在黑市的一条街道旁，维德斯武器店位于一家魔法物品贩卖店和一家晶石贩卖店之间，店主是一位矮人。

今天中午的客流量不多，他坐在正对大门的柜台后，正在耷拉着眼皮擦拭着桌面上一堆木仓木戒的零件，那是他的爱枪，一把他曾经改良过三次的半自动式手木仓，它原本常用于近战，而且杀伤力不怎么样，但经过改造后，这把枪威力大到一颗子弹就能轰碎大部分皮肤并不坚硬的种族的半边脑袋，且有效射程达到了两百米，除了重量大大增加外，没什么特别大的缺点。

就在他已经擦完一半的零件时，有人走了进来。

奥罗拉领先爱丽儿几步，率先走进店铺里，但她没有直接自己挑选，而是直径走到柜台前，对坐在里面的店主问道：

“嘿，先生，我们需要一把黑铁制的长剑，给后面那位小姐用的，您看，这些够不够？”

一边说着，奥罗拉将一个小麻袋放在了台面上，开口故意没扎紧，随着惯性的影响而敞开，露出了里面少说有二十枚的鲁顿，银灿灿的闪着。

已经来到旁边的爱丽儿看得微微皱眉，一般情况下，黑铁制的武器虽然比较贵，但通常不超过十鲁顿，而奥罗拉给得却是普通黑铁剑的价格的三倍左右。

矮人将钱袋拎起来，掂了掂重量，打量了爱丽儿几眼，在她脖颈上的鳞片上多看了几秒，然后将钱袋往台下一扔，从柜台后走了出来。

他来到在墙边摆了一排的武器架前，像是挑大白菜似的随手抽出一柄剑，然后继续向前走，目光一路扫过，最后来到接近角落的地方时才再次挑出了一柄。

矮人提着两把长剑，重新回到了柜台后，把桌子上的枪械零件往旁边扫了扫，然后把两柄剑放到了柜台上。

“这一把是由从焰冰山上挖出的黑铁，自带冰寒属性，混了些寒石，还加了一滴雪妖的血，不多，很少，但那个雪妖对冰元素的亲和度达到了魔法师程度，提高了这柄剑的寒冰属性，甚至可以当做半个魔法物品来用。”矮人指着较短的那一把说道，爱丽儿用手碰了碰刀刃，她只觉得自己像是在抚摸一块冻了一百年的寒冰，股股寒气从内部迸发而出。

“它的长度大约到耳垂（垂直手臂，剑尖能达到的高度），重大约三公斤————你知道的，黑铁一般都很重————它的缺点是要比一般的黑铁脆一些，当然，不会脆太多，总体还是很不错的。”矮人顿了一下，然后说道，“当然，这位女士，我个人建议你选这把剑”他举起了第二把剑“我想你会更加喜欢这把剑的属性的。”

“它的材料来得可不容易，这块黑铁当初是在一块海蚀崖上采出的，多罕见啊，我估摸着这块黑铁已经被大海浸泡了少说三百年了，最后剩下的可不多，只能铸造这一把剑。我还往里面添了不少白海晶，那可是用于辅助绘制水系魔纹的珍惜材料，更别提我还加了很多种不同的水系晶石。”

爱丽儿顺势接过了第二把剑，刚刚入手，她便明显感觉有一股很清爽、亲切的力量从掌心传来，她仿佛听到了那熟悉的涨潮声，海浪一下一下地涌动着，拍打在一起撞碎成一堆堆漂亮的白沫，从海底漂浮出来的泡泡在耳边破裂，一种安静的喧哗。

“它的长度大约到头顶，硬度极佳，重约四公斤，比上一把要重不少，因为我往里面加了太多东西，但我想对于你来说，这点重量不算什么。它最大的缺点就是韧度较低，不过也不算碍事。”

