“哎哟喂——又是命案！”
赵简坐在堂上，一张胖脸皱成了包子褶。
他刚从后衙摇着蒲扇出来，官帽都戴得歪歪斜斜的，瞧见堂下跪的、站的乌泱泱一堆人，先就叹了口气。
“本官这县令当的，都快成阎王判官了……”他嘟囔着，慢吞吞整了整衣冠，正要拍惊堂木，眼睛往下一扫，忽然顿住了。
“你？”他眯起眼，指着堂下一人，“你不是那什么……假冒皇亲那人吗？你的事儿不都了结了吗？怎么又来了？”
景星站在堂下，身上那身湿衣裳已经换了，头发也重新束过，只是脸色还有些发白。
闻言忙上前一步，拱手作揖：“回大人，学生是来作证的。昨日河里那死者……是住在学生客栈隔壁的房客。”
“嗬！”赵简乐了，胖身子往椅背一靠，“你这人倒是有意思，走哪儿哪儿死人。行了，站一边儿去，别挡道儿。”
景星讪讪退到一旁。
墨雨挨着他，小声嘀咕：“爷，咱是不是真八字犯冲啊……”
“闭嘴。”景星用胳膊肘捅他。
堂上静下来。钱师爷抱着卷宗上前，清了清嗓子，开始禀报。
“大人，昨日酉时三刻，有民妇刘王氏在城西清河桥下洗衣，见河面浮一男尸，即呼救。路人景星跳河将尸身捞起，然人已气绝。尸首暂厝义庄，已张贴告示寻访尸源。”他翻开卷宗，“今晨，城东崔府管家崔泽前来认尸，确系其家少主崔焱。”
赵简摸着下巴：“崔焱？可是做绸缎生意那个崔家？”
“正是。”师爷点头，“崔家三代在定安县经营，颇有善名。崔焱乃崔员外独子，年三十有六。卑职已命仵作李验过尸身，确系溺水身亡，体表无打斗伤痕，胃内、血中亦无毒物残留。死亡时辰约在前日亥时到昨日寅时之间。”
“死亡地点可查明了？”
“清河桥下游半里处捞起，然水流不急，应是落水处不远。桥上护栏有一处新蹭痕迹，与死者腰间玉佩刮痕吻合，推测是醉酒失足，翻落河中。”
赵简“嗯”了一声：“让那管家上来回话。”
崔泽被带上堂，是个五十来岁的汉子，穿着青布直裰，眉眼周正。一上堂就“噗通”跪下，未语先泣。
“青天大老爷……小的崔泽，自幼在崔家为奴，蒙老爷、少主厚待，恩同再造。谁知、谁知少主他……”他伏地痛哭，肩膀耸动。
赵简等了一会儿，见他哭个没完，抬手拍了下惊堂木。
“行了，本官知道你悲痛。说正事——你家少主何时离家？因何外出？”
崔泽忙用袖子抹脸，哽咽道：“回大人，少主是三个月前离家的。说是去临县查一笔账目，本说半月即回，谁知一去杳无音信。老爷派了三四拨人去找，都寻不着踪迹。小的这回应老爷之命，来县城打探，谁知刚进城……就看见告示上少主的画像……”说着又泣不成声。
赵简皱眉：“三月不归，家中不报官？”
“报、报过的。可临县那边说，少主确实去查过账，三月初十便离开了。之后行踪……无人知晓。”
“你家少主平日为人如何？可有什么仇家？”
“少主为人最是和善！”崔泽急声道，“待下宽厚，生意上童叟无欺，左邻右舍有个难处，没有不帮衬的。仇家？断然没有的！”
赵简又问了几句，摆摆手让他退下，道：“崔员外和崔少夫人可知道了？”
“老爷听闻噩耗，当时就晕厥过去，至今未醒。少夫人……少夫人已到衙门外了。”
“请夫人上堂。”赵简顿了顿，对旁边衙役道，“给夫人看座。”
不多时，两个丫鬟搀着一位妇人上堂。那妇人约莫三十许人，一身素白服，未施脂粉，眼圈红肿，容颜憔悴却不失端庄。
她向堂上福了福身，便在椅上坐了，始终低着头。
景星见状，忙背过身去，非礼勿视。
赵简温声道：“崔夫人节哀。本官有几个问题，还望夫人如实相告。”
崔夫人轻轻点头，声音细弱：“大人请问。”
“崔公子与夫人……近来可有不睦？”
崔夫人身子微颤，半晌才道：“是……有些口角。夫君他性子急，又好杯中之物。三年前曾有一次，醉后失足落水，幸得路人相救。妾身劝他少饮，他嫌妾身聒噪，便不时外出小住……但每次不过三五日便回，此次、此次却……”
她掩面啜泣：“早前有相士为他卜卦，说命中忌水，必有水厄。妾身日夜悬心，谁知、谁知真应验了……”
“平日可有仇怨？”
“绝无。”崔夫人抬头，泪眼婆娑，“夫君待人至诚，亲朋有难，倾囊相助。便是对家中仆役，也从未高声呵斥。妾身与他夫妻十载，红脸的时候屈指可数……纵有争执，也是他出去住几日，气消了便回来，待妾身、待孩子们一如从前。”
她哭得哀切，堂上一时静默。
