承德殿内珠玉垂帘，鎏金的灯盏照得满殿流光溢彩。文武百官按品阶分列，宗室亲贵列席两侧，高坐于御座主位之上的正是皇帝，神色威严，不怒自威。

赵喜尖声高呼：“宣北梁使团觐见——”

萧锦一身朝服，身姿挺拔，领着副使贺临稳步入殿。她抬眸微扫，目光在御座上的天子身上一停，随即从容俯身，行中原大礼，声音清越沉稳：“北梁使臣萧锦，参见大周陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

礼数周全，不卑不亢。

天子抬手，声线沉缓：“使臣平身。北梁与大周素来邻好，此番远来，辛苦了。”

“为两国邦交，臣不敢言苦。”萧锦起身，垂眸而立，气度从容。

大鸿胪顾奉恩在旁适时奏报：“陛下，萧使臣乃北梁王亲弟之女，聪慧过人，熟知中原典籍，此番为边贸流民而来，诚意十足。”

天子目光淡淡扫过萧锦，面上虽带出几分赞许笑意，语气听来温和，内里却全是为拉拢使臣、缓和气氛的场面话，半分真心也无——在他心中，女子终究不堪大用，不过是用来润滑邦交的由头罢了。

“年纪轻轻，有这般见识气度，倒是难得。朕亦有一女，名唤周旻，也略通典籍，你二人皆是年轻一辈，日后在京中，可随意切磋交流，也算彰显两国通好之意。”

这话一出，旁人听来是天子亲近厚待，抬举萧锦，也顺带提一句女儿。

可只有座中听闻的周旻自己清楚——皇帝从无真正看重过她这个女儿，此刻这般说，不过是拿她做个拉近两国关系的由头，做给北梁使臣看罢了。

萧锦却在此时，真的循着天子所言，抬眼望了过去。她带着几分真切的兴致，细细打量着周旻，似是真的对这位被天子随口一提的大周公主，生出了浓厚兴趣。

那目光坦荡、直接，又藏着几分不易察觉的探究与欣赏，全然不似旁人那般只当是一句场面。

萧锦微微欠身，语气里竟带上了几分真诚：“陛下厚爱，臣荣幸之至。大周文风鼎盛，公主能得陛下这般称赞，必定才学不凡，臣着实愿与公主一见，请教交流。”

一句话，听得殿内众人微怔。

谁也没料到，北梁使臣竟会将天子一句客套话，当了真。

而一直安静坐立在周旻身侧的周煦，将这一幕尽收眼底。

她原本目光就只牢牢黏在周旻身上，寸步不离，可萧锦那道直白灼热的视线一落过来，周煦周身的气息瞬间沉了下去。垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛白，清透的眼眸里掠过一丝极淡的阴霾，连带着唇角都抿成了一条紧绷的直线。

一股隐秘的、连她自己都不愿承认的醋意，悄无声息地漫上心头。

眼底藏着执拗的占有欲，心底暗暗泛起一阵酸涩的闷意：谁也不能这般轻易觊觎，谁也不能，分走半分属于她的目光与温柔。

她不喜欢萧锦这样看着周旻，不喜欢旁人对周旻生出这般明显的兴趣，更不喜欢有人妄图靠近她视若性命、小心翼翼藏在心底的人。

周煦不动声色地往周旻身侧靠了靠，身形微微侧转，用自己的肩膀轻轻挡住了那道碍眼的目光，像一堵沉默却固执的小墙，将周旻严严实实地护在自己身前。

周旻将身侧人细微的动作尽数收在眼底，她能清晰感受到周煦悄悄往自己这边靠拢的力道，微微侧转的身形恰好挡去了萧锦投来的大半目光，固执地将她圈在自己的领地之内。周身骤然沉下的气息，还有那藏不住的占有欲，她全都看得分明。

可她非但没有半分不悦，心底反倒漫开一丝极软的暖意，面上依旧是端静淡然的公主模样，不曾流露出半分异样。

她纵容着周煦这孩子气的护持，甚至不动声色地微微侧身，往她的方向靠了半寸，让那道遮挡的身影更安稳些。垂在袖中的手悄然抬起，指尖极轻、极隐秘地碰了碰周煦攥紧的手背，用只有两人能察觉的幅度，轻轻按了按，像是无声的安抚，又像是温柔的应允。

那一下触碰，精准地落进了周煦心底最紧绷的地方。周煦攥紧的指节微微一松，周身沉郁的气息瞬间散了大半，清透的眼眸里阴霾褪去，只余下被安抚后的温顺与安心，唇角紧绷的线条也悄悄柔和下来。

萧锦虽察觉到周煦似有遮挡之意，却也只当是寻常坐姿调整，依旧从容站在殿中，目光坦荡地望着周旻的方向，笑意真切。

皇帝见殿中礼数已毕，抬手轻挥：“北梁使臣一路辛劳，诸位皆落座便是。”