爱丽儿情不自禁地用手指在剑柄底部一弹，瞬间长剑嗡鸣，剑尖轻颤，那股让她亲近的力量更加浓郁地喷薄而出，带着一种只有她能感觉到的雀跃情绪，无形的水元素围着她欢呼旋转，她也跟着心情明朗了很多。

“就要这把了。”爱丽儿轻轻地抚摸着那反射着她的蓝眸的刃，目光温柔似水。

但等她抬眸时，才发现那矮人竟是目瞪口呆地看着自己，眼神诧异。

“哦——天哪！”矮人不由地再次打量了一番这位人鱼少女，轻声呢喃道，“人鱼族的魔法师？”

要知道，人鱼族虽然被称为水的使者，他们对水元素的亲近度普遍不低，每一个新生人鱼都是出生便有水元素相伴，但并不是所有的人鱼都有着能达到魔法师程度的元素亲近度的，甚至可以说能成为魔法师的人鱼百年难遇。他们的族群中从不缺少近战的勇士（应该说到处都是），也从不缺少足智多谋的军师，但他们的魔法师是特别稀少的，历史上，人鱼族中出现的魔法师加起来也不过只有四十多个。

但人鱼族中出现的每一位魔法师，只要不是在成长中被杀死，那么他们就注定能成为可以呼风唤雨的顶级魔法师，对水元素的亲近度高到了极点，挥挥手就能掀起三十米的巨浪，形成宽十米的巨大漩涡。

而现在，一个极度稀有的人鱼魔法师，就站在了自己面前，这换成谁都得多瞟几眼，趁早看看这个将来多半会名震四方的天才魔法师。

“您是怎么看出来？”爱丽儿疑惑地问，她的服饰中没有代表着魔法师学徒身份的紫兰草标志，也没有代表着魔法师身份的灵渡花标志，而这种魔法元素若不是对元素的亲近度很高，基本上是感受不到的。

“它很喜悦。”矮人的目光落到了长剑上，“它的嗡鸣声比平时更加清脆急促，我能听出来，它在雀跃。”

“虽然它只是一把没有魔纹的长剑，但我给它融合了一小块——大概也就小拇指指甲盖那么大的融水钻，你应该知道那东西里面蕴含的水元素的浓度吧？再加上它本身就是由被大海洗涤的黑铁打造，它对水元素的融合度出乎意料地高。而就在刚才，那些水元素在躁动，明显是感受到了与它同源的元素。”

而只有对元素的亲近度起码达到魔法师最低水平的生物才能让元素如此欢悦。

“您对水元素的亲近度一定高得不可思议。”矮人不知不觉用了敬语。虽然矮人一族喜欢用炮火武器战斗，但这并不意味着他们对魔法的敬畏度会低，他们甚至以能打造出效果接近被刻了魔纹的武器为荣。

“本来我打算再收五鲁顿的。”矮人忽然对奥罗拉说道，“为了铸造这把剑，我真的付出了很多精力和资源。”

“但是很显然，你对自己铸造的武器找到了心仪的主人而欣慰。”奥罗拉挑眉笑道，“你们矮人族大多都是这样，喜欢把自己满意的武器当成自己的孩子，你知道吗，你现在的表情就像是看到了自己的儿子娶到了一个他心仪的女孩。”

“是啊，女士，是很了解我们，我想你一定是一个老练的冒险者。”矮人也跟着笑笑，大概是因为看到自己最得意的长剑找到了最合适的主人，他现在心情很好。

矮人为爱丽儿给剑套上剑鞘，纯黑色的皮革紧贴着剑刃，将雪白锋利的光罩住。

“感谢你的大方。”奥罗拉将右手放在自己的胸前，画一个圆形，这是大陆通用的祝福手势，“那么好心的先生，我和我的同伴要开始我们的旅行了，祝愿你有一个美好的一天。”

“同祝。”矮人同样在胸前画了一个圆。

当奥罗拉和爱丽儿重新踏上黑市的街道时，爱丽儿不由感慨：“我还以为黑市里的人都是蛮不讲理的恶人。”

