朝中风波暂歇，可周旻心底那点安稳，自那日早朝之后，便彻底碎得干干净净，一日比一日寒凉荒芜。

她回朝后长居宫内金华殿，看似荣宠加身，实则她心知肚明——她是皇帝亲手推出来的一枚制衡棋子。

皇帝任由她周旋在一众争储皇子之间，用她的军功、威望与兵权，牵制诸皇子势力，稳住朝中储权平衡。她身在棋局最中央，进退不由己，步步皆为人刃。

而周煦，比她更难。

周煦是皇室嫡长孙，辈分最尊、名分最正，性情沉稳、藏锋不露，暗中早已攒下不弱的朝中势力，是诸位皇子暗中忌惮、处处针对的最大储位劲敌。

无人知晓，这温润恭谨、搅动半朝局势的皇长孙，本是女儿身。

两人皆是困在储权漩涡里的人，同处刀尖行路，日日高危、事事惊心，从无片刻真正清闲。

朝中夺储拉锯愈演愈烈，皇子们党同伐异、暗流汹涌。两人都忙，都身不由己，都活在无尽的权衡与隐忍里。

可之前哪怕局势再紧、公务再压身，周煦从来不会放开她。周煦最懂得深宫分寸、最惜自身羽翼，偏偏唯独对她，贪得无厌、黏得执拗。

日日朝务堆叠，可周煦总能从密不透风的日程里，抠出一点又一点细碎时间，寻各种各样光明正大的借口，避开所有人耳目，悄悄缠来金华殿，赖在她身边不肯走。

在外是沉稳有度、令百官称道之人，踏入她殿中，眉眼瞬间卸下层层锋芒，染着独属于她的温柔，轻声唤她一句：“阿姑。”

有时周旻正伏案梳理兵籍、斟酌制衡朝局的分寸，心神紧绷。周煦便安安静静立在一侧，不扰她理事，只垂眸静静看着。待她稍歇，便凑上前低声闲谈，避开所有敏感朝局，只说些无伤大雅的琐事，借着细碎言语，贪恋片刻安稳。

她们身份太敏感，她们立场太特殊。所以她们永远小心翼翼、避尽人眼，从不逗留过久，从不留半分痕迹。

可即便如此，周煦依旧日日坚持。哪怕只有半刻钟、一炷香，也要悄悄赖来着。

旁人只见皇孙孤谨端方，唯有周旻知道，她在无人之处有多黏她、多依赖她的安稳。她会借着晚辈身份撒娇松弛，会卸下朝堂所有伪装，会在她面前流露出仅有的疲惫与柔软。

周旻从前总以为，这样的默契会一直都在。她们同陷纷争、同懂苦楚、同知彼此难处，她比谁都清醒分寸，也比谁都舍不得远离她。

可不知从什么时候开始，一切戛然而止。

起初两日，周旻依旧习惯性替周煦宽慰。她告诉自己，周煦是太忙、是太谨慎、是局势不允许。可日子一日日过去，那习惯性奔赴的身影，彻底绝迹。

金华殿门庭日日渐冷，再也没有那个借故前来、踏月私访的人。往日再忙也会挤出来的片刻温存，如今连一丝踪影都无。

周旻心底那点自欺的安稳，终于彻底崩碎。

不是忙，是躲。

这个认知落下来的瞬间，一股又酸又沉的寒意死死扣住她心口。

她瞬间乱了方寸。

她能看懂朝堂百鬼心思，能接住帝王翻覆手段，能平衡诸皇子汹汹野心，可她唯独看不动，那个哪怕身陷绝境，也要不肯放弃她之人，为何一夜之间，彻底陌路。

不管如何，周煦主动撤走了所有暖意。周旻日日枯坐金华殿，看着窗外宫墙高耸，听着风声寂寂。往日周煦赖着不走的金华殿空空荡荡，往日周煦低声唤她阿姑的余温彻底散尽。

周旻开始无尽患得患失。

她终日将自己困在金华殿中，白日尚且能用公务强压心绪，借着一桩桩要事麻木心神，装作全然不在意殿外动静。可宫中日日传来周煦的消息，字字句句，都像细针反复扎刺。

听闻周煦连日留在御前伴驾议事，应答周全，分寸滴水不漏，几番势力暗中刁难，皆被她不动声色化解。

春和来低声禀报之时，周旻执笔的指尖便微微发颤，墨汁晕开一小团黑斑。

她面上淡淡颔首，示意春和退下，心底翻涌的酸涩却堵得胸口发闷。她由衷盼着周煦平安顺遂，可这份顺遂，偏偏是以推开自己为代价。

连日晨昏，周旻不止一次走到殿门处，手扶冰凉门扉，数次想要差人递一句问询。可每每转念，便又颓然收回动作。周煦这般果决回避，定然是处境凶险万分，自己但凡贸然靠近，只会成为她的累赘，将她推入更深的绝境。

