩，有些后悔自己口不择言问了这个问题，他又不是不知道他家圆圆看着温柔端庄，实际是个辣手的硬茬子。

硬茬子阮蟾光慢慢起身走到窗前，森凉目光望着绿影纱窗外初生的朝辉，“接下来，你打算怎么办？”

事已至此，阮蟾光早就看明白海疆救援贻误之事和秦世隆脱不了干系，杨行策一日不开口，真相就一日无法大白于天下，旁人等得起，但鸯鸯和整个顾氏却是不能再等了。

卫珩掀开薄被下榻来，身着月白色里衣立在窗前，一身风采如玉，握住阮蟾光的肩膀坚定道：“圆圆，相信我，我说过，我一定会给你和顾氏一个交代！一切我们等四姐从平州回来再说好不好？三哥是我的手足，他……与我也曾是过命之交，我不想在没有拿到确切证据前去处置故人，盼你能理解，也盼顾云简和陆萱能理解。”

阮蟾光眼角滑落泪滴，慢慢靠到她的怀里，“好！”

一队快马奔跑在山野密林间，疾风如刀呼啸在应鸾的耳畔，她奋力扬鞭催促坐骑，日行数百里昼夜不息赶赴平州。

展源率众骑马紧紧跟在她的身后，至一落脚点，上前劝道：“殿下，您已经两日两夜没有合眼了，天眼瞅着要下雨，在此休息一夜再走吧，这人困马乏，兄弟们也快撑不住了！”

应鸾满面寒霜，闻言勒住了马匹，她回头，见一个个亲随形色疲惫，马匹倦乏，她轻轻吐了口气，下令至最近的客舍休歇一夜，天亮再启程。

黑夜幽深，天穹荫翳，随时要落下一场大雨。

海疆的纠纷、朝中的争端，还有顾云廷突然的离去，成了应鸾心头难以消去的阴云，她坐在窗前一杯杯饮酒，意识因酒意渐渐模糊，再被雨声吵醒时，恍惚只见那年兴庆国草野坦荡，月明星稀，气概洒落的男子眉目依旧立在眼前，执起剑刃冲她温润一笑。

“顾云廷！”应鸾激动地唤了一声，起身跌跌撞撞地向他跑去，在将要触及那人影时被脚踏绊倒在地，回神时眼前早没有了那人的影子。

一串隐忍又酸涩的泪珠自她坚毅的眼角洒落，她抱膝坐在地上，泣不成声。

客舍外大雨倾盆，一个少年身披蓑衣冒着夜雨牵马离去，孤独的身影快速消失在山林小道的漆黑雨幕中，待他走远，一队人快马而至，为首之人闯进客舍，一把抓住受惊的客舍老板问：“可曾见一十六岁左右少年，单人匹马前来投宿？”

客舍老板战战兢兢地看一眼这群持刀的劲装黑衣人，忙老实交代：“有有……有两个！”

“住哪间房？”

客舍老板指了方向，一伙人飞速冲去，其中一间房的少年住客很明显不是要找的对象，另一间却早已人去房空，为首之人恼怒，飞快带人追了出去。

楼下的动静早就惊动了展源，他出房门时，正见那群人的为首之人带人上楼，展源转身隐在了暗处，待一行人离去，他跑去叩开了应鸾的房门。

应鸾也听到了声音，她双目微红，问：“是谁？”

“是仇祯！”

她眉心猛地一收，“秦世隆的亲军统将？这么晚他出现在这里做什么？”

展源也深为疑虑，“说是在找一个十六岁左右的少年，看样子是挺重要的人，倘是缉凶或抓贼，不至于大老远这阵仗跑到这里来！”

他们此次是奉命秘密北上去平州军调查海疆之事，不能轻易惊动沿途官府和威北侯，没想这么凑巧会在这客舍遇到仇祯，威北侯现下驻军显威，究竟要找什么人能找到平成郡来？

“十六岁左右的少年郎？”应鸾凝眉细细斟酌，此处地处平州与定州交界之处，是自平州南下的必经之路，秦世隆在找一个南下的人，难道这人和海疆战事有何关联？她忽然面色一变，“难道是秦琦？”

展源恍然大悟，什么人能让威北侯秘密派出自己的亲卫统将出去访查，定是自己的亲儿子无疑了，可是秦琦为什么要离家出走？

应鸾瞳仁如经淬炼，“如此看来，秦琦必是知道什么了！”

她没有多做耽搁，决定立刻分头行事，令展源带人继续北上，自己与亲随则紧跟仇祯之后去追秦琦。