李远清一行人赶回崔宅时，天已擦黑。

远远就听见宅子里炸开了锅。哭喊声、叫骂声、砸东西声混作一团，隔着高墙都能震得人耳膜发麻。

门房早不知跑哪儿去了，两扇朱门大敞着，能看见里头人影幢幢，乱得跟滚水泼了蚂蚁窝似的。

“这是闹哪出？”

钱师爷皱眉，加快步子跨进门。

一进前院，好家伙——灵堂前的空地上，两拨人正扭打成一团。

一拨是崔家的仆役，个个系着孝带，手里抄着板凳腿、扫帚把；另一拨是几个粗布衣裳的汉子，看打扮像是庄户人，下手更狠，拳拳到肉。

白幡被扯得七零八落，纸钱撒了满地，让人踩得稀烂。

供桌翻了，香炉滚在一边，长明灯倒在地上，火苗舔着地上的草席，“呼啦”烧起一片，也没人管。

灵柩前，崔夫人一身重孝，死死搂着几个孩子，缩在棺材和墙壁的夹角里。

三个女儿吓得脸色煞白，紧紧依着母亲，最小的崔焕被个婆子抱着，哭得直抽气。

崔夫人头发散了，脸上挂着泪，却还强撑着，一手护着孩子，一手朝外指，嘶声喊：“别打了！都别打了——！”

“都住手！”钱师爷大喝一声。

没人理。打得正酣。

钱师爷脸一沉，朝身后衙役挥手：“拉开！”

七八个衙役冲上去，两人拉一个，费了老鼻子劲才把两拨人分开。

有个衙役脸上挨了一扫帚，顿时起了道红印子，气得夺过扫帚“咔嚓”掰成两截，往地上一扔。

“反了天了！在丧主家里动手，眼里还有王法吗？！”钱师爷上前，目光扫过那伙庄户汉子，“你们是刘明月的娘家人？”

为首的是个黑脸膛的壮汉，正是白天闹过事的刘大。

他喘着粗气，脸上挂了彩，指着崔家人骂：“就是这帮黑心肝的害死我妹妹！现在尸首找着了，你们还有啥话说？！”

崔家一个老仆跳起来：“放屁！是刘氏自个儿不检点，跟人私奔，如今死了也是报应！”

“你说谁不检点？！”

刘大身后一个年轻后生红着眼往前冲，被衙役拦住，“我姐姐在你们崔家过的什么日子？回回回家都偷偷哭！你们崔大郎偷爹的小妾，你们老员外装病不管，满府上下欺她一个弱女子！如今人死了，倒成她的不是了？！”

“就是！”另一个刘家人帮腔，“定是你们害的！伪造个自尽，就想糊弄过去！”

崔家仆役也不甘示弱：“刘氏勾引少主，搅得家宅不宁，还有脸说？！”

“你们崔家没一个好东西！”

“你再说一遍？！”

眼看又要打起来，钱师爷抬脚踹翻旁边一个凳子，“哐当”一声巨响，总算镇住了场面。

“都给我闭嘴！”他沉着脸，目光在两边人脸上扫过，“刘明月之死，县尊大人自有明断，若系他杀，非自尽，官府自会追查真凶，还她公道。尔等在此吵闹厮打，是能让她活过来，还是能助官府破案？”

他顿了顿，语气缓了些：“丧主家里，灵柩在前，这般闹腾，惊扰亡魂，是为不敬；扰乱治安，惊动四邻，是为不法。刘家若觉冤屈，可写诉状递到衙门，官府自有公断。崔家也当约束下人，莫再生事。”

他看向刘大，声音放沉：“刘大，带你的人先回去。再敢闹事，本师爷先拿你问个扰乱丧仪、殴斗伤人之罪！”

刘大张了张嘴，还想说什么，被同来的人拽了拽袖子，终是咬牙，狠狠瞪了崔家人一眼，一挥手：“我们走！”

刘家人骂骂咧咧地走了。

崔家仆役也悻悻散开，收拾狼藉。钱师爷这才转身，走到灵柩前，对崔夫人拱手：“夫人受惊了。还请节哀，保重身子。”

