辘辘马车碾过洛阳深夜微凉的青石板道，木轮与青石相击发出沉缓而低哑的声响，在空寂长街上悠悠荡开，似是载着满车无处安放的苍凉，缓缓穿行在浓墨般的夜色里。车厢内只悬一盏素油灯，灯芯燃着细微的噼啪声，昏黄光晕柔柔铺散开来。

少年们身上的粗布衣衫早已被撕扯得褴褛不堪，根本遮挡不住底下纵横交错、触目惊心的伤痕，深可见骨的鞭痕盘绕在肩头臂弯，青紫狰狞的指痕深陷皮肉，还有被烟火烫灼的焦痕密密麻麻覆在单薄肌肤上，旧伤未愈又添新创，有的创口已经泛黑结痂，有的还在缓缓渗着淡红血珠，在昏黄灯色下显得格外凄楚。

两名少年皆是生得清绝出尘的品相，郗玉宁眉目温软如玉，肤色是常年困于囚笼、不见天光的瓷白，长睫垂落时轻颤如蝶翼，浑身上下都透着一股易碎的孱弱；庾长舟身形清挺如竹，眉眼间带着北疆儿郎独有的刚锐，即便受尽折辱，尘埃与血污也掩不住骨血里残存的几分傲气。

谢琅轻轻垂落眼帘，“你们不必知道。”

他缓缓抬眸，目光轻轻落在两人身上，眼底掠过一丝极浅的暖意，那是同陷乱世、同怀故土的惺惺相惜。“相遇是这乱离世间，几分冥冥之中的缘分。”

郗玉宁与庾长舟皆是微微一怔，茫然抬眼望向眼前这个出手相救的公子，惊魂未定的眼眸里渐渐泛起一丝微弱的暖意。

谢琅望着他们身上层层叠叠、不忍细看的创伤，喉间微微发紧，声音又沉了几分，带着真切的关切与沉痛。“你们二人，究竟是如何落到这般颠沛屈辱的境地的。”

车厢内陷入片刻沉寂，唯有灯芯燃烧的细微声响在空气中轻漾。

“我们都是北疆十州的子民，十年前国门一战倾覆，山河破碎，数十万军民一夜之间沦为北狄阶下囚。如今的北疆十州，早已尽数划入北狄疆域，成了异族统治之下的人间炼狱。北狄本是塞外游牧部族建立的政权，从骨子里轻视鄙夷汉人，可中原大地偏偏有无数汉人甘为鹰犬，上赶着匍匐在异族脚下，靠着出卖同胞、构陷忠良换取荣华富贵，靠着践踏故国故土抬高自身身价。我们郗家与庾家，原是北疆世代望族，祖辈皆是守土尽责的忠臣，城破之日满门倾覆，男丁被充作军奴，妇孺被掳为婢妾，我们这些侥幸存活的世家子弟，也被冠上罪臣之后的罪名，一路披枷带锁押解至邺都，等待着被发卖为奴的命运。”

庾长舟闻言，指节紧紧攥起，青筋在手背上根根暴起，“李戚青与桓朔那两个奸佞之徒，当年在北疆不过是旁支末流的寒门子弟，受尽名门望族的排挤与轻慢，连踏入书院求学的资格都没有。如今投靠北狄得志猖狂，一听闻我们是郗家与庾家的后人，便立刻燃起报复折辱的歹心，不惜银两将我们买下，肆意践踏百般凌辱，把我们当作最低贱的玩物肆意消遣，只为宣泄当年积压心底的怨毒。今夜若不是姑娘出手相救，我们二人必定熬不过这长夜，只会横死在那阴暗墙角，连一具全尸都留不下，最终化作邺都城外无人问津的黄土。”

郗玉宁怔怔凝望着谢琅。

“我观公子气度风骨，总觉得似曾相识，像极了一个人。”

谢琅的指尖猛地一僵，垂在身侧的手不自觉地收紧，心尖像是被什么东西狠狠刺了一下。

郗玉宁望着他。

“像极了当年镇守云州、威震北疆的谢安将军。”

话音未落，庾长舟的脸色骤然剧变，原本压抑的怒火瞬间冲破理智，他猛地抬首，声音在狭小车厢里轰然炸开。

“你提那叛国贼做什么！就是那谢安，就是那武安将军，暗中勾结北狄敌军，亲手打开国门，出卖北疆万千军民，将我们十州锦绣山河尽数卖给胡人异族！若不是他叛国投敌，我们何至于国破家亡，何至于沦为奴隶，何至于受尽这猪狗不如的屈辱！”

“你道南齐皇室如何？建康城里的帝王宗亲如何！”庾长舟忽然仰天惨笑，笑声里满是绝望与讥讽，泪水肆意横流。“他们安居江南富庶之地，整日纸醉金迷夜夜笙歌，任凭北疆血流成河尸骨遍野，任凭我们被胡人宰割践踏，自始至终不肯发一兵一卒，不肯送一粒粮草！他们眼中只有权力享乐，只有门阀利益，从来没有死守边关的将士，从来没有流离失所的北疆子民！”

“谢安是卖国求荣的奸贼，南齐皇室是冷血无情的屠夫，我们这些北疆子民，不过是被他们双双抛弃的弃子，是这乱世里任人践踏的蝼蚁。”

