地下拳场斗金堂里，白津打得正酣，几拳下去就分了胜负。他兴致上来了，还要再战，台下又是一阵叫好，纷纷开始下注。此时，跟他的小弟却走过来贴在他耳边说：“你恩人还在等你呢。”
“不玩了。”他大手一挥，转转脖子就往外走，留下一群人从下注盘子里往回捞钱。
没人敢拦他——白津要走，从来没人敢留。
他汗淋淋的，一出后门就看见了王瞬之。
“有些日子没见恩公了，找我有事？”
“怎么当了管事的还自己上台打？万一出了事你让小崔怎么办？”王瞬之顺手递上自己刚从街角买的果子。
“他哪管得了我？”白津啃了一口果子，笑是笑着，却没正经看他，“说吧，什么事？”
“去岁我让你留意的娄家进京，你打听到他家的情况了吗？”
“哦，他家啊，在崇远坊……”白津挠挠脑袋，“他家儿子去怀明书院读书去了，老爹在朝廷做官，天天去衙门。女儿嘛……不清楚，不过他家夫人倒是出门很勤快。”
“好我知道了，”王瞬之拍拍白津粗到让他也生畏的胳膊，“照顾好自己，别让我白白把你捞出来。”
“得嘞。”白津微微一拱手，重新回到了拳场中。
因为在拳场外等了一会白津，王瞬之知道自己一定赶不上闭市鼓了，于是他便先去了东市市署，等叔叔王上砚下班一起回家。
东西市的职官与巡夜的军人、不良人是为数不多可以不遵守宵禁的人。
“半个多月没见，怎么脸色都不好了？”王上砚一见侄子在市署门口坐着就知道他又没掐好时间，连忙收拾文书下班回家。
“我身体好着呢。”王瞬之接过叔叔手里的东西，“今儿下午刚到，把人放家里就过来了。”
“怎么又把人往家里带？”王上砚看看周围，压低声音，“你婶婶没起疑心吧，本家什么时候来接人？”
“婶子没多想。”王瞬之摸摸鼻子，“王阔没给我说日子，叫人先在咱家住着。”
“好，好……”，四十出头的王上砚捋着胡子掐指一算，问道：“经费给了多少，我叫你婶婶也有个打算。”
“叔叔你操这个心做什么，”王瞬之悬着的心放下了，忍不住笑，“缺的我来补，还能少你和婶子的不成？”
“那可不行！咱们是一家人。”王上砚听不得侄子这么见外，“你成家立业不要钱的？”
嘴比脑子快，王上砚自知失言——王瞬之的婚姻由本家的太爷决定，只是这些年没人提起。
“行，我等着叔叔帮我置办聘礼。”王瞬之顺顺当当地接起他的话，之后聊起京城的新闻，什么公主府改建，西域流民乞讨，边军梁家奏凯来京。
两人晃晃悠悠回了家吃饭。
·
太阳将落未落，王瞬之进了家门，就看见堂屋灯火通明，莺儿像个木头人似的站在一角，委屈巴巴的。
他刚想笑就暗叫不好——忘了买菜了！
“夫人知道公子有事忙，转头就让奴婢去买了菜回来。”女仆端来洗手水时如是说。
他转头看见还呆呆杵在那的莺儿，凑过去小声问她：“你怎么不帮把手？”
“我要帮的，夫人不让！”莺儿顿感冤枉，“刚才夫人还让我坐西席，吓死我了。”
在许氏的开场词后，沉默中，这顿饭很快就过去了。倒不是因为外客来了尴尬或是主人家不会招待，实则是因为许氏有意匹配她所认为的莺儿的教养环境，搬出了食不言寝不语的那一套。
王上砚和王瞬之已经习惯了许氏偶尔的“追忆往昔”，早就有配合的默契，丝毫不慌。
饭毕，许氏与女仆开始收拾，莺儿这次没有主动帮忙，反而屁股像秤砣一样坐在堂屋东边的桌子旁，紧紧挨着身后的灯台。
她的夜盲症开始了。
王上砚吃了补气丹，一拍手，说：“行，去东耳房看看缺什么，要东西给你婶子说。今儿路上累，早点休息。”他作为男主人，不好与年少的女客多相处，认为自己能避则避，早早打发了莺儿为好。
王家的房子不大，一进门面对的是柴房兼女仆住处，右拐进去面对的就是一间主屋并两侧耳房，左手边是厕所与小花园，右手是厨房。
许氏为了安置莺儿，在原是她书房的东耳房收拾出一张床来。从堂屋走过去，就是直线十五步的距离，但是——
堂屋门口仿佛有一层湿漉漉的墨，被人随手泼在夜里。
莺儿腾的站起身来，行了礼，犹豫着走到了门边，扣着门板上的纹路，求救般地朝王瞬之看了一眼，可后者完全没注意到这一望。