就在这时，景星转过身，犹豫了一下，还是上前一步，作揖道：“夫人恕学生唐突。只是……学生有几句话，不知当讲不当讲。”
赵简挑眉：“讲。”
景星看了眼崔夫人，又看向赵简，道：“学生在悦来客栈住了半月有余，恰与崔公子隔壁。依学生所见……崔公子脾性，似与夫人所言有些出入。”
崔夫人猛地抬头看他。
景星继续道：“学生因事晚归过几次，每过戌时，崔公子便隔墙斥骂，言语颇为难听。且这半月间，常有男女访客入他房中，有时直至深夜。半月前，学生亲眼见一女子衣衫不整，啼哭而出；八日前，又有一装扮不同的女子来访，二人在房内争执，声响颇大。学生出门散心，正撞见崔公子与一女子相携下楼，匆匆而去。那女子……遗落此物。”
他从袖中取出一方素白手帕，双手呈上。
衙役接过，奉给赵简。
赵简展开一看，是块质地上乘的软缎帕子，一角绣着几茎亭亭青苹，旁有两行小字，绣工精细：
“知君用心如日月，事夫誓拟同生死。”
赵简眸光微凝，将帕子递给崔夫人：“夫人可识得此物？”
崔夫人接过帕子，只看了一眼，脸色“唰”地白了。她手指微微发抖，盯着那帕子上的青苹，嘴唇抿得死紧，半晌，猛地将帕子掷回地上，别过脸。
“妾身……不识。”
赵简深深看她一眼，没再追问，只道：“夫人哀痛过度，先扶下去歇息吧。”
崔夫人被搀走后，赵简又传了几个崔家仆役、以及崔焱生前的两位友人上堂。
问话结果大同小异：崔少爷是正经生意人，不嫖不赌，疼爱子女，待妻虽偶有口角，但绝无外室，更无仇家。
一个绸缎庄的掌柜作证时，还狠狠瞪了景星一眼：“崔少爷是君子！定是这外乡人看错了，或是污蔑！”
“就是！崔少爷常来铺子，从不见他带什么女子！”
“我与崔兄相识二十载，他连花楼的门朝哪开都不知道！”
景星急了，分辩道：“学生亲眼所见，岂能有假？那夜戌时三刻，那女子着杏子红比甲，月白裙，发髻斜坠珊瑚簪，从崔公子房中哭着跑出，学生看得真真切切！”
墨雨也帮腔：“小的也瞧见了！那女子下楼时，还摔了一跤！”
“胡说八道！”一个崔家的老仆颤巍巍指着景星，“我家少爷房中，连伺候的丫鬟都是四十往上的婆子！定是你、你与我家少爷有隙，在此污他清名！”
“我与他素不相识，为何污他？”景星气得脸发红。
堂上一时争执不下。
赵简被吵得头疼，一拍惊堂木：“肃静！”
众人噤声。
赵简看向一直静立一旁的李远清：“李仵作，验尸结果，你再细说一遍。”
李远清上前，道：“死者崔焱，男，三十六岁。尸身苍白浮肿，手足皮肤皱缩，口鼻有蕈样泡沫，指甲缝嵌泥沙，符合溺水特征。体表无打斗、捆绑痕迹，颅骨、肋骨无骨折，内脏无出血。胃内容物有酒液、未消化饭食，无毒物反应。确系生前入水，窒息而亡。落水时间应在饱食后一个时辰内，即前日亥时至寅时之间。”
堂上静了静。
赵简捋着短须，沉吟片刻，对崔泽道：“既无他杀嫌疑，尸身可领回安葬。崔家世代为本县乡绅，多有善举，本官理应体恤。只是公务在身，不便亲往吊唁——”他看向钱师爷和李远清，“便由钱师爷与李仵作代本官走一遭，协助料理丧仪，也好全了官民之谊。”
钱师爷会意，拱手：“卑职遵命。”
李远清亦颔首：“是。”
崔泽忙跪下磕头：“谢大人恩典！谢师爷、仵作！”
赵简挥挥手，退堂。
人群散去。
景星站在堂下，看着崔泽领着几个下人，用门板抬了崔焱的尸身往外走。
经过他身边时，崔泽狠狠剜了他一眼。
墨雨缩缩脖子：“爷，咱好像……把崔家得罪狠了。”
景星没说话，只想着那方被女子遗落在地上的素帕。
帕子上的青苹，绣得鲜活，那两行诗字，针脚细密，透着女儿家绵绵的心思……
“知君用心如日月……”他喃喃念着，忽然抬头，看向正要往后衙去的李远清。
“李仵作！”
李远清停步，回头看他。
景星快步上前：“那帕子……或许有用？”
李远清抬眼看他：“景公子觉得，崔夫人在说谎？”
“她定然识得此帕。”景星肯定道，“只是不知为何，不肯承认。”
李远清淡淡看他一眼：“公子昨日才说，要改改轻信人的脾性。今日便又对一面之词深信不疑？”
景星一愣。
“崔家上下众口一词，公子却只信自己所见。”李远清道，“孰真孰假，未必如表面分明。”
她略一颔首，转身去了。
景星站在原地，望着她的背影，眉头慢慢蹙紧。
墨雨凑过来，小声道：“爷，李仵作这话……啥意思啊？”
“意思是……”景星缓缓吐出口气，“我也不知道……”
