外院账房的火烧得不大，却很准。

只烧西侧一间。

等顾行简带人赶到，火已经被府中小厮扑灭。门窗熏黑，屋里账架倒了一半，满地湿灰。空气里浮着焦纸味，混着一股淡淡的甜冷香。

沈照微站在门外，指尖发凉。

又是这个味道。

顾行简没有立刻进屋。他先看水桶，看门槛，看小厮鞋底。卫岑带人封住院门，谁也不许进出。

许老夫人赶来时，脸色比方才更沉：“今日老身寿宴，大理寺是要把侯府翻个底朝天？”

顾行简道：“若底下埋着死人，便翻。”

许老夫人气得胸口起伏。

沈照微看见谢兰舟扶着她，眼尾还红，却不敢再多话。她今日的杏白衣袖被女差役验过，袖口拆了一线，此刻垂在那里，像被拔了刺的花。

可沈照微知道，谢兰舟未必无辜，只是这一次有人把她也当作遮眼的帘。

账房门口，一名小厮跪着回话：“小的发现冒烟时，门从外头扣着。方管事昨日便没回府，屋里没人。”

顾行简问：“钥匙谁有？”

“方管事一把，严妈妈一把，还有老夫人处一把。”

严妈妈死了。

方慎逃了。

许老夫人手里还有一把。

所有目光都转过去。

许老夫人冷笑：“顾大人莫不是要搜老身？”

顾行简没有接这句话，只道：“请老夫人交钥。”

这一句比搜身更硬。

许老夫人身边的嬷嬷脸色大变。谢兰舟也抬头，像要开口求情，又忍住了。

沈照微看着许老夫人的手。

老人指间佛珠已断，只剩一截空线绕在腕上。她沉默片刻，终于让嬷嬷取来一串钥匙。

顾行简接过，没有立刻用，只让卫岑记：“老夫人自交钥一枚。”

程序清楚得近乎冷酷。

沈照微心中那点信任又稳了一分。

屋内查了半个时辰。

烧掉的大多是近三个月采买账、寿宴用度账，还有外院仆役轮值册。真正旧账不在明处。卫岑从墙角灰里扒出一只碎瓷瓶，瓶身白，口沿有一圈细细蓝线。

“大人，像药瓶。”

沈照微看见那瓶，心口猛地一缩。

前世火场里，她曾闻到药灰与桐油混在一起的气味。那时候，房中桌案上也摔碎过一只白瓷瓶。

顾行简注意到她脸色：“认得？”

沈照微摇头。

顾行简看着她，没说话。

她知道他不信。

但此刻她不能说前世。她只能换一个能落地的说法：“昨夜谢姑娘香囊里，有一味烧后发甜冷气的药粉。此瓶若装过同类药粉，瓶口应有残味。”

卫岑立刻闻了闻，随即皱眉：“有。”

顾行简命人封存。

账房火灭后，侯府寿宴彻底散了。宾客们被请到前院，各家车马排成一线，谁都不敢大声说笑。许老夫人以受惊为由回了正院，谢兰舟被留问，银翘由大理寺看护。

沈照微本该回驿站。

顾行简却让人送来一盏温茶。

茶放在外院偏厅的小案上，热气袅袅。屋里只留了顾行简、卫岑、沈照微和青黛。门开着，差役守在廊下，既避嫌，也防人偷听。

顾行简坐在对面：“沈姑娘，问几句话。”

沈照微捧起茶盏，指尖被热意烫了一下。

她已经很久没喝过这样正经递到手里的热茶。侯府的茶，多半带着试探；沈家的茶，多半伴着账和忧心。此刻这盏茶，没有香料，只有茶叶本身的苦。

“大人请问。”

顾行简没有立刻问，先把一张空白供纸推到她面前：“今日所问，若入案，本官会让你过目画押。若不入案，只作线索密录。你可拒答，但拒答之处，本官也会记。”

沈照微看着那张纸。