“公子。”

方齐匆匆折返，神色焦急，显然有要事相告。

萧秋折见此便知事态严重，须得他亲自处理才行。

他与晚青妤道别正欲出门，小厮跑来禀报：“公子，江侧妃已经到了翠玉轩。”

她果真还是来了。

萧秋折闻言止步，又重新折回卧房，对晚青妤道：“江侧妃来了，我陪你去见她。”

他迟迟未离，正是担心江侧妃前来，她一人难以应对。

“好。”晚青妤应声，随他出屋。

二人并肩而行，晚青妤心中微紧，面上却不显。她久未与人打交道，唯恐事情办不好还给他添乱。

二人至前堂，只见江侧妃立于屋内，见他们过来，目光落在晚青妤身上，随即换上笑容。

江侧妃乃萧秋折母亲怀他时入府，她容貌姣好，性情温和，眉眼间透着几分精明。

她入府不久便有了身孕，于萧秋折出生后诞下长子萧郢，后又接连生下一子一女。

萧秋折母亲早逝，江侧妃一直觊觎正妃之位，奈何萧秋折强势，压得她难以出头。

她乃出身将门世家，父兄皆立过战功，昔日家族风光无限，后因暴虐成性的弟弟打死高官嫡子，落得个家势中落，再难翻身。

如今她在府中生有两子一女，孩子们虽然不及萧秋折，但也算得上才子佳人。她自认为萧秋折不过因嫡长子身份得势，实则不比她的儿子强多少，又觉他失母后终将失宠，早晚会让出亲王府大权。

所以，多年来，萧秋折孤身奋战，既要争权夺势，又要应付欲将他逐出家门的“家人”。

他压力如山，能坚持至今，确非旁人可比。

晚青妤与江侧妃的嫌隙，始于婚后奉茶之礼。彼时，她依礼恭敬，双手奉茶，举止端庄，未曾有半分逾矩。然而，江侧妃却当众含沙射影，言辞间暗讽她家教不足，礼数不周。

她出身名门，规矩礼仪虽不及亲王府那般繁复讲究，却也自幼习得世家风范，举手投足间自有分寸。江侧妃此举，明摆着是借题发挥，连带她的家人一起嘲讽，如此这般，着实令人难堪。

然而，晚青妤性子虽温婉，却非软弱可欺之人。当时她忍无可忍，抬眸直视江侧妃，唇角微扬，语气淡然却掷地有声：“既然如此，日后我便不再奉茶。”

此言一出，满堂皆惊。江侧妃脸色骤变，未料她竟敢如此顶撞。然而，晚青妤神色从容，目光坚定，毫无退缩之意。

自此，直至她搬至山上，再未给江侧妃请安奉茶。即便江侧妃心中不悦，却也奈何不得。因这是萧秋折默许之事，连萧亲王亦不敢多言。府中众人虽替江侧妃心有不甘，却无人敢置喙半句。

只是萧秋折护得了她一时，却难护她一世，平日里他忙于公务，恐难归家。日后若是江侧妃再进行刁难，他不在时，她只能独自应对。

二人入屋，面对江侧妃，萧秋折仅颔首示意，未行大礼。

晚青妤亦随他颔首，轻声道：“青妤拜见江侧妃。”

虽然晚青妤对江侧妃并无好感，但该有的礼数却是一丝不苟。

江侧妃笑意盈盈地迎上前，柔声道：“青妤回来怎么也不提前说一声，我好准备一番，迎接你才是。”

晚青妤突然回府，确实令人意外，尤其是江侧妃，心中难免生出几分疑虑。

晚青妤微微一笑，抬手请她入内，语气淡然：“我回来不过是小事一桩，不便惊动府中众人。”

江侧妃落座后，笑意不减，语气中带着几分试探：“两年未曾回府的人突然归来，怎能不算大事？依我看，该设宴庆祝一番才是。”

晚青妤神色平静，回道：“若江侧妃有此心意，青妤自当领情。”

江侧妃瞥了一眼萧秋折，见他并未搭话，心中冷笑，她不过是随口客套，自然不会真的为她设宴。

“青妤可都安顿好了？打算住在何处？”江侧妃又问，眼中闪过一丝探究。

府中上下皆知，这二人成婚不过是利益交换，毫无情分可言，且已分居两年。如今晚青妤突然回府，如何居住自然引人注目。

晚青妤早已料到她会如此问，神色从容，笑意浅浅，回道：“暂时住在翠玉轩吧！”

江侧妃：“住在翠玉轩也好，秋折一直住在那儿，早已习惯。”

