鸑神庙在城西二十里的荒山里。

那山连个正经名字都没有，本地人只叫它“西山”。

山路早被野草埋了，李远清一行人是衙役在前头拿柴刀砍着荆棘，才勉强开出一条道来。

爬到半山腰，远远看见一段塌了半截的土墙，墙后头露出个破败的屋檐，瓦都掉了大半，露出黑黢黢的椽子。

庙就一间屋，门扇早不知被谁卸走了，剩个空荡荡的门洞。

往里看，里头供着尊辨不出面目的泥塑，彩漆剥落，半边脸都塌了，露出里头的草筋和木架。

供桌上积着厚厚一层灰，香炉倒着，几只野鼠“吱溜”窜过梁柱，抖落一阵尘埃。

“这地方……”

何皎皎捂着鼻子，小声嘀咕，“鬼都不来。”

确实荒凉。

庙前一小片空地长满了及膝的蒿草，四周老树盘根，枝丫横斜，把天光遮得严严实实。山风穿过破窗，呜呜咽咽的。

庙里已经点起了几盏气死风灯。

县令赵简蹲在横梁下，正和一个头发花白的老仵作低声说话。地上铺着块草席，上头躺着个人，盖着白布。

见李远清他们进来，赵简招招手，胖脸上没了往日那弥勒佛似的笑，显得凝重。

“初步看了，是上吊。”他指了指横梁，上头还挂着半截断了的绳索，“老杨从她怀里摸出封信。”

那老仵作姓杨，在衙门干了三十多年，这时将一张折起的纸递给李远清。纸是普通的竹纸，字迹娟秀，写着：

“妾与崔郎情深，相约共赴黄泉。然崔郎投河，妾临渊生惧，仓皇遁去。连日煎熬，良心难安。今随郎君去矣，愿来世再做夫妻。”

底下落款“刘明月绝笔”。

李远清默默看着，没说话。

她让守在现场的衙役让开些，走到赵简和杨仵作面前，先行了一礼。

赵简知道她性子，摆摆手：“有话直说。”

李远清斟酌着言辞，声音放得低：“敢问杨师傅，发现死者时，她是倒在地上，还是挂在梁上？”

杨仵作看了她一眼，道：“自然是挂在梁上。哪有在平地上把自己勒死的？”

“那……是怎么把她抱下来的？”

“几个衙役托着腿和腰，小心放下来的。”

李远清点点头，抬眼看向横梁。

那梁是根老榆木，粗得很，离地少说有八尺高。她又低头看了看草席上那具尸身，白布下隐约能看出个纤瘦的人形。

“杨师傅，您不觉得……这梁太高了些？”她声音更轻了，像是怕冒犯前辈，“死者纵然身量不矮，要自己挂上去，怕也艰难。”

杨仵作皱眉：“边上不是有个石墩子？踩着不就够了？”

李远清走到墙角那个石墩子旁。

墩子约莫一尺来高，粗糙得很，上头也积着灰。她伸脚轻轻踹了踹，墩子纹丝不动。

“这墩子少说百来斤。”

她回身，用手虚量了量死者从足底到头顶的长度，又比了比横梁的高度，这才道：“死者身高约四尺八寸，横梁距地八尺三寸，绳索长两尺五寸。这般算下来，死者悬空后，脚尖离地约有八寸。”

她顿了顿，看向杨仵作：“上吊之人，若是自己蹬翻垫脚物，因身体下坠、绳索拉伸，脚尖离地多不过半尺。倒像是被人抱起，直接挂上去的。”

杨仵作脸色有些不好看，指着石墩子：“踩着这墩子，不就够了？”

李远清摇头，语气依旧恭敬：“杨师傅您想，这墩子这般沉，她一个弱质女子，如何搬得动？纵有力气搬来垫脚，上吊时蹬翻墩子——那墩子倒地，该在梁下不远处。可您看，这墩子如今在墙根，离梁下足有五六尺远。”

杨仵作张了张嘴，没说出话。

李远清又看向那封绝笔信，低声道：“学生还听闻，刘氏娘家并不尚学，男子读书的尚且寥寥，她一个十五岁便嫁入崔家的女子，如何能写出这般工整娟秀的字迹？这信……是否真是她手笔，怕还需斟酌。”

赵简摸着下巴，看看梁，看看墩子，又看看那封信，半晌，朝周围挥挥手。

“都散开些，退到门外去。老杨，李仵作，你俩留下——何皎皎也留下记录。把门掩上。”

破庙的木门“吱呀”合拢，将外头的嘈杂隔开。气死风灯昏黄的光在四壁晃动，映得人影幢幢。

李远清这才走到尸身旁，轻轻掀开白布。

是个年轻妇人，二十四五岁年纪，生得确是好容貌。

瓜子脸，细眉长目，即便死了，也能看出生前是个美人。

她穿着一身白绫衫裙，料子细软，裁剪合体，腰间系着条湖绿色的丝质汗巾。头发梳得整齐，簪一支素银簪，耳上戴着小巧的丁香坠，双手交叠在腹前，指甲修剪得干净。

单看表象，确像精心打扮后，和情人从容自尽。

李远清却蹲下身，戴上素布手套，手指轻轻按上死者颈间的缢痕。

那痕迹从耳后斜斜向上，在喉前交会，深紫色，皮肉微微外翻。她一寸寸摸着，从耳后到喉结，再到另一侧耳后。

然后，她托起死者的手。

手指已经僵硬，保持着微蜷的姿势。

李远清就着灯光细看指甲缝——干干净净，没有半点麻绳纤维。又翻看虎口、指腹，皮肤完好，无任何挣扎摩擦的痕迹。

“大人请看。”她将死者的手轻轻展示给赵简和杨仵作看，“自缢之人，濒死时本能挣扎，双手会抓挠颈间绳索，指甲内必留纤维，虎口、指腹也多有擦伤。可刘氏十指光洁，毫无此象。”

