见朱氏变了脸色，崔晗懊悔地抿了抿唇，不安地解释道：“母亲，是我一时冲动，这件事和嫂嫂没有关系……”

闻言，朱氏的面色越发阴沉，她眉心一皱，不悦地斥责道：“你确实要改改这口无遮拦的毛病，谢姑娘云英未嫁，算是你哪门子的嫂嫂？”

此话一出，谢凝握着杯盏的手一紧，连指节都捏得泛白。

将她的不安看在眼里，崔琰缓缓抬眸看向了坐在对面的朱氏，他什么都没说，眼底却写满了乞求。

眼神交汇间，朱氏看出了他的意思，眸光一转，神色严肃地训诫着崔晗。

“你也不小了，合该稳重些。若是今日逞强斗嘴的流言传出去，你还嫁不嫁人了？”

受到责难的崔晗面色一滞，有些不服气地小声反驳道：“不过是姑娘家争论了几句，哪有母亲说得那么严重？”

见她冥顽不灵，朱氏气不打一出来，连斥责的声音都带了几分严厉。

“你说是争论，可架不住别有用心之人暗中挑拨，别人只会说我们永昌侯府教女无方，说你崔晗无知浅薄、狂妄自大。你担得起这份恶名吗？”

看着朱氏怒气腾腾的模样，崔晗心中一凛，面上也生出了几分悔意。她求救似的看向崔琰，等到的却只有沉默。

父亲不在府上，连向来爱护她的哥哥都不肯开口帮腔，她委屈地咬住了唇，连眼圈都红了。

“明日起，你收收心吧，针黹女红也该好好学一学了。等出了正月，我就给你相看人家。”

听了朱氏的话，崔晗心有不甘地说道：“母亲，你总是说世家大族看重的是女子管家理事的能力，为何还要逼我做那些没有意思的事情？”

“管家的能力固然重要，可一点针线也不会总归会让婆家看轻了去，我都是为你好，你怎么就不明白呢？”

被反驳的朱氏重重地叹了口气，话语里满是无奈。

崔晗玩心重，最是坐不住，平生最讨厌的就是关在屋里做绣活。可看着朱氏失望的眼神，纵然不服气，她还是乖觉地抿紧了嘴，不再唱反调。

因为生气，这一顿饭所有人都吃得索然无味。

回汀兰院的路上，看着低眉敛目的谢凝，崔琰的心中生出了一抹疼惜。他悄悄握住了她的手，语气呵怜地说道：“阿凝，今日你受委屈了。”

耳边传来了他温柔关切的嗓音，谢凝心中一滞，迟缓地抬起头来。在看见他满眼的怜惜后，她轻轻地摇了摇头，唇角挤出了一抹浅淡的笑意。

“母亲也好，旁人也罢，你都无须在意。”他握紧了她的手，恳切地望着她，“在我心里，谁都比不上你。”

看着他眼中缓缓流动的深情，谢凝心弦一动，滋生出强烈的感动和歉疚。

她从不知道命定的这份姻缘里会有这么一个爱她怜她的人，而记忆里的那个人，所有的温柔都是假象。

那些深埋心底的秘密终究是一场荒唐，如今大梦初醒，是时候放下一切了。

她眼眶一热，眼底沾染了几分湿意。望着那双湿漉漉的眼睛，崔琰心口一热，伸手将她揽入了怀中。

两个人站在回廊上紧紧的相拥的一幕却落在了有心人的眼里，很快就传到了朱氏的耳中。

也许是得知了谢凝入京的消息，正月初八这日，宫里递来了消息，说是惠妃娘娘想见一见谢凝。

朱氏虽厌恶谢凝，却还是带着她和崔晗一道入宫了。

偌大的撷萃宫里，惠妃雍容华贵地端坐在梨花木制成的椅子上，眉眼温柔地打量着坐在侧手边的年轻女子，面上露出了满意的笑容。

“怀瑾眼光不错，谢姑娘倒真是容色倾城。”

“娘娘谬赞了，不过是略有几分颜色罢了。”朱氏神色淡淡地否认道，不敢在宫里托大。

“嫂嫂不必谦虚，在我这里没什么不能说的。”惠妃温和地笑着，像是看出了朱氏心底的顾虑。

说着，她看向谢凝，亲切地询问道：“上京冬日寒冷，你在侯府住得可还习惯吗？”

“多谢娘娘关怀，起先是有些畏寒，这两日已经好多了。”谢凝答得很是谨慎，生怕哪一句话说的不对，又惹了朱氏不悦。

“住的惯就好，想当初我跟兄长一起来上京的时候也是不习惯的，可时日长了，不习惯也成习惯了。”

惠妃抿唇一笑，思绪飘回了多年前初入上京的那个清晨。记忆里，那一张熟悉的脸孔早已化为尘土。

也许是谢凝也来自金陵的缘故，看着她柔媚的面容，惠妃莫名生出了几分亲切感。

“你叫什么名字？”

见惠妃神色温柔地看着自己，谢凝心中的紧张消减了几分，她低垂眉眼，恭恭敬敬地答道：“民女单名一个凝字，取自韦庄的《菩萨蛮》。垆边人似月，皓腕凝霜雪。”

