夜色将樊楼的丝竹笙歌、酒香脂粉气尽数笼在一片鎏金灯火之中，谢琅摘去了面上那半幅遮容的素色面具，沿着后街幽深僻静的廊檐缓步离去。
晚风卷着楼内飘来的暖香与笑语，本应是邺都深夜最奢靡平和的气息，廊外悬着的几盏羊角灯笼昏沉地垂落着昏黄光晕，光晕边缘被夜色晕染得模糊朦胧。
恰好照见一群锦衣玉带、气度矜贵的南邅世家子弟围聚在冰冷的青石板石阶下，他们个个身着织金绣云的锦袍，腰束嵌宝玉带，发间簪着明珠翠饰，皆是从小生长在钟鸣鼎食之家、饮食精细、养尊处优的门阀公子，是南邅朝堂最顶尖的权贵后裔，此刻却将那一身光鲜体面尽数撕碎，脸上挂着轻佻戏谑、冷漠残忍的笑意，将中间两道纤细单薄、毫无反抗之力的身影死死困在无路可退的墙角，如同猫鼠戏耍一般，肆意把玩着掌中的猎物。
那是两个从云州远途被俘而来的少年，不过十六七岁的年纪，生得皆是清绝出尘的模样，带着江南水土养出的温润，又掺着北疆云州儿郎独有的清挺风骨，即便身陷泥沼、受尽折辱，也难掩骨血里那份干净通透的好看。
一人眉目温软柔和，肤色是常年不见天光、被牢狱磋磨出来的瓷白，干净得如同未经沾染的寒玉，唇色淡得近乎透明，长长的睫毛被压抑的泪水彻底沾湿，一缕一缕黏在苍白瘦削的脸颊上。
那双原本应当握着书卷、抚过琴弦、执笔描红的手，此刻被粗糙的麻绳死死反缚在身后，指节因用力而泛着青白，纤细的手腕被勒出一圈又深又红的血痕。
另一人身形稍显挺拔，下颌线利落干净，眉骨清俊，眉眼间还残留着云州儿郎不屈的傲气与刚直。
衣襟被人粗暴地撕扯开来，露出单薄瘦削、毫无遮蔽的肩头，青紫狰狞的指印、细长深刻的鞭痕、甚至还有烟头烫过的焦痕交错纵横，密密麻麻地覆在苍白的肌肤上，触目惊心，惨不忍睹。
十年前北疆一败，云州数十万军民一夜之间沦为北狄的阶下囚、掌中奴，昔日耕读传家、守土卫国、意气风发的云州子弟，昔日在土地上挺直脊梁、笑对山河的良民百姓，如今不过是南邅权贵脚下随意践踏、肆意取乐、随意丢弃的玩物，连最基本的尊严都被碾得粉碎。
围在四周的世家子弟们肆意调笑着，言语污秽不堪，有人用脚下镶着珠玉的靴尖轻佻又恶劣地挑起少年的下巴，强迫他们抬起头来承受那些肮脏的目光，有人伸手狠狠扯着他们身上早已破旧不堪、沾满尘土与血污的布衣，看着他们瑟缩颤抖、强忍屈辱却无处可逃的模样，只当作深夜最下贱、最刺激的消遣。
眉目温软的那个少年死死咬着早已毫无血色的下唇，唇瓣被咬得渗出血丝，也不敢发出一声哭喊，喉间只溢出细碎压抑、几不可闻的哽咽，单薄的身躯控制不住地瑟瑟发抖，每一次下意识的躲避，都只会换来对方更加粗暴的拉扯与更加刻薄的嘲弄；另一个少年咬紧牙关，拼尽最后一丝力气不肯屈服，倔强地抬起满是泪痕与尘土的脸，眼中燃着绝望又炽烈的恨意，可下一秒就被人狠狠推搡在冰冷坚硬的石墙上，发出一声沉闷痛苦的闷哼，唇角缓缓渗出血丝，顺着苍白的下颌滑落，滴在青石板上，晕开一小点刺目的暗红，他有恨，有怒，有不甘，却连抬手反抗的力气都没有，只能像一件没有灵魂的器物，任由这群高高在上的权贵折辱、践踏、蹂躏。
他们不喊，不闹，不挣扎，只是那样沉默地忍受着一切，干净清俊的眉眼被无尽的屈辱与绝望深深浸染，纤细挺拔的身躯在华服权贵的包围之下显得格外脆弱可怜、格外渺小无助。