她又翻开死者眼皮。眼睑内侧有细小的出血点，如针尖大小，散布在结膜上。

“眼睑出血是窒息常见征象，自缢、勒死皆有。但——”她以竹签轻拨眼球，“她眼球表面也有少量出血。这更常见于勒杀，因颈部受外力猛然挤压，头部血管破裂所致。自缢是缓缓窒息，此象较少。”

杨仵作忍不住凑近看，眉头越皱越紧。

“劳烦搭把手。”李远清对何皎皎道。两人小心将尸体侧翻，露出背部和臀部。

李远清用手指在死者腰背、臀腿处轻轻按压，又让何皎皎打来一盆清水。她将白布蘸湿，在尸体背部的皮肤上缓缓擦拭。

湿布过处，几处淡青色的斑痕逐渐显现出来，在苍白的皮肤上格外扎眼。斑痕主要分布在背脊、腰臀处，呈片状，边缘模糊。

“这是尸斑。”李远清道，“人死后，血液沉坠至身体低处，形成此斑。自缢者直立悬空，尸斑多在下肢、足部。可刘氏的尸斑，却在背、臀——说明她死后很长时间是仰面平躺，后来才被挂起。若直接上吊，尸斑应在小腿。”

赵简蹲下身，仔细看那几处青斑，又看看死者穿着白绫袜的双脚——脚踝、足背，干干净净，一点尸斑的迹象都没有。

“所以……”他缓缓道，“她是先死在别处，躺了一阵子，才被移到这儿挂起来的？”

“正是。”李远清点头，又取过那条湖绿色汗巾。

汗巾是上好的湖绸，五尺来长，四寸宽。

她将汗巾凑到鼻下，轻轻嗅了嗅，又拿到灯下反复照看。

“这条汗巾，不是她的。”她忽然道。

“何以见得？”杨仵作问。

“死者穿白绫衫裙，质地精细，腰间本该配同色丝绦，岂会用一条汗巾作腰带？此其一。”

李远清将汗巾递给赵简，“大人您闻，死者身上的脂粉是茉莉香，而这汗巾上，残留的是桂花头油的气味。”

赵简接过闻了闻，点头：“不错，是两种香。”

李远清又指着汗巾打结的那端：“其二，这汗巾边缘有两处小孔，似是被什么钩破的。”

她用镊子小心探入其中一个孔，轻轻拨弄，夹出一根极细的、深蓝色的棉线。

线只有半寸长，在灯下泛着暗淡的光。

“这不是死者衣物上的。”李远清将棉线放在白绢上，“她一身白、绿，并无深蓝。这线……许是凶手衣物上刮下来的。”

最后，她取过薄刃小刀。

“容学生再验胃内容物。”

刀刃沿胸腹中线划下，切开皮肤、肌理，露出体腔。

李远清手法娴熟，取出胃和十二指肠，以细竹管探入，将里头残渣徐徐倒入瓷碗。

残渣不多，依稀可辨是糯米饭粒和煮烂的莲子，混着些清汤。

“胃中食物尚未排空，死亡时间应在饭后两到三个时辰。”李远清对赵简道，“若她是午时末用饭，死时约在申时末至酉时初——天将黑未黑时。可这庙偏僻荒凉，黄昏时分来此上吊，不合常理。且按此时辰，尸僵、尸斑程度该比现在更重。现下的尸僵，更像死于子时前后。”

她顿了顿，说出结论：“唯一的可能是，她是在别处被杀，尸体放置了两三个时辰，尸僵已开始形成，才被移来此处伪装自缢。”

赵简缓缓站起身，背着手在破庙里踱了几步。气死风灯将他胖胖的影子投在斑驳的墙上，晃来晃去。

李远清指向横梁下的地面，“大人请看，梁下尘土有拖拽痕迹，非死者鞋印。还有——”

她走到庙门口，蹲下身，指着门槛内侧一块不起眼的泥土印记。那泥土颜色与庙前的黄土不同，带些红褐色，已经半干。

“这泥土，不是此处的。庙前黄土干硬偏白，这红褐土，许是来自别处。凶手或许就是在有这般泥土的地方杀了人，鞋底沾了带来此处。”

赵简盯着那点红褐土，眼睛眯了眯。

“老杨，”他看向杨仵作，“你即刻带人，在庙四周仔细搜寻，看看有无车辙、脚印，或其他痕迹。”

又对门外高声：“来人！传本县话：查访定安县内外，何处有此类红褐色泥土。凡有线索，速来禀报！”

门外衙役齐声应诺。

破庙里重新安静下来。

李远清将证物一一收好，何皎皎在旁记录。

杨仵作脸色复杂地看了李远清一眼，最终还是叹了口气，朝她拱了拱手。

“后生可畏。”

李远清还礼：“杨师傅过誉，学生只是侥幸。”

赵简却盯着草席上那具女尸，胖脸上神色变幻。

“刘明月被杀，崔焱也被杀。两桩命案，都牵扯崔家……”他喃喃，“那崔家里头，到底藏着什么鬼？”

庙外，山风更急了，吹得破窗纸哗啦乱响。

像有什么东西，正在暗处窥视。