奥罗拉听后，却轻轻地嗤笑了一声。

“你以为那矮人人很好？”奥罗拉斜着眼看了爱丽儿一眼，“我亲爱的小姐，你好好想想，敢在这里开店的人有好惹的吗？基本上每个人手上都得有一两条人命。”

“只是我们交了钱。”奥罗拉懒懒地把手插进马甲口袋里，“并且你有强大到他不敢招惹的身份。”

“还记得我进去时给他的钱袋吗？”奥罗拉带着爱丽儿在黑市里拐了个弯，换了条路走，“那里面有二十五鲁顿，其中只有十枚鲁顿是用来买剑的，而其余的，你可以理解为贿赂。”

“如果你以后要去矮人开的武器店买武器，那么你也可以试着直接给他买武器预计的钱以及不定的小费，那么他就会根据你给的小费多少来给你介绍武器，给得越多，他就会拿出越好的武器。”

“当然，一般情况下他还会收取一些小费。”奥罗拉扭过头，对着爱丽儿俏皮地眨了眨眼睛，“贪心的商人，不是吗？”

“那你刚才说的话，是乱说的吗？”爱丽儿皱眉问道。

“不，我说的是真话。在矮人族中，确实大部分的铸造师都喜欢将自己最满意的作品当做孩子或者爱人，投入大量的情感，而他们确实会为自己的武器找到合适的主人而喜悦。”奥罗拉看了眼爱丽儿背在背后的长剑，“不过，那个矮人可不一定了，因为能把自己铸造的武器当成孩子的铸造师可不会把它贩卖出去。他是一个利益至上的商人，而不再是一个纯粹的铸造师了。”

“那他为什么要这么说？”爱丽儿不解地问道。

“像你示好呗。”奥罗拉随意地摆了摆手，“在黑市里这种情况很常见的，不管这个示好有没有效果，反正别惹背景深厚的人就对了。”

爱丽儿沉默了，她们一时间不再有任何对话，只是快速地在黑市内穿梭，沿着复杂的小道向着出口走去。黑市内的道路复杂，一个不小心便会迷路在里面，只有足够熟悉的人才能畅通无阻地沿着最短的那条路走出去。

奥罗拉没有特意去管爱丽儿，她知道这位被家里人保护过好的少女总是要面对这复杂的社会的，不是自己教她就是社会教她，既然如此，那倒不如自己先带着她见识一下这个世界肮脏的一面。

随着建筑越来越稀疏，一条宽大的土路渐渐有了形状。这条大路不像黑市内那样地面上常常有坑洼凹陷，虽然没有铺砖，但被特意压得整整齐齐，笔直而平整。

“沿着这条路走上个三十分钟左右，就能到达三号国家的大门了。”奥罗拉对爱丽儿说道。

“也就是说这条路直通三号国家？”爱丽儿很敏锐地抓住了关键点，“这意味着国家知道黑市的地理位置？他们在默认它的存在？”

“很多贵族都会在黑市里进行见不得人的交易。”奥罗拉表现地很镇定，似乎习以为常，“需要我给你报个数吗？比如举例几个闻名遐迩的大型贵族在黑市中的每年收益？”

“不，不用了。”爱丽儿轻轻地叹了口气，“我早该想到的。”

是啊，她早该想到的，人鱼族一定也在黑市中进行过那种交易，但她从未被允许过接触这些。她过去的十八年一直都是在和魔法与武器打交道的，她似乎注定要成为一个为人鱼族战斗的战士，而不是一个政客。

这是她自己的选择，也是父王所默许的。

“在进城后我们得尽快去租马了，尽量在下午三点就出发，这样赶在太阳落山之前我们就可以到达最近的森林旅馆。”奥罗拉顿了一下，似乎是想到了什么，继续说道，“不过在次之前，我们得先做一件事。”

奥罗拉回头，对上爱丽儿疑惑地目光，问道：“你是喜欢短裙还是裤子？”

