次日天色微霁，晨晓天光透过薄纱窗棂，浅浅簌簌落了满室明光。

青棠一夜睡得安稳，只晨起撩开纱帐时，临窗的卧榻早已空无一人。清棠道是想得开，既无惊讶也无失望，这场婚嫁本就是她一厢情愿谋划来的，这样的冷淡，也是意料之中。

青棠平静的抬手摇铃，唤来侍女为她梳洗。

因着刚起，青棠面上未染半分脂粉，一头乌发如浓墨流瀑般松松散落在肩头，衬得一张脸堪堪只有巴掌大小，肌肤莹润似浸过冷泉，剔透得似一颗刚剥的荔枝肉。

观心是自幼伺候在清砚斋的一等女史，最懂自家公子性子，来洁身自持，寻常女子更是近不得他三尺之内。府中上下接到永康帝的赐婚圣旨后，人人皆言，定是这虞氏用尽手段千般勾引、万般算计，才成了这婚事。

观心却觉得，若没裴湛自己默许，这虞姑娘未必近得了他的身。

再看这虞姑娘，观心只觉得，怎么有人起床便这般美。

真真应了那句清水出芙蓉，天然去雕饰。尤其是那双水光莹莹的眼睛，一双眸子澄澈透亮，似盛着晨间初升的碎光，干净、清亮，纤长睫羽轻轻一晃，便教人心里不自觉软下半分。

青棠见观心看着她呆呆的，笑问：“郎君去干嘛了？”

“回三奶奶，三爷寅初便起身往院中打拳去了。”

观心自知方才失神失了分寸，慌忙自妆台取过牙梳，上前替青棠梳理如云青丝。

她手脚素来爽利，不过几句闲话的功夫，便将一头乌发稳稳绾成规整发髻。待到选配簪饰时，却不敢擅作主张，只端了描金首饰盘，恭恭敬敬捧到青棠跟前，由她自行挑选。

青棠今日穿的事一身朱红折枝海棠纹吉服，便拣了支相配的赤金海棠钗。钗身錾刻柔婉花枝，点点细碎南珠错落缀于瓣间，金光温润不灼眼，衬得她一身红裳雍容贵气，风骨疏朗，偏又藏着几分入骨清丽，两相糅合，格外动人。

这厢观心早已伺候青棠梳好发髻、换妥吉服。而那伺候梳洗的春花秋月，却是洗脸水打了半日，也迟迟不见身影。

院中静悄悄的，唯有秋风拂过庭中花叶的轻响，透着几分刻意的怠慢。

观心实在挨不住，走上前与青棠低声解释：“春花、秋月是大夫人身边向妈妈的两个女儿。前日奶奶与三爷大婚，大夫人恐咱们清砚居人手忙乱，特意拨了这两位一等侍女，连带几名杂役婆子过来听用。这侯府一应事宜，都由大夫人调度，奶奶待会儿见了便省得了。”

正说着，院门外才传来拖沓懒散的脚步声。

秋月身段柔媚婉转，一身月粉软绫裙满绣灼灼桃花，领口袖缘滚着细碎银线，活脱脱是侯府娇养侍妾的打扮。

她慢吞吞端着黄铜面盆踏入屋内，脸上毫无半分愧疚，反倒带着几分恃宠而骄的散漫。

她走到妆台前，手腕刻意一沉，重重将铜盆顿在案上。

哗啦——

哗啦一声，净水四下飞溅，点点水渍落在青棠崭新的朱红吉服上，晕开浅浅湿痕。

观心当即不悦的呵斥：“秋月！怎么这般毛手毛脚？”

秋月半分惧意也全无，眉梢高挑，嘴角一撇，声线尖细傲慢：“不过迟了片刻，溅了几滴水，能是什么天大的事儿？新奶奶都没发话，你一个奴婢多什么嘴。”

说罢转身向青棠敷衍的浅浅一福，故作软声道：“奴婢早听闻新奶奶性子宽厚和善。往日奴婢只在大夫人身侧说笑解闷，许久不曾做端盆打水这类粗活，方才一时手滑失了分寸，想来奶奶定然不会苛责奴婢。”

青棠笑笑，自妆凳徐徐起身，对着菱花镜理了理身上朱红海棠吉服，端起主母气度，抬手取下墙上悬着的鸡毛掸子，这才转过身，冷眼睨着秋月：

“你叫秋月是么？可惜你打听错了，我并非什么温软和善之人。

你姑奶奶我长于市井，脾气大性子烈。你大可去杏花巷问问街坊邻里，但凡有人惹得我不快，我向来十倍讨还回去。”

“你……你想怎样？”侯府深宅，秋月遇见的那些夫人奶奶们，谁不是挂着一副温良假面，偏青棠半点也不装，鸡毛掸子拿着，眼中的冷意让人不寒而栗。

“既然是大夫人管家，侯府家规必然森严。你常年侍奉大夫人，且将下人侍奉主子的规矩背来一听。”青棠声音轻柔，却字字压人，不容置喙。

秋月满心不愿，勉强开口：“凡府中仆从当差，须恭谨守礼；若有以下犯上、怠慢主君、损毁器物、偷盗财物者……” 她面颊涨红，支吾道，“家规条目繁多，奴婢一时记不齐全。”

“记不周全，便是存心懈怠、轻慢主上。” 青棠淡淡截断她的话，语气平静却凌厉，“你方才屡次出言顶撞于我，便是以下犯上；今早又延误梳洗、污损主母吉服，三桩罪责一并论处，怎么着都够一顿板子发卖出去。”

