叶青山鬼鬼祟祟在院门口立了许久，见云白确实离开了，方才回到家中。

他看了看那青缎包袱里的玉佩，见还在，又小心翼翼地包回去藏在床下。

叶青山清了清嗓子，感觉喉中依旧十分不爽快。叶采苓这丫头走了什么运道，攀上谢府高枝不说，还故意使人为难他。

叶青山脸色愈黑，又想起今日赌庄免费派送的几个大钱还没领，便把此事抛诸脑后。晃荡着出门，向着赌庄方向去了。

只是走之前又免不了一番赌咒发誓，道倘若他能再见叶采苓，定要让她把银两吐出来云云。

*

四月初八是浴佛节，亦是传说中释迦摩尼生辰。

因老夫人看重，谢府从三月底便已开始筹划。除了浴佛那日需用精心供奉的五色香叶水为佛身沐浴之外，亦有办莳花会、舍结缘豆、请戏班并杂耍班子之类的安排。

都是为了让老夫人热热闹闹地过好这个日子。

月茜性子跳脱，便时常看了新鲜玩意儿之后与叶采苓分享。

“今日东南角停了好几辆大车，说是浴佛节须用鲜花清供。我看到好大一朵砂红的花苞呢，说不定就是洛阳那名品牡丹！”

“你没有看么？快刀陈今日说也进府了，正在和徒弟寻一块空地要练飞刀，有几个丫鬟已经悄悄看过了，说惊险的紧！”

“用来煮香叶水的素馨、茉莉、木香都送来了，堆在南厅那里，路过的时候花香很好闻呢。”月茜三番五次过来与她聊各式趣事，可她瞅瞅叶采苓，后者却是不为所动，仍是低头削着手里的一截木枝。

“我说，你素日里也不出去玩耍，不觉得闷么？”

叶采苓知月茜是好心，便也不敷衍回话，而是指指那木头，道：“你可知这是什么木？”

月茜眼观鼻鼻观心，看了一晌，仍觉得这是一截普通松枝。

“大抵是书阁旁那片松林，掉的枯树枝？”

叶采苓道：“是了，但谢府种的松林和外面野生的品种不同，我正在尝试收集这种松枝燃后的烟烬。”

月茜：“有什么用，可以入药么？”

叶采苓摇头：“不行，但我想试试看能否制墨。徽州松烟墨，据说就是用当地生长的百年松燃出的烟作为原料。”

“没听过这墨，是不是和那日花鸟墨一样的？”月茜问。

“是啊，是现下最好的墨。所以若是做成了，能赚不少银子。”叶采苓细细地把松枝上的那截树疤祛除，此刻点点头道。

——之后就可以离府，自己出去开印坊。

“那你到底与不与我出去看喷火的杂耍班子？”月茜并没有领会到她的意图，在得到叶采苓否定的回答后，月茜又一溜烟地跑出去寻人一起看杂耍了。

叶采苓低头继续削松枝上的干枯树皮。

“是染墨么？”

厢房门口立一个人，讲话清脆爽快。正是老夫人身边最体面的大丫鬟宝纱。

“宝纱姐姐，怎么来这里了。”

叶采苓放下手里的松料起身相迎。她与宝纱并无甚交情，但宝纱平日须得和府内各色人等打交道，便也混了个脸熟。

宝纱道：“今儿个遇到石青，他说你爱墨。想必你是懂墨性的，快随我去救个急。”

叶采苓不明就里。

她跟着宝纱走，一路也顺便望着府内装饰，确实变化极大。树木都修剪整齐了不说，离最终要举办浴佛会的北正院愈近，路上的花香气息愈浓。

除了府内种植的那些花，还有些盆栽也沿路摆着。

都是浴佛节要用到的香叶水的原材料。

但她们此去尚未走到北正院，便在老夫人日常会客的花园内停下了。

叶采苓望着院中一盆一盆，高低错落摆放的牡丹，露出震惊的神色。

民间有云，谷雨三朝看牡丹。此时临近四月初八，牡丹应是略微过季，但此处的牡丹就仿佛是不理会季节一般，开得极绚烂。

宝纱见惯了这牡丹盛景，没有多做停留，径直领着她到花园一处长桌。那里摆着数十个砚台，并几卷淡黄色洒金生宣。叶采苓见这架势，便猜是要写书法。

“宝纱姐姐，须得我磨墨么？”她问。

宝纱赞许地看着眼前灵醒的小丫头。

染墨她是后入府的，故自己和她也不太熟稔。要不是石青推荐，并今天司墨的婢子突然身上冒出红疹有碍观瞻，染墨这丫鬟也司不上这职责。

须知这个职位也是得脸的，老夫人见过诸位女眷的文采之后必是要赏，连带着在场的丫鬟小厮们也能沾光。

她道：“你先磨些墨，我看看墨色轻重，此差使是要直接给老夫人并云州贵女们磨墨的，万不敢出差池。”

叶采苓点点头，已经熟练地取了清水滴入砚台。她手很稳，一边磨墨一边留神观察着墨锭的状态。

不出一会已经有一汪均匀的墨色在砚台之中了。

宝纱对她的成果很满意，伸手一拍她肩膀，笑道：“愿不得名字里带墨，真是擅长文墨呢。今日莳花会后须得手书，磨墨之人就你了。”

“好好做事，日后我荐你到老夫人院里。”