在她彷徨之时，许氏走过来稳稳搀住了她，温声软语道：“来，我领你过去，看少什么就和我说。”
原来许氏从厨房出来就瞧见莺儿畏缩的神色和犹豫的脚步，想到她身体孱弱，心下明白两分，就擦了手快步迎上去，好歹不叫她难堪。
“谢谢夫人。”莺儿恨不得缩到地缝里去，她猜想自己如同盲人的样子一定很丑很可笑。
这份无助彷徨从前都是母亲帮她藏起来的。
“没事，我从前有段日子也这样，多吃几天肉就好了。不知道你爱吃什么，我明天去买。”
“夫人不必破费了，我一出生便如此，吃什么也不见好的。”莺儿犹豫一番后还是问道，“夫人从前也有夜盲吗？”
“嗯，年轻的时候，嫁人之前。”许氏不肯多说，与莺儿寒暄几句，添了两盏灯和夜壶就回了堂屋。
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主卧里，王瞬之看着蹲着给自己擦脚的许氏，很愁怎么开口。一方面是话题确实是老生常谈，另一方面是他至今没能适应媳妇这么伺候他。
成婚七年，痒处却是愈挠愈痒
“夫人今日整备家宴，亦劳神矣，为夫来给你捏捏肩。”
“不累，老爷先睡吧，我去倒水。”许氏轻巧扭身避开，自顾自出了屋门。
她把水倒进小花园后并没有即刻回屋，而是在院里独自站着深吸了几口气。
这是须臾的抽离，刚好够她站在她选定的地点，抬头看一眼星星。
星星还是与她在破家之前做小姐时一模一样，不曾因她的命运而黯淡。
回到屋里，王上砚已经躺下了。许氏脱了外衣，吹了灯，也躺进丈夫的怀里。
“今儿是初五……”王上砚这么念叨着，手慢慢贴上妻子的后腰。
“妾身没忘。”许氏扯开了丈夫的腰带。
又是一番操劳。
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许氏的书房很简朴，一张琴，两柜子书，三幅画，还有书案以及上面的东西，就是所有了。
莺儿因为刚才受过许氏的照拂，不肯窥探她的**，乔识盈好说歹说才终于让莺儿松口同意让她掌控身体看看周围。
“她在观星。”乔识盈只看到镇纸下还未收起的星图便作如是论断，粗略一看，“估计是设备简陋，只能肉眼看金星了。”
“姐姐怎么知道？”莺儿虽然旁学杂收，但是理工方面的书没看过几本。
“我高中的时候也爱捣鼓这个，你看……”乔识盈笑了一下，刚想指着星图给莺儿解释，可她怎么也说不下去了。
高中，那真是好久好远的从前了。大约是另一个时空，另一个宇宙。
“莺儿，我想哭一会可以吗。”乔识盈虽然这么说，却等不到莺儿的允准便捂脸哽咽。
她第一次知道大悲之时泪流下来其实是没有感觉的，从眼睛里出来直接就到了颌尖，因为脸上所有血管的舒张了，皮肤的感觉反而没那么灵敏。
莫名的呕吐欲涌上来，堵死了哭声，倒成了她宣泄的掩护。
这些泪混着悲伤和绝望，把她隔离在一个没人能共情的地方。那里没有天与地、过去与未来，混沌和未知把她用恐惧包裹起来。她拼命呼号，上下求索的不是宇宙的真理或生命的意义。
而是一个“为什么”。
为什么是我呢？
为什么是我来到这个时空？
多元宇宙，因果报应，量子力学，前世不修，平行时空，哪怕是时光机……
为什么呢？
她知道这个问题没有答案，但她还得——活下去。
而莺儿自有她的一份泪要流。
她想起在母亲病倒前，每晚，都是母亲牵着她的手，自餐室大门向右走八十三步，左拐上十个台阶，直行十六步，再左拐二十七步回到房间。
一步一句，她走过了这些路，也就背过了诗三百篇。
一步一和，她走过了这些路，也就与母亲联了这些诗。
十六年。
如今母亲松开了她的手。
不同的悲伤从两个灵魂里流出，汇成一条不息的河，流淌过父母子女，过去未来，混合着所有的可说与不可说，一直流向对方的心。
悲伤，居然是她们在生命与身体之外分享的第一样东西。
·
弯弯的月亮升起来，主屋与东耳房的灯都熄了。王瞬之一个人在院中，从怀里掏出已经被自己的血弄脏的信，在月光里展开。
他已经看过无数次，会背了。