谢琅深知此刻半分也不能泄露真实身份，一旦开口，非但救不了眼前二人，反而会让所有屈辱与污蔑更深一层，只能轻轻敛去眸中所有情绪。

“二位此刻伤势沉重，身无分文，举目无亲，不知往后可有安身去处。我今夜买下你们，绝非存有半点折辱玩弄之心，只是实在看不惯同族相残的丑态，到底都是汉家血脉，都是大雍旧人，我不能眼睁睁看着你们死在那**人手中。”

“你不必在这里假惺惺地装好人。”

郗玉宁脸色骤然一白，慌忙伸手去拉庾长舟的衣袖，想要制止他过激的言辞，可庾长舟此刻早已被恨意冲昏了头脑，一把甩开他的手，恨意滔滔地继续开口。

“那谢安是什么货色，整个北疆十州谁人不知谁人不晓，他当年不过是大雍军中一个无名小卒，靠着攀附云州卫家才一步步爬上来，最后却反手咬主，叛国投敌。城破之前，他暗中私通北狄，出卖边防布防，截断援军路线，克扣守城粮草，甚至亲手斩杀不肯降敌的忠勇将士，用满城军民的性命，换来了北狄的高官厚禄，换来了如今的卫侯爵位，换来了邺都城里的锦衣玉食。”

他越说越是激愤：“人人都知谢安是谢家养大的孤子，谢家待他如亲子，授他武艺，给他兵权，可他却恩将仇报，助纣为虐，与北狄里应外合，亲手葬送了云州，葬送了北疆十州。他比李戚青、桓朔之流更加无耻，更加歹毒，靠着恩主的尸骨上位，靠着同胞的鲜血封侯，这般狼心狗肺之徒，你竟甘心做他义子，受他庇护，如今又来装出一副悲悯同胞的模样，不觉得太过虚伪，太过可笑吗。”

他只能闭了闭眼，声音轻淡得没有一丝波澜。“并非你们所想的那般，只是此刻，我不能多说。二位若信我，便随我回去养伤，若实在不信，待入了城，我便给你们银两，放你们离去，从此两不相干。”

辘辘马车在夜色里平稳前行，昏黄的灯火轻轻摇晃，将车厢内的紧绷与沉郁烘得愈发浓重。

谢琅端坐在车侧，一身男装打扮掩去了女儿身的柔婉，只余下清挺利落的轮廓，心底翻涌的万般委屈与刺痛被他死死压在眼底，面上始终维持着不动声色的沉静。

庾长舟的怒喝还在空气中余震未消，郗玉宁急忙伸手死死按住他的手臂，用力朝他摇了摇头，眼底满是焦灼与劝阻，生怕他再说出什么过激之语，将眼前唯一的救命之人也彻底得罪。

待稍稍稳住庾长舟的情绪，郗玉宁才缓缓转向谢琅，微微欠身拱手，动作间还带着世家子弟与生俱来的温雅礼数，苍白的面容上满是诚恳。

“公子息怒，长舟他只是国破家亡，心中积怨太深，言辞才会这般激烈无状，并非有意冲撞公子。无论如何，今夜都是公子出手相救，才让我二人脱离死境，这份恩情，我们铭记在心，那五十两银子，我们哪怕日后做牛做马，也一定会尽快凑齐奉还给公子。”

他抬起眼，语气轻缓却字字真挚。

“我观公子言行举止，绝非大奸大恶之辈，更与李戚青、桓朔那等卖祖求荣之徒截然不同。只是我斗胆多言一句，还望公子切莫再与谢家那**人走得太近，切莫再依附于北狄权贵麾下苟活。哪怕从此布衣蔬食、清贫度日，哪怕从此流落街头、无处安身，可我们身上流的终究是汉人的血，骨子里刻的终究是大雍的风骨，断不能为了一时安稳，就在这群异族走狗面前折腰屈膝、摇尾乞怜，断不能丢了我们汉家儿郎最后的气节与尊严。”

他微微颔首，将所有情绪都藏进低沉的嗓音里，沉缓而郑重。

“你们的话，我记下了。”

深夜的长街，灯火如豆。马车轱辘碾过冰冷的青石板，发出单调而沉重的声响，车厢内的烛火被夜风撩得明明灭灭，如同此刻众人忐忑不安的心。

“等等。”

他顿了顿，目光灼灼地盯着两人，字字如金石，掷地有声。“他是云州的守护神，是大雍的万里长城。当年，北狄，也就是那时的北狄，曾以高官厚禄、加官进爵诱降，许他一人之下万人之上，可他连眼都未曾眨一下，断然拒绝。他以一城之力，抗全国之兵，守的是汉家山河，护的是同胞性命。”

“云州城破，并非他之过。而是诸多无奈之下的牺牲。他为了掩护数十万百姓转移，为了给大雍留一线生机，才忍辱负重，潜伏于北狄之地。你们口中的卖国，实则是一场无人知晓的大义，是他以自己和家族的名节为代价，换来的一线希望。”

他抬起眼：“我不会是摇尾乞怜的狗，也绝不会与奸佞为伍。汉人有汉人风骨，汉魂从未断，汉血从未凉。你们可以流落，可以困苦，可以受辱，但不能丢了这份骨血，不能忘了这份坚守，谢安也不是叛国贼，他是真正守土的人。”