金华殿的冷清，缠了周旻一日复一日。

案头的兵籍卷宗叠得老高，批注写满了半页纸，可她执笔良久，目光落在密密麻麻的字迹上，心底却是一片空茫。公务能掩一时心绪，却堵不住日夜翻涌的煎熬，那点盘踞在心口的酸涩与惶惑，早已浸透四肢百骸，磨得她夜夜难安。

她忍了一日，又忍了一日。往日哪怕刀山在前、变局在即，周煦也从未舍得让她独自一人，从未舍得断了彼此唯一的温存。

拖延与自欺，终究抵不过心底汹涌的牵挂。

周旻再也熬不住了。她无法接受那个同她并肩踏过万丈风波、宁愿自陷险境也护她周全的人，会无缘无故与她形同陌路。她必须亲自去一趟，亲自试探清楚。

正好第二日朝会，周旻立于武将之首，静静听着殿中各方辩驳争执，依旧是那个进退有度、稳住朝局的模样，无人能窥见她心底的波澜暗涌。

只有她的余光，忍不住数次悄然掠过前列的周煦的身影。

周煦立在前列，全程垂眸听政，应答皇帝问话时从容周全，言辞分寸拿捏得丝毫不差。只是自始至终，周煦的目光未曾往她这边落过半分，淡漠得如同对待朝堂上任何一个寻常同僚。

朝会落幕，百官依次退散，人声渐息。周旻未曾返回常住的金华殿，转身抬步，径直走向了周煦居住理政的昭阳殿。

周旻屏退了随行侍从，独自一人踏入殿中。殿内陈设清雅规整，一如周煦其人，干净克制，从无半分逾矩张扬。她熟门熟路走到殿中待客的梨花木椅上坐下，静静端坐等候。

不知等候了多久，门外终于传来清浅沉稳的脚步声。

周煦处理完御前公务归来，踏入殿门的刹那，目光骤然撞上端坐殿中的周旻。那一瞬间，素来沉静无波的眼底，飞快掠过一抹真切的错愕与惊讶，周身的气场乱了转瞬即逝的一分。

只是那点讶异来去极快，快得让人误以为是错觉。不过瞬息之间，所有潜藏的情绪尽数被层层冰封掩盖。

周煦收回目光，敛尽眼底所有细碎波澜，再度抬眸时，已然换上了一副无可挑剔的疏离。她缓步入殿，身姿端正，礼数周全，对着端坐的周旻微微躬身行礼，却带着极致生分的距离感：“阿姑。”

没有往日踏遍风雨的亲昵，没有无人之时的温柔缱绻，更没有半分撒娇松弛的暖意。

往日周煦入金华殿，会卸下一身锋芒，眉眼染尽温柔，黏着她、靠着她，唤她一声阿姑，藏尽所有柔软疲惫。可今日，在周煦自己的殿中，周煦却端得比在金銮殿上还要冰冷。

周旻静静抬眸望着她，将她眼底的淡漠、周身的疏离尽数收入眼底。心口那点悬了许久的惶惑，瞬间落定，却沉得人喘不过气。

她太懂周煦了。

周煦这分明是藏了事。藏着天大的难处，藏着不能言说的凶险，所以才硬生生斩断所有牵绊，逼着自己远离，逼着彼此生分。

周旻心底酸涩翻涌，面上却依旧沉静淡然，不动声色看着眼前疏离冷淡的人，轻声开口，语气温和：“羲和，你我并肩历经无数风波，从来都没有什么事，是需要你一个人硬扛到底的。”

“你若有难处，有凶险，不必瞒着我。”她目光澄澈坦荡，字字皆是真心，越过层层疏离伪装，直直落向周煦冰封的眼底，“我们本就是一路人，同陷棋局，同踏刀尖，你的难处，我能懂，也能陪你一起担。无需刻意回避，更无需刻意疏远。”

