刘妈妈进门时，鞋底在青砖上蹭了两下。鬓边银簪晃着，脸上笑纹堆得很满，见了沈令仪便屈膝行礼。

“夫人安，姑娘安。”

沈令仪坐在上首，没有立刻叫起。

往日她待族中老人和气，连带着对这些有体面的管事妈妈也留三分颜面。今日却只端起茶盏，茶盖轻轻一拨，瓷声清冷。

刘妈妈脸上的笑僵了一瞬。

沈照微站在母亲身侧，垂眼看她鞋面上的黄泥。沈家前厅到二门都是青石，只有东库后墙昨夜修沟，翻出过新土。

“二叔父有话，怎么不亲自来？”沈令仪问。

她声音仍温，却少了平日的软。

刘妈妈忙笑：“二老爷原是要来的，只是铺上临时有事绊住脚。夫人也知道，月底盘账在即，几处盐栈、绸庄、米行都等着总账落印。夫人明日若带着钥匙北上，家里人手再能干，也怕误了正事。”

“所以？”

“所以二老爷想着，东库钥匙不如暂留族里。夫人只管陪三姑娘上京，侯府那边是大喜事，可不能让这些俗务分心。”

所谓俗务，是母女能站着说话的底气。没有这些，她入侯府，似随嫁财物。

沈令仪放下茶盏：“东库锁着赴京寿礼和照微嫁妆细册，钥匙自然随我走。月底总账，我走前已吩咐陈掌柜照旧送来，由我路上看。”

刘妈妈哎哟一声：“夫人这就太劳神了。水路颠簸，您又要照看三姑娘，哪还能翻那些厚账？再说，陈掌柜年纪大了，万一路上丢了册子，谁担得起？”

她说着，从袖中取出一封折好的纸。

“二老爷也是一片好意，怕夫人误会，特地写了个暂管条子。夫人按个手印，回来还是原封不动交还。”

纸递到案上。

沈照微看见“暂管东库”四个字，笔画圆滑，墨迹未干透。

前世母亲按了。人心一旦伸进锁眼，就不会只看一眼。

沈照微上前半步，拿起那张纸。

刘妈妈笑道：“三姑娘，这是族中账务，姑娘家看这些做什么？”

沈照微没有理她，只看向母亲：“母亲，二叔祖要暂管东库，是为月底总账？”

“自然。”刘妈妈抢先道。

“那为何条子上只写东库，不写总账房，不写盐栈账册，不写经手人姓名，也不写几日归还？”沈照微抬眼，“刘妈妈，你在族里伺候多年，连这样的条子也敢拿给我母亲按手印？”

刘妈妈脸色变了变，很快又笑：“三姑娘年纪小，不懂这些。族里人做事，哪里要像官府文书那样死板？”

“不死板，才好赖账。”沈照微把纸放回案上。

屋里一下静了。

青黛站在门边，眼睛睁圆。她大约没听过自家姑娘这样说话，连呼吸都放轻了。

沈令仪看了女儿一眼，没拦。

刘妈妈的笑挂不住了：“三姑娘这话重了。”

“正因是长辈，才更该周全。”沈照微语气平平，“沈家明日赴京，是给靖安侯府老夫人祝寿，也是议我婚事。东库里有寿礼，有嫁妆，有我亡父留下的旧物。今日钥匙留下，明日若少了一件，侯府问起来，是二叔祖担，还是我母亲担？”

刘妈妈张口：“自然不会少。”

“不会少，就不必暂管。”

“可月底盘账……”

“陈掌柜随行。”沈照微道，“账册封箱，钥匙母亲亲收。每日船停码头，账房照旧核一处，飞签回江南。若族中怕误事，请二叔祖把需核的铺名列出来，盖族印，今晚送到。”

刘妈妈被堵得一时接不上话。

沈照微知道。

她前世太怕撕破脸，结果人人都轻看她。

那不如从一开始就让他们知道，沈家的钥匙，没那么好拿。

刘妈妈眼神闪了闪，忽然叹气：“三姑娘伶俐，是好事。只是女人家太伶俐，到了夫家，未必讨喜。侯府那样的门第，最看重温顺知礼。老奴多嘴一句，姑娘如今还没进门，便把娘家账捏得这样紧，传出去，怕有人说沈家拿银钱压亲。”

这话阴软，像针从袖底刺出来。

沈令仪脸色一冷：“刘妈妈。”

“奴婢该死，奴婢也是替姑娘想。”

沈照微却笑了。

她笑起来仍是温和的，甚至替刘妈妈把那张暂管条子折好，推回去。

“那就更不能留了。”

刘妈妈一愣。

“侯府看重知礼，寿礼嫁妆便更不能出错。若因族中暂管，叫侯府误会沈家轻慢，岂不是害我？”沈照微顿了顿，“刘妈妈一心替我想，这道理必定懂。”

刘妈妈嘴唇动了动。