晚青妤：“翠玉轩确实不错，我也喜欢。不过兰风居是我们成婚时的院子，我在考虑是否搬回去住。回头我先让人收拾出来，做以准备。”

提到兰风居，江侧妃的脸色瞬间沉了下来。她刚向太妃请示，准备把兰风居给她的小儿子萧絮住。虽然太妃尚未应允，但她心中有数，太妃不会拒绝。如今晚青妤突然回府，兰风居怕是很难再落入他们手中了。

晚青妤望了一眼门旁的方齐，对江侧妃道：“萧秋折还有要事在身，不便久留。我先让人沏茶，待会儿与您讲讲我在山间的趣事。”

萧秋折一直未动，晚青妤心知他是在担心自己。她心中清楚，大事要紧，家中琐事她自能应付。

萧秋折望着晚青妤从容自若的模样，悬着的心终是放下。他起身道：“你们先聊，我去忙。”

说罢，他递给晚青妤一个安心的眼神。

晚青妤接住他的目光，眨了眨眼，心中微动，他这一眼，竟带着几分难得的温柔。

萧秋折出了房间，方齐早已急得满头大汗，低声禀报：“赵家老爷子死了，赵家人到大理寺闹事，非要七日之内查出凶手，给他们一个交代。如今大理寺乱作一团，大理寺卿不敢得罪赵家人，特让我来请您。”

赵家老爷子乃是国舅爷的叔父，年过六旬，仗着家世横行霸道，因晚青桁得罪了他的小儿子，一直纠缠不清，非要剁了晚青桁的手来补偿。萧秋折昨夜刚命方齐将他送出京城，谁知今日就死了。

“怎么死的？”萧秋折冷声问，脚步未停。

“猝死。我们刚将他送出京城，他就断气了，许是年事已高，经不起折腾。”方齐回道。

萧秋折眉头微皱，心中暗叹，赵老爷子平日里纠缠人时精神十足，谁料竟会突然猝死。不过，死了也好，再也不会祸害人了。

方齐忧心忡忡：“赵家势大，此事很快便会传到皇后耳中。若皇后插手，事情就麻烦了。”

萧秋折深吸一口气，沉声吩咐：“你先去封锁消息，让大理寺卿到岳堂见我。”

方齐点头：“是。”

——

萧秋折离去后，晚青妤命人奉上茶点，又端来瓜果，耐心与江侧妃讲述自己在山间的日子。

起初江侧妃还听得认真，渐渐便觉乏味。晚青妤讲的不过是山间风景与日常琐事，什么读书、养猫、种花、种菜，每一样都讲得细致入微。

晚青妤声音温柔，娓娓道来，听得江侧妃眼皮直打架，险些睡着。她实在坐不住，便起身告辞，临走前还问晚青妤如何用饭。晚青妤回道：“我与秋折一同用饭，厨子会单独准备。”

江侧妃离去后，晚青妤小憩片刻，随后唤来府中嬷嬷，细细询问府中近况。

嬷嬷事无巨细，将府中大小事务一一禀报，还提到了王爷的新宠周姑娘。

从嬷嬷口中得知周姑娘性子温顺，颇得王爷欢心。然而府中上下皆不喜她，尤其是江侧妃，为此还闹到太妃跟前。太妃管不住王爷，不予处理，江侧妃只好又去找萧秋折理论。

父亲风流，做儿子的也无可奈何。萧秋折无法阻止父亲寻欢作乐，只能尽量阻止他再纳妃纳妾。

晚青妤听罢，长叹一声，心中愈发后悔随萧秋折回府，也愈发同情他的处境。

她歇息片刻，便让管家取来家谱，细细翻阅。待她看完，天色已晚。

玉儿前来询问：“小姐，您是先用饭，还是等姑爷回来一同用？”

晚青妤此时并不觉饿，走到门前望了望天色，道：“再等等吧，他应该快回来了。”

纵使再忙，天色已晚，他也该回家了。

玉儿未再多言，也觉得等萧秋折回来一同用饭更为妥当。

晚青妤本打算等他回来再收拾房间，毕竟房中全是他的物件，她不好轻易挪动。后来转念一想，索性自己先住偏房，让他住主房。于是她将偏房按自己的喜好布置一番，又将随身物品搬了进去。

收拾时，她在他的书桌上发现了一些信。那些信整整齐齐地摆在一摞书旁，用一根洁白的丝带系着，丝带干净如新，显然时常打理。

她凑近细看，觉得有些眼熟，粗略一数，约有十几封，每个信封一模一样，上面并无署名，只画了一小截柳枝。

柳枝？

晚青妤蓦地眨了下眼，这些不正是她十二岁那年写给他的信吗？他……竟然全都留着？留了整整七年？