车轱辘在泥泞路上压过一轮又一轮。

连着赶了三天路，远烈等人疲惫不堪。好不容易在天黑前到达目的地，偏遇到个积雪覆盖的凹坑。车轮卡陷，车体倾斜，铁笼的人相互依偎，看上去是为了抵御未曾预测的意外，实质上.......

远烈咬牙，就算停在平地，这车上的两人也没见得离多远。

数名男子轮番上阵，接连抬了两个时辰，才终于把车轮搬起来。

远烈气喘吁吁，王霖却在这时候回来，手中还拎着几只野鸡野兔。

瞧马车平稳，他象征性地赞了一声，“不错。”

随后，他把死物甩给那几人，“奖励你们的，生点火烤了吧。”

远烈一听，立马知道是新的活，撑着腰弓了背，撺掇着身旁几人去做。那几人见王霖没有异议，也不好反驳，只得忍气吞声，各分各工，再次动起手来。

小郡王让做东，哪有人敢捣西。那“奖励”的话说着好听，实际上等肉熟了，还不是得先分给官大的。甚至，铁笼里的那两人，他们也不敢真的当囚犯对待。

远烈想想这事就气。

因为有个傲气的南兮，他们不看僧面也得看佛面，不敢轻易得罪赵瑾然，所以不能绑、不能威胁、不能用刀剑，只好找个铁笼子——关得住人，也伤不到人。

而那个路无渊则是福大命大，南兮动辄就要无理取闹，说什么要动她的人，就得从她尸体上踏过去。他们一众小喽啰能怎么办？

委曲求全呗。

远烈愤恨一跺脚。

这事儿还不止是这点幺蛾子，那小郡王也不是个省油的灯。南兮如此跋扈，他不仅不管，还一脚蹬在了铁笼之前，就这么坐了下去。

真当他们囚人的东西是马车呢。

远烈本来好声好气，想要去争取一番。他连措辞都打磨了至少半个时辰，本以为天衣无缝，毕竟理由是“南兮小姐跟一个陌生男人如此亲密，摄政王那边，定会大发雷霆。”

以其人之道还治其人之身，南兮既然衔着摄政王之爱的名头，那便得老老实实当个乖王妃，而不是整日拈花惹草，目中无人。

这多好的借口！

可远烈哪里想到，小郡王只把眉头一拧，咕咕灌了几口水，然后不紧不慢道：

“南兮不忠，你我眼见，这是事实，可对？”

“是、是。”

“那你觉得，当王爷知晓此事，是会先惩罚南兮，或者这个不知好歹的男人，还是收拾那个给他报信的人？”

“.......”

王霖见远烈没答话，再说得直接一点，“换做是你，如果你的女人跟别的男人跑了，你会生气、会反击，但是不是也会觉得，面子上挂不住？”

“......”远烈目瞪口呆，猛然惊醒。

王霖看他模样，知道此话有效，不由得暗自摇头。

赵瑾然会不会他不清楚，但眼前这个见风使舵的远烈确实是守了一颗脆弱易碎的自尊心。

于是，他再加把火力：“连你都这么觉得，他可是摄政王——”

王霖戛然止声，轻轻摊手，故作无奈，“所以，你会去当告密的那一个吗？”

“......”远烈咬牙，真给他算进去了。

他的怒气无处发泄，只得瞥向那铁笼里的两人。

他们亲密依偎，不说黑夜里，就算是白日，那互相亲昵的样子也是旁若无人。

真不知道这趟路，是谁在受苦。

“还看？”王霖悠慢地哼，顺手把水囊丢给远烈，“这种东西看多了，你就不怕长针眼？”

“我——”

“去换点水，早点歇息，还得赶路呢。”

王霖漫不经心地闭上双眼，远烈肺都涨麻了，却还是得好言好脸地答，“是。”

XX什么玩意儿！

*

雾缭的月亮仿佛笼了一层纱，像沉睡的美人，恬静文雅。但温柔月光下的山林并不安宁。

温柔月光下，八人轻功潜行，越过密林小径，从八个方向汇拢落地，赤袍男子转过身来。

“让你们酉时前到，如今已是戌时一刻。怎么？我的话不管用了？”郝亮横眉怒目，冷眼扫过伏地请罪的八人。

那八人面面相觑，皆不敢吭声。

郝亮凝功抬掌，内力还没成形，林中鸟叫泄露了今夜最后的端倪。

他下意识抬头，两个黑衣人速度极快，地上的八人同时起立退后，再低头时，一把银剑已经架到郝亮的脖子上。

暗影中的人徐徐往前，瞧着那步伐坚|挺的身影，郝亮复杂地松了一口气。

没等这人亮出五官，郝亮已经垂下了眼眸，声线冰冷：“还是败给你了。”