“啊？”爱丽儿被问得有些发懵，但很快，她也意识到了问题————她穿的是长裙，这不便于骑马。

失策了，她早该想到要想从三号国家前去二号国家就肯定是不能用走路的方法去的，而且穿长裙不管是哪种赶路方式都不太方便。

“长裤吧，宽松一点更好。”爱丽儿想了想说道，她大部分时间都是鱼尾，为了更快更方便的游动而并不加以束缚，所以她不太习惯下半身被紧紧勒住的感觉。

“嗯……”奥罗拉在心里规划了一下路线，点了点头，“大约十分钟就能搞定，时间来得及。”

由于这条土路是通往三号国家的大路，所以越是往前走，来来往往的人就越多，各色各样的种族从两人身旁经过，四周开始变得吵闹、拥挤。

她们随着潮流进入了三号国家的大门，迎面而来的是一条极为宽广的街道，上面铺着青灰色的石板，中间分出了一道供汽车马车或者骑马的人来往的道路，两边是各式各样的商铺，还有大量的货币交换所，许多外来种族的族人正在里面用宝石黄金等贵重物品换取通用货币，大街一望望不到头，上面车水马龙的，喧闹异常。

“跟紧我，小心走散。”奥罗拉扭头微微提高了些声音，让爱丽儿听得更清楚一些。

这里的人很多，为了节省时间，奥罗拉不停地在人群中穿梭，她身手矫健，步伐灵巧地像一只猫，总能在看似摩肩擦踵的人群间找到缝隙。爱丽儿紧跟着她，嘴里嘟囔着“抱歉”“让一让”等词语，无奈地跟着这个习惯把时间精确控制的冒险家一起冒冒失失地与无数个人擦肩而过。

最后，奥罗拉窜进了一家服装店，爱丽儿也走了进去，还没等她整理整理有些纷乱的发丝，奥罗拉就扔给她了一套衣服，把她推进了更衣间。

“快点快点，别磨磨蹭蹭的！”奥罗拉丢下这句话就把门砰的一声关上了。

更衣间内，爱丽儿有些没反应过来地看着被关上的门，嘴巴微微动了动，似乎是有话落到嘴边，却最后只是化为了一声无奈的叹息。

这位冒险家姑娘大概是有着老练的冒险家所有的一切共同点，贪钱、高效、喜欢把一切都在脑子里过一遍的谨慎以及恰到好处的不着调。

爱丽儿将剑鞘竖立于墙角，解下了系在腰侧的魔法收纳袋，从脖子上摸出一条项链，摘下来放在收纳袋旁边，然后将裙子脱下，把奥罗拉扔给她的衣服穿上。

那是一件白色麻布长袖上衣和褐色宽松牛仔长裤，搭配着一件褐色牛仔外套，很常见的款式，并没有什么装饰物品，确实很适合骑马或者长途旅行时穿。

爱丽儿将辫子从衣服内抽了出来，整理了一下衣摆的褶皱，对着试衣镜照了照。

有点宽松，但总体还算不错。爱丽儿把裙子放入收纳袋内，再把收纳袋系回腰侧，然后把项链带回了脖子上。

项链是一条细细的银链，坠着一颗小小的乳白色的珍珠，上面刻着难以察觉的魔纹。

爱丽儿把项链塞进了衣领中，保证无法被人看见，然后再稍稍做了些整理，再次背起剑鞘，推门而出。

她的速度不慢，总共才用了三分钟，等来到店面中时，奥罗拉已经靠在柜台那里等她了。

“钱已经付过了，走了。”奥罗拉看到爱丽儿出来后，就直接扭头往外面走，爱丽儿跟着小跑出去，在路过柜台时对着后面的收银员歉意一笑。

不用想就知道，她的朋友一定和这位先生进行了一场讨价还价，并且一定是奥罗拉赢了，看看这个先生那生无可恋的脸色吧，一看就知道是被狠狠宰了一顿。

奥罗拉的砍价技术，绝对是大陆顶尖的。

现在大约是下午两点左右，奥罗拉看了看太阳的位置，大约是觉得时间还来得及，便也没拿出一开始的那种一路小跑的速度了，只是大步向前走去。

“接下来我们去哪？”爱丽儿几步来到奥罗拉右侧，与她并排走着。

“维尔多斯马场，我给你说过的。”奥罗拉没有扭头，只是用余光瞟了一眼爱丽儿，“那是最大的马场了，他们家的马都带着一点魔兽的血液，耐力和速度都是顶尖的，而且他们的马场在三个国家中都有开设，只要租了他们的马，不管是那个国家都可以前去。”

