上行队伍正艰难地穿过隧道，突然，脚下传来一阵剧烈的震动，随之而来的是沉闷的爆炸声！

“怎么回事？！”安东尼奥踉跄了一下，勉强稳住身形，惊呼。

还未等他们反应过来，头顶传来令人牙酸的岩石崩裂声。

米兰达大喊：“震源离我们不远——难道是……底层实验室？”

“不可能！”林赛脸上闪过一丝惊恐，脑海里浮现出查尔斯公爵的身影，“可是查尔斯和奥斯卡，还有奥斯卡带来的那些人，都还在那里啊！”

就在这一刻——

轰隆！！！

他们所在隧道上层结构，在下方爆炸的冲击下，终于彻底崩塌。

一大块岩顶崩解成无数碎石，轰然落下，如同瀑布般，瞬间将队伍拦腰截断！

尘埃弥漫，光线消失。

当安东尼奥和米兰达惊魂未定地回头时，只看到一堵严实的碎石墙——

本来在队尾断后的林赛和艾伦，此时被彻底挡在了塌方的另一端，与他们完全隔开。

“林赛！”安东尼奥徒劳地大喊。

“我没事。艾伦也没事。”

林赛的声音从那头传来，闷闷的，但还算冷静。

安东尼奥几乎失去理智，试图用脚从石堆中踹出一条路来。

可除了踢落几块零散的石头之外，那石墙依旧纹丝不动。

“停下！！！你想引来二次塌方吗？！”

米兰达强行拉回他，尽管她自己也心急如焚。

她迅速强迫自己冷静下来，判断形势：“这结构不稳了。我们不能留在这里干等！趁现在没有再次塌方，我们必须立刻撤到地面！”

外援队中有本科从地质系毕业的，他说：“长官的判断是正确的，我们虽然带了炸开碎石的工具，但这个结构，一旦炸开，也难以保证二位队员的安全。”

艾伦在碎石墙那头喊：“先别管我们了，我们会从翡翠湖那条备用路线出去。你们走吧！”

米兰达看了一眼那碎石壁垒，咬牙对安东尼奥说：“相信他们！现在，立刻跟我走！”

碎石墙的另一端。

空气中弥漫着浓重的土腥味。

应急灯的光柱转为红色，在浑浊的空气里闪烁着，让人不安。

红光勾勒出废墟的轮廓。林赛靠在尚且稳固的岩壁上，急促地喘了几口气，才勉强压下方才几乎窒息的恐慌。

她抬手抹去脸颊上的灰尘，却反而蹭开一道混着汗水的泥痕。她看向几步之外的艾伦。

在闪烁的红光下，艾伦看起来比她更狼狈。

他那头黑发此刻沾满了灰白的石粉，几缕被汗水浸湿，紧贴在前额。他正用力甩了甩头，试图清除耳鸣，侧脸上有一道细细的划痕，正渗出血珠。

但他站得还算稳，眼睛正快速扫视着周围的环境，评估着风险。

“你还好吗？”艾伦的声音有些沙哑，他转过头，目光快速落在林赛身上，确认她的大致状态。

他的左半边身体看上去有些脱力，正倚在石墙边。林赛回忆起塌方的那电光火石间——自己好像是被他撞了出去，撞进了一个三角结构的安全角落里。

难道，刚刚又是他……替自己挡下了头顶的落石？

她点了点头，努力让声音听起来镇定：“没事。只是被吓了一跳。你呢？你的脸在流血，左肩怎么了？刚刚是你帮我挡下了碎石吧？身为我的向导，没必要做到这个地步，毕竟我的体能和承伤远在你之上。”

“小意思。”艾伦毫不在意地用袖子擦了一下脸颊，“比起这个，我们得赶紧离开这鬼地方。余震随时可能来。”

他们的目光一同投向身后——那不再是他们来时的路。隧道顶部的崩塌远比想象的更严重，巨大的岩石和断裂的支撑结构堵塞了通道，只留下一些扭曲的缝隙。

空气中除了尘埃，似乎还隐约飘来一丝若有若无的、不同于爆炸烟尘的古怪气味，像是某种化学试剂的酸甜味，又混合着一种难以言喻的腐朽感。

“翡翠湖路线……”林赛深吸一口气，努力开启方位感知，回忆着神父身前走过的路，“嗯……在我们后面，大概三百米处，就是神父走过的那个隐蔽岔口，希望那里没被堵住。”

“走。”