崔夫人泪流满面，颤声道：“多谢师爷……”

话音未落，后院方向突然传来一阵惊呼尖叫，由远及近。

几个丫鬟小厮连滚爬爬冲过来，个个面无人色，嘴里乱嚷：

“不好了！出事了——！”

“老爷、老爷被人打死了！”

声音重叠，乱糟糟听不真切。

何皎皎眼尖，在那一群连滚爬爬的人里，竟瞧见个熟悉的身影——

墨雨跑在最后，因为跑得太急，被门槛绊了一下，险些摔倒。

他稳住身形，扯开嗓子吼，那嗓门洪亮，愣是把前头重叠的报丧声都盖了过去：

“崔员外的头让人砸了个稀巴烂——！”

喊完，他才发现前头的人已经报完了信，此刻全场死寂，所有人都扭头看着他。

墨雨一张脸涨得通红，尴尬地抓抓头，找补道：“那、那个……我们公子在那帮你们守着呢，你们快去看啊！”

满场静了一瞬。

随即，“轰”一声炸开。

崔夫人眼前一黑，软软往后倒，被丫鬟慌忙扶住。三个女儿哭成一团。崔泽脸色惨白，腿一软，差点跪下。

“快！快去老爷院子！”

钱师爷也顾不得许多，急着吩咐衙役将所有大门关闭，任何人不得进出，随即拔腿就往里跑。李远清、何皎皎紧跟而上，崔家人也呼啦啦涌过去。

穿过两道月门，到了崔员外养病的院子。

院门口，一个没留头的小丫头死死抱着廊柱，浑身抖得像筛糠，眼睛闭得紧紧的，不敢往屋里看。

众人冲进正房。

扑鼻一股浓重的血腥味。

屋里没点灯，只借着窗外暮色，能看见床榻边一片狼藉。

崔员外穿着中衣，上半身快从床上栽下来。颅骨塌陷，红白之物糊了满脸满枕，根本辨不出原本模样。

床前地上扔着个铜烛台，上头沾满了血和毛发。

而景星，就站在屋子当中，背着手，皱着眉头，在屋里踱来踱去。

时而凑到窗边看看，时而蹲下瞧瞧地面，时而又托着下巴，盯着床榻出神。那副认真思索的模样，与这血腥的凶案现场格格不入。

崔夫人被丫鬟搀着进来，只看了一眼，便尖嚎一声，两眼翻白晕死过去。

三个女儿跟着哭倒，小的那个直接吓傻了，张着嘴发不出声。崔泽慌忙叫人扶夫人小姐们出去，又喊快去请大夫，院里院外乱成一团。

何皎皎三步并作两步冲到景星跟前，压低声音斥道：“你别在这儿乱走！把有用的痕迹都踩坏了怎么办？！”

景星“啊”了一声，这才回神，忙退开两步。

钱师爷和李远清已走到床前。

饶是钱师爷在衙门几十年，见过不少命案，此刻也忍不住倒吸口凉气，以袖掩面：“造孽……真是造孽。崔员外富贵一生，竟落得这般下场……”

李远清却已戴上手套，俯身细验。

她从尸首的头脸看到脖颈，又抬起死者的手、腿，借着窗外最后的天光，一寸寸察看。

忽然，她抬起头，看向钱师爷：“师爷，您确认……这真是崔员外？”

钱师爷一愣，又看看床上那面目全非的尸首，迟疑道：“是、是他啊……怎么了？”

“没什么。”李远清摇头，“学生没见过崔员外，故而多问一句。”

这时，一直被何皎皎拦在后头的景星，瞅准个空子，猛地钻过来，扑到李远清跟前，喘着粗气道：“李、李仵作！我、我好像看见凶手了！”

钱师爷猛地转头：“谁？！”

“是个女的！”景星急声道，“背影……跟我在悦来客栈见到的，来找崔大郎的那两个女子中的一个，很像！我在这府里转悠，想帮着查查，突然听见这院有人惨叫‘救命’，循声跑来，刚到院门口，就见一个身影从屋里窜出，翻墙跑了！我只瞧见个背影，穿着青布衫子，头发挽着……”