叶采苓摸不透宝纱这是真心的还是只是随口一提，正在犹豫要不要拒绝推荐，她已经快步离开了。

叶采苓便立在那长条几案一旁，专心等着莳花会开始。

听得远处渐渐传来女眷们的笑语之声，还有珠钗环佩碰撞的碎玉琳琅之音。

谢老夫人拄拐杖，望着年事已高，但精神矍铄，此刻仍走在一众女眷的最前面。拐杖雕刻的极精美大气，杖首雕孔雀翎并溪涧青松，取一个长寿的吉兆。

女眷们一望便知精心妆扮过，衣料并款式都不尽相同，此刻都随着老夫人前行。

等莳花会的宾客们都到场后，谢母笑着看向人群中一人。那位命妇着孔雀蓝羽缎满绣折裙，簪着攒珠多宝赤金钗，服制仅在谢母之下。

叶采苓猜这便是府内掌家的大房夫人了。

此刻大房夫人便走出人群笑道：“母亲，那便开始了？”

老夫人点头，夫人道：“上花吧。”

遥遥的丝竹弦乐之音响起。

叶采苓这才发现，她之前赞叹的花园内的牡丹只不过是陪衬。

此刻有貌美的伶人们着天水碧的纱裙，手捧牡丹流水一样地献上来，供众人观赏，旁边自是有人报上花名。

先是四大牡丹名花，姚黄、魏紫、赵粉、豆绿。

皆是碗口大小，都是开得正胜的时候，枝荣花茂。

之后又有洛阳锦、岛锦、二乔牡丹，但众人并无人露出意料之外神色，都像是见惯了这些似的。

流水一样的上花停了片刻。

大房夫人道：“这些都是年年的惯例了，自不必提。只是此番还有些新配的花样子，倒是给大家玩赏玩赏。”

言罢端上一盆牡丹。

这盆花色是罕见的樱红，花瓣较先前之花更繁密些，竟然是丝丝缕缕的模样，花蕊颜色嫩黄，看着格外清新爽利。异于其他花朵。

“这盆名叫云丝贯顶，府里花匠新培植的，仅此一株呢。”

众人对着今年这盆新鲜玩意倒是赞美了片刻，之后便又各自聚集在一处闲聊。

这些名花寻常人家几乎不得见，在这里却极是寻常。

云州谢氏，诗礼之家，历经三朝不倒。此刻底蕴足可见。

叶采苓有些惊。

人群内有小姑娘娇憨道：“老祖母，今日众人都来府里了，我们能不能见见谢表哥？”

老夫人笑道：“蓉儿，你谢表哥多了，要见哪个？”

“自是那位点探花的谢表哥。”谢蓉嘟嘴道：“能被圣上亲点探花，想是俊美无双，让蓉儿和姐妹们也看看嘛。”

大房夫人失笑道：“女眷自是不能随意见男子的，表哥也不行。不过一会大家便要写书法，蓉儿可以写好了给你大伯母。到时候让你谢表哥给你评点一番。”

谢蓉小孩子心性，此刻便高兴起来，闹着现在要写。

大房夫人道：“倒是还有两盆花儿未曾赏得，不过赏花固在一个随性，现在要写亦是可以的。”

众人便都聚集到了几案之旁。

“先让谁写呢？”

贵女们在家中多是主持中馈，不再勤于练习书画，但幼时的底子都还在着，并不是一窍不通。又知道谢母喜好，此刻几个擅长书法的已经笑着围上去了，只等老夫人点人。

谢母却是拿眼望着温道盈，笑得一脸慈爱。

“上次见持月的时候，你母亲正当华年呢，当时抱着你与我谈论佛经，真是好光景啊。”

她道：“当初那么小的一个团子，如今也是京中才女了。持月此番回来，是我府上佳客，不若就先请你写一幅字如何？”

温道盈见惯这些场面，此刻端着乖巧微笑，讲话十分得体。

“持月年幼，不敢担那些虚名。持月是客亦不能喧宾夺主，老夫人福寿延年，还请老夫人先行。”

谢母开怀道：“小姑娘家家的亦是知道礼让呢，罢了，我这把老骨头就先做个样子。”

“这是自然，老夫人须得先做个表率啊。”众人笑道，哄得谢母眉开眼笑。

她被众人簇拥着来到几案前，观望片刻便选了一支中锋毛笔。

狼羊兼毫，出锋尖锐，落笔竟是硬朗无双。

叶采苓在一旁出神的看着。

老夫人的字和她的人竟然有些不同，谢母是慈眉善目的，字却望着大气卓然，笔笔有锋芒。

她写的是白乐天的诗，众人叫好连连。

落笔后谢母仍有些意犹未尽。

“白乐天还有一句‘众芳惟牡丹’亦是上佳，只是若要写来，还须得洒金墨配上连史纸，更配此景。”

宝纱作为得力丫鬟，此刻不会在贵女里面凑热闹，但时时刻刻紧盯老夫人举动。

听到这话，忙上前道：“老夫人放心，早想着不拘着一类纸笔，此时各色纸墨都备着呢。”

她唤小丫头去旁边厢房拿墨，不过一会儿就取回来了。

墨锭里和了明显的金箔，望着是适合书写大字的墨。

放在叶采苓面前。

宝纱有几分急，一股脑地把一堆花叶并各色瓶子放到她面前。

“洒金墨和其余墨不同的，这是之前彩鹊所使的解墨材料。你须得自己挑拣。”

望着这些材料，她心里也没有底。

悄声对叶采苓道：“染墨，无需逞强，要是这洒金墨解不开，换其他墨也是可以的。”

她心道，只是难免在老夫人那里留个不甚太好的印象罢了，但比把事情搞砸了强。

却见到叶采苓已经做出思考的神色。

“——无妨。我可以试试。”

她低声对宝纱说。