“你不是要去看望朋友吗？时间赶不赶？”奥罗拉问道。

“不赶的，我最近的时间很宽松。不过最好在一个月内到达。”爱丽儿想了想回到。

“嗯。”奥罗拉点了点头，计算着该如何用最少的价钱租到合适的马匹。

维尔多斯马场离城门并不算远，大约也就三十分钟的路程。

奥罗拉带着爱丽儿进了一间红色的木屋，木屋的上面挂着一个牌子，上面写着“维尔多斯马场租还处”，在木屋的右侧有一条大约三米宽的小道，可以看见有人骑着马从那里飞奔而出。

木屋内部空间很大，在大门的前方是一排柜台，后面站着十个招待员，每个人前都排着队伍。在木屋的左侧，可以看见一个通道。

奥罗拉和爱丽儿挑了排的人最少的一列，等了大约十分钟就到了。

“女士，我们需要红级高等魔马两匹，其中一匹需要有较高的灵智，另一匹无所谓。”奥罗拉对坐在柜台后的女性人类招待员说道。

在维尔多斯马场中，马被分为白黄绿红紫五级，其中白级马是最普通的纯种马，而黄绿红紫则是马匹内含有魔兽血统的浓度等级依次向上排序，每个级别内还分为低等中等高等，价格按顺序上涨。

在马场中还有被特意挑出来培养的灵智较高的马，它们适用于第一次骑马或者不太会骑马的人，只要开口命令就能听懂，并会根据情况自行调节速度，不过一般得加价。

招待员把两个红色的木牌推了过来，说道：“一共每天租价为三鲁顿又三苏卡，到地方再交钱，押金二十鲁顿。”

维尔多斯马场的押金一般都很贵，等级越高收得越多，就是为了防止有人故意把马弄丢或者弄死。

奥罗拉本想掏钱，却被站在身后的爱丽儿抢先一步，把二十枚鲁顿放在了柜台上。

“这一次我来付钱吧。”爱丽儿对奥罗拉笑笑，“毕竟这剑和衣服的钱是你付的。”

占便宜这种事奥罗拉是不介意做的，而且她很清楚自家好友的富有程度，二十鲁顿什么的根本就不放在眼里，自然也就欣然接受了。

奥罗拉拿上小木牌，往通道处走去，她曾经租过很多次维尔多斯的马，流程自然是清清楚楚的。

穿过长长的走廊，空气中开始渐渐弥漫起一股难以言说的气息，像是青草和粪便交杂，难闻，但是还能忍受，并不算很浓。

爱丽儿轻轻抽抽鼻子，不太适应地皱了皱眉。在海底她基本上是闻不到什么气味的，所以不太能习惯这种气味。

奥罗拉倒是一脸无所谓，显然是闻惯了这种一言难尽的气味，马厩这种地方就是这种气味，来的次数多了也就不觉得有什么了。

她们一路上经过了三扇门，门上用白色、黄色或绿色绘制了一匹马的图案，标志着白级黄级和绿级马。

等走廊拐了个弯后，便能看见绘制着红色马匹图案的木门了，奥罗拉上前推开，走了进去。

门后是一个很大的马棚，两排被用木栏隔成一块块方格，每个方格内都有一匹马，以及一堆稻草，零星的几个人正在挑选自己租的马。

奥罗拉看了一眼两个木牌，把其中一块递给了爱丽儿：“这个是你的。”