艾伦言简意赅，他侧身让林赛走在他前面稍靠后的位置，自己则断后，警惕地注意着头顶和四周的动静。

隧道里回响着他们踩过碎石发出的“嘎吱”声，和脚下传来的细碎崩裂声。

应急灯的光线有限，只能照亮眼前一小片区域，近处是暗红的废墟，更远处是浓得化不开的黑暗。

墙壁上出现了新的、狰狞的裂痕，像黑色的蛛网般蔓延。有些地方还在窸窸窣窣地掉落着小石子，每一次微小的动静都让人的心揪紧。

“关于刚才的爆炸……”林赛低声开口，声音在寂静的隧道里显得格外清晰，“米兰达的猜测，或许是对的。”

艾伦在她身后沉默了一下，回应：“嗯。冲击波来自下方。底层实验室……查尔斯公爵和奥斯卡他们……”

他没有说下去，但意思不言而喻。

他很难想象，那个素昧平生的诺克贵族，在短短几天内对他关照有加，又在短短一瞬葬身异乡。

而不可一世的赛默飞世尔执事官、埃徳蒙的长子——奥斯卡·赛默飞世尔，更是这样不明不白地死了。

事情真如米兰达所想的那么简单吗？

林赛抿紧了嘴唇。她的发髻早已松散，栗色的长发凌乱地披在肩头，沾满了灰尘，显得格外脆弱。但她的背脊挺得很直，眼神在最初的惊慌后，已经重新凝聚起专注。

她知道艾伦话里的未尽之意——如果爆炸真的源于底层实验室，那么留在那里的人，恐怕凶多吉少。

但多想无益。

“我们必须出去，”林赛的声音带着一种决绝，“把这里发生的一切告诉梅尔夫人，而且要赶在有人混淆视听之前。”

她召唤出了精神体黑肩鸢，艾伦也召唤出了自己的赤狐琉克。狐狸绿色的眼睛在暗处闪着幽光。

在艾伦眼中，林赛此刻外表狼狈，但眼神警惕。她仍然维持着自己一贯的反应速度和力量感，让人莫名安心。

“当然。”艾伦应道，“注意脚下。”

他们小心翼翼地前行，绕过破裂的水泥和扭曲的钢筋结构。

一路上，林赛的目光在他脸上停留，尤其注视着他的眼睛，语气带着一丝不易察觉的紧张：“你的眼睛……还是蓝色的。感觉怎么样？身体有没有哪里不对劲？”

艾伦闻言，转过头，嘴角扯起一个惯有的笑容，那抹蓝色在尘埃弥漫的昏暗中显得异常妖冶：“大惊小怪。我又不会突然爆体而亡，好得很。”

他活动了一下肩膀，示意自己状态无碍。

林赛稍微松了口气，但眉头依然微蹙。

沉默地前行了一段，艾伦忽然开口：“说实话，我们今天的配合，效率高得离谱，按旧世界的评级标准，绝对有S级。完全足够压制安东尼奥和米兰达这一对。”

他顿了顿，侧头看了她一眼，眼神里没有了戏谑，语气变得郑重：“安东尼奥和米兰达，他们肯定是赛默飞世尔家族用大量资源和时间堆砌训练出来的成果。而我们呢？满打满算，真正合作也不到几个月。你应该高兴才对，为什么我反而觉得你……在患得患失？”

林赛的脚下并没有停顿，但抿紧了嘴唇。应急灯的光晕勾勒出她侧脸的轮廓，沾满灰尘的睫毛微微垂下，掩盖了眼底复杂的情绪。

她沉默了几秒，才轻声回答：“我是该高兴。但这种力量……太突然，也太强大了。我总觉得像是偷来的东西，心里不踏实。世上没有无缘无故的馈赠，肯定有更大的代价在等着支付。我更担心……”

她深吸了一口浑浊的空气，终于说出了最大的隐忧：“我更担心的是，需要你牺牲什么，才能换来我们的匹配度。”

艾伦还来不及回应她的担忧，就突然开始咳嗽。

那古怪的气味似乎越来越明显了。

不再是若有若无，而是像雾一样弥漫在空气中，带着一种令人不安的、非自然的甜腻感，掩盖在尘土味之下。

“闻到没有？”艾伦咳嗽了几声，突然停下脚步，眉头紧锁，“这味道……不对劲。”

林赛也停了下来，仔细嗅了嗅，脸色微微一变：“嗯……不像一般的爆炸残留。有点像……某种泄露的化学剂？或者……”

某种更糟糕的猜测，在她脑中浮现。

“神父养的那些蝴蝶，都去哪儿了？别告诉我，它们都还在这地底下……”

“这地方真是有没完没了的‘惊喜’。”艾伦低声咒骂了一句，“快走，找到那个岔口，尽快离开主干道！”