这番话，是她压在心底多日的肺腑之言。

她不问缘由，只盼周煦卸下伪装，别再独自一人硬扛所有风雨，别再用冷漠伪装自保，硬生生推开唯一可以并肩相依的人。

可周煦听了，神色分毫未变，面上依旧是那副温雅恭顺、全然不懂的模样。仿佛未曾听出她话里的试探、体谅与疼惜，只当是长辈寻常的关切叮嘱。

片刻的死寂过后，周煦缓缓抬眸，语气平稳无波，依旧是客气至极的腔调，字字清晰：“阿姑多虑了。朝中诸事皆顺，我一切安好，并无任何难处。”

说着，周煦微微侧身，抬手做出送客的姿态，礼数周全，却冷得彻底：“昭阳殿事务繁杂，不便久留。还请阿姑早些回金华殿歇息，保重身子。”

周旻望着她眼底死死压住的情绪、刻意僵硬的姿态，望着这副全然陌生的冷淡模样，心口密密麻麻的疼，层层叠叠压了下来。

她端坐原地，身形未动半分。

“安好？”周旻轻声重复这两个字，语调极缓，带着一丝极淡的哑然，“你我朝夕相伴数年，你寻常心绪起落我皆一清二楚，你如今是真安稳还是强装镇定，我怎会看不出来？”

她微微前倾身形，褪去了朝堂之上的凛然气场，只剩满心恳切，字字温柔却坚定：“羲和，不必瞒我。你近日步步谨慎、处处隐忍，避我如蛇蝎，绝非无事。”

“我不求你即刻道明所有隐情。”周旻目光牢牢锁着她紧绷的眉眼，语气放得更软，带着隐忍的疼惜，“我只求你别一个人扛。从前是我们一起熬，往后也该一同承担。你不必为了护我，就彻底推开我。”

殿内死寂无声，空气仿佛都凝住了。

周煦垂在身侧的双手悄然攥紧，指节泛出浅浅的青白。她垂着眼，长睫剧烈颤动，掩去眼底翻江倒海的痛楚与挣扎。周旻的每一句体谅，都像温软的利刃，狠狠扎进她紧绷多日的心防。

她最怕的，从来不是帝王猜忌，最怕的就是阿姑这般通透温柔、看穿一切，依旧心甘情愿想要陪她共赴绝境。

可她不能。

再多隐忍，再多伪装，在周旻执拗的温柔面前，已然快要撑不住。再待片刻，她怕自己会溃不成军，会忍不住卸下所有防备，会不顾一切抱住眼前之人，将所有苦楚委屈尽数倾诉。

周煦不敢再对视，不敢再多听一字。

她猛地收回所有纷乱心绪，骤然抬眸，眼底最后一点温热彻底散尽，她避开周旻恳切的目光，语速微微加快，带着刻意的淡漠：“朝中尚有紧急机务待办，我无暇陪阿姑闲谈。”

话音落下，不等周旻再说半句，她便转身抬步，步履仓促却姿态端正，近乎落荒而逃般踏出了昭阳殿。

偌大的昭阳殿，瞬间空寂。

周旻依旧端坐在梨花木椅上，维持着原来的姿势，一动不动。她静静望着殿门空荡荡的方向，望着那道决绝离去、不曾回头半步的背影彻底消失，心口密密麻麻的钝痛缓缓蔓延开来，酸涩、无力，又夹杂着几分彻骨的清醒。

周煦从未见过这般仓皇逃离的周煦。往日那个遇事沉稳、泰山崩于前而色不变的人，如今仅仅是面对她几句真心问询，便慌乱至此，只能以躲避收场。

这哪里是无事，分明是事态凶险到了极致，分明是她背负的秘密沉重到了极致，逼得她只能斩断情丝、隔绝过往，用最笨拙、最伤人的方式，护她周全。

良久，周旻缓缓闭上双眼，再睁开时，眼底的绵软恳切尽数褪去，只剩一片沉静锐利的笃定。

周旻心底清清楚楚明白，不能再这样下去了。一味的退让、体谅、被动等待，只会让她们渐行渐远，只会让周煦独自一人困在无人知晓的绝境里，日夜煎熬、独自死撑。

她不会任由周煦独自扛下所有风雨，更不会看着她们一步步沦为陌路。