秋月素来在大夫人跟前被当作副小姐娇养，何时当众受过这般折辱，脸色青白交加，梗着脖子强辩：“奴婢乃是大夫人身边之人，三奶奶若要问责，也该先禀明大夫人再说。”

啪——

一声清脆巴掌声骤然响起。

秋月被打得头偏向一侧，脸颊瞬时红肿，又惊又怒，失声尖叫：“虞氏，你竟敢动手打我！我生母是向妈妈，我这就去回禀大夫人！”

啪 ——

青棠扬手又是一记耳光，下手干脆利落，没有半分拖沓：“告诉谁也没用，我的院子，我就是规矩。”

“是吗？大清早的，我说怎么不见新妇敬茶，原是在院里耍威风呢。”

青棠闻声抬眸向外望去，门外走来位约莫二八年岁的紫衣妇人，衣料讲究，气度雍容。只看一眼，清棠心中明了，这便是裴湛的年轻继母了。

庞夫人身后又跟着两位年岁更长的妇人，想来是二房、三房的婶娘们，这身后又簇拥着一众仆妇，乌泱泱站满半个院子。

庞夫人一进门，先狠狠剜了秋月一眼，面上故作厉色呵斥：“不知天高地厚的东西！新婚头一日，也敢在新奶奶跟前放肆，还不快退到一旁！”

青棠怎会听不出她话里的敲打，仍笑意盈盈的，朝庞夫人屈膝一福：“婆母安好。”

“不敢当。”庞夫人摇着团扇，侧身避开她的行礼，径直落座清砚斋正厅主位，目光落在青棠明艳夺目的容颜上，缓缓开口：“虞氏，念你初入侯府，尚且不懂府中规矩。今早上弄出的这般动静，我便也不追究你了。

秋月自幼养在我跟前，究竟犯下何等滔天大错，要你这堂堂侯府三奶奶，连身份体面都不顾了，亲自动手教训？难不成你在家中，虞家长辈竟没教你一丁半点的规矩体面？”

说罢她转头看向堂下一众仆妇：“你们来说，秋月究竟做错了什么？”

一众仆妇面面相对，无一人敢出声答话。

青棠上前一步，从容对着旁夫人道：“婆母不满青棠，何必牵扯青棠长辈，又何苦为难下人。

婆母送来的这位秋月姑娘，屡次出言顶撞于我，伺候梳洗更是百般怠慢，这般侍婢我实在受用不起，还请婆母带回身边自行使唤。”

庞夫人端茶的手微微一顿，随行而来的二房婶婶曾氏立时开口挤兑：“这话就奇了，秋月素来伶俐温顺，偏就你容不下她。莫不是虞家从前不曾使唤下人，不懂得如何调教侍女？何况长者赐不可辞，你这般同长辈争辩，成何体统。”

“二婶婶不必打趣我。” 青棠笑笑，“我出身清贫，即便用不起下人，好歹分得清是非好歹。婶婶切莫有求于人，便被旁人当了枪使。

听闻五弟裴沁前日在千春楼为争一名粉头，当众与人斗殴闹出人命，还牵扯进大理寺一桩悬案中，如今人还在大理寺关着。

二婶婶，你如此为难郎君新妇，难道还指望郎君帮你出手捞人？还是你觉得，讨好婆母，郎君便会为你奔走出力。”

曾夫人闻言迟疑看向青棠：“你……三郎能听你的？”

青棠移至庞夫人右手边的主位上坐下，毫不脸红道：“郎君若不肯听我的，又怎么会亲自去我家提亲。二婶婶放心，郎君回来，我自会与郎君分说，都是一家子骨肉兄弟不是。只二婶自己，莫在家中烧错了香，反误了五弟一条性命。”

青棠笑看着曾氏，她和庞夫人都坐在厅中主位，一左一右，她倒要瞧瞧这二房婶婶想哪边讨好、烧哪家的香？

曾氏犹豫不决时，一直不动声色的三房陈氏，扯扯曾氏衣袖，下巴侧向青棠方向。

曾氏对着庞夫人赔笑道：“大嫂，我早说了，这孩子自有孩子们的日子，咱门没得倚老卖老，掺和他们。如今你统管全府，管这么多，哪能操心的过来。”

庞夫人并未理会曾氏，反倒抬眼打量青棠，唇角扯出几分似笑非笑的讥讽：“好厉害的新妇，既然你瞧不上秋月，我便将她带回。她姐姐春花性子木讷老实，三棍子打不出一句话，总不至于还敢冲撞你，好好留着。”

说罢，她摇着团扇，领着一众仆妇转身离去。

“诶？”曾夫人见庞夫人就这么走了，连忙转过身对着青棠陪着笑脸：“三哥儿媳妇，我家五郎的事，就拜托你了。”

青棠点头：“二婶婶这事儿，我记着呢。”

待曾氏也离去，裴湛才自云山归雁图的屏风后缓步走出，立在厅堂正中，双臂环胸，重新将青棠从头到脚细细打量一番，语带玩味：“三奶奶厉害啊，三言两语，就把侯府的这几尊大佛打发走了。”

青棠仰头，深喝一口茶，狡黠笑笑：“郎君过誉。妾身这也是没法子的法子，谁叫我不得郎君欢喜，再不想法子自保，恐怕在这侯府连一日都难以安身。”

裴湛缓步上前，指尖轻轻抬起她的下巴，面上戏谑之色转瞬敛尽，神色骤然冷肃，眼底翻涌着冷戾：“既知不得我喜欢，怎么还敢借我的名头行事？”