两人加快了脚步，在废墟里艰难小跑起来。

不安感如同藤蔓，随着那诡异的气味，悄然蔓延。

他们终于抵达了记忆中的岔路口，心却瞬间沉了下去。

通往翡翠湖方向的通道并未完全被埋，但一块巨大的、棱角狰狞的落石斜斜地卡在入口处，几乎堵死了百分之九十的空间，只在侧方留下一个狭窄而不规则的缝隙。

“该死！”

艾伦低咒一声，上前用力推了推那块巨石，它却纹丝不动，仿佛焊死在了那里。

林赛快速评估了一下：“这个缝隙……我应该能勉强挤过去。但你……”

她看向艾伦明显比自己宽阔得多的肩背和更高的身形。

就在这时，从主干道更深处的黑暗中，那股诡异的甜腻气息变得更加浓重了，甚至隐约可见一些极其细微的、在灯光下反光的粉尘状物质，开始如薄雾般弥漫过来。

“鳞粉浓度在升高！”林赛脸色一变，不再犹豫，“我先过去，再从那边试试能不能把石头弄开！”

她侧过身，艰难地挤进那道缝隙。尖锐的岩石边缘刮擦着她的作战服。她几乎是蹭着一点一点挪了过去，肩膀和手臂被擦得生疼。

一到另一边，她立刻转身，双手抵住那块巨石的边缘，用力试图推动它。

她咬紧牙关，额角青筋凸起，全身的力量都灌注在手臂上，甚至连脚尖都踮了起来。

粗糙的岩石表面摩擦着她的手掌，很快，手掌的关节垫和虎口就渗出了殷红的血丝。

艾伦在另一边看得清楚，尤其是她那双已然受伤却仍在拼命用力的手。

他眉头紧锁：“林赛！停下！你自己先走！听到没有！”

“不行！”林赛头也不抬，声音因用力而发颤，却带着一种异常的执拗，“你要是死在这里了，我的S级能力怎么办？！谁和我打配合？！”

这句话几乎是吼出来的，带着一种不管不顾的急切，掩盖了更深层的恐慌。

她再次发力，喉咙里甚至泄出一声压抑的呜咽，血从裂开的虎口和关节垫渗出，染红了石头上的粗糙纹路。

或许是她倾注全力的爆发真的起了作用，在又一次竭尽全力的猛推之下，巨石发出令人胆寒的“嘎吱”声，竟然真的滑了一小段，让旁边的空隙勉强扩大了几分。

“快！”林赛急促地喊道。

艾伦没有丝毫犹豫，立刻侧身，最大限度地收缩身体，几乎是蹭着刚刚扩大的缝隙挤了过来。

就在他身体完全通过的瞬间，两人都因惯性向一边扑倒，狼狈地滚作一团，倒在相对安全的通道内侧。

几乎在同一时间，主干道深处，传来一阵奇异的、如同无数薄翼振动的嗡鸣。

一股浓密的、闪烁着微光的鳞粉席卷而过，瞬间将他们刚刚挤过来的缝隙完全淹没，那片区域变得一片模糊，弥漫着致命的璀璨光晕。

所幸这条岔道似乎有某种微弱的气流或是结构上的侥幸，浓烈的鳞粉并未大量涌入，只有少量逸散进来。

但就在艾伦抬头的瞬间，仍有几粒粉尘朝他迎面飘来！

“小心！”

林赛反应极快，几乎是想也没想，猛地伸出手，不是去推开他——而是直接用受伤的手掌紧紧捂住了他的口鼻，同时将自己的身体侧挡在他前面。

那几粒鳞粉沾在了她的袖子和手背上，更多的则被她用手挡住，隔绝在了艾伦的呼吸范围之外。

她的手还在渗血，带着一股温热的腥甜气味。

艾伦猛地屏住呼吸，身体僵硬了一瞬。直到那阵鳞粉的微光散去，林赛才缓缓松开手，急促地喘息着，紧张地看着他。

他咳嗽了两声，眼神有瞬间的恍惚，蓝色的眼睛似乎掠过一丝极淡的金色碎光，但很快又沉淀下去，恢复了清明。

他摸了摸刚才被林赛捂住的嘴唇，那里还残留着一丝极淡的血腥气。

“咳……我没事。”他声音有点哑，但听起来还算正常，“吸进去一点点，有点头晕而已。多谢。”

劫后余生的两人瘫坐在冰冷的岩石地上，望着身后被鳞粉封锁的来路。

狭窄的通道里，只剩下彼此粗重的呼吸声在回荡。