“郎君会帮我的。夫妻一荣俱荣，一损俱损。青棠在后宅站稳脚跟，也能为郎君在府中行事提供便利不是吗？”

冰凉细腻的触感，似回到那夜醉酒的樊楼。眼前人盈盈笑着，嘴角漾开朵朵梨花，澄澈莹润的双眸，泛着莹莹水光。

青棠仰着头，迎着裴湛打量的目光，“那夜，郎君是把我当成了你的心上人？”

“怀渊哥哥快来帮我……”裴湛闭上双眼，脑中是故人一串串银铃般的笑语与呼唤。

眼前是让人迷醉的海棠浅香，裴湛松开青棠，眼前影影绰绰，相似的眼睛和笑脸，让人分不清梦境还是现实。

“郎君？”见他神色恍惚，一手死死抵着额角，青棠连忙上前扶住他臂弯，语带担忧：“郎君可是患有头疾吗？”

裴湛却猛地侧身将她推开，指节用力按压胀痛的太阳穴，身形虚晃，脚下踉跄难稳，片刻也不愿多留，转身便要往书房走去。

青棠放心不下，连忙快步追上，伸手稳稳搀住他摇摇欲坠的身子。

“裴怀渊……”

裴湛身形微怔，这一回，他未再狠心将她挥开，由着青棠将他搀回书房。

他气息粗重，额间沁出一层薄汗，声音里藏着难以压制的钝痛：“博古架第二排第三个格子，取里面白瓷药瓶给我。”

青棠不敢耽搁，快步走到架前，寻到对应格层，小心取出素白瓷瓶递至他掌心，又转身斟了一盏温水奉上。裴湛仰头吞下药丸，就着温水缓缓咽下，过了半晌，紊乱的眼神才一点点平复清明。

可下一秒，他猝然抬手，指节牢牢扣住青棠纤细脖颈，力道骤然收紧，寒意浸满眼底：“你身上熏的是什么香？”

脖颈骤来的窒息感逼得青棠指尖用力去掰他的手指，眉峰蹙起，面上漫开一层痛楚之色。

“郎君…… 痛……”

青棠喉间窒闷发紧，语声细碎发颤，勉力抬了只手，自腰侧褪下一枚嫩青绫缎荷包，上面绣着蜻蜓点水的简易纹样，她气息虚浮，断断续续喘着出声：“这是止哮香……”

裴湛指节缓缓松开，力道一点点卸去。

“我自幼便有哮症，遇风遇寒便喘不上气，这荷包里的香料是用来压止喘疾的。”好容易让裴湛收了手，青棠抚着脖子，像只受伤小鹿，远远地、戒备地看着裴湛。

裴湛冷冷盯着青棠：“那夜，你就是用这个？”

“绿衣公子，是个绿衣公子在郎君酒里放了东西。他们本是安排了别的姑娘，我便将她打晕，在雅间等候郎君。”

“为什么现在才说？”

“我想嫁郎君。”

裴湛闭眼，嘴角扯出一丝苦笑：“你如意了。”

青棠直视着裴湛：“青棠虽是民女，不懂朝堂，却也知道木秀于林风必摧之，那场局郎君躲不掉，至少，我永远不会伤害郎君。”

“不会伤害？可是你毁了……毁了这二十年我苦心孤诣经营的一切。”裴湛少有的在青棠面前控制不住情绪失态，沉着眸子看向青棠，“带我去找他们安排的那名女子。”

青棠被他骤然爆发的戾气吓的一缩，恐惧的点头。

青棠没想到裴湛急的连车也没套，二人就这样共乘一匹，骑马奔向樊楼。

裴湛和青棠等了一炷香的功夫，樊楼潘掌柜才领了抱着月琴的歌姬进来。

裴湛看向青棠，青棠摇头。

裴湛心头积压的怒火骤然炸开，抬手猛地一挥，案上青瓷茶盏直直扫落在地。

“放肆！你敢戏弄本官。”

潘掌柜吓得腿一软，慌忙躬身作揖：“小人不敢，实在是大人来的不凑巧，抱琴今日不在，我为大人叫来的弄筝也是一样的啊。”

一柄泛着银光匕首直抵潘掌柜胸口，裴湛语调冷硬如冰：“本官没耐心同你周旋。”

潘掌柜浑身发颤，这才据实回话：“抱琴真是好几日没来了。我们楼里歌姬皆是从锦弦坊借来，大人若要寻她，只能去坊中寻人。”

裴湛不再多言，攥着刀柄转身，带着青棠策马直奔锦弦坊。

一踏入坊门，他半点不再客套，手中短刀骤然横出，银光抵在锦弦坊掌事楚琴脖子：“带我去找抱琴。”

楚琴吓得浑身僵直，强压下心底翻涌的恐惧，攥着帕子，跌跌撞撞走在前头引路，引着二人行至顶楼雅间的一处厢房门前。

裴湛示意下，楚琴颤着手推开木门，房门吱呀一声向内敞开，屋内景象映入眼帘的刹那，周遭空气瞬间凝滞。

抱琴斜倒在拨步床的脚踏上，脸色苍白，早已没了半点生气。她双腿被人硬生生打断，骨骼扭曲变形，以一种极其诡异扭曲的角度弯折在身侧，四肢歪歪扭扭纠缠一处，满地零星暗红血迹，瞧着触目惊心，分明是遭人狠下杀手，死后还被刻意摆弄出这般凄惨可怖的模样。

不过片刻光景，闻讯赶来的大理寺衙役便将整座锦弦坊层层封锁，街巷两端尽数戒严，闲人不得靠近。昔日萦绕丝竹弦歌、脂香缭绕的风雅坊地，此刻尽数被大理寺独有的凛冽肃杀之气笼罩，空气沉滞压抑，让人喘不过气。

青棠安静立在裴湛身后半步，垂着眉眼，不忍再直视屋内惨烈尸景。

为首带队的宋行在此处看见新婚的裴湛也在房中，似是一点也不意外，抬手比了个三：“怀渊，三个月，这是第七个了。“

裴湛声线平直冰冷，毫无起伏地接话：“周身多处骨碎，双腿尽数折断，是生前遭人蓄意凌虐，活活折磨致死。”

宋行颔首，收回望向尸身的目光，转而带着几分探究与打趣，落向立在裴湛身侧的青棠：“嫂夫人？”

裴湛这亲事，好端端从金枝玉叶的公主换成市井养花女，够大理寺上下闲谈议论一整年了。

青棠忙敛去眼底残余的惶惧，敛衽屈膝，落落大方地回了一礼。

裴湛微侧身形，不动声色挡去宋行探向青棠的视线，低着头沉声发问：“是她吗？”

青棠看着抱琴死不瞑目的眼睛，咬牙压下心中泪意，轻轻点了点头。