曾经，他们也是在阳光下肆意欢笑、意气风发的少年郎，也曾踏过云州的青青草原，见过漫天烽火，听过父辈讲述守土卫国的热血壮志，也曾心怀家国、志在四方，可一朝国破家亡，故土沦陷，亲人离散，便连挺直脊梁、堂堂正正做人的资格都被彻底剥夺，只能像牲畜一般，被囚禁、被买卖、被玩弄、被践踏，在异国他乡的深夜里，承受着连蝼蚁都不如的屈辱。
谢琅立在廊檐最深的阴影里，指尖猛地攥紧，指根泛出一片冰冷的青白，指甲深深嵌进掌心的皮肉里，渗出血丝也浑然不觉。那两张年轻、干净、却被屈辱彻底碾碎的脸，像两把烧得通红滚烫的刀，一刀一刀，狠狠扎进他的眼底、他的心口、他最深最痛的故土记忆里，那是他的云州，他的同胞，他父亲用性命死守、用鲜血守护的云州儿郎，是他日夜想要翻案、想要救赎、想要夺回的家国与尊严。
夜风再次掠过幽深的街巷，卷起少年身上破碎飘摇的布衣衣角，也卷起空气里浓得化不开、沉得喘不过气的、属于亡国之人的绝望、悲凉与无声泣血，将这深夜里最肮脏、最残忍、最让人心碎的一幕，牢牢刻在谢琅的眼底，刻进他永不磨灭的仇恨与执念里。
谢琅立在沉沉夜色里，望着那两个受辱的云州少年，胸腔之中像是有一团北疆的野火轰然炸开。他的根从来不在江南的软风里，不在建康的烟柳里，更不在这南邅邺都的浮华夜色里。他是云州的儿郎，是家世代守边人的骨血。自他祖辈起，谢家便持戈仗剑，镇守北疆国门，风沙吹过一代代人的鬓角，马蹄踏过一年年的霜雪，他们守的不是城池，不是功名利禄，而是云州万千百姓的炊烟，是北疆万里山河的安宁。
他从小在边塞长大，听惯了号角连营，看惯了长河落日，见惯了父辈们横刀立马、誓死不退的模样。他曾以为，自己这一生也会像祖辈那样，在风沙里立身，在烽火中前行，守着那片生他养他的土地，直到埋骨青山、魂归边塞。他以为云州的天永远是蓝的，云州的风永远是烈的，云州的儿郎永远是挺直脊梁、顶天立地的。
可眼前这一幕，生生撕碎了他所有年少时的意气风发。
那两个少年，是他的同胞，是他的故土，是他父亲用性命去护、用命去换的百姓。他们本该纵马草原，本该弯弓射日，本该在边塞的长风里笑得坦荡明亮，如今却沦为阶下囚、掌中玩物，在异国权贵的脚下被践踏尊严，被碾碎风骨。
谢琅立在阴影深处，目光穿透昏沉的灯火，死死钉在那群肆意施暴的世家公子最前方，只一眼，便认出了那两张令他骨血里都泛起恶心与寒意的面孔。
为首的两人，一个是陇西李氏的嫡子李戚青，一个是谯国桓氏的公子桓景和，这两张脸，他就算烧成灰烬也绝不会认错。
他比谁都清楚这两家肮脏不堪的发家史。陇西李氏、谯国桓氏，当年在朝堂之上，不过是两支无足轻重、连高门门槛都摸不到的末流小族，无权无势无名无分，在真正的世家面前连抬头说话的资格都没有，可自从北狄起兵篡权、以异族身份入主中原之后，这两家人便第一时间撕下了所有汉家风骨与底线，迫不及待地匍匐在慕容氏的脚下摇尾乞怜。
他们心甘情愿做了异族屠刀下最忠心、最卑劣的狗腿子，靠着出卖同胞、投靠敌寇、构陷忠良、献上城池与情报，才一步步换来了如今的荣华富贵，换来了邺都城内人人敬畏的贵族身份，换来了高高在上、可以随意践踏他人的权力。
慕容氏本是塞外异族，非我汉人血脉，而这两人，这两家，却心甘情愿弯下汉人脊梁，给异族做犬、做鹰、做爪牙，靠着同胞的鲜血染红了自己的顶戴，靠着故国的尸骨堆砌了自己的门第，如今站稳了脚跟，穿上了锦衣玉带，佩上了美玉金饰，便转过头来，将最残忍、最肮脏、最无人性的恶意，全部倾泻在当年一同流着汉人血脉的云州俘虏身上。