“鹤臣贤弟，见信如晤。自扬州一别，转瞬已八载，不知令尊令堂安好，贤弟学业亦顺利否？因家父调任户部，亦为小妹婚事，于年后举家入京。倘若贤弟届时亦在京中，不知可得一叙旧游？大业四年七月十七日夜。”
“鹤臣……”，王瞬之轻轻抚摸这个他从十四岁就不再用的字，脑子里却全部都是他母亲的身影。
“阿娘，你临去前将这封信转寄给我，到底是让我拿回这个名字，还是要我留个念想再也不提呢？”
他的呢喃很轻，好像在跟谁说悄悄话。
他想起八年前苏州织祸后被裹挟着北上的场景，想起在大雪纷飞的离恨天里，他与姐姐同喝的一碗粥，想起哥哥点起的熊熊大火，想起外祖父的鞭子，叔叔的家……
王瞬之拈着信纸，转身望向莺儿身处的房间，独自在院内站着直至天彻底黑下去。他记起昨晚的自己，又羞又愤，转念想起今早少女的神情，一种渴望涌上心头。
他知道他想活下去。他一直都明白的。
但命运一次次摧毁他的执念，消磨他的心志，直到成全他昨夜寻死的傻事。于是，他在心里默默起了一个誓：
“假如现在女孩还清醒着，我就拿回我原本的名字；若她已经睡了，我便认命。”
一声抽噎隔着门传进他的耳朵里。
他想，这合该是老天在他八年煎熬后赏的救赎。她从林间飘然而至，是那么一个干干净净，又有些奇怪的人。
谁会主动救援一个躺在草丛里亡命徒呢？
谁会主动跟着一身血的人共骑呢？
谁会主动扒别人裤子只为感慨一句神奇呢？
他如今，就要利用这么一个人，去换他的名字了，
他真是一个小人。
·
三月初五，莺儿在日出时分醒来。乔识盈气得要自杀。
“昨晚，我哭你也哭，哭了得有半宿，”乔识盈义愤填膺，“你居然还早起！”
“……”困成狗的莺儿顶着桃子大的眼睛坐起来，她也不明白为什么自己突然和太阳一个作息。
“躺回去重睡！”乔识盈发脾气催莺儿去睡回笼觉。
然而勤劳的劳动人民容不下懒虫。
寺庙的晨钟沉缓悠远，巷子外，坊门在轧轧声中再一次被打开。庭院中传来打水声、扫地声和鸡叫，厨房里的火也烧起来了。墙外有挑水的汉子在吆喝，谁家拉车的老牛脖子上牛铃叮当作响。
“哇……”莺儿听出了这芸芸众生的苏醒，她从被窝里跳出来，迫不及待地推开窗去看，略带寒意的晨风扑过来，彻底吹走了她的困意。
“哇什么哇，你这样让我一天天的很暴躁。”乔识盈不稀罕这人生百态。她从穿越那天唯一一次高质量睡眠是摔晕了在林地里趴着，这怎么能让人不生气！
“我又不是故意的！眼一睁就醒了……”莺儿起床后脾气也爆，声音略高了一些。
“莺儿，你起了？”刚进厨房的许氏仿佛听见了她的声音，惊讶这孩子昨晚上哭那么晚还能起早。
“哎，”莺儿高声应道，“这就起了。”
乔识盈听见声音也吓醒了，顾不得吵架。莺儿匆忙穿上王瞬之买的宽大衣服，挽了头发，接着用昨晚的剩水洗了脸，吸吸鼻子，抖擞精神，出门找许氏。
“夫人叫我做什么，要煮饭吗？”莺儿站在灶台边殷勤地询问，虽然她什么家务都不会干。
乔识盈：“对，讨好人要的就是这个态度！”
许氏看着她的肿眼泡，觉得既心疼又好笑，再看她穿的衣服，更加怜惜她是个没娘的孩子。于是正在热饭的她掀开笊篱，夹起一片昨晚宴席上用来撑场面的肥肉，飞快地喂给莺儿。
“夫人……”懵懵的莺儿不敢嚼，不明白许氏的意思。
“吃呀，”许氏揉揉莺儿的脸蛋，“要不然他们都吃光了。”
莺儿嚼了两下咽下去，没尝出味道，依旧是懵懵的。她拿起筷子又夹了一片，递给许氏，“夫人你也吃。”
乔识盈：“漂亮！这个态度保持住！”
许氏愣了一瞬，随即换了一个话题：“你出门左拐，去巷子口把报纸拿回来，说王上砚家订的，让他记账。”
莺儿应了，把肉放回去，回屋带上帷帽，嘴里念叨着许氏的叮嘱就往巷子口走去，独留乔识盈在风中凌乱。
“早上起来拿报纸，还是订购的。这是你的童年还是我的童年？”
节奏有些慢，但情感线起步了
作者有话说
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第4章 收养（1）