萧锦领着贺临，在殿侧专为外使设的席位上从容落座，身姿依旧挺拔。

待众人坐定，皇帝才再度开口，话题绕回边贸与流民之事：“北梁此番主动遣使商议边贸互市、安置流民，足见你们的诚意。”天子目光扫向阶下的萧锦，“顾卿已与朕提过，不知萧使臣可有具体章程，今日不妨在殿中细说。”

萧锦应声起身，从袖中取出早已备好的边贸疏折，由黄门呈递御座，她则立于殿中，条理清晰地陈述北梁的提议。

言辞条理分明，进退有度，全然不见半分女子的柔弱怯懦，反倒比许多朝中老臣更具格局眼界，殿中不少文武官员闻言，都暗自点头，先前因她女子身份而生的轻视，悄然淡去几分。

天子阅罢疏折，面上笑意淡了些，取而代之的是帝王权衡利弊的沉凝，并未立刻应允，只淡淡道：“此事关乎两国边境安稳，容朕与朝臣商议后，再给北梁答复。”

萧锦从容颔首，并无半分急切：“臣明白，国事为重，大周自有考量，臣静候佳音便是。”

皇帝抬眸扫过阶下肃立的萧锦，又环视殿中列坐的宗室百官，语气放缓，带上了几分宴饮的松弛：“今日乃北梁使团初入承德殿，远来是客，便不再谈朝堂正事、边务繁杂，免得扰了宾主尽欢的和气。”

说罢，天子抬手示意殿内侍立的宫人与乐师，朗声道：“朕今日设殿内小宴，略备薄酒礼乐，诸位使者只管放宽心，在京中、在这殿上，尽可放松尽兴，不必拘束。”

萧锦闻言，再度起身行一礼，声音得体：“臣谢陛下盛情款待，大周礼遇厚重，北梁上下感念于心。”

话音落毕，她才缓缓落座，坐姿依旧端方挺拔。

殿中众人饮尽杯中酒，纷纷落座，乐声婉转，舞姬身着华服翩然入殿，水袖翻飞，舞步轻盈，为殿内更添几分旖旎雅致。

天子看着殿中和乐之景，心中暗自思忖，萧锦虽为女子，却颇有才干，留她在京中，既能慢慢商议边贸之事，又能借女儿与之交好，稳住北梁局势，实在是一举两得。

念及此，他再度看向萧锦，语气温和：“萧使臣在京逗留期间，若有任何需求，尽管告知鸿胪寺，朕定会命人妥善安排，你只管安心在京城游玩赏景便是。”

“臣谢陛下体恤。”萧锦领着贺临起身，举杯遥敬御座，动作从容得体，目光却在举杯之际，又轻轻掠向周旻所在的席位，眸中带着几分坦荡的期待，似已在盘算日后与周旻论学相交的场景。

周旻抬眸迎上萧锦投来的目光，微微颔首示意，神色端雅淡然，分寸拿捏得恰到好处，既不失公主礼数，也未流露半分多余的亲近。

萧锦见状，眸中笑意更盛，只觉得这位大周公主沉静有度，绝非寻常闺阁女子，心中的欣赏又添了几分。

席间百官也渐渐放松下来，三三两两低声交谈，殿内再无方才议事时的肃穆，取而代之的是宴饮的热闹与闲适。

周旻则抬手执起案上银筷，避开了盘中偏硬的肉食，专挑了几样质地软糯、滋味清鲜的菜肴，轻轻夹入周煦面前的玉碟之中，动作细致又自然，全然是常年照料惯了的模样。怕殿上冷气侵人，她还特意将温热的羹汤往周煦面前推了推。

周煦只乖乖捧着食碟小口吃着，像只被顺了毛的小猫。

周旻见她吃得安静，唇角微不可查地弯了弯，又留意到案角摆着的几样蜜饯甜食——那是周煦素来最爱的口味，清甜不腻，入口绵软。她不动声色地将那甜食轻轻挪到周煦手边，又取了一枚小巧的银匙放在碟边。

“尝尝看，合不合口。”她压低声音，语气温柔得能化进心底。

周煦心头一暖，立刻拿起小匙，舀了一小块甜食送入口中，甜意从舌尖漫开，一路甜到心底。她抬眸看向周旻，眼睛亮闪闪的，像盛了满室的星光，轻轻点了点头，又往周旻身边偎得更近了些。

周旻静静看着身侧的人，眼底的温柔几乎要溢出来。周煦小口抿着甜食，腮帮微微鼓起，眼睛弯成了软乎乎的弧度。她吃得认真，但每咽下一口，都要抬眸望周旻一眼，眼睛里满是亲昵。

这般乖巧的模样，看得周旻心头软成一汪春水，一种不知名的满足感层层漫开，填满了胸腔。她就这般安静地望着，想再为她添一勺甜食，又舍不得打破眼前这份温顺美好。

那种感觉，像在精心喂养一只肯亲近自己的小宠物，看着她因自己的一点心意便满心欢喜，所有的在意与温柔都有了归处，心底是沉甸甸的满足。

萧锦是个很直爽的人哈哈哈

看我们阿姑给孩子惯的！

作者有话说

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第37章 宴请