爱丽儿接了过来，好奇地看了看。被打磨光滑的红色木牌上用黑墨刻写了端端正正的“56号”，下面还有一个方格，方格内什么都没写。

“这个木牌算是一种计时道具。”奥罗拉指着那个方格说道，“就这里，这个方格内会显示出天数，当我们到地方后归还马匹时就会按照上面所显示的天数来收费。”

说完，奥罗拉把木牌翻了个面，爱丽儿这才发现木牌的背面也有刻字，那是一个数字“十”。

“这个是我们所交的押金数量，一匹马是十鲁顿，到时候还得靠这个来领回押金，所以这木牌是绝对不能丢的。”

说着，奥罗拉向里面走去，她的木牌数字为十三，在马场中，编号越靠前的马匹就越难驾驭，不过她的骑术很优秀，倒是不用担心驾驭不住马匹。

13号的马是一匹棕黑色的马，体型高大，越两米，脖颈和四肢长有稀疏的黑色鳞片，额头处长有黑色的螺旋状的尖角，瞳孔呈橙黄色竖瞳。

奥罗拉用木牌轻轻敲了一下一根白色的木栏，随着一声清脆的咔嚓声响起，奥罗拉推开了本来没有缝隙的栅栏，走了进去。

爱丽儿学着奥罗拉的模样，一个一个编号找了过去，在临近尽头处找了编号为56号的马，敲开了栅栏。那是一只灰白色毛发的马匹，四只蹄子的上端各长有尖锐的浅红色短刺，耳朵又尖又长，眼眸为浅红色，鼻子上长有一块很短的骨刺。

爱丽儿不怎么会骑马，但简单的上马还是没问题的。她检查了一下马鞍的牢固程度，确定无误后便踩着马蹬跨上了马背，轻轻坐在马鞍上，双手紧紧勒住缰绳，沉吟片刻，试探性地说了句：“出去？”

白马轻轻嘶吟一声，甩甩尾巴，稳稳地走出栅栏，缓步来到了过道处。

干得漂亮。爱丽儿在心里小小地欢呼一声，为自己初次在陆地上骑马的成功而欣喜。

此时，奥罗拉控制着黑马一路小跑来到爱丽儿身边，微微牵制住缰绳，让黑马放慢了速度，在经过爱丽儿时说道：“跟上。”然后便小腿夹紧马腹，让黑马再次加快速度。

白马似乎听懂了奥罗拉的话，没等爱丽儿的指示，便自动小跑起来，以与黑马差不多的速度追随着像外面跑去。

马棚的尽头处就是出口，连接着一条围着栅栏的土路，两匹马顺着小路跑过，拐了几个弯后便从奥罗拉两人刚开始进木屋时看到的小道那跑出，沿着规划好的小道在人行道中奔驰。

奥罗拉控制着黑马以更快的速度快跑着，在道路中拐来拐去，向着出口处奔去，白马就跟在黑马的身后一同加速而驰，灵性十足。

阳光灿烂，人群熙熙攘攘，偶尔有汽车马车驶过，经过特殊训练的马匹并没有受惊，慢条斯理地靠边跑去。在这个工业与魔法并存的社会中，汽车和马匹同行的画面不计其数，大家都习以为常。爱丽儿坐在略有颠簸的马背之上，感受着吹拂在脸上的清风，神色轻松。

城邦中的高大建筑处于中心位置，而这里的大多数建筑最高不过三层楼，爱丽儿可以远远看见一座巨大的工厂在远处耸立，钢铁筑成的身影在阳光下显得冰冷高大。

一栋栋楼房被甩到身后，随着时间的流逝，爱丽儿只觉得自己跨越了大半个城邦，等到太阳已经挪动了一段肉眼可见的距离后，另一侧的城门才有了影子，在马路的另一端大敞着。

她们的旅途，正式拉开序幕。

作者并不会骑马，所以骑马那段可能不太准确。

作者有话说

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第2章 准备