钱师爷追问：“可看清脸？身形高矮？有何特征？”

景星一噎，讪讪道：“没、没看清脸……天快黑了，她又跑得快。身形……中等个子，不胖不瘦，跑起来很利落……”

钱师爷叹了口气，有些失望：“你怎么就不跟进去，或是喊人拦下呢？”

“我、我也想啊！”景星委屈，“可我冲到院门口，就见这小丫头抱着柱子吓瘫了，其他人都跑去打架了，”他指指门外那小女孩，“我喊她，她也不应。我本想追，又怕屋里还有人遇害，就先冲进来看——结果就、就这样了……”

他越说越急，下意识往前迈步，想拦住要出门吩咐衙役搜捕的钱师爷。不料脚下一绊——

“哎哟！”

何皎皎痛呼一声。

景星这才发觉，自己竟不小心踩到了何皎皎的脚。

何皎皎穿的是软底布鞋，景星虽是无心，但他一个男子，身量不轻，这一脚下去，何皎皎疼得龇牙咧嘴，单脚乱跳，一个不稳，往后倒去。

李远清眼疾手快，一把扶住她。

“我这脚！”何皎皎疼得眼泪都快出来了，“前儿才扭了，才好些，又来这一下……”

“回去给你擦药酒。”李远清温声道，目光却忽然落在何皎皎跳脚时扬起的鞋面上。

那鞋面上，沾着一点暗红色的泥土。

李远清眸光一凝，俯身，用手指轻轻捻起一点，凑到眼前细看。泥土颜色暗红带褐，质地细腻，里头混着极细的砂粒。

和鸑神庙门槛内侧发现的红褐土，一模一样。

何皎皎也看见了。

她瞬间忘了疼，瞪大眼，看看那泥土，又看看景星，猛地挣开李远清的手，小跑到门外，一把揪住正要溜的景星。

“你站住！”

景星被她拽得一个趔趄：“干、干嘛？”

何皎皎二话不说，弯腰就去脱他的鞋。景星和墨雨都傻了，手忙脚乱去拦，可又不好对一个姑娘家动手动脚。

混乱中，何皎皎手疾眼快，一把扒下了景星右脚那只黑缎靴。

“哎！我的鞋——！”

何皎皎不理他，拎着鞋跑回屋里，递给李远清。

李远清接过，翻过鞋底。

靴底沾着厚厚的泥，大部分是寻常的黄土，但在边缘缝隙处，分明嵌着几小块暗红色的泥斑，与何皎皎鞋面上的、鸑神庙的一模一样。

何皎皎脸色凝重，看向景星：“你这些时辰，到底去哪儿了？鞋底怎么会有这种红泥？”

景星被问得一愣一愣的，下意识道：“没、没去哪儿啊……就在这崔府里转悠，想着帮你们查案……”

“帮我们？”何皎皎气笑了，“你不添乱就是帮大忙了！”

她夺过靴子，走回去，“啪”一声扔在景星面前：“穿上！”

景星弯腰穿鞋，嘴里不服气地嘟囔：“我真是想帮忙……”

“好了。”李远清忽然开口。

她走上前，在景星面前停下，微微笑了笑，颇有礼貌：“我们……还真需要景公子帮个忙。”

景星穿鞋的动作一顿，抬头看她。

何皎皎也愣了：“远清姐？”

李远清却朝景星点点头，神色认真：“公子若真想帮忙，便请仔细回想，今日在崔府都去过哪些地方，尤其是——这红泥特殊，定是沾自某处。”

景星眼睛一亮，忙不迭点头：“我记得！我都记得！我从灵堂出来，先去了后园假山那边，然后绕到西跨院的柴房附近，后来听见这边喊叫才跑过来……”

他转着圈掰着手指头数，说得又快又急，

李远清静静听着，却慢慢越过他，望向窗外沉沉的夜色。

“……大概就是这样了……李仵作……”

景星回头一望，却不见李远清和何皎皎的身影。

“人呢？”

“早走了！公子您也太入迷了。”墨雨挠头。