“谢凝……果然是个好名字。”惠妃轻喃着，看向她的眼神越发温柔和善。

闲聊了片刻，崔晗有些坐不住了，一双眼睛不时瞟向门外。

见她坐立难安，惠妃包容地笑了笑：“圣上让人在唤鱼池里养了几尾鹤顶红金鱼，桃枝，你带晗儿和谢姑娘去瞧瞧吧。”

立在一旁的女使恭敬地福了福身子，眉眼温顺地领着崔晗和谢凝走了出去。

望着她们窈窕离去的背影，惠妃若有所思地说道：“谢姑娘虽出身低了些，可模样标致，性情也还算稳重，眼看着大婚在即，嫂嫂何不放下心结，坦然接受呢？”

朱氏面色一滞，喟然叹息道：“说出来不怕娘娘笑话，倒不是我强人所难不通情理，只是她从小被谢家养在别院里，别说管家理事了，待人接物上也差了许多，怕是做不好侯府的主母。”

闻言，惠妃淡然一笑：“我瞧着她是个聪慧懂事的，往后嫂嫂多调教着些，还怕她立不起来吗？”

看着惠妃面上的笑意，朱氏眼眸微敛，无奈地抱怨道：“如娘娘所言，我是可以慢慢教导她。比起这个，我更担心的是怀瑾。”

看见朱氏眼中浮现的忧色，惠妃心中一顿，疑惑地蹙眉看向她。

朱氏幽幽叹了口气：“唉，她生就一副芙蓉面，又养得娇娇怯怯，还没成亲就勾得怀瑾将她安置在了汀兰院里，前几日还旁若无人地抱在了一块儿。我找接生嬷嬷私下看了，她那走路的姿势瞧着可不像是清白之身。”

听了朱氏的话，惠妃笑意一僵，眼中也露出了惊讶之色。沉默片刻后，她开口劝慰道：“怀瑾正是血气方刚的年纪，又遇到了这样国色天香的女子，一时把持不住也是有的。嫂嫂何必如此介怀呢？”

面对惠妃的安慰，朱氏却愁苦地叹息道：“我就怕怀瑾年轻不经事，着了旁人的道。”

“怀瑾是年轻气盛，却并不糊涂，况且那谢家姑娘瞧着也不是轻浮的女子，嫂嫂不必杞人忧天。”

“都说知人知面不知心，若不是轻浮女子，又怎会在成亲之前就给了清白身子？我瞧着她倒是心思深的很，不像外表那么柔弱单纯。”

朱氏微微眯起眼睛，眼底划过一抹锐利的锋芒。

知道劝说不成，惠妃讪讪一笑，随即扯起了别的话题。

唤鱼池畔，崔晗和谢凝正兴致勃勃地观赏池里的金鱼。女使桃枝恭敬地回禀道：“方才走得急，忘了取鱼食了，姑娘稍等片刻，奴婢这就回去拿。”

“好，你快去取吧。”崔晗不甚在意地挥了挥手，目光专注地观察着金鱼头上凸起的那个肉瘤。

等桃枝离开后，崔晗指着洁白无暇的鱼身，兴奋地说道：“这鱼可真是稀奇，尾鳍比身子还长，游动起来倒有几分翩若惊鸿、宛若游龙的潇洒姿态。”

顺着她指向的那一尾金鱼望去，谢凝的面上亦闪现了一抹惊奇。

都说宫廷奢华，奇珍异宝数不胜数。光是这小小一尾金鱼，便能窥得一二。

池边风大，不过是站了半刻钟，寒风吹在身上，竟有种刺骨的寒凉，谢凝身子一抖，不禁打了个寒战。

“嫂嫂是不是怕冷？要不然咱们还是回去吧？”知道她畏寒，崔晗贴心地给出了建议。

谢凝却摇了摇头，只因她看得出崔晗眼中的欢喜，不忍扫了她的兴。

“来都来了，还是喂了鱼再走吧。”

“要不这样吧，后头有座假山，让玉盏陪你进去避避风，我喂了鱼就过去找你。”

顺着崔晗的目光看过去，不远处果然是一座高低错落怪石嶙峋的假山。

“好，我去那里等你。”谢凝抿唇一笑，带着玉盏朝假山走了过去。

穿过青石板路便到了假山前，有了山石的遮挡果然就吹不着冷风了。

“出门的时候姑娘就该多穿一件衣服的，若是受了凉，回头病倒了可如何是好？”

四下无人时，玉盏才敢唠叨几句。从前在别院里，她们虽然以主仆相称，规矩却松散得很。到了侯府之后，处处都要小心谨慎，纵然平日就稳妥老成，玉盏也着实觉得憋闷。

“我穿的已经比别人多了，再加衣服就该臃肿笨拙了。”谢凝幽幽叹了口气，对北方的寒冷深感无奈。

穿的多了，别人会说她娇气。穿的少了，若是得了风寒，朱氏少不得要嫌她娇弱。

不被喜欢的人，怎么做都是错的。即便心里抵触，她也不得不装出一副乖顺听话的样子。

正满心惆怅时，周围忽然传来了一阵清脆的呼唤。

“沈幸，你等等我！”

谢凝心中一凛，循声望去时，目光遥遥地落在了站在草木后头的男子身上。