“公子。”

袁伍寒单手靠在身前，神色平静，付源把银剑往外挪了半寸，郝亮脖侧的肌肤渗出细微血渍。

方才的八人揭下仿皮面具——那是饮古楼弟子伪装。

“你娘何时到边关，接头人的相貌、特征是什么？”袁伍寒冷静发问。

郝亮心头一震，本就复杂纠葛的情绪更添一丝踟蹰，“公子何意？”

“罗钏已去边关，需要确切的消息。”袁伍寒面不改色。

懊悔、自责与羞愧攀满了郝亮的心，他声音发颤，“我.......若没有饮古楼、无魔山安插进江湖各派人员的消息，赵瑾然不会给我线索。”

“你会这么听他的话？”袁伍寒依旧没有情绪。

郝亮低下头，“不会。”

他无颜再见昔日手足，也无力再辩所作腌臜事，只压着呜咽的嗓音，“郝亮不值得公子如此相助，我——”

“是罗钏要去的。”袁伍寒眉头松动一分，眼里似乎闪了些光，“他说，你是他兄弟。”

羞愤的泪水垂向地面，郝亮双膝跪下，弯了腰，叩下头，“接头人姓胡，一女二男，在距离阳郡边关最近的客栈。”

“好。”袁伍寒敛回目光，提步上前，拉起了郝亮。

郝亮泪流满面，却无颜再看他的脸。袁伍寒没有多话，凝掌往前，正中郝亮心肺。

只在须臾的功夫，郝亮口吐鲜血，四肢失力，悬悬坠入雪地。

袁伍寒废掉了他毕生的武功。

郝亮没有反抗，那仅存干净的良心让他没有办法再作挣扎。

付源走到雪中废人身前，轻轻蹲下，把怀里的信纸递给他。“饮古楼入十派，无魔山进九帮，目的是确认侨云受害者的身份。”

郝亮的脸色比冰雪更白，嘴角的腥红因此愈显鲜明，但他什么都没问，只讲，“赵瑾然要炼使人起死回生的药。除了侨云涧，我打探到，他们在北邙河谷和婢奴崖，都有据点。但那两处毒物丛生，绝非一般人能进。”

“用你的方式，把消息传给赵瑾然。饮古便替——”

“我会的。”

郝亮咬紧牙关，哪怕身体剧痛，也没多颤一声，更没有等袁伍寒提完。

袁伍寒落眸转身，“只是尽力，不能保证。”

他撂完话，泠冽地迈出步子，再也没有回头。

冰雪融于肌肤，刺痛了郝亮的身心，四名饮古弟子悄然上前，把郝亮五花大绑。

他一直低头锁眉，不敢再与任何人有眼神的交流。

直到付源一声令下，郝亮才低声唤住了他，“罗钏什么时候走的？”

“前日。”付源声线冷肃，既是怨愤眼前人再而三的背离，又是感怀昔日手足旧情，但终究，他也没有多提别的什么。

“那他一个人——”

“公子不会让他一人。”付源神色复杂，望着那抹渐行渐远的身影，心头情绪万千，“因为罗钏，是他的兄弟。”

郝亮失声，恸泪满身。

一行人终究隐没在了黑夜的尽头。

*

袁伍寒独自站在寂寥的山巅之上。任凭寒风乱卷，他都未动分毫，平静无声地俯瞰大地的一切。

这是创伤后的大夙山河。

尽管白茫茫的一片大雪将死伤覆盖得整整齐齐；

尽管来年春时，天地焕新，会与从前没有两样；

尽管所有的肮脏、不堪、善意、或正气，都如同生命的兴衰更替，仍将代代再生；

那些在战火殇痛中离去的人，都再也没有可能回来。

也很可能，没有人在乎。

袁伍寒想起了十六年前。

那是同样的下雪天。

少年一袭锦衣落摆，撞开张横跋扈的地痞，当在乞儿身前，义正言辞，“你们恃强凌弱，目无王法！”

一众流氓瞧得少年身后无人，凭身高优势夺走少年的大氅，将其推攘至雪地，围拢欲殴。

少年机敏过人，佯作恐慌之余，以矫健的身法打了他们一个措手不及。

数人哀嚎倒地，少年抓起乞儿就逃，背后风雪卷起彻骨的寒意。

三里之外，一道拎着酒的健魄男子身影却挡在了二人前方。

少年哆嗦着身，本想发问，却倏地察觉到身侧异样。

只见乞儿掏出匕首，凶狠地刺向他。少年来不及躲闪，幸得那男子出手，救人于危难。

可乞儿却因动作过激，失手自伤，血流过多而亡。

男子见少年神情，淡声问：“你在可惜他的死？”