他们欺负的不是陌生人，是自己的同胞，是故国的遗民，是死守国门的将士之后。
他们踩着汉人的骨，喝着汉人的血，对着异族主子摇尾乞怜，再回过头来，撕咬自己的同族。
谢琅死死咬住下唇，舌尖尝到腥甜的血味，眼底翻涌着几乎要冲破理智的冷怒与鄙夷。这世上最肮脏、最无耻、最令人作呕的，从来不是挥刀而来的异族敌寇，而是这种根在汉家、心向胡尘、卖族求荣、反过来残害同胞的败类。他们比妖兽更凶，比豺狼更毒，比刀刃更冷。
谢琅从廊檐的阴影里缓步走出，夜色将他的身影拉得颀长而冷峭，方才压在心底的滔天怒焰尽数敛去，只余下一层冰封般的淡漠。他停在那群肆意狂笑的世家子弟面前，目光直直落在为首两人身上，一字一顿，声音清冷却带着不容置疑的力道。“他们虽是谢俘虏，可到底曾是与你们同根的士族子弟，同是汉人血脉，你们又何必如此折辱践踏，就不觉得太过残忍吗？”
为首的李戚青与桓朔闻声回头，看清来人是谢琅时，先是一愣，随即双双嗤笑出声，眼中的轻蔑与嘲讽毫不掩饰。李戚青上前一步，锦袍玉带衬得他面目矜贵，语气却尖刻如刀。
“残忍？你倒是有闲心来管别人的闲事。”
桓朔更是冷笑连连，目光扫过墙角瑟瑟发抖的两个少年，又落回谢琅身上。
“都说云州儿郎铁骨铮铮，守土卫国，何等威风，现在还不是一个个跪在我们脚下摇尾乞怜？你这个人给我记清楚，这里是洛阳，是北狄的天下，不是你们那个苟延残喘的南邅。男子充军为奴，女子入府为婢，城池拆了重建，祖坟被人踏平，昔日良田变成马场，昔日书院变成马厩，十州之地，百万生民，连一口家乡水都喝不上，连一句汉话都不敢光明正大说，谁还记得当年大邅的疆土，谁还念你们汉人死守过的国门？”
他微微倾身：“十州之地，早已是人间炼狱，老弱死在路边无人收尸，精壮日夜劳作被活活累死，孩童一出生就是奴隶，连名字都不配拥有，你们死守的家国，早就成了南邅贵族取乐的猎场，你们守护的百姓，早就成了任人宰割的牲畜。”
“而你心心念念的南邅皇室呢？”李戚青紧跟着嗤笑出声，语气里满是极尽嘲讽的鄙夷，“幼帝生死不知，太后垂帘听政，世家把持朝政，皇宫里夜夜笙歌，酒池肉林，美人歌舞不断，江南的烟柳比江山重要，金缕玉衣比边关军情要紧，他们在建康城里纸醉金迷，挥霍着民脂民膏，连一封求援信都不肯看，连一粒军粮都不肯发，任凭北疆十州血流成河，任凭你们谢家满门殉国，他们连眉头都不会皱一下。”
桓朔直起身，居高临下地瞥着那两个宁死不屈的少年，语气里满是不屑与讥讽。
“用不了多久，北狄铁骑便会踏碎江南万里江山，到时候这天下共主，只能是慕容氏。当年在朝堂，这些高高在上的士族门阀何曾正眼看过我们陇西李氏、谯国桓氏？他们看不起我们，排挤我们，将我们视作末流寒门，如今呢？他们自己国破家亡，沦为阶下囚，任人宰割，多么可笑。我们投靠慕容氏又如何？我们臣服游牧民族又怎样？照样锦衣玉食，权倾朝野，在这南邅之地，依旧是一人之下万人之上，对我而言，谁坐江山没有半分不同。”
桓朔直起身体：“倒是这些所谓的士大夫，满口文人风骨，宁死也不肯向现实低头，宁死也不愿臣服慕容氏，在我看来，这不是骨气，是愚蠢，是纨绔，是看不清天下大势。谢琅，你该好好记住，识时务者为俊杰，像他们这般愚忠顽劣，最终的下场，就只能是任人践踏，死无葬身之地。”
“你们睁大眼睛，好好看一看，看清楚了吗？”
顺着他指尖所指的方向望去，南邅最顶尖的异族勋贵完颜氏嫡长子完颜周，正斜斜倚在铺着裘皮的软榻之上，漫不经心地举杯饮酒。