“嗯。”少年替乞儿理拢衣襟，阖上了他的双眼，“又是一条命。”

“你这世家小子心倒好，受人背刺，还在怜悯。”

“并非怜悯，我只是珍视性命。”

少年抬眸，神色平静：“他衣衫褴褛，在这冰天雪地被一群流氓殴打，未明缘由而断了线索，这是其二。”

男子忽地来了兴致，“我还以为你要说，是不明‘你救了他，他却要伤你’的缘由。”

“这正是其三。”少年凛然道。

男子浮笑，瞥到了少年腰间的通城符令，便微微俯身，好奇再问：“为何要放他人在自己之前？”

“非也。”少年朝男子行礼，隆重作谢，“我有把握自保，才对他出手相救。比起他伤我的动机，我更想知道他落魄至此的缘由。”

“为什么？”

“天下欲有道，须听弱者之言，祛困者之难，而非固尊者之势，循强者之意。”

男子开怀大笑，声形俱放。

“所以说，他是弱者，你是强者？”

“他是困者，陷于困顿之境。”少年目光炯炯，“我想成为强者。”

“好一个天下有道！”

男人神采飞扬，兴致大发，借着酒劲，在冰天雪地中挥拳斗掌，溅起了一浪又一浪精美的雪粒。

最后一式收拢，推向少年的身躯。

雪花洋洋洒洒，少年体内寒意祛散大半。

“前辈这是.......”

“今日与你相见，使我眉目一新，胸臆舒畅，便创此功法。”男子饮下一口酒，“可......叫什么好呢？”

“爹！”

两手提着大小盒包的白衣少年朝他们走来，面色冷酷，声音也很冷漠，“你又偷买酒喝，娘会生气的。”

“你不说我不说，她哪里会知道？”男人伸手，欲抱白衣少年，却被他躲开。

“别往我身上染酒气。”白衣少年退后两步，“还有，我不是小娃娃了。”

男人无可奈何地笑，回看锦衣少年，淡笑着问，“方才的招式，记清楚了吗？”

少年先是一愣，并不明白这男人如何一眼就看穿了他在习武上过目不忘的天赋，但心有敬佩，便恭敬答，“清楚了。”

“好得很！”男人右手一提，还想小酌，却瞥到了白衣少年警告的眼神，于是只得赔笑一声，把酒葫芦一扔，朝锦衣少年点头，“送给你了。鄙人独创，就叫......独予拳吧。只赠你一人，算却今日缘分。”

“前辈！”少年紧追两步，落膝于地，“还没请教前辈尊姓大名。”

“我——”

“他叫路奕，一个酒混子。”白衣少年抢先一步答。

锦衣少年拱手叩头，“袁伍寒拜谢路大侠救命之恩。”

路奕轻拧白衣少年的耳朵，“臭小子，欠收拾！”

白衣少年狡黠一笑，抬起左臂，在他眼前晃了晃礼盒，随后挥手一丢，将那东西甩向远方。

“那可是你娘最喜欢的宝贝！可恶——”

路奕气急败坏，却没时间收拾他，只能流着后怕的冷汗，轻功抢上，差点就没接稳。

可算是他运气好。

下一刻，路奕脸色变僵，欲咆哮发怒，白衣少年却耀武扬威地亮出另一只手中的盒包，路奕声紧：“路无渊你敢！我把你屁股打烂！”

路无渊却面不改色，甚至还轻摊左手，以示无奈。

“.......”

路奕哪还有别的办法，只能妥协屈服，好言好语，“爹错了，有话好说，有话好说。”

路无渊这才不冷不淡地落下了手，转往另一个方向。

路奕紧步赶上，袁伍寒意犹未尽，似是有话没讲完，又像是不愿就此与他们说再见，便疾步狂跑，“路大侠、路公子！”

一大一小转身，袁伍寒冒了细汗，喘着气道，“我、我想问问前辈家住何处，若方便，改日伍寒定当携礼相谢、登门拜访！”

“有缘自会再见。”路奕轻笑，“快走吧，别真让那群不知好歹的混混缠上了。”

袁伍寒因此停步，知礼恭送，路奕却在走了几步后又转回来。

落日橙光，从男子背后照过来，将他整个人衬得熠熠生辉。

“袁家少主。”

“是在下。”

“若你想听，我也想借着酒意，再对你说一句话。”

少年袁伍寒弯腰，恭敬拱手，“请前辈赐教。”

“日后，你在这个身份，必有重重艰险。但请记得，当你拼尽全力，这世道依然容不下你的坚持时，不要让步。”

袁伍寒不解抬头，“为什么？”

路奕循往视野尽头，掠过雪地里漫长无尽的人影，声线沉绵得仿佛想要穿透时光。

“因为错的是他们，不是你。”