他衣襟半敞，露出胸膛上狰狞而野蛮的游牧图腾，青铜佩饰在灯下泛着冷硬的光，整个人身上都散发着高高在上、视万物为草芥的傲慢。
而在他脚下，一只嵌着金饰、踏过无数汉家尸骨的皮靴，正死死踩在一位跪地的士子肩头，那男子鬓发斑白，衣衫破碎如絮，满面尘土血污，脊梁被硬生生踩断，连抬头喘息一分一毫的资格都没有。
而那张屈辱不堪、垂在尘埃之中的脸，分明是昔日与李戚青同根同源、同出一脉的陇西李氏本家长辈，是曾经在大雍朝堂之上执笔论道、在门阀之中受人敬重的士大夫贵族，是从前连正眼都不会瞧李戚青、桓朔这等旁支末流的真正望族中人。
可此刻，他连一条狗都不如。
“你们日日欺压谢俘虏，夜夜折辱故国同胞，以卖族求荣为捷径，以认贼作父为荣耀，以为投靠了慕容氏，依附了完颜氏，摇尾乞怜换来一身锦衣玉食、一席权贵之位，便真的一步登天，成了这邺都城内的人上人。你们得意，你们猖狂，你们嘲讽云州儿郎不识时务，你们讥笑汉家文人风骨可笑，可你们有没有哪怕一刻，低头看一看自己的模样，抬头看一看你们头顶之上的人？”
他的目光扫过李戚青，扫过桓朔，扫过每一个面色微变的南邅世家子弟。
“在你们肆意践踏同胞尊严、踩着汉家骨血往上爬的时候，在你们洋洋得意、以为自己终于翻身做主的时候，你们真正的主子，那些高高在上的异族贵族，正用你们对待云州俘虏的方式，对待着你们的同族长辈，对待着你们引以为傲的门阀血脉。你们以为自己是执刀之人，却不知在完颜氏眼中，你们与脚下这些阶下之囚，从来没有任何分别。你们不过是他们养在身边、更听话、更顺从、更懂得残害自己人的一条狗，是他们稳固统治、彰显威严的一件器物，是他们用完便可随意丢弃、践踏、碾杀的棋子。”
“你们卖了故土，卖了风骨，卖了血脉，卖了千秋万代的气节，换来的不过是异族脚下片刻的苟安。你们今天可以踩在云州儿郎的身上狂笑，明天，你们的宗族、你们的长辈、你们的子孙，就会被人以同样的方式踩在尘埃里，连呼吸都带着屈辱。”
“你们跪慕容氏，跪完颜氏，跪所有塞外而来的征服者，以为那是识时务者为俊杰。可你们睁大眼睛看一看！这天下最卑贱的，从来不是亡国的俘虏，不是守土的将士，而是你们这种断了脊梁、卖了家国、回过头来撕咬同胞的人。你们以为自己爬上了高台，其实不过是从一个泥潭，跌入了另一个更深、更黑、永世不得翻身的地狱。”
李戚青与桓朔的脸色瞬间一阵白一阵青。
谢琅那番话字字诛心，他们连反驳的力气都瞬间消散，只剩下心底深处被戳破的惶恐与难堪。
谢琅连一个多余的眼神都没有再分给他们，径直收回目光，缓缓落在墙角那两个瑟瑟发抖、满目绝望的云州少年身上，声音褪去了方才的凛冽锋芒，多了一丝沉哑却坚定的力道，平静地望向李戚青与桓朔。“这两个人，我要了。你们开个价。”
两人被方才的冲击搅得心神不宁，早已没有了与他争辩纠缠的心思，更不愿在这尴尬难堪的境地多停留一刻，对视一眼，都从对方眼中看到了草草了事的敷衍，语气干涩地吐出一句。
“五十两。”
谢琅没有半分犹豫，伸手入怀，摸出叠得整整齐齐的五十两银子，信鸽带来的五十两，他指尖一松，银锭重重砸落在两人面前，发出沉闷而清脆的声响，不带半分拖泥带水。他不再看那两个面色难看的世家子弟，只是垂眸望向地上的两位少年，声音平静却带着让人无法抗拒的安稳，一字一句清晰地传入两人耳中。
“你们，跟我走。”
